萬(wàn)眾矚目的京城餐飲交流會(huì)，在市中心的大禮堂隆重舉行。

因著紅星飯店那道三套鴨，周凡的名字早已在圈內(nèi)悄然傳開，成了不少人關(guān)注的焦點(diǎn)。禮堂內(nèi)座無(wú)虛席，除了京城餐飲界的精英，還有不少聞風(fēng)而來(lái)的媒體記者和食客。

王明遠(yuǎn)在觀眾席里緊張地攥著拳頭，后背都冒汗了，比自己上場(chǎng)還激動(dòng)。

評(píng)委席上，錢老赫然在列。他看到選手席上的周凡，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲笑意，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。身旁幾位享譽(yù)盛名的美食家見狀，都對(duì)周凡投去了探尋的目光。

周凡和李文軒作為此次挑戰(zhàn)賽的主角，站在各自的料理臺(tái)前。

周凡一身簡(jiǎn)單的廚師服，神色從容。李文軒則是一身考究的西式廚師服，手上戴著名表，臉上是毫不掩飾的傲氣。他是從法蘭西學(xué)成歸來(lái)的名廚，對(duì)這次交流會(huì)的頭名志在必得。

“不知所謂，嘩眾取寵。”李文軒瞥了一眼周凡，低聲對(duì)身旁的助手說(shuō)。在他看來(lái)，中餐那一套早已落伍了。

第一輪比拼，是基礎(chǔ)功環(huán)節(jié)。題目是“特定食材的極限處理”。

大屏幕上隨即顯示出比試內(nèi)容：在規(guī)定時(shí)間內(nèi)，將一百斤土豆切成粗細(xì)均勻、長(zhǎng)短一致的土豆絲，并進(jìn)行過(guò)油處理，要求色澤金黃，根根分明。

“一百斤？”

全場(chǎng)嘩然，臺(tái)下不少?gòu)N師都倒吸一口冷氣。這已經(jīng)不是單純的廚藝比拼，而是對(duì)體力和耐力的雙重壓榨，簡(jiǎn)直是匠人級(jí)別的考驗(yàn)。

李文軒的嘴角卻勾了起來(lái)，這正中他的下懷。他最擅長(zhǎng)的就是標(biāo)準(zhǔn)化的流程操作。

他拿出一套德國(guó)進(jìn)口的刀具，動(dòng)作利落地開始處理土豆。他的速度很快，削皮、切塊、再飛快地切絲，動(dòng)作精準(zhǔn)得像一臺(tái)機(jī)器。

“嘩！”

另一邊的周凡也動(dòng)了。他沒(méi)有那么多花哨的工具，只拿起一把最普通的中式菜刀。刀身在燈光下反射出冷冽的光。他的手腕一動(dòng)，菜刀便在案板上奏出了一陣急促而富有韻律的聲響。

那聲音連貫不絕，仿佛永不停歇的鼓點(diǎn)。土豆在他的刀下，以肉眼可見的速度化作細(xì)密的絲，均勻落下，在案板一側(cè)迅速堆積起來(lái)。

臺(tái)下瞬間安靜了，所有人的目光都被吸引過(guò)去。那已經(jīng)不是在切菜，而是一種表演。周凡的表情沒(méi)有絲毫變化，眼神專注，每一個(gè)動(dòng)作都干凈利落，沒(méi)有半分多余。

“我的天，這手速……”

“他還是人嗎？這得練多少年？”

李文軒的動(dòng)作不知不覺(jué)慢了下來(lái)，他側(cè)目看著周凡那邊堆起的小山，臉上的傲氣凝固了。

很快，周凡開始起鍋燒油。熱油在鍋中翻騰，他沒(méi)有用溫度計(jì)，只是用手在油鍋上方感受了一下熱度，便將處理好的土豆絲分批下鍋。

油鍋里瞬間發(fā)出悅耳的“滋啦”聲。周凡用長(zhǎng)筷輕輕撥動(dòng)，土豆絲在油中翻滾，顏色迅速轉(zhuǎn)為金黃，卻根根分明，沒(méi)有一根斷裂或粘連。

當(dāng)他將最后一批土豆絲撈出，盛放在巨大的托盤中時(shí)，全場(chǎng)響起了雷鳴般的掌聲。盤中的土豆絲堆成了金色的山，色澤誘人，散發(fā)出濃郁的焦香。

錢老再也坐不住了，他直接從評(píng)委席上站起來(lái)，走到臺(tái)邊。他拿起筷子夾起一根，那土豆絲竟能筆直地立在筷子上。放入口中，清脆的碎裂聲清晰可聞。

“好！”錢老眼中盡是欣賞，“心靜，刀穩(wěn)，火候純青！這不單是技術(shù)，這是功夫！”

李文軒看著自己盤里雖然也算不錯(cuò)但明顯遜色一籌的成品，臉色一陣青一陣白，握著廚刀的手指因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。

