黑水河畔的寒風像刀子般割著臉頰。蓋烏斯拖著傷腿，每一步都伴隨著尖銳的疼痛。箭傷雖不致命，但在嚴寒中已經開始影響行動。他咬緊牙關，強迫自己跟上莉薇婭的步伐。

“前面有燈光，“莉薇婭回頭說，呼出的白氣在空氣中凝結。她的假發早已丟失，原本的棕發上結滿了冰霜，紫羅蘭色的眼睛在月光下顯得格外明亮。

蓋烏斯瞇眼望去。確實，遠處的河灣處閃爍著幾點微弱的火光——可能是村莊，也可能是獵人的臨時營地。無論哪種，都意味著溫暖和可能的幫助。

“小心，“他喘息道，“可能是德米特里的人?！?

莉薇婭點頭，手按在短劍上。三天來，他們沿著黑水河向下游行走，避開大路和村莊，靠雪水和偶爾抓到的魚維生。蓋烏斯的腿傷因寒冷而惡化，每走一步都像有燒紅的鐵釘鉆入骨髓。

隨著靠近，火光逐漸清晰——不是村莊，而是一支小型商隊的營地。五六輛篷車圍成半圓，中央燃著篝火，幾匹馬拴在附近的樹上，安靜地嚼著干草。

“帝國商隊？“莉薇婭低聲問。

蓋烏斯搖頭：“篷車是斯特吉亞風格，但馬具是帝國制造的。“他仔細觀察營地布局，“看那個崗哨位置——專業防御陣型。這不是普通商隊?！?

“我們需要幫助，“莉薇婭堅持道，看著蓋烏斯蒼白的臉色，“你的傷口需要處理?！?

蓋烏斯想反對，但一陣劇痛從腿部竄上脊椎，讓他不得不靠在樹上喘息。莉薇婭的眼中閃過一絲決絕，不等他回應就大步走向營地。

“嘿！旅行者們！“她用純正的帝國語喊道，同時高舉雙手表示無害。

營地立刻騷動起來。幾個全副武裝的護衛沖出，武器在手。一個身材魁梧、留著精心修剪的胡須的男人走上前，瞇眼打量著莉薇婭。

“這荒山野嶺的，小姑娘怎么一個人？“他的聲音低沉沙啞，帶著北方口音，但用詞卻是帝國式的文雅。

蓋烏斯強忍疼痛，從隱蔽處走出：“她不是一個人?！?

所有武器立刻轉向他。蓋烏斯保持雙手可見的姿態，但肌肉緊繃，準備在必要時反擊。

大胡子男人——顯然是首領——上下打量著蓋烏斯，目光在他的傷腿上停留了片刻?！澳銈儍蓚€看起來像被狼群追了一星期，“他最終說，“進來吧，暖和一下。我是雷金納德，這支商隊的頭兒?！?

蓋烏斯警惕地觀察著雷金納德。這個男人舉止粗獷，但眼睛里閃爍著不尋常的銳利智慧。他的護衛們雖然穿著商人隨從的服裝，站姿和握劍的方式卻透露出軍人般的訓練。

篝火旁，雷金納德遞給兩人熱騰騰的肉湯和干面包。蓋烏斯小心地嗅了嗅食物——沒有毒藥的氣味。莉薇婭已經迫不及待地喝了起來，熱湯讓她蒼白的臉頰恢復了些許血色。

“那么，“雷金納德盤腿坐下，“你們是什么人？逃犯？私奔的情侶？“

“獵人，“蓋烏斯簡短地回答，“遇到了北方部落的襲擊?！?

雷金納德揚起濃密的眉毛：“獵人？“他看向蓋烏斯的手——刺客特有的握刀老繭無法完全掩飾，“有意思。什么樣的獵物需要這么專業的...獵人？“

蓋烏斯沒有回答。雷金納德似乎也不期待回答，轉向莉薇婭：“你呢，小姑娘？你的眼睛很特別。“

莉薇婭本能地摸了摸額飾——在逃亡中它已經歪斜，部分露出了她獨特的紫羅蘭色眼睛。“遺傳自我母親，“她平靜地說。

雷金納德突然做了一個奇怪的手勢——右手食指輕點左肩，然后劃過胸前。蓋烏斯差點嗆到——這是“紫羅蘭之眼“的暗號！他謹慎地回以同樣的手勢，注意到雷金納德眼中閃過的了然。

“我的隨從里有懂醫術的，“商隊首領站起身，語氣突然變得公事公辦，“讓他看看你的腿傷。今晚你們睡那輛藍色篷車。明早我們再談?！?

