瑤池的月光比天庭的任何地方都冷。

蟠桃園的土地打了個寒顫，裹緊身上的那件千年藤甲。

三更天了，本該是仙露凝結的時辰，可今夜桃林靜的反常。不僅沒有仙露滴落的聲音，也沒有蟠桃成熟的清香，甚至連守護桃園的鳳凰都縮在巢里瑟瑟發抖。

“怪事。”老頭嘟囔著，將枯瘦的手指劃過腰間那串鑰匙。

三千六百把鑰匙，對應著三千六百株桃樹，每把鑰匙齒痕都不同，這是西王母定下的規矩。

突然，手中的鑰匙串劇烈震顫，土地猛地回頭，只見東南角那株九千年一熟的母樹正在無風自動。不是搖曳，而是抽搐，仿佛有東西在樹干里掙扎。

“桃樹精作怪？”土地掐了個鎮邪訣，小心翼翼地靠近。指尖剛觸及樹皮，就觸電般縮了回來，樹皮下有東西在蠕動。

土地非常確定這不是蟲，因為蟠桃園不可能有蟲。

是根須。

只見無數透明的根須正從樹干內部刺出，如活蛇般鉆出土壤。更可怕的是，這些根須的表面布滿了青灰色的紋路，像極了傳說中玄明恭華天崩塌后殘留的濁氣脈絡。

土地想到濁氣脈絡，驚的倒退三步，差點踩到自己的胡須。

他顫抖著掏出一面銅鏡，鏡面朝下按入泥土。鏡中映照出的景象讓他驚恐不已。這母樹的根系已經穿透三十三重仙土，正扎進某種漆黑的物質中。那黑土如活物般蠕動，時不時浮現出半張星圖。

正是三百年前崩塌的玄明恭華天星圖。

“得稟報王母。”土地轉身欲走，卻突然僵住。那母樹最低的枝丫上，三枚蟠桃正以肉眼可見的速度膨脹變大。沒有紋路，沒有絨毛，光滑如玉的桃皮下，隱約可見星芒流動。

“無紋桃？”土地驚呼，上一次出現還是在玄明恭華天崩塌前七日。

“原來如此！”一個冰冷的女聲在身后響起。土地不用回頭就知道是誰，那襲華服掠過地面時特有的金玉相擊聲，整個瑤池只有西王母一人。

老頭撲通跪下，額頭緊貼地面：“娘娘明鑒，小神剛發現異常，正要稟報娘娘。”

“閉嘴。”西王母的九鳳金釵在月光下泛著寒光。她徑直走向母樹，指甲輕輕滑過無紋桃表面。蟠桃皮裂開的剎那，一縷青灰色霧氣竄出，卻在觸及她指尖時溫順地繞成環狀。

西王母突然開口道：“這三枚蟠桃，一枚送廣寒宮試藥，一枚雷部驗劫，最后一枚，”她頓了頓，金釵上的鳳凰眼睛突然全部轉向璇璣府方向，“給那個愛喝酒的巡天使。”

土地還沒反應過來，脖頸突然一涼，西王母的指甲不知何時已經抵在他的咽喉：“今夜的事，”

“小神什么都沒看見。”老頭渾身發抖，“蟠桃園一切如常。”

“錯，”西王母俯身，紅唇幾乎貼到他耳邊，“你告訴璇璣府，就說瑤池出了株妖樹。”

土地瞪大了眼睛，還沒等他發問，腦后便挨了重重一擊。昏迷前的最后一瞬間，他恍惚看見西王母摘桃的手化作了桃樹枝干，而遠處玉清真王閉關的太安皇崖天，正被青灰色霧氣籠罩。

————

當璇璣府的晨鐘悠揚地回蕩至第七響時，陸浮生正悠然自得地棲身于瑤池邊漢白玉欄桿之上，悠閑品酒。從他的這個視角望去，三千六百棵蟠桃樹仿佛蒙上了一層晨霧的輕紗，時隱時現像極了玄明恭華天崩塌時墜落的星火，青中帶灰，死氣沉沉。

“陸巡使好雅興。”

陸浮生不用回頭就知道是誰。能把一句客套話說得跟喪鐘似的人，整個天庭除了嚴無赦找不出第二個。

他晃了晃手中的酒葫蘆，故意讓殘酒滴在對方锃亮的官靴上：“嚴大人也來賞桃？”

“謹遵天尊口諭。”嚴無赦手持的玉笏板，在朦朧的霧氣中泛著冷光，“特命吾等協同追查瑤池貢品失竊案。”

