篠宮蓮在客廳里獨自站了半晌。

他那顆在尸魂界沉浮了幾十載、自認見慣風浪的心，此刻正被一種極其陌生的情緒沖擊著。

那感覺，大概就像一位老派劍客，在決斗前收到對手寄來的一張“場地租賃費分攤協(xié)議”。

荒誕，卻又……該死的，合乎邏輯。

他低頭看了看矮桌上還殘留著卡仕達醬的空盒子，心想：

“如果‘精神損失’可以量化，那這盒泡芙算不算預付款？”

答案顯然是否定的。

資本主義，篠宮蓮想，連靈魂的縫隙都不會放過。

在尸魂界，如果他當眾宣稱某位女死神是自己的伴侶，最多只會收到一個白眼，或者一記力度恰好的肘擊。

但在現(xiàn)世，這居然能生成一張需要“償付”的賬單。

他嘆了口氣，開始收拾桌上的殘局。

至少，在“寄人籬下”這件事上，他還是有自覺的——或者說，在負債累累這件事上。

次日清晨。

白井深雪已經(jīng)坐在餐桌旁，筆記本電腦的屏幕泛著冷光，上面是文京區(qū)那片區(qū)域的衛(wèi)星地圖和滾動的新聞報道。

她換上了米白色的家居服，長發(fā)隨意地扎在腦后，幾縷碎發(fā)垂在臉頰邊，有一種早當家的美。

篠宮蓮打著哈欠走出臥室，義骸身體沉重得像是從幾樓扛下來的一袋大米。

“早。”他說。

“早。”

深雪頭也沒抬，指尖在觸控板上輕點，“官方通報出來了。疑似燃氣管道老舊引發(fā)的局部坍塌，未造成嚴重人員傷亡。”

“處理得很干凈，連夜把現(xiàn)場清理了大半。”

她輕哼一聲，語氣里聽不出是贊賞還是諷刺。

她調出一個本地的匿名社區(qū)論壇，頁面上充斥著各種縮寫和黑話。

“但地下的聲音更有趣。有人說聽到了像是野獸又像是重型卡車剎車的聲音，有人抱怨昨晚的Wi-Fi信號奇差無比，還有人信誓旦旦地說，他家養(yǎng)了三年的金魚突然開始逆時針游泳。”

“當然。”

她終于抬起頭，目光透過屏幕落在他臉上，清澈、冷靜，又透著一絲超然的幽默感。

“這些帖子五分鐘后都被標記為偽科學、都市傳說、隔壁中學二年級C班的文學社練筆。”

蓮在餐桌對面坐下，拿起深雪給他準備好的便利店三明治——火腿雞蛋，標準配置，不好吃也不難吃，精準地卡在“維持生命所需”的刻度上。

“人類的大腦有一種奇妙的自我保護機制。”

他咬了一口三明治，含糊地說。

“當現(xiàn)實過于荒誕時，他們會本能地選擇一個更無聊、但更容易接受的解釋。比起承認世界上有吃人的怪物，他們寧愿相信是自己鄰居家的煤氣罐比較叛逆。”

這很荒謬，但很真實。

人們寧愿相信小謊言，因為大真相太嚇人了。

“所以，”深雪啪地合上電腦，動作干脆利落，“我們得趕在他們把煤氣事故現(xiàn)場徹底消毒前，再去看一眼。”

“你不用上課？”

“我已經(jīng)請了病假。”

她語氣依舊溫和，從容中帶著一絲近乎優(yōu)雅的叛逆。

“昨天的‘低血糖’，理應休息一天。我出勤率夠高，可以偶爾浪費一下。”

篠宮蓮挑了挑眉。

他發(fā)現(xiàn)，這個看起來像精密儀器一樣規(guī)行矩步的少女，在“打破規(guī)則”這件事上，有著驚人的天賦和果決。

“關于那份賬單……”他試圖把話題引向他昨晚思考了很久的問題。

“回頭再說。”深雪站起身，拿起椅背上的外套，“先處理正事。債務不會因為有怪物出現(xiàn)就自動消失，別擔心。”

她頓了頓，補充道：“順便，今天的交通費和午餐你負責，算作延期支付的利息。”

上午十點的文京區(qū)小日向，陽光好得近乎刺眼。

小日向是出了名的文教區(qū)，街道安靜，樹木修剪得像高年級生的課后作品。

路過的上班族步履從容，連路邊曬太陽的貓都顯得比別處更有文化素養(yǎng)。

在這樣的街區(qū)里發(fā)生滅門慘案，就像在東京藝術劇場的芭蕾演出中突然插播了一段摔角直播。

那棟被黃色警戒線圍起來的獨棟住宅，在周圍整齊劃一的建筑中，像一顆扎眼的蛀牙。

警方留守的人員不多，只有兩個年輕警員在門口低聲交談，百無聊賴地應付著這份“看守煤氣事故現(xiàn)場”的差事。

“我們怎么進去？”深雪壓低聲音問。

“穿墻是死神的基本技能，但帶著你就不行了。”

