民國十年的一個(gè)夏夜。

墨色海面伸手不見五指，唯有漁火零星點(diǎn)綴。一艘帆船悄然滑入東海島牛牯灣。

王柱臣瞥了眼懷表，時(shí)針指向九點(diǎn)。必須在子夜退潮前泅渡到調(diào)蠻港！否則灘涂將成泥沼，寸步難行。

受西南季風(fēng)所擾，帆船偏離了航道，抵達(dá)島西預(yù)計(jì)還需一小時(shí)。這意味著，留給他們的機(jī)動(dòng)時(shí)間僅剩半小時(shí)。若有意外，能否趕在退潮前完成任務(wù)？仍是未知。

按原擬作戰(zhàn)計(jì)劃，必須在拂曉前完成任務(wù)并撤出廣州灣租界。

“下錨，登陸，快！”王柱臣率先躍入海中，眾人緊隨其后。借著潮水推力，他們奮力泅過灘涂，蹚著齊腰深的海水，一頭扎進(jìn)紅樹林。

“糟糕，有埋伏！”王柱臣示意隊(duì)員們停步，壓低嗓音警告。

“疑神疑鬼！法軍怎知我們今夜在此登陸？”紅姑不信。

“海岸線這么長，就算行蹤暴露，他們也沒法算準(zhǔn)登陸點(diǎn)，除非能掐會(huì)算。”瘦猴附和。

“這么大一片林子，一只夜鳥都沒有，死寂得瘆人，正常嗎？他們根據(jù)季風(fēng)推斷我們會(huì)偏離航道在此登陸，奇怪嗎？就算算不準(zhǔn)時(shí)間，提前設(shè)伏也說得通吧？”王柱臣連珠炮般反問。

“我耳朵靈得很，蚊子飛過是公是母都辨得出。林子里若有埋伏，不可能沒半點(diǎn)動(dòng)靜。”紅姑反駁。

“豬腦！等聽到動(dòng)靜，咱們還有命說話？漲潮時(shí)，他們就該退到岸上埋伏了。”王柱臣語氣篤定。

“那……進(jìn)不得，退不得？”林亥聽他說得在理，心涼了半截。

“若真是如此，事情就復(fù)雜了。”龍舌魚敏感地嗅到了背叛的氣息。

“眼下只有一個(gè)法子。”王柱臣不容置疑，斷然下令：“兵分兩路！林隊(duì)副，你帶毒丐、河豚、斗笠翁、簑衣叟，繞林子往東，引開伏兵，掩護(hù)我們泅渡。記住，聽到夜鳥驚飛就立刻上岸，動(dòng)作要快！往東疾進(jìn)。甩開追兵后，另選時(shí)間地點(diǎn)泅渡，明后天都行，視情況而定，不限時(shí)間。”

“好。”林亥將信將疑，領(lǐng)著瘦猴等人向東摸去。

“咱就在這兒趴著？”紅姑不解。

“向西，拉開距離！”王柱臣不再解釋，帶頭向西潛行。

紅姑等人緊隨其后。走出幾百米，東面驟然響起密集槍聲，眾人倒吸一口涼氣——真有埋伏！

“法軍聽見鳥驚，以為我們從東面上岸，都撲過去了。快上岸！等他們發(fā)現(xiàn)人數(shù)不對，定會(huì)分兵回追！”王柱臣見“調(diào)虎離山”之計(jì)奏效，急催隊(duì)員加速。

一切如他所料。龍舌魚等人心生嘆服，紅姑卻陡生狐疑——隊(duì)長這人，太邪門了！

果然，他們剛上岸，發(fā)覺中計(jì)的法軍已分兵追來。十幾道雪亮的手電光柱撕裂夜幕，將他們暴露無遺。

“集中火力，壓制！”

王柱臣舉槍撂倒沖在最前的法軍，其余隊(duì)員紛紛開火。法軍一時(shí)驚慌，倉皇尋找掩體或就地臥倒。

“交替掩護(hù)！西進(jìn)！”

首輪火力壓制奏效，五人小組變被動(dòng)為主動(dòng)。他們邊打邊撤，利用夜色和火力掩護(hù)，交替躍進(jìn)，向西疾奔。

臨近島西泅渡點(diǎn)，和尚腿部中彈，重重摔倒在地。

王柱臣欲背他，卻被推開。“我這模樣泅不了水！你們快走！不然全得折在這兒！”

“和尚！若能活著回水寨，為你立長生牌！”王柱臣知此絕境難施援手，只得含淚放棄，從牙縫里擠出命令：“進(jìn)紅樹林！”