藍色篷車比外表看起來舒適得多。角落里放著兩張簡易床鋪，中間有個小炭爐，散發著溫和的熱量。一個瘦高的中年人——商隊的醫師——正在檢查蓋烏斯的傷口。

“箭傷，三天前，“醫師嘟囔著，用熱水清洗傷口，“沒感染，算你走運?！八可弦粚託馕洞瘫堑乃幐?，然后用干凈布條包扎好，“別沾水，少走動?！?

醫師離開后，莉薇婭立刻湊近：“雷金納德是組織的人？“

蓋烏斯點頭：“應該是克勞狄烏斯將軍安排的邊境聯絡人。商隊是偽裝，他們實際在運送情報和物資?！?

“那我們安全了？“

“暫時。“蓋烏斯挪到篷車門口，掀起一角簾子觀察外面。護衛們輪流守夜，姿態警覺?！暗旅滋乩锏娜丝隙ㄟ€在搜尋。明天我們得盡快離開，不能連累他們?！?

莉薇婭沉默了一會兒，然后輕聲說：“蓋烏斯...我又夢見那個雕像了?！?

自從離開圣壇，莉薇婭就頻繁夢見那座與她面容相似的古老雕像。每次夢境都比上次更清晰，更真實。

“這次有什么不同？“蓋烏斯問。

“雕像說話了，“莉薇婭的聲音帶著一絲顫抖，“她說'當紫眸與無面同行，冰封的真相將重見天日'。然后...我看到了帝國。首都阿爾戈隆在燃燒，元老院的白袍在火焰中飛舞。“

蓋烏斯皺眉。這聽起來像預言，但他不相信預言。作為刺客，他只相信看得見摸得著的現實——刀劍、毒藥、可計算的戰術優勢。

“只是夢，“他說，“壓力太大導致的。“

莉薇婭搖頭：“不，感覺不一樣...就像記憶，不是我的，但又在某種程度上屬于我?！八ь^看著蓋烏斯，“薩滿說那是'冰封之女'的雕像。你知道這個傳說嗎？“

蓋烏斯搖頭。斯特吉亞的民間傳說不在刺客訓練范圍內。

“千年前，北方部落分裂成兩派，內戰一觸即發，“莉薇婭講述道，眼睛因回憶而變得深邃，“一位紫眸的公主——大薩滿的女兒——試圖調和雙方。她被自己人背叛，死在和平協議簽署前夕。死前她詛咒那些背叛者，說她的靈魂會歸來，見證真相大白?！?

“所以薩滿認為你是她的轉世？“

“似乎如此?！袄蜣眿I苦笑，“荒謬，對吧？我只是個普通的帝國貴族...至少我一直這么認為。“

蓋烏斯想起雕像與莉薇婭驚人的相似度。太巧合了，確實。但他沒說出口。

夜漸深，外面的風聲越來越大，夾雜著雪花拍打篷布的聲音。暴風雪要來了。蓋烏斯的傷腿開始抽痛，他咬緊牙關不讓自己呻吟出聲。

莉薇婭注意到了。她從包里取出瑪爾塔給的小瓶子：“醫師說這個可以止痛?！?

蓋烏斯喝了一小口，液體苦澀灼喉，但幾乎立刻緩解了疼痛。他長舒一口氣，靠在篷車壁上。

“謝謝，“他輕聲說，“不只是為了藥?！?

莉薇婭坐到他旁邊，兩人肩并肩靠著車壁。炭爐的紅光在她臉上投下溫暖的陰影，紫羅蘭色的眼睛在昏暗中顯得更深邃。

“我們認識才幾周，“她突然說，“卻感覺像...像一起經歷了一生那么長的時間?！?

蓋烏斯明白她的意思。在“暗影之子“，人與人的關系要么是工具性的，要么是致命的。他從沒有過可以托付生死的同伴，直到莉薇婭。

“刺客沒有朋友，“他低聲說，更像是自言自語，“馬庫斯說情感會削弱判斷力?！?

“馬庫斯錯了，“莉薇婭堅定地說，“正是情感讓我們比野獸更強大。我父親常說，沒有信念的力量是空洞的。“

蓋烏斯轉頭看她：“你父親聽起來是個智者?！?

“他是。也是理想主義者?！袄蜣眿I的聲音帶著懷念和痛苦，“他相信帝國可以改革，相信元老院中還有正直的人...“她握緊拳頭，“結果被那些他信任的人毒死?！?

