“跑！”陳默庵一把拉起紅姑的手，在盤根錯節的紅樹林中拼命穿行。堅硬的氣生根如同鞭子，抽打在臉上、手臂上，留下火辣辣的痛感。

身后的追兵越來越近，甚至能清晰地聽到他們劈砍擋路枝葉的聲音。

王柱臣突然轉向，拽著紅姑鉆進一條隱蔽的水道。水道盡頭是一小片干燥的土丘，上面覆蓋著茂密的灌木。他迅速撥開枝葉，一個低矮的洞口意外地顯露出來。

“進去！”他用手勢示意。

洞內空間狹窄，兩人緊貼著才能勉強容身。王柱臣小心地將灌木恢復原狀，完美的偽裝讓人根本無法察覺這里藏著一個洞穴。

法軍的腳步聲和叫罵聲已近在咫尺。王柱臣屏住呼吸，甚至能感覺到緊貼在自己背后的紅姑，起伏的胸脯正劇烈地撞擊著他的脊背。

“明明看到往這邊跑了！”一個粗嘎的聲音就在洞口外響起。

“分頭找！不信他們會飛上天！”另一個聲音帶著歇斯底里的腔調。

腳步聲分散開來，漸漸遠去。王柱臣剛想松口氣，一個陰影卻猛地停在了洞口前。

透過灌木的縫隙，他看到一個法軍士兵正狐疑地打量著這片灌木叢。

那士兵彎下腰湊近，王柱臣甚至能聞到他身上濃重的汗臭和酒氣。紅姑的手死死抓住他的手臂，指甲幾乎要嵌進他的肌肉里。

就在這千鈞一發之際，遠處傳來一聲呼喊：“這邊有動靜！”

洞口的法軍罵罵咧咧地直起身，循聲跑開了。

王柱臣和紅姑又屏息等待了一刻鐘，確認法軍真的離開后，才長長地舒了口氣。

“他們暫時不會回來了，”王柱臣壓低聲音，“但得想辦法盡快離開這片紅樹林?！?

兩人悄無聲息地鉆出洞穴，繞行至紅樹林邊緣。這里是一片巖礁地帶，嶙峋的礁石間形成了許多小水洼。

“在這兒歇會兒吧，”王柱臣提議，“法軍一時半會兒找不到這兒?！?

他們找了個隱蔽的巖縫坐下，嚼了些隨身攜帶的干魚和椰子肉，才感覺恢復了些力氣。

“好心留你在水寨，你偏不領情，現在嘗到苦頭了吧？”王柱臣埋怨道。

“這個好玩，像捉迷藏?！奔t姑俏皮地回應。

“好玩？總有你哭的時候。”王柱臣哭笑不得。

“女孩子哭起來很丑，所以我不會哭?！奔t姑吃吃地笑起來。

“在水寨時你老是對我兇巴巴的，怎么現在就變了樣？”王柱臣覺得奇怪，湊近她。

“我愿意，想變就變。滾開！”紅姑一把將他推開。

“呵呵，刺猬終究是刺猬，縮成球也還是一團刺?！蓖踔既滩蛔⌒Τ雎曊{侃道。

“當刺猬好呀，防…防賊?！奔t姑本想說“防采花賊”，話到嘴邊卻咽了回去，連她自己都默認了這種變化。

“苦惡…苦惡…苦惡…”王柱臣聽懂她話里有話，充耳不聞，撮嘴發出苦惡鳥的叫聲——這是聯絡的暗號。

“苦惡…苦惡…苦惡…”附近很快傳來回應。不一會兒，兩個黑影從不同方向悄然靠近，是龍舌魚和瘦猴。

“這些兔崽子想逮住他大爺，門都沒有！”龍舌魚一身濕漉漉的，手里攥著一根蘆葦桿。王柱臣一看就明白，他是咬著蘆葦管潛在水里躲過了搜捕。

“我一直守在你倆身邊呢，看你們交臂壓腿、喁喁私語的，可不敢現身打擾。”瘦猴嘿嘿一笑。

“死猴子，滿嘴胡說八道！”紅姑羞惱地罵道。

“是我引開了法軍，你們躲在洞里才沒被發現?！笔莺锊焕頃?，自顧自地說。

“哦！”王柱臣恍然大悟，問道，“那你是怎么擺脫追兵的？”

“偌大的林子，誰能逮得了一個猴子？不用問，他準是仗著輕功躲在樹梢上。”紅姑搶著替他回答。

“那些鬼佬只顧貓著腰在地面上搜，哪知道他們的祖宗在樹頂上蕩秋千呢！”瘦猴得意洋洋。

“活著就好?，F在得立刻穿插到調蠻村西面去。我估摸天一亮，法軍會把這兒翻個底朝天。走，抓緊時間！”

王柱臣說完，拍拍屁股起身就走。紅姑等人聞言心頭一緊，不敢怠慢，緊隨其后。

此時，調蠻巡捕房燈火徹夜通明?？傃膊蛾愐胩稍谵k公室的皮椅里，正狠狠吸著雪茄壓驚，吐出的煙圈裊裊上升……

陳寅原是雷州鹽梟何鎮南的手下，在官府緝捕下走投無路，才帶著嘍啰投靠了水寨，被寨主麥堪成任命為龍字旗副旗主。

加盟水寨后，他頗為賣力，利用自己的經商才能和昔日的走私關系網，為水寨購入了大量軍火、糧食等物資，深得麥堪成倚重。

前年春天，陳寅被麥堪成秘密派往調蠻港，開設了一家遠洋公司，打著捕撈與運輸的幌子，將采購的軍需物資發往水寨，再將水寨劫掠來的贓貨運往瓊崖、廣西等地銷贓。

他還有一個秘密任務：竊取情報。沒有官方的“臥底”身份，他只好另辟蹊徑。

調蠻港毗鄰雷州府，四面環水，交通便利，是租界商品重要的集散地之一。繁榮的經濟也滋生了走私、販毒、賭博、色情等盤根錯節的灰色產業鏈。

尤其是色情業，其盛況堪比十里秦淮河。每當夜幕降臨，槳聲燈影里，身姿曼妙的女子立于船頭，濃重的脂粉氣在無盡的黑夜中彌漫，柳葉彎眉下，宛如一顆顆墜落紅塵的遺珠……

陳寅本就是酒色之徒，昔日販賣私鹽時，便常出入妓院喝花酒尋歡作樂，快活無邊。

自從下海為寇，整日在茫茫大海上疲于奔命，提心吊膽，別說酒色，就連睡覺也得睜一只眼閉一只眼，唯恐一覺醒來便見不到明天的太陽。

如今重回這燈紅酒綠、紙醉金迷的陸地世界，他哪里還經得起酒色的誘惑？

不多久，陳寅便與一個名叫紫荊的雛妓打得火熱。

有時他喝得酩酊大醉，就在她的花船上留宿過夜。

紫荊這雛妓，生得實在妖嬈。甫一現身埠頭，便如春訊枝頭綻開的第一朵桃花，勾住了所有男人的目光。

男人偷情，講究王婆說的“潘、驢、鄧、小、閑”五字真訣；嫖娼卻簡單，錢色交易，有錢便能認鐙上馬。

誰肯一擲千金，誰就是她的榜一大哥。