“主上？！！！”

這兩個字，如同兩道驚雷，狠狠劈在每一個人的心頭！剛剛還在猜測“魂帝”、“魂圣”的大臣們，眼珠子幾乎要瞪出眼眶！如此深不可測、手段通神的強者，竟然…竟然稱葉辰為“主上”？

御座之上，雪夜大帝那古井無波的帝王面容，終于裂開了一道縫隙！他握著龍椅扶手的指節因用力而微微發白，心中掀起了滔天巨浪！‘魂圣！最低也是魂帝巔峰！這樣的存在，在整個天斗帝國都是鳳毛麟角，足以成為供奉堂的座上賓！我…我方才竟以為此人可能是葉辰的授業恩師？何其荒謬！他竟是葉辰的…手下？！’這巨大的認知落差帶來的震撼，遠超看到葉辰本身的天賦！

雪崩趴在地上，身體因憤怒和恐懼劇烈顫抖，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要碎裂，眼中射出怨毒至極的光芒，死死盯著葉辰的背影。

偽裝成雪清河的千仞雪，溫潤如玉的面具下，心湖同樣被投入巨石。‘主上’…雪家一個旁系子弟，身邊竟有至少魂帝巔峰的護衛？即使武魂殿，高手如云，他也不及刺豚、蛇矛兩位長老，但這等力量出現在天斗皇室突然出現的天賦異稟旁系弟子身上，已完全超出了她的預估和控制，一絲冰冷的警兆悄然攀升。

雪星親王僵在原地，臉上沾滿的穢物和血痕都忘了擦拭。他那張保養得宜的臉，此刻如同被墨汁浸透的煤炭，黑得幾乎能滴下油來！眼神中充滿了驚怒、茫然和一種被徹底踩在腳下、碾入塵埃的屈辱。朱癩的慘敗如同一個響亮的耳光，而影隼那一聲“主上”，更是將他連同他引以為傲的親王身份和血脈，徹底釘在了恥辱柱上！他感覺自己像個徹頭徹尾的小丑。殿內死寂依舊，卻充滿了無形的風暴。朱癩微弱的呻吟和雪星親王粗重壓抑的喘息，如同絕望的鼓點，敲打在每一個人的心上。

雪夜大帝手中沉重的權杖猛地一頓地面！

“咚——！”

沉悶的震響如同帝王心音，瞬間壓下了所有雜音，死寂重臨。

“魔淵王，”雪夜大帝目光如炬，直接鎖定影隼，“看你身邊這人實力非凡，此人，是誰？”

葉辰從容出列，微微躬身：“回陛下，此乃臣之護衛親軍，影隼。”

話音剛落，影隼已向前半步。無需言語，一股令人窒息的磅礴魂力轟然爆發！幽影隼武魂虛影在其身后一閃而逝，七枚魂環——黃、黃、紫、紫、黑、黑、黑——如同七道深淵刻印，悍然升騰！尤其是最后三枚深邃如夜的萬年魂環，散發著令人靈魂顫栗的威壓！

他對著御座方向，單膝觸地，右拳扣胸，姿態恭謹卻帶著魂圣獨有的凜然氣度：“七十九級敏攻系戰魂圣，影隼，參見陛下。”

“七…七環？！”

“七十九級？！巔峰魂圣！！”

死寂被更猛烈的倒吸冷氣聲撕裂！滿朝文武，包括雪夜大帝在內，瞳孔驟然收縮！七十九級巔峰魂圣！這幾乎觸及了凡人巔峰的力量，竟只是這位少年王爵麾下一名…親衛？！

葉辰唇角微揚，轉向雪夜大帝，朗聲道：“陛下，方才臣聽說提升魂師修煉速度一事，帝國魂師之基，首重皇室。臣有一策，或可大幅提升我族子弟武魂修煉之速。”

“哦？”雪夜大帝目光一凝，“魔淵王有何良策？”

葉辰微笑側身：“請陛下與諸公，一觀公主殿下武魂。”

