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轟——?。?！
驚雷炸響，如同開天巨斧劈開混沌！慘白的電光撕裂了清源縣衙后堂廂房的昏暗，瞬間將二狗子肩頭那爆發的、刺目欲盲的猩紅爪痕光芒映照得如同地獄烈焰！孩子空洞的雙眸在血光中反射著非人的恐懼，嘶啞的囈語被震耳欲聾的雷聲徹底吞沒！
“祭…壇…”二狗子最后兩個破碎的音節，如同淬毒的冰錐，狠狠扎進林簡和周文遠的心臟！
瓢潑暴雨緊隨而至，密集的雨點瘋狂砸在屋頂瓦片和青石地面上，發出震耳欲聾的轟鳴，仿佛要將整個世界徹底淹沒！狂風裹挾著濕冷的土腥氣，猛烈地撞擊著緊閉的門窗，發出嗚嗚的悲鳴。
“大人！”張捕頭臉色煞白，握緊了腰刀刀柄，驚疑不定地看著被血光籠罩的二狗子。
周文遠瞳孔緊縮如針，一步跨到二狗子床邊。那刺目的血光僅僅持續了數息，便如同被暴雨澆熄的火焰，迅速黯淡、收縮，最終只留下肩頭三道比之前更加暗沉、如同烙印般的紅痕。孩子身體一軟，再次陷入深度昏迷，呼吸微弱，但不再有之前的劇顫。
“不是瘟疫！是感應！血祭…開始了！”林簡掙扎著嘶吼，不顧右臂撕裂般的劇痛和腐敗惡臭，用還能動的左手死死指向窗外暴雨傾盆的黑暗，“二狗子感應到了！祭壇…就在城外！周大人！必須阻止他們！”
周文遠猛地轉身，臉上再無一絲猶豫，只有鐵血般的決絕！“張捕頭！”
“屬下在！”
“立刻集合衙內所有能戰之兵！馬匹！火把！蓑衣！半刻鐘內，衙門口集結！”周文遠的聲音如同出鞘的利劍，斬斷了風雨的喧囂。
“大人！那黑斗篷妖法詭異！李扒皮爪牙兇悍！我們人手…”張捕頭面露憂色。
“顧不了那么多了！”周文遠厲聲打斷，“邪祭一旦完成，瘟疫必然失控！清源數十萬百姓將成冢中枯骨！此乃國戰！縱死，亦當往矣！”他眼中燃燒著不顧一切的火焰，那是屬于一個真正父母官的責任與擔當。
“是！屬下遵命！”張捕頭被這決死之氣感染，胸中熱血沸騰，抱拳領命，轉身沖入風雨之中！
周文遠深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，目光轉向床上臉色灰敗的林簡?！傲趾啠恪?
“我…能去！”林簡咬著牙，用左手撐著床板，試圖坐起。然而右臂那如同活物般蔓延的腐敗和劇痛，如同沉重的枷鎖，將他死死釘在床上。僅僅是這個動作，就讓他眼前發黑，冷汗瞬間浸透了單衣。那條青黑腫脹的手臂，腐敗的暗紅紋路已經爬過了肩胛骨，向脖頸和胸膛蔓延，散發出的惡臭更加濃烈。高燒帶來的眩暈如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他的意識。
“胡鬧！”周文遠按住他，聲音帶著不容置疑的嚴厲，“你這手臂…還有這高燒…出去就是送死！留在這里！本官會讓人全力救治你和孩子！”
“可是…祭壇…二狗子的感應…只有我…”林簡急切地喘息著，他知道二狗子那詭異的感應很可能與瘟牙有關，而自己身上也有一枚！這可能是找到真正祭壇的關鍵！但手臂的腐敗和高燒，讓他連站立都困難，更遑論戰斗！
“本官自有計較！”周文遠打斷他，目光掃過林簡那條恐怖的手臂，眼中閃過一絲痛楚，但迅速被決絕取代?！摆w郎中！”
一直縮在墻角、如同鵪鶉般瑟瑟發抖的趙郎中連滾爬爬地過來：“大…大人…”
“本官不管你用什么辦法！吊住他的命！保住這條手臂！若有閃失…”周文遠沒有說完，但那冰冷的殺意讓趙郎中瞬間癱軟在地。
“是…是…小老兒…小老兒拼了命也…”趙郎中哭喪著臉，爬到林簡床邊，看著那條腐敗的手臂，如同看著燙手的烙鐵，手足無措。
周文遠不再多言，最后深深看了一眼昏迷的二狗子和掙扎的林簡，猛地轉身，抓起桌上一柄備用的腰刀，系在腰間，大步流星地推門而出！青色的身影瞬間沒入門外狂暴的風雨和黑暗之中！
“大人…小心…”林簡虛弱的聲音被淹沒在震耳欲聾的雷聲雨幕里。
廂房內只剩下林簡粗重的喘息、二狗子微弱的呼吸、趙郎中驚恐的抽泣以及窗外那毀天滅地般的風雨聲。
“林…林兄弟…這…這可如何是好啊…”趙郎中看著林簡那條不斷滲出黃黑色膿水、散發著惡臭、腐敗紋路仍在緩慢蔓延的手臂，老臉皺成了苦瓜，“尋常金瘡藥…根本…根本壓不住這邪毒啊！這…這像是…像是古籍里記載的‘腐骨疽’…無藥可醫?。 ?
