被齊敏半驅(qū)趕地送了客，沈硯一直在腦中盤復(fù)。

若是他審案，證據(jù)確鑿的前提，最極端的結(jié)局，也就是判定死罪。

大動(dòng)干戈摘出自己，交由向來有攀附之心的宋少予。

此舉毫無疑問是為季應(yīng)奇輕罪鋪設(shè)。

然而，宋少予的離奇舉動(dòng)，季應(yīng)奇的突然招認(rèn)。

以及，寺卿毫無阻隔的判決。

又將結(jié)局重引死罪。

因果全然相悖。

等等。

不對(duì)！

沈硯忽然睜目，腦中似電閃貫穿。

既然摘出他，依然得到了死罪的結(jié)局。

那他身上所被忌憚的，就絕不是他可能會(huì)判的死。

因果從未相悖，而是顛倒。

他向來查案詳實(shí)，若真有隱秘，即便他與季應(yīng)奇諸多沖突，也會(huì)秉公而執(zhí)。

他被忌憚的，是他可能會(huì)判的生！

有人希望季應(yīng)奇死！

而偏偏季應(yīng)奇在這個(gè)結(jié)點(diǎn)，認(rèn)了罪行。

這個(gè)案件，也必有隱秘！

“夏臨！備車！”沈硯竭力平復(fù)著心緒。

“大人去哪兒？”

“進(jìn)宮！”

沈硯穿戴官服，到東華門時(shí)，已是暮時(shí)，并非可自如覲見的時(shí)段。

他探身下車，掏出一塊令牌，守衛(wèi)即刻行禮放行。

那是來自當(dāng)今圣上的欽賜，持此牌者，不分時(shí)段，不問緣由，即刻通行。

皇帝正在御書房。

沈硯快步行去時(shí)，恰與刑部尚書尹正聞?dòng)妗?

尹正聞身形瘦挑，眉間深紋刀刻，官袍寬大，仿佛人在衣中搖晃。

多年前尹正聞曾供職大理寺，沈硯入寺便在他手下。

與裴寺卿不同，尹正聞性情孤僻冷離，因此二人并無過密深交。

只是，在五年前，林氏一案委派給沈硯主理時(shí)，尹正聞忽然將他叫住。

親手為他正了正衣冠，并無多余言語，他卻一記多年。

如今返京，尹正聞已官至刑部尚書，沈硯也并未刻意拜會(huì)。

今日得見，他深深躬身一禮，“沈硯見過大人，自回京諸事纏身，未能及時(shí)登門，還望大人海涵。”

尹尚書僅是頷首，但目光卻是細(xì)密將他打量一番。

這時(shí)，站在他身后的人沖沈硯回了淺淺一禮。

沈硯這才注意那人，旋即有些驚詫。

那是位二十出頭的青年人，模樣秀朗，清削白晰，看似低眉順目，可從下自上瞥來的目光卻頗有幾分冷傲。

竟是刑部郎中季有然。

他還有一重身份，正是疑犯季應(yīng)奇的弟弟。

尹尚書淡淡道：“是陛下命有然一并前來的。”他側(cè)頭向后點(diǎn)了點(diǎn)。

沈硯循著看去，立時(shí)有幾分了然，只見御書房的正堂前，有一人趴俯在地。

身著的也是正二品的官袍，頭頂官帽卻擱置一旁，發(fā)頂四散出銀灰。

季應(yīng)奇的父親，戶部尚書季堂道。

沈硯記得，上月無意偶遇，他還是黑發(fā)密集，人竟真的能幾日白頭。

“已經(jīng)跪了一天一夜了。”尹尚書對(duì)季有然道：“陛下命你來，也是感念你父親多年勞碌，年事已高，不忍他如此，你當(dāng)真不再規(guī)勸？”

季有然語調(diào)不疾不徐：“大人提點(diǎn)，有然感激不盡，但家父素來教育族中子女，尊位有序，言聽守矩，有然做不了父親的主。”

季有然本是庶出，陰差陽錯(cuò)，在外養(yǎng)到五歲才接回宅中。

季應(yīng)奇做了多年的嫡子獨(dú)孫，本被養(yǎng)得專橫跋扈，忽然橫插來一個(gè)弟弟，分奪注意，自是難咽。

傳聞中，季應(yīng)奇在幼時(shí)曾害得這個(gè)弟弟差點(diǎn)命喪。

家中自是處置偏頗，也就帶得季有然對(duì)季家情意淡泊。

如今態(tài)度，倒似印證。

“也罷，這本就是你們的家事。”尹尚書不再贅言，轉(zhuǎn)向沈硯：“沈少卿行色倉(cāng)促，可是為此事前來？”

