幾乎在孟玉嬋話音剛落的同時，蘇氏攜著一陣濃烈的香風(fēng)也迅猛地?fù)涞搅私啊?

她一把擠開余怒未消的長慶侯，直直盯住孟玉嬋，臉上努力堆起前所未有的笑意：

“嬋兒！”

這稱呼變換之快，讓孟玉嬋身后半步的襄苧都不由自主地繃緊了肩線。

“剛才，是母親氣糊涂了！快跟母親說說，”蘇氏傾身向前，仿佛要湊到孟玉嬋耳邊說體己話，壓著嗓子，帶著試探，“莫非……你竟真認(rèn)得那位傳說中的紫竹先生？”

空氣驟然繃緊。

孟玉嬋清晰感覺到兩束火辣辣的目光，像燒紅的烙鐵，死死焊在她臉上。

“母親誤會了。”她輕輕搖了下頭，“那樣通天的人物，兒媳一個內(nèi)宅婦人，豈能認(rèn)得？”

瞧著蘇氏猛然僵住的笑容，以及長慶侯瞬間陰沉下去的臉色，她的話鋒卻微妙地一轉(zhuǎn)，“只不過，兒媳娘家微末，往日生意上，倒湊巧結(jié)識過幾位性情豁達(dá)的好友。其中有一位，據(jù)說與紫竹公子略有幾分交情。”

“好友？”蘇氏幾乎是從喉嚨里爆出這兩個字。

一個能弄來紫竹公子親筆拜帖的“好友”，這價值何止千金？

方才對孟玉嬋和傅九闕的厭惡與羞辱，在絕對的利益面前，瞬間化為無形。

侯府的體面？兒子的前程？此刻都系在這“好友”的交情上！

只要能搭上船，只要能為她們所利用！

長慶侯看著眼前低眉順目的孟玉嬋，仿佛在重新打量一件之前被蒙塵的稀世之寶。

“原來如此！玉嬋，先前是父親錯怪于你！為了九闕的前程，你竟能如此用心，結(jié)交了這般優(yōu)秀的好友！難得，甚為難得！”

他撫掌而笑，試圖用響亮的聲音壓下周遭探究的目光。

蘇氏臉上的笑容瞬間綻放，帶著一種親熱，甚至下意識地就想去抓孟玉嬋擱在暖籠上的手腕：“哎呀，嬋兒，這真是天佑我們傅家！既有這等好緣法，快告訴母親，怎么去尋你這位朋友？長安此刻正在里面考著呢！”

她的聲音又急又快，像竹筒倒豆子，“即刻請他修書也好，遞話也罷，務(wù)必在紫竹公子定名次前，為我們長安美言幾句，這可關(guān)乎他一輩子的前程！咱們都是傅家人，一榮俱榮！嬋兒，你定要幫你大哥這一次啊！”

孟玉嬋身形紋絲不動，那只搭在貂絨暖籠上的手，卻極自然微微抬了一下，巧妙地讓開了蘇氏抓過來的手。

蘇氏抓了個空，笑容僵在臉上。

孟玉嬋抬起眼，如同看穿了對方所有的算計。

庶子多年來在侯府遭遇苛待，如今竟腆著臉要求庶子之妻動用關(guān)系去幫扶嫡子？

何等可笑！

為九闕的考試計。

她壓下心口翻涌的厭惡，舌尖的話在心底滾了兩遍才緩緩?fù)鲁觯?

“母親疼惜世子，兒媳明白。只是……據(jù)兒媳那點淺薄見識，似紫竹先生這般德高望重之士，平生最厭煩的，恐怕就是旁人仗著人情關(guān)系遞話。若此事，讓他覺得世子所得之名不正，豈不是弄巧成拙？反倒誤了世子的清名與前程？”

她微微抬眼，帶著看向蘇氏，又不動聲色地補(bǔ)了一句，“更何況，九闕也在此次應(yīng)試之列。他既已得此機(jī)緣，靠的是真才實學(xué)，更不敢奢望旁的安排了。”

這話輕飄飄，卻將侯府那點心思晾曬得清清楚楚。

你們費盡心機(jī)想幫的是傅長安，不是傅九闕。

“你——！”蘇氏一口氣堵在胸口，臉漲得通紅。

正要開口斥罵的長慶侯也被噎得喉頭一梗。

滿腔算計著如何讓孟玉嬋立刻去走關(guān)系的話，被死死堵在喉嚨里，吐不出，咽不下。

四周的其他府邸女眷和仆從，目光紛紛掃射過來。

憋悶！

長慶侯猛地攥緊了拳頭，骨節(jié)發(fā)出輕微的咯吱聲。

不能當(dāng)場翻臉！

此時翻臉，等于告訴所有人他長慶侯夫婦就是想在考場上走關(guān)系，更會連累長安！

他幾乎是咬著牙，半晌才重重哼出一口氣。

猛地甩了下袖袍，仿佛要揮去滿身的狼狽，刻意朝著書院方向，“吾兒長安！才華橫溢，詩書滿腹，此次應(yīng)紫竹先生之試，乃實至名歸！自然能憑真才實學(xué)，堂堂正正，拔得頭籌。又何須旁人多此一舉？”