雪珂會意，蓮步輕移至殿中。心念微動，一聲清越鸞鳴響徹大殿！狂暴的藍紫色雷光轟然炸裂！雷霆交織的流光羽翼伸展，爪尖延伸出三道電光鎖鏈，尾羽更是三道撕裂空氣的閃電殘影！毀滅性的雷暴領域瞬間籠罩全場！

“雷霆暴天鵝！”

“武魂變異？！如此威勢！”

驚呼聲浪幾乎掀翻穹頂！雪夜大帝霍然起身，眼中精光爆射：“這…這是如何做到的？！”

葉辰從容拱手：“此乃臣煉制的一枚奇丹之功，名曰‘九霄雷霆丹’。其效，在于引九天雷霆本源，永久重塑武魂根基，激發深層變異，導向更強形態與屬性。然…變異方向與結果，因人而異，或有細微差別，非臣所能盡控。”

“奇丹！竟是丹藥之功！”雪夜大帝聲音帶著一絲不易察覺的激動，“此丹…可否量產？！”

葉辰面露難色，沉聲道：“陛下明鑒，此丹煉制，需引動天地元素屬性本源，耗時極長，工序繁復至極。所需主材皆為天地奇珍，輔材耗費亦是天文數字，更需魂力深厚者時刻護持丹爐，稍有不慎便前功盡棄…代價，難以估量。”

雪夜大帝沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵，帝音如雷：“只要能煉！無論何等珍稀材料、多少人工耗費、需要何等強者護持，帝國傾盡所有，為你提供！朕，無條件支持！”

隨后雪夜大帝揮了揮手，身邊的侍衛便將天斗帝國皇室至尊黑卡交了過去。

葉辰深深一揖接過黑卡，掩去眼底光芒：“臣，謝陛下隆恩！定為帝國，竭盡全力！”

正當群臣猶自沉浸在震撼之中時，一直靜觀其變的太子“雪清河”緩步上前。他臉上帶著溫潤如玉、無可挑剔的誠摯笑容，聲音清朗如泉：“葉辰王弟果然天縱奇才，不僅自身修為驚世，麾下能人輩出，更懷此等改天換地之丹術！實乃我天斗之幸！”他對著葉辰微微拱手，姿態親近而不失儲君氣度，“王弟何時得空，還請務必移駕東宮一敘。治國安邦之策、武魂強軍之道、乃至其他強國富民之大計，為兄都渴望與王弟促膝深談，共謀良策。還望王弟莫要推辭。”

葉辰目光微閃，心中了然這“敘談”背后的試探與算計，面上卻同樣揚起無可挑剔的謙和笑容，躬身回禮：“太子殿下厚愛，臣惶恐。殿下相召，探討國是，臣豈敢怠慢？待臣稍作安頓，必當親赴東宮，與陛下一起談論強國大計。屆時，凡臣所知，必當知無不言。”

“好！甚好！”雪夜大帝看著這“兄友弟恭”的一幕，龍顏大悅，疲憊中帶著滿意，威嚴地一揮手：“好，傳朕旨意：三日后，于天斗皇城中央廣場，舉行魔淵王葉辰封王大典！舉國同慶！今日朝會，就到此為止。罷朝！”

“恭送陛下！”群臣齊聲高呼，躬身行禮。

雪夜大帝在侍從簇擁下起身離座，目光在葉辰和雪珂身上停留一瞬，微微頷首，這才轉身轉入后殿。偌大的金鑾殿內，只留下心思各異的群臣，以及殿中那灘刺目的狼藉和昏迷不醒的朱癩。葉辰與雪珂對視一眼，在無數復雜目光的注視下，并肩從容步出大殿。

……

落日森林。

殘陽如血，熔金般的光輝潑灑在廣袤的林海邊緣。南麓，一片被強行開拓出的、幾乎望不到邊際的空地上，一場堪稱帝國奇觀的工程正如火如荼地進行著。這里，便是雪夜大帝賜予葉辰的封地核心，亦是那未來龐然大物的根基所在。