陸浮生險些被酒水嗆喉，心中訝異不已。

堂堂一位四品仙官，怎會大清早親臨此地，只為探查區區幾個桃子？

他醉眼萎微瞇，細細打量，忽見老仙官袖口隱約閃爍著星芒，那是太乙救苦天尊獨有的‘九陽炁’痕跡，心中頓時警惕起來，意識到此事定非表面那般簡單。

“蟠桃宴還有七日。”嚴無赦突然壓低聲音，“西王母今晨上報，三枚九千年一熟的貢桃失蹤。”

陸浮生指尖輕顫，酒葫蘆內細微的咔噠聲悄然響起，那是隱匿于暗格之中的星核鑰匙碎片正在發燙。自謫仙臺事件后，它對三十八重天的任何異動都敏銳異常。

“有意思。”他輕巧翻身，穩穩落地，鞋底不經意間碾碎了一片桃葉。

在那葉片破碎的瞬間，他的左眼瞳孔綻放出琉璃般的光澤，目神·玄英悄然啟動，眼前的瑤池景象瞬間變了模樣。

只見朦朧霧氣中，細碎的星屑悠然漂浮，與角木蛟尸身上的星辰碎片如出一轍。

就在這時，嚴無赦突然按住他的肩膀道：“記住，只看不說。”

“那多無趣。”陸浮生嬉笑間輕巧掙脫，卻瞥見老仙官指尖輕捻一片桃葉，葉脈間竟詭異地滲出一抹青灰汁液，令人心生寒意。

沒等他們細看，瑤池深處突然傳來撕心裂肺的哀嚎，震顫心扉。

蟠桃盛會的籌備現場亂作一團。仙女們驚慌失措，四處逃散，不慎打翻的琉璃盞內，珍貴的瓊漿玉液傾瀉而出，潤濕了華美的地毯。

陸浮生奮力撥開密集的人群，首先撲鼻而來的是一股刺鼻的血腥味，這氣息中混雜著桃木的清新，卻有屬于仙人的血腥氣。

“讓讓。”他晃著酒葫蘆擠到前排，眼前的景象令他醉眼瞬間清明。

只見漢白玉長案前，侍女玉蕊跪在地上，雙手死死掐著自己的喉嚨。她雪白的肌膚正以肉眼可見的速度木質化，指尖已經變成了桃樹枝丫，而喉嚨里發出“咯咯”的聲響，像是有什么東西要破體而出。

“都退后！”陸浮生厲喝一聲，三步并作兩步上前。右手酒葫蘆往案上一磕，左手并指如劍點向玉蕊的眉心，但她產生變化讓陸浮生硬生生停住。

只見玉蕊突然抬頭，原本明媚的杏眼已經變成兩顆桃核，黑洞洞地望著他。緊接著小口猛然張開，一根嫩枝從她口中竄出，上面還掛著半片沒咽下去的桃肉。

“救......命......”木質化的聲帶發出枯葉摩擦般的聲響。

陸浮生當機立斷，將手中酒葫蘆凌空一拋。琥珀色的酒液在空中劃出弧線，被他指尖一引，化作薄如蟬翼的水刃斬向那根嫩枝。

酒刃與桃枝相觸的剎那，異變陡生。玉蕊全身劇烈抽搐，更多紙條從七竅暴長而出，耳朵里鉆出的帶著血絲，鼻孔伸出的掛著黏液，而眼眶里蔓延的則纏繞著眼球，像給桃核套上血色蛛網。

“閃開！”

陸浮生袖中的銅錢激射而出，在玉蕊周圍布下微型周天陣。同時右手虛握尚未落地的酒液突然凝固，化作三十六把晶瑩小劍，將襲向眾仙的桃枝盡數斬斷。

被削落的枝條宛如活蛇般在地上蜿蜒扭動，斷裂之處緩緩滲出青灰色的液體。

陸浮生輕身下蹲，以指尖輕觸那汁液蒸發后遺留的灰燼。隨著目神·玄英的全力催動，灰燼之中，一抹熟悉的星芒悄然浮現，它與角木蛟星核的星芒竟是同源！

果然如此！他剛要去檢查玉蕊的心口，背后突然寒意刺骨。

瑤池的霧氣自動分開，西王母的九鳳金釵先于人影出現。這位瑤池之主今日身著玄色華服，衣擺上金線繡的蟠桃紋在霧中若隱若現，像無數只眼睛。

“本宮的人，不勞璇璣府費心。”西王母廣袖一揮，陸浮生的周天陣應聲而破。她看都不看地上扭曲的侍女，徑直從袖中取出一只玉凈瓶。

瓶中傾瀉而下的不是甘露，而是某種漆黑如墨的液體。液體觸及玉蕊身體的瞬間，所有桃枝停止生長，木質化部分開始龜裂。

“歸墟水精？”陸浮生挑眉。這東西只存在于三十八重天廢墟深處，能凍結萬物。

西王母終于瞥了他一眼：“陸巡使見識不少。”