這話既是宣告，更是給自己和蘇氏找臺階。

蘇氏被長慶侯這話猛地一點，臉上的羞憤惱怒瞬間被一種得意取代，立刻挺直了腰桿，臉上重新堆砌起矜貴笑容，只是那笑容怎么看都有些僵硬。

“侯爺說得是！我們長安打小就是文曲星下凡，這次定是魁首的不二人選！”

她仿佛為了證明這點，立刻轉(zhuǎn)身，臉上帶著神氣，迎向幾位圍攏過來的勛貴夫人。

那幾位夫人也是人精，方才一幕哪里會真不明白，卻都極有默契地堆起笑臉迎上蘇氏。

“侯爺夫人說的是！”

“傅世子器宇軒昂，才學(xué)出眾，這是板上釘釘?shù)氖拢　?

“正是呢！我家老爺也說，這京中同輩學(xué)子，論真才實學(xué)，無人能出世子其右！”

長慶侯臉上的青紅終于緩緩?fù)嗜ィ?fù)手而立，蘇氏在一片阿諛聲中，笑得愈發(fā)得意，眼角的細(xì)紋都舒展了不少。

“少夫人……”襄苧此刻忍不住輕輕靠近半步。

她的聲音壓得極低，帶著一絲顫音和一種替二公子鳴不平的激憤，“若是二公子此番在考試中力壓群雄，甚至高居魁首呢？侯爺，那時也會為二公子這般自豪稱頌嗎？”

孟玉嬋的目光從長慶侯夫婦身上緩緩收回，落定在襄苧那張微微泛紅的臉上。

沒有立刻回答。

風(fēng)不知從哪個角落旋了出來，卷起地上幾片枯葉，打著旋兒掠過石板。

“自豪？”

孟玉嬋的聲音很輕，飄散在風(fēng)里，冷得不帶絲毫溫度。

“那時侯爺眼里的九闕，便不再是礙眼的庶子，而是可榨取血肉的人形金礦罷了。”

……

此時白鷺書院的內(nèi)庭。

穿過回廊，穿過一處中庭暖閣，執(zhí)事引著考生隊伍，轉(zhuǎn)入一處更為軒敞的建筑群。

考院到了。

帶著淡淡霉味的空氣撲面而來，夾雜著陳年墨跡和舊紙堆的氣息，以及一絲若有若無的沉水香。

光線驟然黯淡。

高大的殿宇內(nèi)，格局規(guī)整，一條條縱深的巷道分隔開一列列號舍。

舍門洞開，里面僅容一桌一椅，光線從巷道上方高高的氣窗投入，在布滿灰塵的光柱中懸浮。

傅九闕被分到了一條靠中間的巷道，號舍編號“丁六”。

他穩(wěn)步走入。狹小的空間瞬間將人包裹，壓迫感隨之而來。

他坐下，取出早已備好的筆墨紙硯，動作沉穩(wěn)地置于桌上。

他閉目片刻，再睜開時，眼底沉靜無波。

少頃，一名身著青灰儒衫的司吏手持銅鈴，沿著巷道中央寬闊的主道緩緩走過。

“鐺——鐺——鐺——”清脆而冰冷的鈴聲響徹整個考院。

緊接著，是沉重的腳步聲。

數(shù)名身著藏青色短褐的衛(wèi)士，兩人一組，抬著一捆捆尚未拆封的考卷，步履沉穩(wěn)地由各巷道口進(jìn)入。

考卷被精準(zhǔn)地分發(fā)到每個號舍的門口木架上。

傅九闕取過自己的考卷。

紙是上好的白宣，綿韌厚實。拆開封套，濃黑的墨字卷題映入眼簾。

傅九闕對面那條巷道靠外側(cè)，編號“乙三”的號舍內(nèi)，傅長安也已落座，展開同樣的卷題。

他并未立刻提筆，反而微微抬了抬眼，目光似不經(jīng)意般，掃過對面巷道里的傅九闕，眉頭一皺。

……

午后的日頭毒辣起來，像一面滾燙的銅鏡懸在白鷺書院的牌匾上。

院門早開，門內(nèi)是一片幽深，而門外則是另一個世界。

世家大族的馬車依舊華麗而沉默地停在不遠(yuǎn)處濃密的樹蔭下，車簾半卷，主家或端坐其中避暑，或立在車邊翹首以望。

更多的則是烏泱泱擠在門庭左右的人群，多是衣著體面卻明顯帶著仆役氣的青壯年，護(hù)著各自的少爺或公子，還有不少別府的女眷也撐著綢傘等在稍偏的陰涼處。

倏地，傳來幾道人聲。

像是投入滾油的一滴水。

“出來了！出來了！”

“前面那是，長慶侯世子！”

只見傅長安當(dāng)先一步，從容走出。

他甫一出現(xiàn)，便如同投入死水潭的石子，激起千層浪。

“傅世子出來了！”

