信紙是厚重的奶油色維林紙，散發著昂貴墨水和他父親書房里經久不散的雪茄味道。

她抽出信紙，展開。

父親的字跡一如既往地剛勁有力，每一個字母都像是用劍刻出來的。

信的內容并不長，沒有一句責備，通篇都是一個父親對女兒的“關愛”。

他隱晦地提及，她這幾年在商場上的攻城略地，已經嚴重“打擾”到了某些老朋友的“安寧”。

他說，金帆商會的危機，或許是一次讓她停下腳步的“契機”。

最后，他提議，卡洛琳應該放棄經營商會這種“粗鄙”的事務，前往王都，去依附于某位公爵夫人。

以她的容貌和才智，學習如何成為一名合格的女官，將來為自己謀求一樁體面的婚事，才是最正確的道路。

信的末尾，他意有所指地加了一句。

“畢竟，你只是個無血者，卡洛琳。你的價值，不在于征服海洋。”

“啪。”

信紙從她指尖滑落，飄落在冰冷的地板上。

卡洛琳一動不動地站在窗前，背對著父親的管家。

她的身體繃得筆直，像一柄隨時會應聲折斷的劍。

但只有她自己知道，她緊緊咬著嘴唇，一道血跡從嘴角流出，帶來一陣尖銳的刺痛。

但這也只不過是她最后的掙扎了。

眼前一黑，卡洛琳的世界旋轉著墜入深淵。

......

卡洛琳仿佛又回到了烈酒號的甲板上，但船正在下沉。

赤紅的海水漫過腳踝，她拼命用雙手去堵船身上那個巨大的窟窿，可堅固的龍骨木在她的觸碰下，變成了流沙。

遠處，一座穩固的礁石上，她的父親和赫克托并肩而立，他們舉著香檳，用欣賞畫作的眼神，默然地注視著她和她的船一同被血紅的海水吞噬。

......

意識緩慢地回籠，首先感受到的是床墊的柔軟和身上那條羊絨毯的溫暖。

卡洛琳睜開眼，天花板上繁復的石膏線在昏暗的光線中模糊不清。窗外的雨似乎停了，只剩下一種沉悶的灰色。

她撐著身體坐起來，銀色的長發凌亂地披散在肩上，黑色的騎馬裝也起了褶皺。

房間里站著幾個人。

高級執事弗里曼，首席煉金術士瓦勒里烏斯，還有幾個最忠心的船長。他們的臉上都寫滿了無法掩飾的憂慮，像一群即將被送上祭臺的羔羊。

維林也在。

他依舊穿著那身將自己完全包裹起來的斗篷，站在窗邊，沉默地看著窗外，與周圍的環境格格不入。

“你們......”

卡洛琳的嗓子有些沙啞，她清了清喉嚨，一個苦澀的笑容浮現在她蒼白的臉上。

“都知道了，是嗎？我父親的信。”

沒有人回答，沉默就是最好的回答。

“或許，他是對的。”

她掀開毯子，赤著腳走到地板上，冰冷的觸感讓她更加清醒。

“我累了，弗里曼。我與這個世界戰斗，勝利過，也失敗過。現在，我不想再打了。”

她看向那些追隨她多年的下屬，那些她一個個從船艙底、庫房里、事務所里找出來的“金子”們，眼神里是前所未見的疲憊和柔弱。

“去吧，去告訴赫克托，告訴那些禿鷲，金帆商會認輸了。能保住多少是多少，至少你們還能有條活路。”

“閣下！”

弗里曼的臉上血色盡褪，幾乎要跪倒在地。

整個房間都彌漫著一股絕望的氣息，仿佛末日審判已經下達。

就在這時，一個平靜的聲音打破了這片死寂。

“我倒是沒料到，你原來還是個中二少女。”

維林轉過身，從陰影中踱步而出。

他走到卡洛琳面前，在眾人驚愕的目光中，用近乎無禮的語氣對其他人下令。

“現在，我需要和副會長閣下單獨商議一下投降的具體條款，畢竟這關乎你們能拿多少遣散費，所以請各位先在外面等候。”

他這話說得理所當然，以至于弗里曼等人一時間竟不知該如何反應，只能下意識地看向卡洛琳。

卡洛琳的眼中閃過一絲困惑，但她看到瓦勒里烏斯遞過來的隱晦眼神，她還是微微點了點頭。

眾人如蒙大赦，又滿心疑慮地被煉金首席帶出了房間，他還體貼地為他們關上了門。

房間里只剩下他們兩人。

“你......”

卡洛琳剛想質問，維林卻做了一個讓她閉嘴的手勢。

他從斗篷內側取出一個巴掌大的玻璃罐，放在了卡洛琳面前的桌上。

罐子里是透明的液體，幾條“災星”船蛆的尸體無力地漂浮其中，它們原本堅韌的白色軀體，此刻都異常地鼓脹飽滿，像一個個被撐破的米袋。

......

時間，倒退回三天前。

金帆商會總部的煉金實驗室。

這里與其說是實驗室，不如說是一個巨大的倉庫。空氣中混合著上百種草藥、礦物和煉金試劑的復雜氣味。

維林站在一張工作臺前，無視了周圍那些瓶瓶罐罐。

他的眼中，只有工作臺上那只被固定住、仍在微微掙扎的船蛆。

他戴著一副由蜥蜴皮鞣制的手套，用一把精密的銀質解剖刀，小心翼翼地切開了船蛆的外殼。

系統在他的視野中展開。

【船蛆“災星”（煉金生物）】

【等級：二級魔獸】

【血脈：深淵吞噬者（青銅階）54%，深海蠕蟲（黑鐵階）18%，煉金構造28%】

【能力：魔法啃噬，高等抗火，高等抗毒，中等抗魔，快速繁衍，休眠擬態】

【綜合評價：煉金魔法構造的生物，具有極端特化的生存能力，但多代后將衰退至普通水平，沒有進化的可能】

“嘶......確實有點棘手啊。”

難怪其他人想盡了辦法也沒什么效果，原來是有人專門研制的人造產物。

看來很難直接殺死這個船蛆了。

那還能有什么辦法呢？

維林回憶著前世關于船蛆的知識。

忽然他眼前一亮，萬變不離其宗，只要它還是船蛆，那它就有那個共性！

維林將一滴從船蛆消化道內提取的粘液滴在水晶載玻片上，視野瞬間放大。

無數微小的光點在視野中游動。

“直接殺死你們，成本太高，效率太低。”

“既然這樣，那就換個思路。我只需要在你們的食物里加一點‘佐料’，讓你們......把自己活活撐死，如何？”