腐骨疽？林簡的心沉入谷底。高燒讓他的思維有些遲鈍，但水利工程師的冷靜本能仍在強行運轉。他回憶起瘟牙刺入黑斗篷時那陰寒腐蝕的反噬力量…這絕不是普通的細菌感染！更像是…某種邪惡能量對血肉的侵蝕和腐??！
“硝…硝石…”林簡喘息著，嘶啞地吐出兩個字。
“硝石？”趙郎中一愣，“那…那是制冰煉丹之物，性猛大寒，外用可消腫殺蟲…可…可你這傷口已經腐敗…”
“取…取來！還有…砒…砒霜…”林簡的聲音微弱，卻帶著一種不容置疑的決絕。他知道這是飲鴆止渴！硝石（硝酸鉀）和砒霜（三氧化二砷）都是劇毒！但此刻，唯有以毒攻毒，用極致的寒毒和礦物毒性，或許能暫時遏制那股陰寒邪惡的腐蝕之力！這是在賭命！
“砒…砒霜？！”趙郎中嚇得魂飛魄散，“那是見血封喉的劇毒??！林兄弟！使不得！使不得啊！”
“快去…否則…我死…你也活不成…”林簡的眼神如同瀕死的野獸，死死盯住趙郎中。
趙郎中被他眼中的瘋狂和死意嚇得渾身一顫，想起周文遠的威脅，終于一咬牙：“好…好！小老兒…這就去藥庫?。×中值堋憧蓳巫×?！”他連滾爬爬地沖出門去。
廂房里只剩下林簡和二狗子。窗外的雷雨更加狂暴，仿佛天穹破碎。林簡的意識在高燒和劇痛中浮沉。右臂的腐敗感如同冰冷的火焰，一點點吞噬著他的生命。他艱難地轉過頭，看向角落里昏迷的二狗子。孩子蠟黃的小臉在昏暗的光線下顯得格外脆弱。
祭壇…血祭…黑斗篷…周文遠…他們現在怎么樣了？
就在這時！
“呃啊——！??！”
一聲非人的、充滿極致痛苦和恐懼的凄厲慘嚎，如同從九幽地獄中傳出，穿透了狂暴的風雨聲，極其突兀地、清晰地刺入了林簡的耳膜！
那聲音…來自縣衙前院的方向！而且…不像是人類能發出的聲音！充滿了扭曲和…某種血肉被強行撕裂、溶解的恐怖感！
林簡的心臟猛地一縮！一股比右臂腐敗更加冰冷的不祥預感，如同毒蛇般瞬間攫住了他！
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暴雨如天河倒懸，冰冷的雨水如同鞭子般抽打在清源縣城死寂的街道上。積水在青石板路面上肆意橫流，匯成渾濁的小溪?？耧L卷起破碎的燈籠和雜物，在空曠的街巷中發出嗚咽般的怪響。
縣衙大門轟然洞開！數十支浸過桐油、在風雨中頑強燃燒的火把，瞬間刺破了濃重的黑暗！火光映照下，周文遠一馬當先！他身披蓑衣，頭戴斗笠，雨水順著冷峻的臉龐不斷滑落，腰間的佩劍和備用腰刀在火光下閃爍著凜冽的寒芒。身后，張捕頭、趙六以及僅存的二十余名衙役、兵卒，人人臉色凝重，緊握刀槍，蓑衣下的身體繃緊如弓弦。
“目標城北龍王廟！全速前進！遇敵，格殺勿論！”周文遠的聲音穿透風雨，帶著一往無前的決絕！
“是！”低沉的應和聲匯聚成一道鐵血洪流！
馬蹄踏碎積水，濺起渾濁的水花。一行人如同離弦的血色箭矢，沖破雨幕，朝著城北方向疾馳而去！火把在風雨中明滅不定，如同黑暗中跳動的、不屈的火焰。
