天色漸晚，彩云繞梁。

九熙向紀王府辭別后，馬蹄聲碎碎碾過青石板，朝著城外營地絕塵而去。

東方皖欽跟在紀王妃身側，衣擺掃過滿地碎金似的夕陽，兩人踩著宮燈初上的光影，向南院緩步而行。

“明日九熙午時歸營，屆時可與其一同前往營地。那兒草原的風里有松脂香，可比這墻里的銅雀香清冽得多。”

“不過，今日九熙所說靈微子一事，還請殿下莫要單獨行動。”紀王妃算動著指節，心中似乎已有了答案。

東方皖欽抬眼望她，忽而開口：“聞說靈微子出現在森林邊界，那深處……可是接近了靈界入口？”

紀王妃腳步微滯，袖中沉水香忽而變得清苦，如同浸了雪水的陳皮：“殿下當知靈界與人界曾有三百年戰火。”

她轉身時，暮色在她眼底碎成深潭，“三百年前，人族鐵騎踏平靈界三千里鏡花水月，如今邊界森林里的枯骨，還在月光下泛著磷火。入口尚且不得知，但森林，切莫靠近。”

似是忠告，亦是惋惜。

“切莫……與他一樣?！?

“他？”

疑惑間，一個人的姓名忽然涌現在腦海里。

“宋氏二公子，宋榮?！?

東方皖欽眉頭一愣。

“宋榮？他現在如何？他……”

“下落不明。”

風，吹動宮燈的弱光，如崩散的琥珀，滾落了一地。

“誰知他……唉，靈界如深潭，看似平靜無波，但若妄圖攪動潭底泥沙……跌入河底，可不知深淺二字?！?

紀王妃繼續說著。悲傷去的很快，來的是一絲苦笑縈繞心頭。

“這事只有幾位長輩推測，九熙尚且不知，他與宋公子交好，現只知去外面游歷。若他聽聞，以他性子定要去那森林里探個究竟。介時，還望殿下慎言。”

——

慎言。

推測。

他就這么死了？

還是沒死？

一個只需符紙一角，便能萬符盡出的符修天才，宋榮，在靈界，下落不明么？

東方皖欽想起來了，那封兩年前的密信。

兩年，是他宋榮去的太早，還是他皖欽來得太晚？

此行天幕官職督查靈界，他竟搶了兩年！

可宋榮怎么會不知曉帝宮的森嚴？

所以一定不信，這一定是尚未落子的懸局！

宋榮一定有其他想要告訴我的地方，靈微子正式出現，可是兩年前！

——

東方皖欽未回答，嘈雜的聲音充斥腦海，只有一個畫面赫然占滿眼前。

“等有朝一日，你成了閑散王爺，我修了符道真人。”

宋榮兩指并攏，喚出黃符的動作快如閃電，衣擺隨轉身劃出半圓直向皖欽襲來，落地時足尖穩穩釘在地面，連濺起的塵土都帶著利落的弧度。

他一手撐在身后，坐在那宮墻高臺之上。

“去那雷州無人之境闖一闖，如何？”

東方皖欽仰天長笑。

“就這么約好了！”

那日帝宮祈福宴，紅綢漫天，舉國歡宴，盛邀人界。玉階前，異服稽首；丹墀下，百國獻珍。

兩個少年在踏上國師祈福壇陣之前，曾許下的誓言。

——

“總得有人先邁出那一步?！睎|方皖欽停在了煙火綻放黑夜的過去，嘴角勾笑，喃喃出了聲。

紀王妃聞言，眼里閃過一絲無奈，自語道：“沒想到，和宋公子說的竟是一樣的話?！?

——

“有一件事還向殿下打聽，關于天北城……”

天北城。

三個字入耳，東方皖欽墜入了那個冬雪漫長的五年。

記憶里掠過一片蒼茫——琉璃瓦上終年不化的積雪，宮門前銅獅眼底凝結的冰棱，還有翰師府中那架永遠蒙著白布的觀星儀。

“音信不便，不知天文翰師近況如何？”

“紀王伯母是想問傅翰師吧，”東方皖欽眉眼低垂，斟酌著開口，“一切安好。只是老人家腿腳不便，每日早朝仍需攀爬七十二級石階......”