“恭喜世子，賀喜世子！”

“世子才華橫溢，此次定是蟾宮折桂！”

“魁首非世子莫屬！”

恭維聲瞬間便將傅長安淹沒。

那些公子哥兒，更是第一時間擠出人群，滿面堆笑地簇?fù)砩先ィ咦彀松啵瑯O盡諂媚之能事。

傅長安嘴角噙著一抹微笑，既不過分得意，又充分享受著這份獨屬于他的榮光。

他微微頷首，步履沉穩(wěn)。

這就是他該有的待遇，他傅長安，作為長慶侯府唯一的嫡子，未來的繼承人，理應(yīng)萬眾矚目。

目光流轉(zhuǎn)間，不期然掃到了靠近花壇旁的陰影處。

那里，花壇高大的常青植物提供了一小片難得的蔭蔽。一張簡易的長條春凳上，安坐著一個人。

是孟玉嬋。

在她身后，襄苧垂手侍立，面容肅整。

傅長安在看到孟玉嬋的剎那，頓時一喜。

原來她也在此等候？

是了，想必是被母親叫過來應(yīng)個景，親眼看著自己這位世子爺是如何踏著榮光而出的。

她雖為傅九闕之妻，但終究也是傅家人，這份眼看著他傅長安榮耀的時刻，如何能錯過？

心頭這點自滿的思緒轉(zhuǎn)完，傅長安在幾位公子的簇?fù)硐拢炎叩浇啊?

“弟妹有心了。”傅長安微微抬高了點聲音，那話語帶著一種理所當(dāng)然的居高臨下，目光落在孟玉嬋身上，“弟妹在此相迎，本世子不勝榮幸啊。”

那些簇?fù)碇墓觽冏匀灰岔樦脑掝^，附和著“世子氣度非凡”、“二夫人賢淑”之類的話。

一片吹捧聲中。

孟玉嬋緩緩抬起眼。

她的臉上沒有一絲波動，并未站起，只是將手里一直端著的青瓷蓮花紋溫碗輕輕放在了身旁的春凳面上。

“大哥言重了。妾身在此，并非相迎大哥。夫君九闕尚在書院之內(nèi)，未曾出來，妾身不過于此等候夫君罷了。”

她說完，不再看傅長安，目光重新投向了書院門口。

“九闕？”

傅長安聞言一怔。

考院？傅九闕？

對啊，他竟然進(jìn)去了？

傅九闕他一個庶子！竟然真的拿到了入場資格？

一股滅頂?shù)暮忭樦棺倒钳偪裆细Z。

傅長安的腦子“嗡”地一下。

他站在那兒，感覺周圍那些還在源源不斷飄來的奉承，像無數(shù)個巴掌，狠狠抽打在他臉上，抽得他眼冒金星。

沒有人比他傅長安更清楚傅九闕的真實水平，那絕非一個被邊緣化的庶子該有的庸碌，那根本不是廢物！

而且，他今天感覺超常發(fā)揮的文章，正是他昨日軟硬兼施，硬是逼傅九闕代筆完成的！

如果傅九闕比他寫得更精彩、更直指要害，那豈不是……

“長安！你出來了！”蘇氏的聲音突然插了進(jìn)來。

她已經(jīng)撥開人群，急匆匆地?fù)涞礁甸L安身邊，臉上笑成了一朵花，完全沒注意到兒子那異樣的臉色。

一把攥住傅長安的手，聲音里充滿了熱切：“怎么樣？我的兒！考得可還順利？題目難不難？你答得定是頂頂好的吧？”

手上傳來的溫?zé)嶙尭甸L安猛地一哆嗦。

他幾乎是用了全身力氣，才沒有當(dāng)場失態(tài)。

目光躲閃，僵硬地扯了扯嘴角，喉嚨深處擠出兩個字，聲音有些發(fā)干：

“順……利。”

蘇氏卻沉浸在巨大的喜悅里，笑得更加燦爛：“順利就好！娘就知道！娘的福星兒子，定能一舉高中！”她

轉(zhuǎn)頭又得意地向其他圍上來的夫人炫耀起來。

傅長安強(qiáng)迫自己不再去看孟玉嬋那邊，一股戾氣在胸中瘋狂沖撞。

傅九闕……

你最好不要真寫出什么讓我難堪的東西，否則，回府之后，我定要你生不如死！

就在這時，門口又步出一道身影。

傅九闕出來了。

他并未看向眾星捧月的傅長安，看到孟玉嬋安然無恙地坐在那里，眼底深處那一絲冷銳悄然化開。

孟玉嬋在他出現(xiàn)的剎那，便已盈盈起身，眼波如水，唇角泛起一抹淺笑。

她沒有說話，只是極其自然地從襄苧手中接過一個早已備好的白瓷水杯，步履輕快地迎上幾步。

孟玉嬋將溫水遞到傅九闕手中，指尖觸碰，涼意迅速被驅(qū)散。

“考了許久，可累了？”她輕聲問。