城北龍王廟，依山而建，年代久遠。據傳早年香火鼎盛，但近年來因地處偏僻，加之流言有“不凈之物”盤踞，早已荒廢。廟宇破敗，隱于一片茂密的古槐林之后，平日里人跡罕至，正是藏污納垢的絕佳之所。
狂風卷著冰冷的雨點，狠狠砸在破敗的龍王廟瓦片上，發出噼啪的爆響。廟宇隱沒在古槐林深沉的陰影里，如同一頭蟄伏在暴雨中的巨獸。廟門早已腐朽，黑洞洞地敞開著，仿佛巨獸張開的口器，等待著獵物的自投羅網。
周文遠勒住馬韁，停在古槐林邊緣。銳利的目光穿透雨幕，死死鎖定那座在風雨飄搖中沉默的廟宇。太安靜了！除了風雨聲，聽不到任何活物的動靜！一股濃烈的、混合著陳年香灰、朽木和…某種若有若無血腥氣的味道，隨著狂風灌入鼻腔。
“大人…不對勁！”張捕頭策馬上前，壓低聲音，雨水順著他的斗笠邊緣流淌，“太靜了！連鳥叫都沒有！”
周文遠微微頷首。二狗子感應到的血光，林簡的警告，以及這死寂到詭異的氣氛…都預示著巨大的兇險。但箭在弦上，不得不發！
“張捕頭，你帶五人，從左側包抄，探查廟后！”
“趙六，你帶五人，從右側迂回，注意林中伏兵！”
“其余人，隨我正面入廟！記住，首要目標是尋找被擄孩童！若遇黑斗篷…不可力敵，以纏斗、制造混亂為主！放響箭為號！”周文遠迅速下達命令，條理清晰，顯示出卓越的臨陣指揮能力。
“是！”眾人領命，迅速分頭行動。馬蹄聲被暴雨聲掩蓋，人影如同鬼魅般消失在古槐林和雨幕之中。
周文遠帶著剩下的十余名精銳，下馬步行，悄無聲息地朝著黑洞洞的廟門逼近。腳下是濕滑的泥濘和腐敗的落葉，每一步都小心翼翼?；鸢训墓饷⒃陲L雨中搖曳，勉強照亮前方一小片區域。
廟門內，是殘破的前殿。倒塌的神像、斷裂的梁柱、厚厚的積塵和蛛網…一切都顯得荒涼破敗。但周文遠的目光瞬間被地面吸引——雖然被雨水沖刷，但依舊能看到凌亂的、新鮮的腳?。∵€有…幾滴尚未被完全沖淡的暗紅色血跡！
“有埋伏！小心！”周文遠低喝一聲，猛地拔劍！
幾乎就在他話音落下的同時！
“咻咻咻——！”
凄厲的破空聲如同毒蛇吐信，猛地從大殿兩側殘破的窗欞和頭頂腐朽的橫梁之后激射而出！密集的弩箭如同驟雨般覆蓋了周文遠一行人所在的位置！
“舉盾！”周文遠怒吼，身體猛地向旁邊一根粗大的承重柱后撲去！
咄咄咄！
箭矢狠狠釘在木柱、地面和猝不及防的兵卒身上！慘叫聲瞬間響起！兩名兵卒被射中要害，當場斃命！數人受傷！
“殺！”灰衣蒙面的身影如同鬼魅般從藏身處躍出！他們人數不多，只有七八人，但個個身手矯健，配合默契，顯然都是李扒皮麾下的亡命精銳！刀光閃爍，直撲被箭雨打亂陣型的官軍！
“結陣！迎敵！”周文遠從柱后閃出，長劍如同毒龍出洞，瞬間格開兩把劈來的腰刀，反手一劍刺穿一名灰衣人的咽喉！動作快如閃電，狠辣精準！
