會議室里的空氣都被維林的這一句話抽干了。

所有爭吵、抱怨、嘶吼的聲音，都在這一刻被掐斷，只剩下死一樣的寂靜。

幾十道目光，混雜著驚愕、懷疑齊刷刷地投向了墻角那個從頭到尾把自己包裹在陰影里的人。

“解決方案？”

那位身材肥胖的高級執事第一個打破了沉默。他的聲音沙啞，因為長時間的咆哮而顯得有氣無力，但話語里的尖刻卻絲毫不減。

“一個藏頭露尾的家伙，憑什么在這里大放厥詞？卡洛琳閣下，這又是您從哪個鄉下角落里找來的江湖騙子？”

維林沒有理會他。

他只是將那張畫滿了符號的羊皮紙卷起，收進斗篷內側的口袋，然后站起身，走到了房間中央那張巨大的海圖桌旁。

桌上散亂著各種報告，浸濕的木頭樣本，以及裝在玻璃瓶里仍活蹦亂跳的船蛆。

他用帶著皮質手套的手指，輕輕將一份寫滿了損失船只名單的報告推到一邊，露出了下面錯錨港的詳細航道圖。

“‘烈酒號’的沉沒，以及其他已經嚴重損失的船只，在財務上應該被定義為‘沉沒成本’。”

他的聲音鎮靜，像是在陳述一個眾所周知的數學公理。

“繼續為它們投入人力、物力乃至情緒，都是不理智的資源浪費。你們現在要做的不是哀悼，而是止損。”

這番話冷靜又殘酷，讓在場的幾位船長臉色變得極為難看。他們中的許多人，幾乎是在那些船上度過了一生。

“止損？你說的輕巧！”一個斷了條手臂的老船長猛地一拍桌子，“那不是成本！那是我們的家！”

維林抬起眼皮，看了他一眼，或許是面罩隱藏了身份，維林懟起別人比往常更加毒舌。

“那么，為了保住一個已經著火的房間，你就要把整座房子都燒掉嗎？船長先生。”

這一句反問讓老船長一時語塞。

“這些生物，以魔法木材為食，但他們的入侵和繁殖，需要一個關鍵的媒介——海水。”維林的手指點在了海圖上，那些代表著金帆商會泊位的區域，“切斷這個媒介，就能延緩它們的破壞速度。”

“怎么切斷？把海水抽干嗎？”有人譏諷地嘟囔一句。

“用涂抹焦油和動物油脂的厚帆布，將所有尚未出現結構性損傷的船只，從吃水線以下全部包裹起來。”維林的聲音依舊平穩，“這是一個物理隔絕層。它無法根除船蛆，但根據我的計算，可以將它們的啃食效率降低七成。”

“同時，立刻清空所有干船塢，將結構最完整、價值最高的主力戰艦轉移進去，進行優先處理。”

“這簡直是......”那個肥胖執事幾乎要笑出聲，“用帆布去對抗一場魔法災難？小子，你是在侮辱我們的智商，還是在侮辱煉金術本身？”

維林懶得看這種理科白目，眼睛依舊停留在海圖上，語氣平淡地反問：“那么請問執事先生，煉金術本身給出的答案是什么？是那瓶昂貴到能重建艦隊的藥劑，還是你們過去幾天毫無成果的嘗試？”

“如果不懂，可以少說話，把自己的愚蠢好好隱藏起來。我的方法不是為了徹底根治，而是為了對抗‘時間’。”

“我不是在侮辱煉金術，恰恰相反，是在為真正的解決方案——也就是煉金術，爭取最寶貴的研發時間。或者說，在你看來，站在這里空喊口號，比下水干活更有用？”

執事的臉一下漲成了豬肝色，嘴巴張了張，卻一個字也吐不出來。

“那把我們的戰艦用破布包起來？金帆商會的臉還要不要了？”另一名船長不甘地吼道。

“臉面？”維林嗤笑一聲，“等你們的船都沉進了海底，你們可以抱著金帆商會的臉面一起淹死。看看它能不能當救生圈用。”

一句話，讓整個會議室的空氣凝固了。

卡洛琳一直沒說話。

她只是靜靜地看著維林，她的指甲已經深深陷進了手掌的皮肉里。

直到會議室的眾人陷入沉默，她才抬起手。

“夠了。”

聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。

“瓦勒里烏斯大師的煉金藥劑失敗了，占星學派法師的預言也只看到一片迷霧。我們已經沒有更好的選擇了。”卡洛琳的目光掃過每一個人，“現在，我以金帆商會副會長的身份命令，立刻執行......這位先生的方案。”

她刻意隱去了維林的名字。

“可是，閣下......”

“沒有可是！”卡洛琳加重了語氣，那雙翡翠般的眼眸里，燃著近乎瘋狂的偏執，“要么執行，要么現在就給我滾出這間屋子，從金帆商會滾出去！”

銀發魔女在絕境中展露的獠牙，終于暫時壓制住了所有騷動。

在眾人復雜的目光中，維林走到了卡洛琳身邊，身體微微前傾，用只有兩人能聽見的音量，在她耳邊低語了幾句。

卡洛琳的瞳孔，微微收縮了一下。

隨即，維林直起身，轉向那位從剛才起就一直保持沉默的首席煉金術士。

“瓦勒里烏斯大師，我需要你的實驗室，以及你關于生物組織和煉金轉化的所有藏書筆記，立刻。”

老者抬起頭，深深地看了維林一眼，然后又看了一眼面色凝重的卡洛琳，最終，他緩緩地點了點頭。

“我的實驗室，隨時為你敞開。”

說完，維林便在大師的帶領下徑直離開了這間令人窒息的會議室，留下了一屋子的不解、不甘與茫然。

......

接下來的幾天，對金帆商會而言每一秒都是煎熬。

錯錨港的碼頭上，上演著公國近代航海史上最怪誕的一幕。

水手們不再擦拭甲板，工匠們也不再修補船帆。他們成群結隊地站在冰冷刺骨的海水里，將一塊塊浸透了黑色焦油的厚重帆布，費力地包裹在那些幸存船只的船殼上。

焦油、油脂、海腥，形成一股令人作嘔的味道，彌漫在整個港口區。

那些曾經威風凜凜的戰艦和商船，如今像一個個被草草包裹的木乃伊，沉默而屈辱地停泊在泊位上。

它們那華麗的船身、閃爍魔法輝光的撞角，都被這層骯臟的“裹尸布”所遮蓋。

其他商會的船員們指指點點，臉上是毫不掩飾的嘲笑和幸災樂禍。

金帆商會的榮耀，正隨著每一滴滴落的焦油，一同沉入海底。

恥辱，僅僅是開始。

真正的風暴，正在商業領域醞釀。