紀王妃袖中素帕輕輕滑落，露出一角繡工精致的寒梅：“勞煩殿下替我問候家父。”她彎腰拾帕時，耳墜在夜風里晃出細碎銀光，“天北城的雪......怕是比往年更盛了?！?

——

亥時三刻，東方皖欽房中的燭火忽明忽暗。

他盯著墻角跳動的炭火，忽然翻身坐起，漆黑的眸子里映著跳動的火光。

檐角的銅鈴在夜中輕響，他裹緊外袍，帽檐壓得極低，如一只夜梟般掠過寂靜的回廊。

北院的荒草在夜風中簌簌作響，東方皖欽的手掌感受著紋路，撫摸在老槐樹。

這棵樹竟與帝宮池瀾殿的一模一樣。

已浸泡過的兩片柳葉從他袖中抽出，指尖微微發顫——這是皇妹幾年前偷偷教給他的「秘術」，他至此尚未成功過，當時她眨著眼睛說：“皇兄若有心事難解，便可一試，不過切記不可被人瞧見，否則……”

大災大難不止。

我的心事……

東方皖欽心念著。

如果夢神大人真的存在，請讓我這次，順利看見他的夢境吧。

是死，還是活……

長吁，席地而坐，霎時，狂風四起。

——

晨霧如輕紗覆在青瓦上，北院廊下幾個仆役竊竊私語，麻雀陣陣驚飛。

“吶，昨兒的風可真大，都將這棚帳給吹爛了?！?

“是啊，這還是頭一次見這么大的干風?！?

“嗯，奇怪嘞，你看，院里竟沒有一片槐樹葉子?！?

東方皖欽握著暖爐立在月洞門邊，聽著幾個小廝疑惑連連，目光卻落在遠處指揮修繕帳幕的紀王妃身上。

她今日著一身鴉青色云錦長襖，領口綴著珍珠滾邊，雖未戴金釵玉墜，卻自有一派端方氣度。

“殿下？”紀王妃不知何時走近，“昨夜風急，可曾擾了清夢？”

東方皖欽從沉思中驚醒，見她鬢邊碎發被風吹得微亂，忽地想起天北城的天文翰師——那位老人總愛瞇著眼調整觀星儀，指尖沾著金粉，像撒落的星光。

“觀星儀能測二十八宿，卻測不出……”他忽然開口，又覺失言，忙笑道，“只是感慨華東城的風比天北城柔和些。”

紀王妃旋即輕笑：“殿下若喜歡，待二月蘸花青開了，妾身親自下廚做給殿下嘗嘗。”

東方皖欽望著她腰間晃動的翡翠，這一眼，竟恍惚間仿佛回到了棗南城。

火塘邊的影子搖搖晃晃，他伏在祖母邊上，玩弄著佩戴在祖母腰間的翡翠，上面雕刻著晶瑩剔透的月光紋。

祖母笑著，放下手里正在修補的巫服，掌上的紋路輕輕摩挲著他的臉龐，和藹蒼老的聲音不斷呼喚著他的小名，將「余兒」二字浸在松脂香里。

那是多久以前了？

東方皖欽眸中勾勒著空洞，晨陽散發的溫度倒讓人只覺得狐裘微涼。

紀王妃似乎察覺到了低落，故意放慢了腳步，柔和道：“殿下，華東城可不止蘸花青一種特色。正好今兒殿下去那營地，您只管問九熙『泣百子』，他便會帶殿下去看看?！?