沈硯心轉(zhuǎn)一番，微微笑道：“并非，下官是有其他事項(xiàng)面圣。”

尹尚書看著他，目中有犀，“聽聞此案是我們宋侍郎之子主辦的，倒是利落，三日便給了論果，讓我們刑部的壓力小了許多。”他頓了頓，“我們倒不算什么，前有御史狀告，現(xiàn)有季尚書久跪，陛下的壓力才是可想而知，你且慎言吧。”

尹正聞在大理寺時(shí)，曾有獄審閻羅之稱。

目之所及，避無可避。

如今，也必是看透了他的隱瞞。

“沈硯多謝大人提點(diǎn)。”

錯(cuò)身時(shí)，季有然微微看來，與沈硯目光不期而會(huì)。

踏入御書房中，兩鼎香爐拉出蛛絲般煙縷，將正伏案持筆的年輕帝王掩映得朦朦朧朧。

“沈硯參見陛下。”沈硯跪地。

“懷庭，你再不來，朕就要傳你了。”皇帝站起身。

煙霧被他衣衫拂亂，顯露出雅玉靜潤(rùn)的面龐。

懷庭是沈硯的字，除了最為親近之人，鮮有人知。

五年前皇帝在風(fēng)雨飄搖的時(shí)局中，殺出一條通路，登上了至尊之位。

那時(shí)沈硯，是他的一招蔭蔽暗棋，出生入死，殊死與共。

如今，他的皇位愈見穩(wěn)握，而沈硯，也被他托至高置，發(fā)揮出更為準(zhǔn)利的作用。

皇帝將他扶起，引至桌案，刑部的呈卷正在其上。

“御史狀告時(shí)，朕便以為你會(huì)來，你倒沉得住氣。”

沈硯笑了笑，“御史大人倒也不算冤枉，臣獄審的手腳也算不得干凈。”他又一瞬斂笑，“只是往常，臣就算徒手折了疑犯骨頭，都不見御史臺(tái)參議，如今小小懲戒竟大動(dòng)干戈。”

皇帝的神色也沉肅起來，“你是說，朕的御史臺(tái)受人擺控？”

“陛下，臣的行為既然確有差池，那么御史的舉狀，就不算受人擺控，讓他知悉的路徑，才值得探究。”

“季尚書？”

“若是季尚書，御史臺(tái)必不會(huì)接，親眷之嫌，追究起來，闡釋不清，所以，臣暗中調(diào)查一番。”他眸光深凝，“傳遞信息的通路，來自大理寺，但具體是誰，還未查明。”

“你們寺中，有人不希望你插手案件？”

“若是尋常案件，臣也會(huì)就此推測(cè)，問題來自寺中，多半因?yàn)橛腥藢?duì)我嫉恨，或有人想爭(zhēng)功，亦或再不濟(jì)，也是季尚書護(hù)子心切，暗箱操作，防我這個(gè)人與他兒子存有仇怨之人，公報(bào)私仇，然而。”

“然而，一番作為后，判定死罪的卷宗，竟依然呈到了朕的案頭。懷庭，以你所見，這個(gè)卷宗里，可有問題？”

“陛下，依臣之見，沒有。”

“沒有？”

“且不說臣目前掌握的情形來看，有目擊者，又有了口供，嚴(yán)絲合縫，并且，還有最重要的一環(huán)，這個(gè)卷宗，經(jīng)得起刑部尹尚書推敲。”

“是啊，朕翻看過了，并未看出異樣。世家子弟，酒后失狀，原本抗拒不認(rèn)，最終證據(jù)確鑿，無力辯駁，只能認(rèn)罪，這般流程，古往今來，既不稀少，也不獨(dú)特。”皇帝嘆息一聲，“如今，明知案子內(nèi)有玄機(jī)，季尚書又沒日沒夜跪在門外，朕的朱筆，如何圈落！”

“陛下，您的朱筆，當(dāng)毫不猶豫的圈落。”

皇帝一怔。