“比不上娘娘的手段。”陸浮生晃到玉蕊的跟前，趁西王母不備，突然扯開侍女的衣襟。只見那木質化的胸口處，隱約可見“玄明”二字正在形成。

西王母見狀，冷哼一聲，頭上的金釵突然全部指向陸浮生咽喉。然而陸浮生的反應更為迅捷，夢蝶手在胸前結印，硬生生擋住這致命一擊。雙方仙靈力碰撞的洶涌余波，瞬間將三丈之內的玻璃器皿震得粉碎，仙女們驚恐地尖叫著四散逃開。

“娘娘這是要滅口？”陸浮生嬉皮笑臉，后背卻已濕透。剛才那一擊若真打實了，足夠讓他躺上半年。

西王母瞇起眼睛：“璇璣府的狗，都這么愛多管閑事？”

“汪。”陸浮生夸張地行了個禮，突然壓低聲音道：“就是不知道玄明恭華天的星官們，知道自家主子在養吃人的桃樹嗎？”

西王母瞳孔驟縮。

就在這劍拔弩張之際，玉蕊的尸體突然爆裂。無數桃枝如暴雨般射向四周，其中三根直取陸浮生后頸星紋。

千鈞一發之際，一道白影閃過。一柄玉骨折扇“唰”地展開，替陸浮生擋下致命一擊。

“花兄？”陸浮生驚訝地看著突然出現的花滿樓。對方白衣染血，手中折扇上扎著三根仍在扭動的桃枝。

花滿樓沒有說話，只是用扇尖點了點瑤池上方的云霧。陸浮生會意，此時正有三只青鳥隱藏在云層中監視，他們的眼睛與西王母金釵泛著相同的光澤。

“帶走。”西王母突然下令道。兩名瑤池力士上前，用黑布裹住玉蕊殘骸。陸浮生注意到，他們抬尸時特意避開了胸口的玄明字樣的位置。

“慢著。”這時一道聲音響起，嚴無赦終于現身，手持玉笏板擋住去路，“天庭律例，仙官橫死需經璇璣府驗尸。”

西王母冷哼道：“一個侍女，也配稱仙官？”

“那這個呢？”陸浮生突然從袖中抖出一物，正是玉蕊腰間掉落的玉牌，上面清清楚楚刻著“瑤池從七品典膳。”

場面一時凝固。西王母的金釵無風自動，嚴無赦的玉笏板泛著青光，而陸浮生卻在自顧著喝酒，仿佛這一切與他無關。

“酒不錯。”他抹了抹嘴，把葫蘆遞給花滿樓，“嘗嘗？”

花滿樓無奈地接過葫蘆，借著飲酒的掩護低聲道：“司命府記錄，近百年有四十九例道化案，全與蟠桃有關。”

陸浮生心中一震。道化乃是仙體轉化為他物的天譴，通常只發生在走火入魔的大羅金仙身上，這一個瑤池侍女怎么會？

這時西王母突然開口：“三日。三日后本宮親自送尸首到璇璣府。”說罷不等回應，轉身離去。華服掠過之處，散落的桃枝紛紛枯萎成灰。

陸浮生蹲下身，指尖掠過那些灰燼，目神·玄英再次發動，灰燼中星屑排列成奇特的軌跡，正是混元無極陣的局部陣圖。

“有意思。”他捻著灰燼輕笑道，“蟠桃會還沒開，主菜就等不及了。”

遠處云霧中，三只青鳥振翅飛向西王母寢宮，其中一只的爪下，抓著半片帶血的桃皮。

陸浮生望著青鳥遠去的身影，突然將酒葫蘆往腰間一掛：“花兄，司命府的記錄能查么？”

花滿樓展開染血的折扇，扇面浮現密密麻麻的金色小字：“四十九例道化案中，有三十八例發生在玄明恭華天崩塌之后。”他指尖輕點，三行字跡特別閃亮，“最蹊蹺的是這三例，死者生前都接觸過無紋桃。”

“無紋桃？”陸浮生眼睛一亮。

“就是西王母獻給玉帝的壽禮。”嚴無赦突然插話，眼睛緊盯著花滿樓的扇面，“司命府何時開始記錄瑤池內務了？”

花滿樓不慌不忙合攏折扇：“下官只是好奇，為何這些案子卷宗上都蓋著‘混元無極’的印鑒。”