沉默蔓延。外面的風聲更急了，雪花變成了冰雹，砸在篷布上噼啪作響。

“你為什么留下？“莉薇婭突然問，“在要塞，你可以拿錢離開。為什么要冒險幫我？“

蓋烏斯思考了很久。真實的答案太復雜——部分出于對克勞狄烏斯的愧疚，部分出于對元老院的憤怒，還有一部分他自己也不明白的原因。

“也許...我想看看自己能不能成為別的人，“他最終說，“不只是刺客，不只是工具。“

莉薇婭的手輕輕覆上他的：“你已經做到了，蓋烏斯?！?

炭爐的光漸漸暗淡，車內的溫度開始下降。兩人不得不擠在一起取暖。蓋烏斯能聞到莉薇婭發間淡淡的草藥香，感受到她呼吸的節奏。這種親密讓他既緊張又莫名安心。

暴風雪持續了一整夜。清晨，世界被厚厚的白雪覆蓋，寂靜得詭異。蓋烏斯第一個醒來，發現莉薇婭靠在他肩上熟睡。他小心地不驚醒她，輕輕挪到篷車門口查看外面。

雷金納德已經起來了，正和幾名護衛低聲交談。看到蓋烏斯，他走了過來。

“腿怎么樣？“他問，聲音壓得很低。

“好多了，“蓋烏斯簡短地回答，“我們需要盡快南下。有重要情報要傳遞。“

雷金納德點點頭：“猜到了。昨晚收到信鴿——德米特里封鎖了所有通往帝國的主要道路。他在找兩個人，描述與你們相符?！?

蓋烏斯肌肉緊繃：“還有其他路線嗎？“

“有，但危險?！袄捉鸺{德撓了撓胡子，“山區有小路，暴風雪后更危險，但德米特里的人不會去那里。我可以安排向導帶你們到邊境?！?

“感激不盡?！?

雷金納德突然嚴肅起來：“聽著，年輕人。邊境傳來的消息不太好。元老院啟動了某種行動——'冰吻'。你知道這是什么嗎？“

蓋烏斯搖頭。雷金納德繼續道：“我也不確定細節，但據說與某種毒藥有關。過去兩周，已經有三位改革派貴族'自然死亡'了?！?

蓋烏斯想起瑪爾塔給的小瓶子——“冰吻“解藥。如果元老院真的在大規模使用這種毒藥...

“我們必須盡快回到帝國，“他說，“這些情報能挽救更多生命?！?

雷金納德做了個奇怪的手勢——食指劃過喉嚨，然后點額頭。蓋烏斯認出了這是“暗影之子“的暗號，驚訝地瞪大眼睛。

“你...？“

“多年前的事了，“雷金納德微笑，“馬庫斯還活著嗎？“

“活得很好，而且很想殺了我?！?

“啊，那你一定是做了正確的事?！袄捉鸺{德拍拍他的肩，“準備一下吧。一小時后出發?！?

莉薇婭醒來后，蓋烏斯簡要告訴了她情況。兩人迅速收拾了雷金納德提供的補給——保暖衣物、干糧、藥物，還有一張詳細的地圖。

“這個也帶上，“雷金納德遞給蓋烏斯一個小皮囊，“特制火藥。遇到麻煩時用?！?

告別時，雷金納德將一條編織精美的護身符系在莉薇婭手腕上：“灰鷹保佑你，紫眸女孩。愿你的道路通向真相。“

他們的向導是個年輕的斯特吉亞獵人，名叫埃里克，沉默寡言但眼神銳利。他帶領他們沿著一條幾乎看不見的山路前進，避開所有可能的巡邏點。

第一天相對順利。暴風雪后的山路雖然積雪深厚，但天氣晴朗，視野良好。埃里克在前方開路，莉薇婭居中，蓋烏斯斷后，警惕地掃視后方。

傍晚時分，他們在一處巖縫中扎營。埃里克熟練地生起一小堆火，融化雪水煮茶。熱茶下肚，蓋烏斯感到凍僵的四肢漸漸恢復知覺。

“明天過山口，“埃里克突然開口，聲音低沉粗糲，“危險。有雪崩，還有...“他做了個狼的手勢。

“狼群？“莉薇婭問。

埃里克搖頭：“更糟。冰狼。德米特里養的?！?

蓋烏斯皺眉。冰狼是斯特吉亞傳說中的生物——據說比普通狼更大、更聰明，能在暴風雪中追蹤獵物數日不放棄。他原以為這只是嚇唬小孩的故事。

“真的存在？“他問。

埃里克嚴肅地點頭：“德米特里從北方冰原帶回來的。訓練它們殺人。“他指了指自己的眼睛，“不怕火，不怕刀。只能打這里。“

當晚，蓋烏斯堅持守第一班夜。莉薇婭抗議無效，最終裹著毛毯睡著了。埃里克則像塊石頭一樣坐在火堆旁，眼睛半閉但耳朵警覺。

午夜時分，蓋烏斯聽到了——遠處傳來的嚎叫，不像是普通狼群，更高亢，更刺耳，仿佛冰刀刮過玻璃。埃里克立刻完全清醒，手按在斧柄上。

“冰狼，“他簡短地說，“還遠。但會追來?！?

