蘇繡在眾人的簇擁之下，在漕江城的街頭巷尾好一番鬧騰之后，總算是心滿意足了。

正準備鳴金收兵，領一家人打道回府之時，一個白發蒼蒼的老婦人“撲通”一聲跪倒在她面前。

“蘇繡，救命哪。”

“魚丸婆，你快起來說話，可別折煞了我。”蘇繡慌忙去扶老婦人。

可老婦人死活不肯起來，拼命磕頭，求道，“蘇繡，求求你，救救我家大海吧。”

“是啊，蘇繡，你朝中有人，就做個好事，救救大海吧。”

大海是魚丸公和魚丸婆的老來子，人長得五大三粗脾氣暴躁，但對爹娘極是孝順，也甚是勤快，出海回來便相幫著家里做些魚丸去賣，一家人日子也還湊合夠糊口。

和許多普通的海民一樣，大海家買不起自己的船，都是租的漕幫的船出海打漁，不僅要繳納船租，打回來的魚貨還得按五五分成給漕幫。

漕幫一收船租二收漁稅，那是躺在家中都賺錢的買賣，還動不動就漲租金，且是每年要來一次“定損”。

那“定損”可謂天下第一奇事，十多名漕幫嘍啰提著燈籠，將船里船外一遍遍地照，但凡有個磕磕碰碰的，就拿著尺子上上下下一陣量，最后就按這船的損壞程度決定罰金多少。

正因如此，大海出海打魚那叫一個小心冀冀，寧愿少打些魚也不敢磕著碰著這寶貝漁船，這一帶海民租的船，就數大海的最難挑剔。

小嘍啰們提著燈籠照了又照，好不容易發現了一個磕口，趕忙著向侯榮稟報。

“唔，好。”侯榮正中下懷，不住地點著頭，笑得那個暢快。

雖說條件苛刻，租船的海民還是越來越多，這就需要添置許多新船，還有一些舊船需要修補，但這添置和修補的錢打哪里來？漕幫可不想掏這筆錢。

提燈定損要的就是那個“損”，漕幫的漁船就是這樣補舊成新，再以新船的租金租給海民。

侯榮瞄了一眼大海打回來的魚貨，也不吱聲，朝君無虞伸出一只手掌晃了晃。

君無虞立即心領神會地說道：“五百文。”

“什么？就一個小磕口，要賠五百文！”魚丸公婆的臉都綠了。

侯榮白眼一翻，“就是這個價。”

君無虞跟著道：“這還是我們少幫主念在你們是長租戶的份上，將這一堆臭魚爛蝦抵了價，才收你們五百文錢的，否則可不止這個價。”

“我們租船是交了押金的，就從押金里扣吧？”魚丸公想打個商量。

“押金？已經扣完了。”侯榮冷哼了一聲。

“扣完押金，還得賠五百文？”

魚丸一家的天都塌下來了。

五百文，對于興隆酒家的食客來說，就是一盤鍋蓋的錢，可大海一家要賣一千個魚丸才掙得下五百文，再扣除漕幫的抽成就根本不夠賠。

大海本就脾氣暴躁，一聽之下更是氣不打一處來。

“敢情我們一家辛苦了好幾個月，分文沒有，反欠你們五百文錢？你們還給不給人活路啦？”

“活不活的那是你們的事，還不還錢，是爺我的事。”

“可這不過是磕破了一點木皮而已，也不耽誤出海。”

“可耽誤爺我收錢。”侯榮慢悠悠道，“魚貨是要收走的，押金是沒有的，錢也是要賠的。”

將臉一沉，“收走。”

小嘍啰們立即上前，要將小船拖走。

租船出海，尚可勉強填飽肚子，但不出海打魚，就等于沒有了生路。

“這還有沒有天理啦？”大海的暴脾氣上來了，死命攔著不讓他們將船拖走。

侯榮怒了：“忒沒意思，爺還趕著去找小絹花樂呵呢。不拖船，就把人給爺拖走。”

“少幫主，上回知州大人特意來總壇與幫主說了，不讓我們隨便拖人關人。幫主說，知州大人的面子，得給。”君無虞提醒道。

“那他也沒說不讓往縣衙大獄里拖人關人不是？。”

侯榮將眉一橫，君無虞立馬領會。

大海就這樣被投入了縣衙大獄中，又因不涉及公案，相當于只是漕幫借了縣衙的地兒關人，因而至今未審未判也無出獄的可能，就象被人遺忘，至今已過半年矣。

而魚丸公一時急火攻心，一口氣上不來，當天人就沒了。

剩下個魚丸婆是叫天不應叫地不靈，聽說貴生死了，她更是慌了手腳，四處求神拜佛，見蘇繡捅了侯榮一刀還能風風光光地出獄，也不管她是真神假佛，拜了再說。

“蘇繡，都是鄉里鄉親的，你就想法子救救大海吧？”

“都是海上討生活的，誰家沒有個難事的時候？你既是朝中有人，能幫就幫吧？魚丸婆也怪可憐的。”

“蘇繡，你不是朝中有人嗎？找刑部來的上差說說情，看她能不能幫個忙，放大海一條生路？”

眾人紛紛幫魚丸婆求蘇繡。

“可是……”蘇繡著實有些為難。

剛剛經歷了一場牢獄之災，她只想守著一家人平平安安過日子，對于侯榮，她是能躲多遠就躲多遠，正所謂惹不起躲得起，實在不愿再與侯榮起任何沖突了。

可要是去管大海的事，豈不又與侯榮干上架？

“阿姐，別管他人的閑事，我們回家吧？”蘇絡小聲道。

“蘇繡，你要是不管，我們大海真就沒有活路了。”

