“東殿，請留步！”

東信義步出西條城，忽聞身后疾呼。

牧野成定疾奔而至，單膝重重跪地，頭顱深深低下：“懇請東殿，允許在下跟著您，追隨真正的武士之道！”

東信義轉身，凝視著牧野成定眼中燃起的火焰，緩緩道：“牧野大人可知，追隨于我，便是與整個今川氏為敵？”

“今川？！”牧野成定猛然抬頭，眼中眸光熾烈，“吉良家早已忘卻三河守的尊嚴！松平家也甘為今川鷹犬！唯有在今日的戰場上，東殿您的旌旗，才是唯一不曾傾斜的脊梁！”

他雙手高擎家傳的片鐮槍，聲如洪鐘：“在下牧野右馬允成定，愿為東殿牽馬墜鐙，至死方休！”

東信義凝視他良久，終于抬手，穩穩握住那柄沉甸甸的長槍，鄭重道：“我東信義，或許也需要在今川氏的屋檐下暫棲片刻。但請成定銘記，不出五年，我必帶著你們，裂土封疆，大展宏圖！”

牧野成定深深拜伏，額頭觸地：“謹遵主公之命！”

……

當夜，岡崎城二之丸。

榊原長政跪伏在地，靜候著最終的裁決。空氣凝固如鉛。

“長……長政殿……”松平元康的聲音帶著無法抑制的顫抖，他剛從山田元益的御館領命歸來，帶回來的是一道冰冷的屠刀。

“山田大人有言……此戰之敗，皆因你……內通吉良……故命你……切腹謝罪！”

說這些話的時候，松平元康甚至都不敢抬起眼皮，去看榊原長政的眼睛。

他知道這是污蔑，是構陷！

可他，不過是今川氏掌中的一枚棋子，一枚名為“人質”的棋子。根本無力回天！

“主公，不必多言。”

榊原長政忽然笑了，笑聲中竟有幾分釋然。

“二十年前安祥城血戰，家父為護佑松平本丸，雙臂盡斷仍死戰不退。您祖父特賜此刀，以彰吾父之功……”

他緩緩解下腰間脅差，輕推至松平元康面前，“今日，當歸還主公。”

言畢，他決然起身，轉身便要走。

“主公！”酒井忠尚卻一把拉住對方，然后猛地跪倒，額頭朝向松平元康重重磕下，“求您開恩！長政對松平家赤膽忠心，天地可鑒！豈能與吉良勾結？！”

酒井忠尚聲聲泣血，近乎哀嚎：“山田元益不過駿府派來的代官，他有何權處置我松平的肱骨老臣？主公啊！您難道忘了……忘了廣忠公臨終的囑托嗎？！”

松平元康死死低著頭，雙拳緊攥，指節發白，卻依舊默然無言。

“酒井殿！”榊原長政也拉住了激動的好友，笑容平和，“莫再為難主公了，他……亦有萬般無奈。隨我一同去吧，我還需勞煩你，為我……介錯。”

“長政……”酒井忠尚虎目含淚，泣不成聲。

榊原長政不再多言，拉起淚流滿面的酒井忠尚，消失在門外。

此刻，松平元康才猛地抬起頭，嘴唇翕動，神色劇烈掙扎。但最終，他還是一個字也沒有吐出。

……

冰冷的切腹臺上。

一身素白的榊原長政跪坐如松。燭火跳躍，映著他平靜得可怕的臉龐。

他緩緩拿起案上寒光凜凜的懷刀，凝視著刀鋒上流轉的光華，嘴角竟泛起一絲溫暖的漣漪：“真想……再上陣廝殺一回啊。”

一旁執刀的酒井忠尚，緊握太刀的手顫抖不止，熱淚無聲滑落。不甘與悲憤紛紛涌上他的心頭——如此忠勇之人，竟要背負污名，冤死于此！

這都因為那跋扈的山田元益！都是因為那萬惡的今川！都是因為那……懦弱的竹千代！

“酒井殿……”榊原長政忽然開口，聲音輕緩，“今日歸來時，東信義便曾斷言……山田元益或會以敗戰之罪迫我切腹……他許我，可去投奔。”

酒井忠尚愕然抬頭，嘶聲道：“那你為何不去？！”

榊原長政用白布細細擦拭著刀刃，平靜道：“我乃松平家臣。君命臣死，臣……豈能不死？此乃武士之義。”

“你……迂腐啊！”酒井忠尚幾乎咬碎鋼牙。

“非是迂腐，是忠義無悔。”榊原長政搖頭，坦然一笑。

但下一秒，他話鋒陡轉，“然而，此身此忠，今日已盡數奉還松平。故犬子龜丸……不再是松平家臣。酒井殿，我有一事相托……”

他仰起頭，目光灼灼地看向摯友：“請將龜丸……送至東殿處！以我所見，東殿乃是天下英主！望他能收龜丸為家臣……”

酒井忠尚怔住，旋即重重點頭：“好！我答應你！”

“榊原長政！休要拖延！莫非是怯死不成？！”臺下，十名今川武士厲聲呵斥，槍尖寒芒閃爍。

“怯死？呵……”

榊原長政一聲冷笑，目光掃過案頭一張墨跡未干的懷紙，上面是他最后的絕唱：

“露消草枯日，忠魂歸故土。”

他輕聲吟誦，眼神驟然一凝！

手臂爆發出全身力氣，懷刀狠狠刺入了腹中！

“噗嗤！”鮮血瞬間在白衣上怒放。

他強忍劇痛，猛地橫拉刀刃！血霧噴濺！

隨后，目光越過痛苦扭曲的酒井忠尚，死死釘在遠處的松平元康身上，榊原長政的嘴角竟扯出一抹決絕的笑容：“主公！這一刀……是榊原家……對松平家……最后的交代了！”

“呃啊——！”

酒井忠尚的泣血悲嚎與太刀破空的凄厲尖嘯同時迸發！

寒芒如電！

血柱沖天而起！

那顆至死猶帶剛毅笑容的頭顱，滾落在松平元康腳邊。那決然的雙目，仿佛仍在質問。

……

翌日清晨，榊原長政切腹的噩耗傳至東信義耳中。

東信義如遭雷擊，久久僵立原地，默然無語。

即使穿越已久，這種刻入武士骨髓的、以盲從赴死為榮的“忠義”，仍讓他心頭泛起難以言喻的沉重與刺痛。

值得嗎？

為何……不來尋我？

“報——！上野城有客來訪！”

稟報聲打斷了他的思緒。

抬頭望去，只見一個身披重孝的孩子，踏著晨霜而來。

那小小的白衣濺滿了泥濘，紅腫的雙眼猶帶著淚痕，稚嫩的身軀卻竭力挺得筆直，如同一個真正的武士般，在東信義面前跪拜叩首。

“榊原龜丸，參見東殿！”

孩子的聲音帶著沙啞的奶氣，卻句句清晰，字字刻骨：

“酒井殿托我轉告東殿：他日若討滅松平家，他定當……全力相助！”