葉辰負手立于臨時搭建的瞭望高臺，目光如鷹隼般掃視下方。在他面前，是足以令帝國財政大臣昏厥的景象：

視線所及，密密麻麻的民夫、工匠、鐵匠如同傾巢而出的工蟻，數量遠超萬人！他們喊著沉重的號子，肩扛手抬著巨大的原木、切割好的巨型黑曜石方磚、閃爍著金屬寒光的粗糲精鐵柱。塵土遮天蔽日，汗水匯流成溪。空地邊緣，運送材料的車隊排成了數十條望不到頭的長龍。珍貴的、自帶溫潤光澤的暖玉巖被整塊整塊卸下，用于鋪設核心區域的地基；產自極北之地、堅硬逾鐵的玄冰鐵被鐵匠們奮力鍛造成支撐巨柱；甚至能看到閃爍著星辰般微光的星紋鋼被用于裝飾性浮雕的初胚。每一種材料都價值千金，此刻卻如同最普通的磚石般被肆意使用、堆積如山。僅僅是初步清理出的地基范圍，其廣闊程度已令人瞠目結舌！粗略估算，其占地面積竟隱隱與天斗皇城的內城核心區域不相上下！巨大的深坑縱橫交錯，勾勒出未來宮殿、高塔、廣場、訓練場、乃至龐大附屬建筑的雛形輪廓。粗大的、需要數人合抱的精鐵樁被巨型魂導機械深深夯入地底深處，發出沉悶如雷的巨響，仿佛在掏空大地的骨髓。整個工地，就是一個吞噬財富與民力的無底巨獸！

支撐這奢靡無度、勞民傷財的宏大工程的，是葉辰手中那張鑲嵌著暗金皇徽的天斗皇室黑卡，更是他不久前以雷霆手段整合的、覆蓋落日森林地帶所有城池的龐大資源網絡！

葉辰中把玩著一張質地奇異、邊緣鑲嵌著暗金色天斗皇徽的卡片——天斗帝國皇室專屬黑卡。這張卡不僅代表著帝國國庫的無限額度，更是雪夜大帝賦予他調動帝國資源的最高權限象征。

在抵達落日森林之前，葉辰帶著影隼，悄然踏入了帝國權力與財富的核心腹地——天斗帝國國庫重地。

看守森嚴的秘庫深處，帝國財政總管雪風，一位年約五旬、鬢角微霜但眼神依舊銳利精明的皇室遠支成員，正對著賬冊眉頭緊鎖。讓他憂心忡忡的，不僅是國庫的只出不進，更是雪星親王的肆無忌憚、雪崩皇子的荒唐無度，以及近年來多位皇子離奇遇刺卻遲遲無法追查到真兇的懸案！雪星作為陛下的親弟弟，其跋扈行徑卻總能逍遙法外。當葉辰的身影出現在門口時，雪風眼中閃過一絲驚訝和深藏的憂慮。

“魔淵王大駕光臨國庫重地，不知有何要事？”雪風起身，禮節周全卻帶著探究。

葉辰沒有寒暄，徑直走到巨大的紫檀木案前。“雪風總管，”他開門見山，聲音平淡卻帶著無形的壓力，“本王來此，有一個事情邀請雪風總管幫忙。本王需要你…替本王，也替帝國，守住一個秘密。從今日起，無論本王調用多少資源，動用那張黑卡多少次，你都需要讓國庫的賬面…看起來依舊充盈，甚至比以往更加‘富裕’！制造出國庫充裕的假象，穩住朝野人心，也麻痹那些潛在的敵人！”這才是他找雪風的真正目的，一個能完美做賬、掩蓋他瘋狂消耗的人！

雪風臉色一變，剛想反駁，一股冰冷、死寂、仿佛來自九幽深淵的恐怖威壓毫無征兆地降臨！影隼無聲地抬起了頭，無相黑晶面具鎖定雪風，七枚魂環的虛影在其身后一閃而逝，那三道深邃的萬年魂環帶來的壓迫感，讓雪風這位魂尊級魂師瞬間呼吸困難！冷汗瞬間從額角滑落。