“這刀工，這火候，簡(jiǎn)直絕了！”一位老饕激動(dòng)得直拍大腿。

王明遠(yuǎn)在觀眾席里臉漲得通紅，拳頭在空中揮了揮，嘴里不停念叨：“牛！太牛了！咱飯店的臉全掙回來(lái)了！”他旁邊的幾位食客被他這副模樣逗樂(lè)了，也跟著起哄叫好。

錢老放下筷子，那根炸得筆直的土豆絲還立在上面。他環(huán)視一周，聲音洪亮：“何為基本功？這就是！穩(wěn)、準(zhǔn)、純，沒(méi)有半分取巧！”

另一位以嚴(yán)苛出名的評(píng)委也點(diǎn)頭附和：“中餐的精髓，就在這看似簡(jiǎn)單的一招一式里，藏著的是時(shí)間和汗水。”

就在全場(chǎng)焦點(diǎn)都在周凡身上時(shí)，一股濃郁而奇特的香氣飄散開來(lái)，與土豆的焦香截然不同，帶著一絲霸道的辛辣和草木的清芬。眾人的目光不由自主地被吸引過(guò)去。

那股濃郁而奇特的香氣愈發(fā)霸道，帶著侵略性，混雜著草木的芬芳和一絲辛辣，硬生生從土豆的純粹焦香中擠開一條路。

李文軒的助手端著一個(gè)碩大的骨瓷盤走上前，動(dòng)作穩(wěn)健，神情肅穆。

盤中之物，與周凡那樸實(shí)雄渾的“金山”截然不同。那是一片片大小均一的菱形薄片，炸得金黃剔透，幾乎能看透盤底的紋路。薄片上點(diǎn)綴著細(xì)碎的深綠色香料，旁邊還散落著幾粒晶瑩的粉紅色鹽粒。這不像一道菜，更像珠寶展柜里的陳列品。

李文xuan整理了一下自己一塵不染的領(lǐng)結(jié)，臉上恢復(fù)了血色，下巴重新?lián)P起。他瞥了一眼周凡那邊的“土堆”，眼神里流露出一絲不加掩飾的輕蔑。

評(píng)委席上，每人面前都送上了一小份。錢老拿起盤邊的西式餐叉，眉頭擰成了一個(gè)疙瘩，顯然對(duì)這用餐工具十分抗拒。他叉起一片，放入口中，咀嚼了幾下，沒(méi)說(shuō)話，只是把叉子放下了。

旁邊那位專攻中西融合菜的梁評(píng)委卻眼前一亮。他細(xì)細(xì)品嘗后，放下叉子，開口道：“有意思。這不單是炸土豆。他用了迷迭香和百里香來(lái)增添香氣的層次，炸油的溫度也控制得極好，才能讓土豆片外脆里綿。最后點(diǎn)綴的喜馬拉雅粉鹽，帶來(lái)了一絲礦物的咸鮮，恰到好處。”

“嘩眾取寵。”錢老冷哼一聲，端起自己的茶杯，“土豆最本真的味道，全被這些亂七八糟的香料蓋住了。吃的是土豆，還是西域香料？”

梁評(píng)委搖了搖頭，并不生氣：“錢老，此言差矣。這不叫蓋住，叫賦予。他用的是西餐解構(gòu)再重組的理念，給了土豆這種最平凡的食材新的生命。從創(chuàng)新角度看，他這一手，很高明。”

“歪門邪道！”錢老吹了吹杯里的茶葉沫子，“根都忘了，還談什么生命？”

兩位評(píng)委一番話，讓臺(tái)下本已偏向周凡的議論聲，又一次炸開了鍋。

“原來(lái)那小子不是空架子啊？”

“聽梁評(píng)委一說(shuō)，感覺(jué)好厲害的樣子……”

王明遠(yuǎn)在觀眾席里急得直抓頭發(fā)，對(duì)著旁邊的人嚷嚷：“什么玩意兒！炸個(gè)土豆片還搞這么多名堂！能有我們周師傅的功夫?qū)嵲冢磕憧茨峭炼菇z，站得筆直！”

他旁邊的食客是個(gè)瘦高個(gè)，推了推眼鏡：“老王，別激動(dòng)。這叫料理藝術(shù)，你不懂。”

王明遠(yuǎn)脖子一梗：“我吃了一輩子飯，我不懂？藝術(shù)能當(dāng)飯吃？”

周凡靜靜地站在自己的料理臺(tái)前，看著李文軒那盤精致的作品。他的鼻翼微動(dòng)，已經(jīng)分辨出空氣中迷迭香的松木味、百里香的草本味，甚至還有一絲極淡的蒜油香。他能想象出對(duì)方的操作流程，低溫油泡，高溫復(fù)炸，每一步都需要精準(zhǔn)的計(jì)算和控制。

這個(gè)對(duì)手，和他走的是一條截然不同的路。一條同樣需要千錘百煉才能走通的路。

他看向李文軒，對(duì)方也正冷冷地看過(guò)來(lái)，眼神交匯，空氣中仿佛有無(wú)形的火花。

周凡心底那點(diǎn)因?qū)Ψ桨谅鸬牟豢欤查g消散了，取而代之的是一種棋逢對(duì)手的興奮。這場(chǎng)比試，突然變得有意思起來(lái)。