山間的晨霧還未散盡，我們已收拾好行裝。

“第二鼎的線索指向北方。”我將陳老繪制的簡圖收入懷中，“按照星圖標記，應該在滄州一帶。”

柳無眠輕撫焦尾琴，琴弦在晨光中泛著微光：“滄州多水，《山河志》中又有'水鼎鎮澤'的記載，想來就是第二鼎了。”

阿雀蹲在門口的石階上，悶悶不樂地戳著地面：“真的不能一起去嗎？”

陳老拍了拍她的肩膀：“守鼎蛟還需要星君血脈的人定期安撫，凈化。再說...”他看了我一眼，“第一鼎也需要有人看守，不然要是被其他勢力的人帶走怎么辦？”

我右臂上的星紋微微發熱，鱗狀紋路已經褪去大半，只在手腕內側留下幾道淡銀色的痕跡。陳老昨夜熬制的藥膏確實神奇，不僅壓制了蛟化跡象，還讓星力流動更加順暢。

我系緊行囊，“無論找沒找到第二鼎，我們都會傳信的。”

阿雀突然跑進屋里，捧出個粗布包裹：“這個帶上！”

包裹里是幾包草藥、兩塊熏肉，還有一把精致的匕首——刀柄上纏著天蠶絲，刀刃寒光凜凜。

“地鼠幫的傳家寶。”她驕傲地昂起頭，“削鐵如泥！”

柳無眠接過匕首，指尖輕撫刀身：“好刀。”

晨風吹動院角的梨樹，花瓣紛紛揚揚落下。陳老從懷中取出個玉牌遞給我：“滄州城'濟世堂'的掌柜是我舊識，遇到麻煩可以找他。”

玉牌溫潤如水，正面刻著“懸壺”二字。

告別沒有太多煽情。阿雀紅著眼眶揮著手，陳老拄著拐杖站在梨樹下，直到我們的身影消失在山路盡頭。

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官道上塵土飛揚，來往的商隊絡繹不絕。我和柳無眠扮作游方郎中與琴師，混在一支北上的商隊中。

“滄州水路發達，盛產魚鹽。”商隊首領是個滿臉絡腮胡的大漢，自稱老周，“兩位去那里行醫賣藝，倒是選對了地方。”

柳無眠戴著輕紗斗笠，聞言微微頷首。她的焦尾琴用粗布包裹，看起來就像普通的七弦琴。我的藥箱里則裝著陳老準備的各類藥材，以及那枚至關重要的第一鼎碎片。

傍晚時分，商隊在驛站休整。老周神秘兮兮地湊過來：“聽說滄州最近不太平，好幾艘商船莫名其妙沉了。”

“水匪？”我隨口問道。

“比水匪邪門。”他壓低聲音，“有幸存者說，看見水里冒出手臂...”

柳無眠的指尖在琴弦上輕輕一顫。

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五日后，滄州城墻終于出現在地平線上。

與青州的古樸不同，滄州城通體灰白，宛如一只巨大的貝殼匍匐在海邊。咸濕的海風撲面而來，帶著魚腥與鹽的味道。

“先找落腳處。”我調整了下藥箱的背帶，“再去打聽沉船的事。”

柳無眠突然按住我的手臂：“有人跟蹤我們。”

她的琴弦無聲震顫，將感知到的方位傳遞給我——后方第三輛馬車旁，那個戴斗笠的瘦小男子從城門就一直跟著我們。

“要甩掉嗎？”

“不。”我瞥了眼腰間的玉牌，“引他去濟世堂。”

穿過繁華的市集，拐過三條小巷，我們停在一間掛著青布幡的藥鋪前。幡上“濟世堂”三個字已經褪色。

推門而入的瞬間，濃郁的草藥香撲面而來。柜臺后站著個清瘦的中年人，正在稱量藥材。

“客官是看診還是抓藥？”他頭也不抬地問道。

我將玉牌放在柜臺上。

中年人動作一頓，緩緩抬頭。他的左眼覆蓋著白翳，右眼卻亮得驚人：“陳師兄的客人？”

“他讓我們來找您。”

中年人——杜掌柜仔細查驗玉牌，突然壓低聲音：“陳師兄還好嗎？你們誰是傳說中的天母？”見我們警覺，他擺擺手，“別緊張，我就是好奇罷了。”

“陳老安好，在下便是天母，傳說到稱不上，只是有個安身立命的能力罷了。”我壓低聲音道。

他示意伙計照看店面，領我們穿過藥柜后的暗門。內室陳列著各種稀奇古怪的藥材，墻上掛著詳細的水域圖。

“你們來得不是時候。”杜掌柜點亮油燈，“滄州最近發生了好些怪事。”

燈光下，水域圖上標記著七個紅點，都是近期沉船的位置。令人毛骨悚然的是，這些點連起來，赫然是北斗七星的形狀。

“更詭異的是”杜掌柜取出一塊濕漉漉的布片，“這是從最后那艘沉船上撈起來的。”

布片上沾著某種黏液，在燈光下泛著青銅色的光澤。

器靈在我腦海中倒吸一口氣：“是鼎銹！第二鼎的封印松動了！”