蓮掃了一眼那兩個警員，“而且我現(xiàn)在用的義骸，‘穿墻’可能會導致它和我的靈體連接不穩(wěn)定，說不定會卡在墻里——那場面可不怎么體面。”

“所以？”

“所以，”他環(huán)顧四周，視線最后落在一棟毗鄰的在建房屋上，“物理方法，走起。”

他們繞到建筑物的后方。

這里是視線的死角，堆放著一些園藝工具和雜物。

蓮輕巧地翻過低矮的圍墻，動作流暢得像一只貓。

他回頭向深雪伸出手。

深雪沒有猶豫，抓住他的手，借力也翻了進來。

她的動作雖然不如蓮那么游刃有余，但也足夠利落。

踏入房子的瞬間，外界的陽光和喧囂似乎被一層無形的膜隔絕了。

空氣中彌漫著一股灰塵、燒焦物以及某種難以言喻的、令人不快的甜腥味。

客廳一片狼藉，家具破碎，墻壁上有巨大的抓痕和焦黑的痕跡。

但和昨天的混亂相比，這里已經(jīng)被初步清理過了，至少沒有了那些觸目驚心的血跡。

“靈壓殘留非常微弱。”

他皺起眉，“那四只虛被斬殺后，逸散的靈子很快就和環(huán)境同化了。但……這里不對勁。”

他站起身，閉上眼睛，將自己的靈覺像雷達一樣擴散開來。

他在尋找的，不是虛的殘骸，而是那個“消失”的第五個靈魂。

“就像我說的，沒有升天，沒有墮落，也沒有變成地縛靈的跡象。”他緩緩走著，聲音低沉，“簡直……干凈得過分。”

深雪沒有說話，她只是安靜地觀察著。

她注意到墻角一個倒下的書柜，書本散落一地，大部分是些育兒手冊和家庭料理食譜。

在一堆花花綠綠的封面中，有一本被撕裂的相冊，露出半張全家福——笑得很開心的父母，兩個年幼的孩子，還有一個……

照片的最后一部分被撕掉了。

“昨天你解決掉的虛，是四個。”

深雪的聲音很輕，但在這寂靜的廢墟中異常清晰，“但警方記錄的住戶信息，以及這半張照片，都指向這是一個五口之家。”

“父母，兩個小孩，還有一個……”

“一個十幾歲的姐姐。”蓮接過了她的話。他閉上眼睛，試圖在稀薄的空氣中捕捉那一絲異樣。

“沒錯，其他四個靈魂變成了虛，被我凈化了。但第五個……消失了。”

他走到客廳中央，那里是昨天戰(zhàn)斗最激烈的地方，也是靈壓殘留最混亂的區(qū)域。

“普通靈魂死去后，會因為‘因果之鎖’的斷裂而逐漸迷茫，最終在執(zhí)念或怨恨中墮落為虛。這個過程有快有慢，但總有痕跡。但這第五個靈魂……”

他緩緩蹲下身，手指觸摸著地板上一塊幾乎看不出來的焦痕。

“她沒有墮落，也沒有被超度。她的靈壓像是……被什么東西硬生生‘掐斷’了，但又不是完全消失。”

他站起身，開始在房子里走動。

深雪跟在他身后。

他們走過狹窄的走廊，經(jīng)過孩子們那貼滿卡通貼紙的房間。

最后，蓮在二樓最里面的一個房間門口停下了。

這個房間的門虛掩著，相比于樓下的混亂，這里顯得異常整潔。

推開門，這是一個典型的女高中生的房間。

書桌上擺著參考書和幾本輕小說，衣柜門上貼著一張最近流行的樂隊海報，床單是淡雅的碎花圖案。

一切都很正常，除了——

“這里冷得不正常。”深雪抱緊了手臂。

不是物理意義上的冷，而是一種深入骨髓的、仿佛連情緒都被凍結的寒意。

蓮走到書桌前。桌子正中央，放著一個被摔碎的音樂盒。

他伸出手，不是去觸摸那個音樂盒，而是懸停在它上方半寸的地方。

“這里……”他的聲音變得極其凝重，“殘留著巨大的、被強行壓抑的……恐懼和憤怒。還有，一股不屬于人類，也不屬于虛的力量波動。”

這股波動非常微弱，但異常尖銳，就像一根極細的針，藏在棉花堆里。

“篠宮，你昨天說的第三種可能——‘蒸發(fā)’。”深雪走到他身邊，看著那個音樂盒，“但如果她沒有蒸發(fā)呢？如果她只是……躲起來了呢？”

“一個剛剛死去、目睹了全家變成怪物的靈魂，還能保持理智躲起來？”

蓮搖搖頭，“這幾乎不可能。除非……”

除非她本身，就不是一個普通的靈魂。

蓮的目光落在書桌角落一本攤開的筆記本上。

上面寫著一些雜亂的公式和筆記，旁邊還有一些涂鴉，畫著一只正在逃跑的、瑟瑟發(fā)抖的貓。

筆記本的最新一頁，用顫抖的筆跡寫著幾個幾乎無法辨認的大字：

「好燙……救命……」

蓮的瞳孔猛地一縮。

“不是冷。”

他緩緩地說，聲音干澀得像砂紙，“是燒過了頭。”