蓋烏斯叫醒莉薇婭，三人迅速收拾營地，趁著月光繼續前進。山路越來越陡，積雪沒到膝蓋，每一步都耗費巨大體力。蓋烏斯的傷腿開始抗議，但他咬牙堅持。

嚎叫聲越來越近，似乎不止一只。埃里克的表情變得嚴峻：“太快了。不自然?！?

黎明前，他們終于到達山口——一處狹窄的鞍狀山脊，兩側是陡峭的懸崖。這是最危險的路段，也是冰狼最佳的伏擊點。

“跑，“埃里克說，“別停。不管發生什么?！?

他們剛踏上山口，攻擊就來了。三只巨大的白色野獸從上方巖石撲下——體型如小馬駒，毛皮雪白，眼睛卻是詭異的冰藍色。埃里克立刻迎戰，斧頭劃出一道銀光，正中第一只冰狼的眼睛。野獸慘叫著墜落懸崖。

蓋烏斯推著莉薇婭向前，自己斷后。第二只冰狼向他撲來，獠牙足有手指長。蓋烏斯的匕首刺入它咽喉，但野獸的沖力將他撞倒在地。獠牙離他的臉只有寸許，熱乎乎的腥臭氣息噴在臉上。

一聲弓弦響，箭矢精準地射入冰狼另一只眼睛。野獸抽搐著倒下。蓋烏斯抬頭看到莉薇婭手持短弓，眼神堅定。

“快走！“埃里克大喊，與第三只冰狼纏斗在一起。

蓋烏斯和莉薇婭沖向山口另一端。就在他們即將安全時，一聲巨響震撼了山脊——雪崩！

巨大的雪浪從上方傾瀉而下，瞬間淹沒了埃里克和那只冰狼。蓋烏斯抓住莉薇婭的手，拼命向前沖。雪浪緊追在后，幾乎觸及腳跟。

千鈞一發之際，他們撲進一處突出的巖架下。雪浪從頭頂呼嘯而過，震耳欲聾的轟鳴持續了整整一分鐘。

當一切平靜下來，山口已經完全被積雪封死。埃里克不見了蹤影，冰狼也是。

“他...救了我們，“莉薇婭喘息道，臉上混合著震驚和悲傷。

蓋烏斯點頭。又一個為保護他們而死的人。這份債務越來越重。

“繼續走，“他拉起莉薇婭，“為了埃里克，為了瑪爾塔，為了所有犧牲的人...我們必須把證據帶回帝國。“

兩人艱難地繼續前行。山口另一側是下坡路，通向帝國邊境。蓋烏斯的腿傷因寒冷和過度使用而再次發作，但他拒絕放慢腳步。

莉薇婭突然停下，指著遠方：“看！“

在晨光中，遠處的地平線上出現了一道模糊的線條——帝國的邊境城墻！他們幾乎成功了。

但蓋烏斯的喜悅很快被警惕取代。邊境關卡前駐扎著一小隊士兵，旗幟不是帝國軍團的鷹旗，而是元老院的白獅旗。

“德米特里的盟友，“他低聲道，“我們不能直接過去?！?

莉薇婭研究著地圖：“這里有一條小路，繞過關卡。雷金納德做了標記?！?

小路隱藏在灌木叢中，幾乎不可辨認。兩人小心翼翼地前進，時刻警惕巡邏兵。傍晚時分，他們終于越過了邊境，進入帝國領土。

“現在去哪里？“莉薇婭問，“我們不能直接去首都?！?

蓋烏斯思考片刻：“雷金納德提到過一個名字——'老鷹巢'。說那里有我們的盟友?！?

“那是德米特里的要塞！“

“不，另一個'老鷹巢'。帝國境內的秘密據點?！吧w烏斯指著地圖上的一個標記，“在這里，黑森林邊緣。兩天路程?！?

疲憊不堪的兩人繼續前進。蓋烏斯的視線開始模糊，腿傷和高燒消耗著他的體力。每走一步都像在刀尖上跳舞。

“蓋烏斯！“莉薇婭突然驚呼，扶住搖晃的他，“你需要休息?！?

“不能停...太危險...“

但他的身體已經到極限。世界在眼前旋轉，黑暗從邊緣蔓延。最后看到的，是莉薇婭驚慌的紫羅蘭色眼睛，和她手中打開的瑪爾塔的小瓶子...