拂曉時分，副總巡捕梁二虎叩門入報：“頭兒，法軍攔截失敗，只撂倒仨水匪，其余都跑了。有消息說，至少四個水匪已經泅過海汊，摸進了埠頭，眼下法軍還在搜……”

“幾百號軍警連十個水匪都攔不住？真是一群廢物！”陳寅氣得直瞪眼，將雪茄狠狠摁進煙缸，一把抓起桌上大蓋帽，“走！召集所有巡捕和鄉兵，就算他們鉆進紅樹林的根里，也得給我挖出來！”

“頭兒，您不能露面！”梁二虎急忙勸阻，“這幫水匪是沖您來的，都是亡命之徒，萬一在暗處打黑槍……”

“我怕個球！”陳寅內心發虛，面上卻強撐著天不怕地不怕的架勢，“陳某出道以來怕過誰？”

剛出門幾步，他像是忽然想起什么，對梁二虎道：“哦，剛才氣昏頭了，差點忘了還有緊要公務。這樣，你帶隊，外灘、內灘、民居、廢棄倉庫，一處都別放過，給我搜個底朝天！”

“頭兒放心，這是咱們的地盤，可不是他們想來就來、想走就走的曬谷場！”梁二虎心知肚明這是托詞躲險，暗自冷笑，臉上卻堆滿諂媚。

“還有，”陳寅不放心地補充，“讓秘書股立刻發懸賞通緝令：凡是向巡捕房舉報或提供有效線索，經查證屬實，賞小黃魚五根；凡是配合搜捕人員抓獲水匪的，賞大黃魚一根。對窩藏、包庇在逃水匪或提供便利的，嚴懲不貸！”

“是！我這就去辦！”梁二虎點頭哈腰，領命而去。

去年，梁二虎走了大運，破獲一起間諜案，抓捕了匪首陳寅等人，立下大功，從一個小巡捕躍升為副總巡捕。

而陳寅叛變后，因出賣水寨有功，竟被法國人任命為總巡捕，搖身一變，他成了梁二虎的頂頭上司。

世事之荒誕，莫過于此。兩人都糊涂了，究竟誰靠誰飛黃騰達的？如今這關系，算是對頭冤家，還是莫逆之交？

老天爺這般編排人設，注定了他倆的尷尬處境，職場傾軋，矛盾激化……

梁二虎領著巡捕和鄉兵，跟在法軍后面展開搜索。行至王柱臣和紅姑前夜的藏身處，石縫里殘留的碎魚干和椰肉渣引起了他的注意。

泥地濕潤，腳印雜亂難辨，分不清是法軍還是水匪的。唯有一對極淺小的腳印格外扎眼。梁二虎蹲下細看，腳印嶄新，應是剛留下不久。

從腳印尺寸和魚干上的細小咬痕判斷，水匪中竟有女人！他循著這條線索，沿外灘北面一路搜到調蠻河口，腳印在硬地上消失了。

“好狡猾的家伙，往西邊穿插了。”梁二虎心底冷笑，卻也泛起一絲矛盾。他真想給陳寅留下這個大患——若水匪真能宰了陳寅，對他而言，簡直是福音，副職轉正指日可待。

調蠻巡捕房相當于內地的警察分局，總巡捕官職不大，但是一個肥差，因為調蠻港經濟發達，吞貨量巨大，而且走私猖獗，還有煙館、賭館、妓館等灰色行業，大有油水可撈，梁二虎能不眼紅？

但這一念頭瞬間被他掐滅，自忖幾個水匪根本動不了陳寅分毫。與其暗中縱容，不如實打實抓人領賞。若能再立一功，不僅能擢升他處當總巡捕，而且能撈一大筆賞金。

一番權衡，梁二虎選擇了抓捕，立刻帶人向西追去。那些鄉兵雖無甚戰力，卻熟悉地形，搜捕起來比法軍和巡捕更賣力，角角落落都不放過。

此時，王柱臣等人已穿插至西邊的麒麟村附近，一頭扎進一片原始密林深處。尋到一處有水源的地方，估摸暫時安全，才敢停下歇腳。

飲水洗澡解決了，眼下急需一堆篝火——烤干被海水浸透的衣服，再弄點野味果腹。

沒有火鐮火折，難不倒王柱臣。他找來一塊燧石，用干葉搓成絨絲，壓在石面，匕首背面猛地一擦石絨交界處，迸出的火星瞬間點燃了絨絲。

篝火燃起，但紅姑畢竟是姑娘家，不便在三個男人面前赤身烤衣。

王柱臣替她想了法子，尋了個小山洞，另起一堆火，讓她在洞里烘烤。

密林深處人跡罕至，野獸肯定是有的。王柱臣終歸放心不下，守在洞外。

忽然，洞內傳來紅姑一聲凄厲的慘叫！王柱臣大驚失色，沖進洞中——只見一條通體金黃、鱗片堅硬、頭頂鼓起如冠的巨蟒，正吐著猩紅信子，截斷了紅姑的退路，模樣駭人至極。想是篝火的煙氣將它從暗處逼了出來。

“別怕！是蟒蛇，沒毒！看我的，一會兒咱就有蛇肉吃了！”王柱臣嘴上安撫著紅姑，心卻提到了嗓子眼，神經緊繃。

如何在蛇口下救人？考驗著他的膽魄與急智。

山洞離宿營地不近，喊人來不及，洞內狹小，人多也無用。王柱臣握槍的手心已滿是冷汗。

蟒蛇繃直半人多高的上身，蛇頭搖晃，信子幾乎舔上紅姑白皙的身體。他舉槍瞄準，尋找著既能一擊致命又不傷及紅姑的時機。

百年成蟒，長冠為王。這深山老林里活過百年的巨物，嗅覺與攻擊性都極強。

它內耳發達，猛地感知到地面傳來的危險震動，蛇頭閃電般一扭，以驚人的速度咬住了王柱臣握槍的右腕！粗壯的身軀隨即迅猛纏繞上來。

蟒蛇無毒，殺招便是一咬二絞。咬住固定目標，再以蠻力絞纏，直至獵物窒息。

劇痛傳來，手槍脫手。王柱臣反應極快，左手死死掐住蛇頸七寸，迫使它松口，同時雙手合力，將碩大的蛇頭狠狠按在地上！

紅姑從驚駭中回神，撲上來幫忙。她手疾眼快，拼盡全力揪住蛇尾，不讓它完成致命的纏繞。

失了咬合與纏繞之力的蟒蛇，徒勞地扭動腹部，攻擊力大減。

王柱臣左膝死死頂住蛇頭，騰出右手拔出腰間匕首，寒光一閃，狠狠扎進蟒蛇那隆起的天靈蓋！

巨蟒劇痛難當，爆發出最后一股蠻力，猛地一個“金蟒翻身”，將王柱臣和紅姑雙雙掀翻在地，隨即拖著淌血的腦袋，負痛竄逃出洞……