葉辰的聲音帶著洞察一切的冰冷：“雪星親王仗著陛下庇護，橫行無忌；雪崩紈绔無能；更有皇子接連遇刺，帝國顏面盡失！他頓了頓，聲音更顯銳利：“我天斗立國之基——天鵝武魂！看似高貴優雅，實則修煉艱難，瓶頸重重！若無特殊際遇，魂王恐怕已是極限，封號斗羅更是遙不可及！反觀星羅，戴氏白虎武魂日益強盛，其主已登封號之境！此消彼長，國勢危如累卵！天斗人才凋敝！帝國之內，除卻七寶琉璃宗等少數依附勢力，可還有能獨當一面的頂尖強者？可還有能批量造就高階魂師的底蘊？看看朝堂之上，看看軍中將領，除了依靠祖蔭的廢物，可有真正驚才絕艷之輩？若無外力，他們終其一生也不過是碌碌庸才！武魂殿更是心腹大患，其勢已成，野心昭然若揭！網羅天下英才，封號斗羅數量遠超兩大帝國之和！其觸角遍布大陸，掌控無數魂師命脈！其力之強，已非一國可抗！我天斗在其眼中，不過是待宰的肥羊！星羅尚在勵精圖治，而我天斗…如此下去，何談未來？雪風總管，你是聰明人，難道真要守著這艘處處漏水的破船，眼睜睜看著它沉沒嗎？”

雪風臉色煞白，嘴唇哆嗦著。

葉辰走到雪風面前：“本王要在落日森林打造根基，是為了積蓄力量，在未來重塑一個更強大的帝國！甚至統一整個斗羅大陸！”他刻意加重了最后幾個字。

“而你，是選擇繼續在雪星的陰影下提心吊膽，守著虛假的賬目等待帝國崩塌？還是站在本王這一邊？用你的能力，為本王掌控這帝國的錢糧命脈，遮掩乾坤？未來，你便是新朝真正的財政支柱，地位尊崇！”

雪風的心臟狂跳！看著眼前這位展現的力量和野心，以及那深不可測的背景，他看到了希望。在影隼的死亡威脅與葉辰描繪的藍圖雙重沖擊下，雪風終于艱難地、緩緩地，對著葉辰深深彎下了腰：“殿下深謀遠慮，老臣嘆服！愿為殿下效力，穩固帝國財政表象！”

葉辰滿意地點點頭，指尖彈出一枚龍眼大小、丹暈流轉、氣息精純的丹藥。“此乃蛻凡丹精華。雪風總管勞苦功高，此丹當助你一臂之力。”

雪風毫不猶豫服下。片刻后，一股灼熱的氣息爆發！他的天鵝武魂虛影浮現，羽毛瞬間被赤紅火焰覆蓋，體型矯健，雙翼揮動帶起灼熱氣浪，喙與爪閃爍熔巖光澤——火焰烈天鵝！威力遠超從前！

“謝殿下再造之恩！”雪風激動得聲音發顫。

有了雪風這位財政總管的內應和全力配合做賬，葉辰接下來的動作更加順暢。他手持皇室黑卡和雪風開具的合規手令，以王爵營建封地府邸以及熱武器制造和煉丹的名義，在極短時間內，秘密召見了落日森林地帶所有城池的總督！

召集地點在落日森林邊緣的臨時行營。當數位總督和雪風總管齊聚時，影隼釋放出的巔峰魂圣威壓，讓營帳內空氣凝固！總督們臉色慘白。

葉辰端坐主位，目光冰冷地掃過這些封疆大吏：“諸位總督，帝國現狀，爾等比本王更清楚！雪星親王跋扈，倚勢凌人，強奸縱惡；雪崩皇子荒唐，敗壞綱紀；皇子接連遇刺，此乃內憂！再看天斗基石——天鵝武魂！若無逆天改命之機緣，終其一生，難成大器！我若不向天斗，帝國提供丹藥，天鵝武魂在不久的將來就要消失！爾外患更烈！星羅帝國，戴家白虎武魂日益強橫，國力蒸蒸日上，虎視眈眈！武魂殿！那才是真正的洪水猛獸！封號斗羅如云，勢力遍布大陸！天斗在其兵鋒之下，可有半分勝算？爾等城池，可能擋得住武魂殿精銳魂師團一擊？！”營帳內死寂一片，只有總督們粗重而壓抑的呼吸聲。葉辰直接點明帝國隱患，直言依附自己是唯一出路。在影隼的死亡威脅和對帝國前景的悲觀中，所有總督選擇了臣服。