待隊(duì)友們遠(yuǎn)去，和尚拖著傷腿，艱難爬至一塊巨石后，斷斷續(xù)續(xù)開槍阻擊，只為拖延時(shí)間，掩護(hù)隊(duì)友泅渡。

最后一顆子彈，他舉槍對準(zhǔn)太陽穴，扣動(dòng)扳機(jī)——竟是顆臭彈！

對峙良久，法軍見無動(dòng)靜，小心翼翼包抄上來，只見一和尚端坐石后，宛如入定。

法軍上尉馬埃爾氣急敗壞，朝和尚連開數(shù)槍，隨即率部撲向紅樹林。

此時(shí)，王柱臣等人已躍入海汊，奮力泅渡……

紅姑體力透支，泅至汊中心時(shí)，左小腿驟然抽筋，身體如灌鉛般下沉。她竭力掙扎。

一直守護(hù)在側(cè)的王柱臣察覺異樣，猛游過去。慌亂中，紅姑如抓住救命稻草，本能地死死抱住他。

王柱臣猝不及防嗆了水，但他水性極佳，遇險(xiǎn)不亂，迅速調(diào)整姿勢，雙手托住她頸部使其浮出水面。紅姑很快緩過氣。

“趴我背上，帶你上岸。”王柱臣示意。她伏上他后背，他施展“水上漂”的絕技，以高式蛙泳托著她，緩緩向岸邊游去。

退潮了。兩人癱軟在沙灘上，如兩只交疊的海蜇。王柱臣累得連眼皮都抬不起。

“你……沒事吧？別嚇我。”紅姑見他紋絲不動(dòng)，伸手探他鼻息，確認(rèn)活著，才弱聲問。

“沒事，累的。”他嗅到一股丁香般的氣息——少女特有的體香。這氣息奇異地緩解了他的疲憊。

“今夜多虧你……”她也累極，將頭埋在他胸膛。曾經(jīng)冰冷的心，已被這男人的血性悄然焐熱。

“喝了血誓酒，就是生死兄弟。”王柱臣輕捋她的濕發(fā)，“此地不宜久留，走。”

兩人掙扎起身，忽見幾道光束自東面亂晃而來。

“搜過來了，去西邊。”王柱臣低語，“那邊有紅樹林，能藏身。”

他領(lǐng)著她從側(cè)面繞行，為免留下腳印，踩著濕滑的礁石，鉆進(jìn)紅樹林深處。借著微弱的星光，發(fā)現(xiàn)一個(gè)洞穴，兩人閃身而入。

洞內(nèi)漆黑，空間不大卻干燥通風(fēng)。他們摸索前行，在幾塊石頭下竟發(fā)現(xiàn)一個(gè)小水池。一嘗是淡水，顧不得臟凈，痛飲一番。

洞外喧囂驟起，法軍的叫喊聲逼近，退路已絕。兩人如同受驚的招潮蟹，只能向洞穴深處退去。

王柱臣摸到洞穴后方有條狹窄縫隙，僅容一人側(cè)身擠過。

他毫不猶豫，如鰻魚般靈活地鉆了進(jìn)去。

紅姑深吸一口氣，也擠入縫隙。粗糙的巖壁摩擦著肩背。

黑暗中，只聞王柱臣輕微的呼吸和她自己急促的心跳。縫隙曲折蜿蜒，時(shí)而上攀，時(shí)而下墜。

有幾次，她幾乎卡在逼仄處，不得不卸下布袋才能勉強(qiáng)前行。

不知爬了多久，前方終于透出一絲微光。

出口藏在一棵傾倒榕樹的龐大根系下，盤根錯(cuò)節(jié)形成天然屏障。王柱臣輕輕撥開根須，向外窺探片刻，示意安全。

兩人鉆出樹根，眼前豁然展開一片茂密的紅樹林。四周的氣生根如無數(shù)根立柱，深深扎入泥濘的水中。

蹚進(jìn)及膝深的水里，王柱臣示意陳默庵跟上。水底的淤泥松軟粘膩，每一步都像要被吸住。空氣中彌漫著腐殖質(zhì)與咸腥海水的混合氣味，蚊蟲成群結(jié)隊(duì)地?fù)鋪怼?

法軍的搜索隊(duì)逼近了，叫喊聲和手電筒晃動(dòng)的光柱在周遭徘徊。紅姑緊跟在王柱臣身后，小心翼翼地避開腳下可能發(fā)出聲響的枯枝敗葉。

王柱臣猛地停住腳步，警覺地察覺到水下有異物在游動(dòng)。

“海蛇！”他屏住呼吸。這種生物劇毒無比，被咬上一口便是死路一條。

他緩緩后退，改變路線繞開那片水域。就在這時(shí)，紅姑腳下一滑，“咔嚓”一聲脆響，踩斷了一根枯枝。那聲音在死寂的紅樹林里顯得格外刺耳。

兩人瞬間僵在原地。片刻死寂后，一聲呼喊炸響：“那邊有動(dòng)靜！”

搜索隊(duì)手電筒的光柱立刻向聲響處掃來。