空氣仿佛在一瞬間凝固。陸浮生敏銳地捕捉到嚴無赦右手細微的顫動，那是老仙官唯有在深受震撼之時，才會顯露的微妙跡象。

“先回璇璣府。”嚴無赦最終沉聲道，玉笏板不自覺地擋在花滿樓與陸浮生之間，仿佛在防備什么。

三人離開瑤池時，陸浮生落在最后。他彎下腰，迅速從地上抓起一把桃枝灰燼塞入酒葫蘆暗格。星核鑰匙碎片觸碰到灰燼的剎那，他后頸的星紋突然灼痛。恍惚間他看到七個模糊的身影圍坐在混元無極陣中，每個人面前都擺著一枚無紋桃。

“陸兄？”花滿樓在遠處呼喚。

陸浮生晃了晃腦袋趕走幻象，飛快追上二人。途徑一株矮桃樹時，他順手折了根枝條插在腰間。

幾人進入璇璣府后身后的青銅門隨即關閉，嚴無赦馬上布下一個隔音結界。

“你們惹大禍了。”老仙官的玉笏板啪的一聲裂成兩半，“混元無極印乃是天尊親手所蓋，連四御都無權過問。”

花滿樓不卑不亢地回道：“下官只是按《天條石》辦事。第一百七十三條明文規定，仙官非正常死亡需...”

“那是給外人看的。”嚴無赦突然暴怒，白發根根豎起，“你們知不知道西王母那些桃樹根系扎在哪里？”

陸浮生灌了口酒：“歸墟之眼？”

嚴無赦如遭雷擊，半晌才頹然坐下：“你、你看到了多少？”

“不多。”陸浮生晃到書案前，隨手撥弄著案上的渾天儀，“就看到桃枝灰燼里有混元無極陣圖，侍女胸口有‘玄明’烙印，還有...”他故意拖長音調，“西王母用的歸墟水精里，泡著星核碎片。”

老仙官的臉色變得慘白。花滿樓適時遞上一杯茶，卻被他無意間揮手打翻。

“聽著。”嚴無赦揪住陸浮生衣領，“從現在起，你們看到的、聽到的、猜到的，統統給我爛到肚子里，尤其是關于玉清真王的任何聯想。”

陸浮生與花滿樓換了個眼神。前者嬉皮笑臉地掰開老仙官的手指：“嚴大人放心，我這人最擅長的就是裝傻。”

這時窗外傳來幾聲撲棱聲。三人同時轉頭，只見一只青鳥正停在窗欞上，嘴里叼著西王母的金色令簽。

嚴無赦接過令簽，面色陰晴不定：“西王母改主意了。明日辰時，她要親自來璇璣府監督驗尸。”

陸浮生伸了個懶腰：“好事啊。正好問問她，為何四十九個死者心口都有‘玄明’烙印。”

嚴無赦氣得胡子直顫：“你不要命了？”

“要啊。”陸浮生晃到門邊，突然正色道，“所以才要查清楚。嚴大人，您真以為躲著就能逃過下一次量劫？”

老仙官如遭雷擊，呆立原地。

陸浮生趁機拉著花滿樓溜出書房，直奔璇璣府地牢，驗尸房就在此處。

“你刺激他做什么？”花滿樓邊跑邊問。

陸浮生從懷中取出一物：“因為嚴老頭袖子里藏著這個。”

花滿樓低頭看去，那是半片桃葉，葉脈中滲出的不是青灰色汁液，而是金紅色的血，這是太乙救苦天尊的九陽炁所特有的顏色。

“天尊也參與了？”

“或者更糟。”陸浮生推開地牢鐵門，“有人在冒充天尊。”

驗尸房里寒氣逼人。

陸浮生點燃七盞長明燈圍成一圈，從暗格取出瑤池桃枝的灰燼撒在燈圈的中央。隨著咒語吟誦，灰燼中的星屑逐漸浮空，組成殘缺的陣圖。

“缺失的部分在這里。”花滿樓突然展開折扇，扇面上是他從司命府檔案中偷拍的內容，正好補全了陣圖一角。

兩人倒吸一口涼氣。完整的陣圖顯示，混元無極陣有七個陣眼，位置恰好對應北斗七星。而當前亮著的，只有六個。

陸浮生摸了摸后頸的鑰匙狀星紋道：“在我身上。”

突然，燈圈中的灰燼劇烈抖動，星屑重新排列，浮現出一行小字：“食我肉者，得見真道。”

花滿樓猛地合上折扇：“這是蟠桃會的請柬？”

陸浮生卻盯著自己的指尖出神，剛才接觸灰燼的皮膚正在木質化，細小的桃枝纖維從毛孔中鉆出。更可怕的是，這些纖維上隱約可見的“玄明”二字正在形成。

陸浮生苦笑著摸向酒葫蘆，“看來，我們沒等到明天。”

地牢深處傳來沉重的腳步聲，像是某種巨木在移動。花滿樓的折扇“啪”地落地，扇面上浮現出他們最不愿看到的三個字：“世界樹！”