張捕頭和趙六帶領的側翼小隊也同時遭遇了埋伏！古槐林中，更多的灰衣人如同雨后毒蘑般冒出，手持利刃，悍不畏死地撲了上來！一時間，龍王廟內外，殺聲震天！兵刃碰撞聲、怒吼聲、慘嚎聲、風雨聲交織在一起，構成了一曲血腥的死亡樂章！
周文遠劍法精妙，身法靈活，在混亂中如同游龍，接連斬殺數名灰衣人。但他帶來的官軍人數本就處于劣勢，又遭埋伏突襲，瞬間陷入苦戰！不斷有人倒下！
“大人！頂不住了！撤吧！”趙六渾身浴血，背上挨了一刀，踉蹌著退到周文遠身邊，嘶聲喊道。
周文遠一劍劈開一名灰衣人的頭顱，環顧四周。己方傷亡慘重，而敵人顯然有備而來，依靠著廟宇復雜的地形和人數優勢，正在步步緊逼！更讓他心焦的是——沒有看到任何被擄孩童的蹤跡！這廟里…似乎只有伏兵！
中計了？！這里根本不是真正的祭壇？！是陷阱？！
就在周文遠心神劇震的瞬間！
“周大人！別來無恙啊？”一個尖利、油膩、充滿怨毒和得意的大笑聲，從大殿后方殘破的帷幕之后響起！
緊接著，一個肥胖的身影在幾名灰衣刀手的簇擁下，慢悠悠地踱了出來。油光滿面的臉上，一雙三角眼閃爍著殘忍和快意的光芒，正是李扒皮！他手中，赫然把玩著一枚半個巴掌大小、造型古樸、刻著猙獰虎頭紋路的青銅令牌——正是周文遠失落的那枚虎符！
“虎符？！”周文遠瞳孔驟然收縮！一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂！
“嘿嘿，想不到吧周大人？”李扒皮得意地晃著手中的虎符，“你的人骨頭挺硬，臨死還攥得死死的。可惜啊，埋得再深，也逃不過老子的手掌心！有了這玩意兒…”他臉上的肥肉擠出一個惡毒的笑容，“等收拾了你們，老子就能名正言順地‘接管’城防！到時候，整個清源城，就是老子獻給黑大人的祭品！哈哈哈！”
“狗賊！你休想！”周文遠目眥欲裂，怒火瞬間沖垮了理智！他如同暴怒的雄獅，不顧一切地挺劍朝著李扒皮猛沖過去！劍鋒直指對方那肥胖的咽喉！
“保護李爺！”李扒皮身邊的灰衣刀手立刻迎上！
刀光劍影瞬間將周文遠淹沒！他雖勇猛，但連番激戰，體力消耗巨大，此刻又被怒火沖昏頭腦，瞬間險象環生！張捕頭、趙六等人也被更多的灰衣人死死纏住，根本無法救援！
“周文遠！明年今日，就是你的忌日！”李扒皮躲在刀手身后，發出猖狂的大笑。
然而，就在這千鈞一發之際！
“嗡——?。?！”
一種極其低沉、壓抑、如同地底深處傳來的、巨獸蘇醒般的嗡鳴聲，毫無征兆地穿透了狂暴的風雨和廝殺聲，猛地從龍王廟大殿地底深處響起！這嗡鳴聲帶著一種難以言喻的邪惡、冰冷和…吸引力！仿佛能直接撼動人的靈魂！
所有正在廝殺的人，動作都出現了極其短暫的遲滯！仿佛被無形的重錘砸中了心神！
周文遠猛地感到懷中一熱！他下意識地摸去——是那枚從破廟祭壇帶回的、畫著三道爪痕的草偶！此刻，這粗糙的草偶，竟在微微發燙！而且…它似乎正不受控制地、微微地…指向大殿后方某個方向？！
與此同時！
縣衙后堂廂房內！
“呃啊——?。。 ?/p>