錯錨港，原本最是熱鬧的時節，現在卻安靜得可怕。

卡洛琳站在第三艦隊的集中泊位區，海風吹拂著她的長發。身后是首席煉金術士瓦勒里烏斯。

維林站在她身側稍后一點的位置，身穿一件連帽斗篷，戴著黑色面罩，只留一雙酒紅色的眼睛。

他的目光越過人群，投向那艘停泊在泊位中央的旗艦。

烈酒號。

這艘三軌戰艦像一座浮動的山丘，投下的陰影足以籠罩小半個碼頭。船首那尊咆哮的雄獅雕像，每一根鬃毛都雕刻得栩栩如生，木質表面閃爍著魔法靈光浸潤后的深沉光澤。

它的船長，一個中年壯漢，正用手帕擦拭著額頭的汗，他年輕時就是烈酒號的水手了，他曾親手為這尊驕傲的獅子拋光。

但此刻他看著巨艦，不知為何心底升起了寒意。

“它還在。”卡洛琳的聲音里帶著連她自己都未察覺的慶幸。

只要旗艦在，這支艦隊的骨架就還在，一切都還有挽回的余地。

“瓦勒里烏斯大師，”她側過頭，神情恢復了些許鎮定，“請隨我來。我們需要親眼看一看這些小東西究竟造成了多大的麻煩。”

她正要邁步，空氣中傳來了一連串令人牙酸的呻吟。

一開始是輕微的嘣嘣聲，隨后越來越大，像是有人在船底擂鼓。

是烈酒號。

中年船長的臉色瞬間煞白，他失聲呢喃：“不對......這不是木頭響......是龍骨，龍骨斷裂的聲音！”

所有人的動作都僵住了，水手、工頭、商販，所有人都下意識地抬起頭，望向那艘巨艦。

巨艦開始傾斜......讓人難以置信的兩頭上翹，中間塌陷。傾斜的角度以肉眼可見的速度持續增大，船體吃水線下的部分，發出了連綿不絕的木質纖維撕裂的“噼啪”聲。

“不......”卡洛琳的嘴唇無聲地開合，大腦一片空白，耳邊只剩下高頻的嗡鳴。

仿佛是為了回應她的否定，烈酒號那根銘刻著“風之祝福”符文的主桅桿，從中斷裂了。

懸掛于其上的金帆商會旗幟，隨著斷裂的桅桿一同墜落，像一塊無足輕重的破布，被狠狠拍進海里，掀起一片白色的巨浪。

這聲巨響成為了恐慌的起點。

尖叫聲、哭喊聲、咒罵聲，引爆了港口。

維林下意識地虛扶了下鼻梁，心里忍不住想到：“用超凡級別的材料，卻完全沒考慮過超凡生物防治，這幫人的科技樹點的也太偏了。”

冰冷的海水被巨浪濺到臉上，卡洛琳一個激靈，身體無法抑制地顫抖。

在所有人的注視下，烈酒號的船身，那由附魔龍骨木構成的堅固船身，如同被水浸透的紙殼般從中間一分為二。

海水瘋狂地涌入，那尊咆哮的雄獅船首像，在最后的時刻高高昂起，然后一頭扎進了深不見底的海水，只留下一片巨大的漩渦。

一個時代的象征，金帆商會制霸公國南海岸的暴力憑證，就在他們眼前，以最屈辱的方式完成了自己的謝幕。

卡洛琳站在原地，一動不動。

恐慌如瘟疫般蔓延。

......

金帆商會在錯錨港的商會總部，氣氛壓抑得如同墳墓。

會客廳里，長條會議桌旁坐滿了人，卻沒有任何人說話。窗外是混亂的碼頭，窗內是死一般的寂靜。

一位身材肥胖的高級執事，將一份厚厚的報告“砰”地一聲摔在桌上，紅著眼睛嘶吼：“副會長閣下！完了！全完了！不只是第三艦隊！咱們在港口里所有沾了水的船，超過五百艘！現在都有感染了船蛆的可能！”

“我們試了所有辦法，火燒、下毒、法術......錢花得像流水，結果就是眼睜睜看著它們爛得更快！這根本不是蟲子，是魔鬼！是沖著我們金帆商會來的魔鬼！”

卡洛琳端坐在主位上，面無表情，目光轉向了一直沉默的首席煉金術士。

“瓦勒里烏斯大師，煉金藥劑呢？”

大師站起身，他拿出一個玻璃罐，里面裝著幾條活的船蛆：“沒用......煉金術士們研究了它三天三夜！不眠不休！我們試了四十七種驅蟲藥劑配方，只有價值千金，用深海巨烏賊墨汁調配的‘海怪避退劑’有效果......但制作成本太高了，高到足夠我們重新制造一套全新的艦隊了。”

一個船長頹唐地出聲，與其說是匯報，不如說是抱怨。

“水手們也想過辦法，他們把一艘受損最輕的通訊船拖進了內陸的淡水河里浸泡。您猜怎么著？那些船蛆確實停止了啃食，它們只是......睡著了。可當船被拖回海里不到一個小時，它們就又活了過來，啃得比之前更兇了！”

會議室的議論聲越來越大，哀嚎聲、抱怨聲、推卸責任的爭吵聲混作一團。

卡洛琳靜靜地聽著，任由這股絕望的情緒發酵。直到某個船長開始咒罵商會的占卜師時，她終于開口了。

“閉嘴。”

聲音不大，卻讓整個房間瞬間安靜。

她緩緩站起身，目光掃過每一張臉，眼神里有一種要把人生吞活剝的兇狠。

“哭有用嗎？抱怨有用嗎？告訴我它有多厲害，是想讓我現在就跪地投降嗎？”她的聲音不大，但每個字都砸在眾人心上，“金帆商會還沒倒。只要我還站在這里，它就沒倒。”

女王在絕境中展露的強硬，強行壓制住了悲觀情緒。

然后她的目光，落在了從頭到尾一言不發的維林身上。

維林仍是那套從頭裹到腳的裝束，他坐在墻腳邊，正拿著一支鵝毛筆在羊皮紙上勾畫著什么，那是許多幾何圖形式的符號。

他對剛才的鬧劇充耳不聞，那些在他看來90%都是無效信息。

維林恰好畫完了最后一筆，察覺到了卡洛琳的注視。

“啪。”

他把筆放在桌上。

這個清脆的聲音，在死寂的會議室里，如同驚雷。

所有人的目光，從卡洛琳身上，轉移到了維林身上。

維林抬起頭，迎上卡洛琳那雙蘊含著風暴與最后希冀的眼眸，平靜地問了一句：

“你們吵完了嗎？吵完了，我們可以談談解決方案了。”