葉辰賜予每人一枚蛻凡丹：“此丹，乃本王所賜。雖不及公主殿下所用神丹奪天地造化，卻也有固本培元、激發潛力、引動武魂良性異變之效，此乃本王予爾等的誠意。”

總督們服下丹藥，武魂紛紛進化：

磐石巨犀→玄巖重犀(體表巖甲更加厚重堅固，色澤更深沉，防御力顯著提升，力量增強)

鐵羽鷹→鋼翼迅鷹(羽毛金屬光澤更盛，邊緣銳利如刀，雙翼拍擊速度更快，切割力大增)

青木藤→寒冰荊棘藤(藤蔓更加堅韌粗壯，表皮呈現寒冰元素，且布滿堅硬銳利的短刺，纏繞絞殺能力與防御力同步提升)

……

而這些武魂變異的丹藥是葉辰用一百魂源在系統商城內特價購買的比較低級的變異丹藥，分別分給了九位總督和雪風總管，由于雪風總管是一個關鍵人物，所以雪風總管的丹藥是經過葉辰后期煉制成的精華。

感受著明顯變強的實力，看著葉辰深不可測的背景和那巔峰魂圣護衛，所有總督再無二心，齊聲宣誓效忠：“臣等愚鈍！愿誓死效忠魔淵王殿下！肝腦涂地，在所不辭！愿為殿下基業，傾盡所有！”

葉辰微微頷首，接受了他們的效忠，隨即目光變得銳利如刀，掃過帳內每一位總督和雪風，聲音低沉而充滿不容置疑的威嚴：

“很好。既然諸位已決意追隨本王，那便需謹記本王的命令，不得有絲毫差池！”

他的目光首先鎖定雪風：“雪風總管，你的任務至關重要。從此刻起，大幅度減少賬目支出，為本王營造出一個‘富足安定’的天斗帝國幻象！所有本王調用資源的真實流向，皆需以‘王爵營建府邸’、‘研發制造熱武器’、‘煉制丹藥’等名目入賬！賬目務必做得天衣無縫，合乎帝國法度，表面光鮮亮麗，任誰查也查不出破綻！帝國國庫的資金，要如同暗河之水，源源不斷、悄無聲息地匯入本王落日森林的宗門！你，能否做到？”

雪風神色一凜，感受到沉甸甸的責任，立刻躬身：“殿下放心！老臣浸淫財賦數十載，必讓賬目滴水不漏，資金流向無跡可尋！定將帝國之‘血’，安全輸注殿下基業！”

葉辰滿意點頭，目光隨即轉向那幾位落日森林地帶的總督，眼神更加森寒：

“爾等總督，坐擁落日森林門戶，便是本王基業的第一道屏障！本王令：自即日起，爾等所轄城池，進入最高戒備狀態！圍繞本王封地核心區域，構筑嚴密封鎖線！沒有本王親口諭令或本王特賜的信物，任何人記住，無論是任何人！包括帝國皇帝陛下派來的欽差、雪星親王的手令、乃至太子殿下的諭旨——膽敢擅闖落日森林南麓核心區域者，一律視為敵寇，格殺勿論！無論是誰的面子，都不許放行！爾等，可敢擔此重任？！”

總督們被這殺氣騰騰的命令震得心頭一凜，但想到剛剛獲得的力量和葉辰的恐怖背景，齊聲吼道：“臣等遵命！縱使陛下親臨，無殿下手令，亦休想踏入核心半步！但有擅闖者，必以雷霆手段誅之！”

“很好！”葉辰最后看向影隼，“影隼，你負責總覽全局，監察四方。你的身影，將成為籠罩在落日森林地帶上空的永夜之影！本王命你，不必固定停留一處，而是在本王勢力范圍所及的諸城之間，如同幽靈般游走巡視！密切監視所有可疑動向，特別是天斗城方向的任何風吹草動！一旦發現任何城池總督有陽奉陰違、懈怠職守，或是有強大外敵試圖強行突破封鎖…無需請示，即刻出手，以雷霆之勢抹殺威脅！”