魚丸婆又朝蘇繡磕了幾個頭，見她仍是猶豫不決，隨即站起身來，說道，“罷了，我就說沒人能掰得過漕幫這條大腿去。”

“我們海上人家，辛苦一輩子不就是為了一口吃一口喝么？侯榮他是一口吃喝也不給我們留啊。大海他爹已經沒了，大海若是有個三長兩短，我老婆子大不了豁出這條老命和侯榮拼了。”

“都說刀割到自己身上才會疼，別人的死活又與他人何干？大家伙就等著瞧吧，我老婆子可不瞎，一定看準了他心窩窩捅。”

不提此事便罷，一說到沒能一刀捅死侯榮，蘇繡就氣不打一處來。

現如今，阿爹還瘸著只腿，阿姐的臉上也少了笑容，都是拜侯榮所賜，若是她從此偃旗息鼓，不證明一下自己確實朝中有人，難保今后侯榮還會不會來找麻煩。

況且，大海亦是與她一樣的討海為生的人，大海的死活，也預示著她今后的死活。

“魚丸婆，你等一等。”她叫住了魚丸婆，說道，“這事，我管定了。”

蘇繡一句話，贏得一片歡呼聲。

但同時一些質疑的聲音也傳進了她的耳朵，畢竟大海是侯榮抓走的，雖然不知他為何在公堂上突然放了蘇繡一馬，可他終究不是個肯輕易善罷干休的人，蘇繡有能耐保住自己，難道還有能耐管他人的閑事？

“阿姐，你可想清楚了。”蘇絡不無擔憂地說道。

“不怕，誰叫我朝中有人呢？”蘇繡一臉輕松，對魚丸婆說道，“魚丸婆，你就先回你的漁棚等著，我回頭找我們阿錦說說看，說不準大海很快就回家了呢。”

“大海有救了，大海有救了。”魚丸婆喜極而泣，一路嘟囔著回家。

不論大海能不能放回來，蘇繡就已經贏得了眾人的稱許，都對她豎著大拇指說她俠肝義膽，是漕江人的驕傲。

唯有曹興隆冷眼旁觀，冷嗖嗖一句，“拭目以待。”

“店家，您拭目以待什么？”店小二問道。

曹興隆斜乜著店小二，“一則看蘇繡是不是真的朝中有人，二則看那刑部上差有沒有那個本事讓縣衙放人。”

“若這兩樣都中了呢？”

“都中，嘿嘿……”曹興隆笑著，望著店里的價牌說道，“那鍋蓋就得換上一盤八百文的價牌啦。”

……

正當云中錦信步來到碼頭時，卻見一個穿著一身白衣披頭散發的人，象一只螞蚱似地蹦噠，張開的雙臂上掛滿了草編的小人，被海風吹得直抖棱，小人上墜著的小鈴鐺隨之發出叮叮當當的聲音。

乍一見到云中錦，那人便一蹦，蹦到了她面前來，沖著她“噓”了一聲，耳語一般道，“海龍王要發怒了。”

她正要發話，順子不知從哪個犄角旮旯里跑了出來，將那人趕走了。

“上差，這是我們漕江城里的芻靈師，姓謝，人稱謝草偶，這兩天也不知道為啥，一個勁地鼓搗要讓女尸上岸，否則海龍王震怒，后果不可收拾。”順子道。

云中錦“哦”了一聲，臉上的嘲諷盡顯。

“這算不算妖言惑眾呢？需不需要給他在大牢里留一席之地？”

順子眼瞅著張捕頭，默不作聲。

“這芻靈師說話有用不？”云中錦又問道。

云中錦心中非常清楚，這些日子州縣兩衙都在抓“妖言惑眾”之人，漕江百姓皆閉口不談覆舟之事，這位芻靈師竟敢公然在碼頭上作怪，可見其背景不一般。

正愁不知如何讓女尸上岸呢，瞌睡遇枕頭，倒不如利用芻靈師，來個順水推舟。

“芻靈師的話，只不過是個由頭，關鍵是替誰說話罷了……”張捕頭吞吞吐吐地說道，“上差您是知道的，我們這個小小的漕江城里，不僅有漕幫，還有秘宗。”

“那又如何？”云中錦不動聲色。

“你道那日碼頭上侯榮為何鬧那么大的動靜？都是因為漕幫與秘宗打賭，漕幫輸了，拿蘇家的人泄憤才鬧出事來的。幫主侯一春定是不想把事鬧大，這才將侯榮從公堂上叫回的。”

“所以，漕幫輸了，和女尸上不上岸又有什么關系？”

“上差有所不知……說到底，女尸上不上岸都不重要，重要的是，誰控制碼頭。”張捕頭說道。

“嗯，捕頭大哥說得對極了。”順子重重地點頭，隨后將手一指，“比漕幫和秘宗更厲害的人來了。”

只見蘇繡笑吟吟地領頭走在前面，身后一大幫腰間別著撬刀的擁躉，這架勢，妥妥的就好似漕江城里的第三大幫派。

“阿錦，我有事求你。”

蘇繡喚得非常大聲，親熱地拉著云中錦的手使勁晃悠，晃得她有些神情恍惚。