「泣百子」，因為臨近懸崖的一片深草地里只有一塊巨石，周圍分散著不多不少正好一百顆小石頭。而巨石形狀又像一位垂頭的婦人，像是在哭泣那一百顆石子，因此得名「泣百子」。

紀王妃如是說：“相傳大旱之年，先民刻百子像祈雨，雨水沖刷千年，便成了那副垂淚的模樣。”

——

“三皇子殿下！”

忽然遠處傳來清朗的呼喚，那少年策馬間，三片銀葉叮叮撞響，玄色大氅在晨風中揚起，恰似一只展翅騰飛的小獸。

“母妃總說北院的風邪乎，”他跳下馬，靴底碾過滿地碎金似的落葉，“昨兒我房里的燭臺竟自己轉了三圈！”

紀王妃無奈搖頭，抬手替他整理衣領：“許是貓兒碰的。待你父王回來，讓他請符修撒些平安符便是?！彼Z氣輕描淡寫，指尖卻在九熙腰間三片銀葉上多按了按——那是紀王親自求來的「護身符」。

早膳時，銅鍋冒著熱氣，羊肉湯的香氣里混著胡椒味。

東方九熙啃著羊腿，忽然壓低聲音：“母妃可覺蹊蹺？北院的鐵架棚連暴雨都經得住，怎會被風扯斷？”

“許是鉚釘釘銹了?！奔o王妃給東方皖欽添了勺湯，目光柔和，“有些事不必深究，平平安安便好?！?

東方皖欽垂眸攪著湯匙，昨夜在北院的場景在腦海中一閃而過。他抬眼時已換上清淺笑意：“世子愛琢磨奇事，倒像話本里的俠客。”

“嘿嘿，”這夸得九熙嘴角勾笑，整理了一下又面露嚴肅道：“誒，殿下，您在南院可有察覺什么聲響？”

東方皖欽沉默了一會：“睡得太沉，記不大清了?！?

九熙赧然撓頭，卻在低頭時，瞥見皖欽袖口沾著的草葉——那是北院墻角常見的狗尾草，葉面還凝著未干的夜露。

有心事嗎？東方九熙不再說話。

——

出了主院，兩匹駿馬踏過青石板。

東方九熙在前頭策馬緩行，馬蹄叩在青石板上發出清響，驚起檐下鴿子撲棱棱飛向灰藍的天空。

東方皖欽任由韁繩松著，看九熙在前面策馬轉圈，少年的笑聲混著市井喧囂，織成一片熱鬧的云錦。

正四處瞧著，忽然，街角傳來叫賣聲：“蘸花青！剛出鍋的蘸花青！”

他猛地勒馬。竹匾里的炸物金黃酥脆，油香混著蔥花味撲面而來。

賣貨的小姑娘不過十四五歲，單衣薄裳，補丁摞補丁的圍裙下露出凍紅的指尖，見他駐足，眼睛亮得像落了星子：“客官要一串么？剛炸好的，還熱乎呢！”

九熙折返時，正見東方皖欽接過兩串炸物。少年望著小姑娘補丁摞補丁的圍裙，想起母妃常說「市井謀生如履薄冰」，忙湊近道：“這季節哪有真蘸花青？不過是葵菜草罷了?！?

“葵菜草？”東方皖欽捏著油紙，觸感輕得像片云。

他看見小姑娘指甲縫里的油垢，那捧竹匾時微微發顫的手腕，忽然想起冬至，皇妹偷溜出宮買糖炒栗子，被逮到時凍得鼻尖通紅，卻把溫熱的紙包塞進他手里，說“皇兄，給你嘗嘗冬天的味道”。

“兩者有何不同？”他遞一串給九熙，油紙下的溫度透過指尖，“為何世人只愛蘸花青？”

“蘸花青二月方開，根莖帶苦，炸后卻回甘?！睎|方九熙捏著炸物，有些為難，“葵菜草雖不是隨處可見，但味淡如草，縱是炸了，也登不得大雅之堂?！?

東方皖欽咬下一口，面糊里的堿味混著草香在舌尖散開。確實寡淡，卻有股子韌勁。

“唉，殿下走啦走啦，”東方九熙在前面催促著，嘀哩咕嚕繼續說道，“倒像那宋榮哥哥一般，什么事兒都要多瞧兩眼。”

“不過說實話，宋榮哥哥游歷四方，已經過去很長時間了吧……”

“什么時候才能再見到他呢？”

“等治好這次水患，我也要云游天下！”