冰冷的雨點砸在金帆商會總部的彩繪玻璃上，像是無數只禿鷲在分食一具瀕死的軀體。

商會里曾經井然有序的忙碌消失了，取而代之的是一種瀕臨失控的慌亂。

信使們穿著油布雨衣，不斷從外面沖進來，將一封封火漆草草封口的信件扔在接待處的桌上，然后又頭也不回地消失在雨幕中。他們的臉上沒有表情，只有麻木。

卡洛琳坐在她寬大的辦公室里。

她的辦公桌由一整塊黑檀木制成，桌面上曾經擺放著精致的航海模型和代表著家族榮譽的銀質墨水瓶。

現在，這些東西被堆積成山的報告和賬目淹沒了。

卡洛琳的指尖輕輕劃過一份情報摘要，那上面清晰地描繪了這場風暴的全貌。

在她修復艦隊這短短幾天，以“黑石之手”為首的十幾個商會，如同嗅到血腥味的禿鷲，發動了教科書式的聯合絞殺。

“砰！”

辦公室的門被猛地撞開，高級執事弗里曼連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白如紙。他手里攥著一封剛剛拆開的信，信紙因浸了雨水而皺成一團。

“副會長......琥珀海岸的林場......全毀約了！”他撲到桌前，聲音因恐懼而變調，“黑石之手！他們用高出我們三成的價格，買斷了未來三年所有‘海怪級’龍骨木的產出！我們的造船廠剛剛發來消息，原料斷供，所有修復計劃全部停擺！”

卡洛琳端坐桌后，沒有看他，目光依舊停留在面前一份來自“鐵砧”造船廠的解約函上。

“不只是原料，”她聲音平靜的可怕，指尖輕輕劃過信函上“黑石之手”的印記，“首席設計師格里高爾，帶著他的整個團隊，昨天晚上接受了赫克托·埃斯特的三倍薪資。他甚至沒遞辭呈，直接把我們下一代商船‘海蛇級’的核心結構圖當成了投名狀。”

兩則消息，如兩記重拳，狠狠砸在辦公室里每一個人的心口。先斷你手足，再斷你后勤。

敵人甚至懶得掩飾，就是要讓你在無盡的等待中，眼睜睜看著自己的艦隊腐爛，卻連一塊修補的木頭都找不到。

就在這時，窗外傳來一陣騷動，一個洪亮的聲音借著某種擴音魔法穿透了雨幕，響徹整個港區。

“黑石之手商會公告！即日起，我們將全面接管‘翡翠海灣’香料航線！所有金帆商會的老客戶，憑舊合約，將給予適當優惠！保證運力，使命必達！”

第三波打擊，也是最傲慢的一波，就這么以最羞辱的方式到來了。它是一記響亮的耳光，狠狠抽在金帆商會搖搖欲墜的臉面上。

就在這死一樣的寂靜中，一個身影站了出來。

那是一位飽經風霜的船長，正是前幾天在會議室里拍桌子說船是自己家的那位斷臂老船長，凱文。

“凱文船長！”厲聲呵斥，像一只被踩了尾巴的貓，“這種時候，你站出來想說什么？！我記得當初副會長閣下剛來的時候，你的船只有一張床那么大吧？是商會一手把你提拔起來的！”

凱文沒有理會他，那張飽經風霜的面孔上，滿是掙扎與痛苦。

他朝著卡洛琳，深深地鞠躬，頭顱幾乎垂到膝蓋。

“副會長閣下。”他的聲音沙啞而沉重，“我船上還有三十七名水手等著薪資養家糊口。金帆的恩情，我凱文永世不忘。但要我眼睜睜看著三十七個家庭，陪著一艘注定要沉的船一起葬身海底，我……我做不到。”

話音的最后，低沉極了，與他的頭顱一樣，幾乎要貼到地面。

“哼，我看你早就想脫離出去了吧，叛徒！”弗里曼氣急敗壞地指著他，“還有誰？我看看，今天還有誰想脫離金帆？你們是不是忘了，副會長的姓氏是錢寧！錢寧家族！”

一聽到錢寧家族，眾人的眼神又瞬間復雜了起來。

錢寧伯爵——銀灣省內翻手為云覆手為雨的實權貴族。

若是老伯爵肯說一句話，別說這個級別的危機，重造一個金帆商會也是出得起的。

可是……那位大人，真的會為了一個“無血者”女兒，動用家族力量嗎？

凱文緩緩抬起頭，語氣里帶著莫名的悲愴：“副會長閣下，您依然是我最敬佩的女性。可......令尊也不止一次地建議你放棄海上事業，金帆可能會在這個小小的海港暫時沉淪，但我相信，未來的一天，它的旗幟會高高揚起在某個城堡上空。”

“呸！”弗里曼朝他腳邊吐了一口痰，“你倒是個聰明的，兩年前在甲板上鼓起胸膛豪言壯語的是你，如今風暴里最先退縮，還死皮賴臉表忠心的還是你！真是不把錢寧家族放在眼里！”

凱文沒有回復，只是抬起頭來向弗里曼看去，目中卑微了無蹤跡，取而代之的是一雙暗潮洶涌的兇狠眼神。

弗里曼突覺一陣涼意，打了一個寒戰，立馬將氣向其他人撒去，呵斥道：“你們呢！你們也是這么想的？！”

場面霎時間劍拔弩張，一股火藥味彌散開來。

“夠了！鬧夠了沒有！”

一聲清叱，卡洛琳終于開口了。

眾人紛紛朝她看去，頭顱低垂。

卡洛琳并未回頭看屋內的任何一個人，而是向窗外遠遠眺去，那是瓦勒里烏斯煉金實驗室的方向，維林正在那里日夜不怠地趕工。

“那位先生說有對策，我們也不能將所有的一切壓在他一人身上。”她仿佛又自言自語地繼續說道：“這里的事我早已給我父親致信了。他幫或不幫，是他的事。弗里曼，去把底下工人的工資都給統計上來，如果這次撐不過去，每人額外發放三枚銀幣遣散。”

她頓了頓，聲音陡然提高，帶著倔強。

“如果撐過去了，那些選擇留下來的，每人發放三十枚銀幣，以作褒獎！”

“三十枚！”有人失聲低呼。

但大部分人的臉色并不好看——撐過去？憑什么呢？就憑那個把自己關在實驗室里的神秘人？

寄希望于他，還不如等著錢寧家族的來信。

這才是正常人的想法。

就在此時，一個家仆的聲音伴隨著急促的腳步聲從門外傳來，他因為跑得太急，險些摔倒在門口。

“好消息！好消息！老爺……老爺來信了！”

這一句話，讓屋內凝固的空氣瞬間流動起來。眾人不由得長舒了一口氣，這個節骨眼上，無論是死是活，審判來得越早反而越讓人輕松。

而能審判這里一切的，只有一人。

也只能是那一個人。

銀獅伯爵。