他頓了頓，拿出數支造型奇特、通體漆黑、槍管上銘刻著墮落天使羽翼紋路的信號槍，分發給每一位總督和雪風：“此乃特制信號槍。若遇影隼未能及時察覺、而爾等又無法獨自應對的生死危機，或發現足以顛覆本王基業的重大變故，立即向天空發射！其信號圖案，將是撕裂夜幕的——十二翼墮落天使！”

眾人接過這沉甸甸的信號槍，看著那猙獰而神圣的墮落天使徽記，心中既感沉重，又覺有了最后的保障。

“此令，即為鐵律！”葉辰的聲音如同寒冰，響徹營帳，“宗門基業不容有失！諸君，各司其職，不得懈怠！”

“遵命，主上！”眾人轟然應諾，聲音中帶著決絕與凜然殺氣。命令已下，一張由虛假賬目、鋼鐵防線、暗影巡狩和墮落信號編織而成的巨網，已悄然籠罩在落日森林的上空，只為守護那正在崛起的龐然根基。

于是，便有了落日森林南麓這規模空前、消耗足以掏空帝國數年積累的建造場景！落日森林地帶所有城池的總督傾盡全力，征發了所能征發的所有民夫工匠，不計成本、不惜代價地將葉辰描繪的藍圖付諸現實。其奢靡程度，其規模之宏大，已然超越了正常宗門的范疇！即使是七寶琉璃宗富可敵國也沒有如此這般宏偉。

葉辰微微頷首，目光掃過影隼：“很好。此地建設，便由你全權監工。”他將手中的皇室黑卡遞給影隼，“所需費用，憑此卡支取。我要看到宗門的輪廓，盡快在這落日森林的南麓拔地而起。”

“主上。”影隼無聲無息地出現在葉辰身后半步，聲音透過面具傳來，“諸城之力已盡數發動，進度極快。然如此規模，耗費之巨，恐已驚動天斗皇室。況且若主下來監工，那主上身邊…？”雪崩和雪星親王今日在大殿上受此奇恥大辱，絕非善罷甘休之輩。

葉辰自然明白影隼的擔憂。他嘴角勾起一抹淡然卻自信的弧度，目光投向天斗城的方向，仿佛能穿透重重林海：“無妨。本王動用封地資源建造府邸，陛下也命令本王打造熱武器，煉制丹藥，名正言順。雪風總管自會替本王周旋賬目。至于耗費？”他掂了掂手中那張仿佛沒有底線的皇室黑卡，“有陛下這張卡在，有雪風在，誰敢置喙？況且落日森林附近的城池全部臣服，這件事情恐怕根本都傳不到天斗城。我如今身負王爵之位，受陛下親封，名震朝野。明面上，誰敢輕易動我？雪星和雪崩…哼，剛在大殿上丟了那么大的臉，短期內，諒他們也沒這個膽子再跳出來找死。”更何況我還有1萬年鳳凰瑞獸體驗卡，若是真到萬不得已的情況下我也不怕暴露身份，并且葉辰也即將可以在抽取一位魂師了。葉塵心里盤算著。

他眼底深處，一縷金紅色的光芒一閃而逝，聲音低沉下去：“你且在此，替本王看好這宗門的根基，務必使其固若金湯，氣象萬千！”葉辰囑托道。宗門二字，他咬得略重。

影隼感受到葉辰話語中不容置疑的意志和深藏的底牌，不再多言，躬身領命：“遵命，主上！”身影一晃，已化作陰影融入下方喧囂的塵埃與忙碌的人海之中。作為絕對忠誠的護衛，他只需服從。他不再多言，身影如同滴入水中的墨汁，瞬間化作一團飄渺的黑霧，無聲無息地消散在漸濃的暮色里，仿佛從未出現過，只留下原地一絲不易察覺的陰影漣漪。下一刻，他便已出現在下方工地的核心區域，如同一個沉默的黑色幽靈，開始履行他監工的職責。高臺上，只余葉辰一人，在如血殘陽下，俯瞰著腳下這片正在瘋狂吞噬帝國資源、初露崢嶸輪廓的龐大基業。