**第三章殘燭照夜**

蠟燭燃盡后的灰燼，在冰冷的瓷磚地上蜷曲成一條細長的黑蛇，仿佛還殘留著最后一絲不甘的幽藍余溫。陳默背靠著浴室門板滑坐在地，心臟在胸腔里擂鼓，每一次搏動都牽扯著太陽穴突突地跳。那股腐敗的甜香——胭脂混著陳血的腥膩——并未隨著鏡中女人的消失而散去，反而像一層無形的濕冷苔蘚，頑固地附著在空氣里，鉆進他的毛孔，纏繞著他的每一次呼吸。

窗外，城市沉睡的輪廓被濃稠的夜色浸泡，只有遠處零星幾盞霓虹，如同困獸渾濁的眼睛。紙錢燒焦的氣味更濃了，帶著一種劣質香料焚燒后的刺鼻感。陳默沒有勇氣再去掀開窗簾確認那個穿紅襖的老太太是否還在。他緊握著手機，屏幕的光映亮他毫無血色的臉，指尖因為過度用力而微微顫抖。那條關于“小軟糖”的死亡推送，像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的視網膜上。女孩融化前絕望的眼神，鏡中戲服女人那抹怨毒的笑意，還有彈幕里無知的狂歡……無數碎片在他混亂的腦海里旋轉、切割。

他強迫自己將視線移開，落在那個陌生的號碼發來的彩信上。那張泛黃的老照片，像素粗糙，帶著歲月侵蝕的斑點，卻像一把生銹的鑰匙，猝不及防地捅進了他記憶最深處、最堅固的那把鎖。

**子時之后，莫應人聲。**

電子鐘無情地跳動著數字：**23:59**。

死寂。絕對的死寂。連窗外偶爾駛過的夜車也消失了蹤跡，整個世界仿佛被投入了一個巨大的、隔音的棺槨。就在秒針即將滑向“00:00”的瞬間——

“阿默……”

一聲呼喚，輕柔得如同嘆息，帶著陳默記憶中母親特有的、江南水鄉般的溫軟腔調，穿透了厚重的門板，清晰地鉆進他的耳朵。

“娘煮了你最愛的酒釀圓子……加了雙份的桂花糖，甜得很……”

那聲音太熟悉了，熟悉得讓他鼻腔瞬間涌上酸澀。童年昏黃的燈光下，母親系著藍布圍裙，端著一碗熱氣騰騰、飄著甜香和酒香的圓子，笑著喚他的畫面，幾乎要沖破恐懼的堤壩。他幾乎是本能地想要應聲，喉嚨肌肉已經繃緊。

但下一秒，一股更加濃烈的、令人作嘔的腐敗甜香，如同實質的毒瘴，猛地從門縫下洶涌灌入！這香氣與記憶中母親廚房里溫暖的甜香截然不同，它冰冷、粘稠，帶著棺木深處泥土的腥氣和……某種難以言喻的、血肉腐敗的甜膩。

陳默像被兜頭澆了一盆冰水，瞬間清醒。冷汗瞬間浸透了單薄的睡衣，黏膩地貼在背上。他死死咬住自己的下唇，直到嘗到一絲血腥的鐵銹味，才勉強壓下喉嚨里幾乎要沖口而出的回應。他蜷縮起身體，雙手用力捂住耳朵，指甲深深摳進頭皮。

門外的“母親”還在呼喚，聲音越發溫柔，卻也越發詭異，仿佛裹著一層濕滑的黏液。

“阿默，開門呀……圓子冷了就不好吃了……”

“你小時候最饞這個了……快開門讓娘看看你……”

聲音貼著門板，仿佛說話的人正將臉頰緊緊貼在冰冷的木頭上，向內窺探。陳默甚至能“感覺”到那目光，陰冷、粘膩，帶著一種非人的貪婪，穿透了薄薄的門板，在他身上逡巡。

他閉上眼，不敢再看門縫下是否又滲出了暗紅的液體。心臟在肋骨間瘋狂沖撞，每一次跳動都帶來一陣眩暈。筆記本就掉落在腳邊，翻開的那一頁上，“子時之后，莫應人聲”八個字，被他自己的冷汗洇濕，墨跡微微暈開，像蜿蜒的血淚。

時間在極致的恐懼中被無限拉長。每一秒都像一個世紀般煎熬。不知過了多久，那溫柔的呼喚聲漸漸低了下去，變成了一種模糊的、仿佛喉嚨被堵住的咕嚕聲，最后徹底消失在寂靜里。但陳默依然不敢動，他像一尊石化的雕像，背靠著門，緊緊蜷縮著，直到窗外透進一絲青灰色的、屬于黎明的微光。

第一縷晨光怯生生地爬上窗欞，驅散了室內最濃重的黑暗。那股令人窒息的甜香終于淡去了些許，留下一種空蕩的、劫后余生的虛脫感。陳默渾身僵硬地站起來，骨頭縫里都在嘎吱作響。他鼓起最后一點勇氣，猛地拉開了浴室的門。

門外空空如也。沒有母親，沒有酒釀圓子，只有冰冷的走廊地板。然而，就在他昨夜倚靠的門板位置，靠近地面的地方，赫然印著半個模糊的、帶著暗紅色胭脂的……掌印。那掌印很小，纖細，絕非成年人的尺寸，更像是屬于一個孩童。

陳默胃里一陣翻江倒海。他跌跌撞撞地沖向客廳，一把抓起桌上的車鑰匙。他必須離開這里，必須去查清楚那張照片的源頭！二十年前的戲班，那五個畫著臉譜的孩子，還有照片背后那個用血寫下規則的“人”……這一切與他身上纏繞的詛咒，必然有致命的聯系！

破舊的吉普車在清晨冷清的街道上疾馳。陳默將車窗開到最大，讓凜冽的晨風狠狠灌進來，吹散他腦海中殘留的甜膩和恐懼。他憑著模糊的記憶，將車開向城市邊緣——那里曾有一座頗有年頭的老戲院，據說在九十年代末因為一場大火而廢棄。他隱約記得，照片的背景，似乎就是那座戲院斑駁的雕梁畫棟。

穿過一片荒草叢生的廢棄廠區，那座記憶中的老戲院終于出現在視野里。它比陳默想象中更加破敗。昔日的朱漆大門早已褪色剝落，露出朽爛的木芯，門環銹蝕得不成樣子。屋頂塌陷了一大塊，像被巨獸啃了一口，露出里面扭曲的黑色梁木。整座建筑被瘋長的爬山虎和野藤死死纏繞，如同一個被綠色巨蟒吞噬的垂死老人。

空氣中彌漫著濃重的潮濕霉味和木頭腐朽的氣息。陳默推開那扇搖搖欲墜的大門，刺耳的“吱呀——”聲在死寂中傳出老遠。門內，一片狼藉。厚厚的灰塵覆蓋了一切，地上散落著焦黑的木料、破碎的瓦片和不知名的垃圾。陽光從塌陷的屋頂和破損的窗欞間艱難地擠進來，形成一道道渾濁的光柱，光柱里塵埃狂舞。

他小心翼翼地往里走，皮鞋踩在厚厚的積塵上，發出沉悶的“噗噗”聲，每一步都揚起一片灰霧。戲臺還在，只是布滿了蛛網和鳥糞，曾經鮮艷的帷幕早已化作一縷縷灰黑的布條，凄涼地垂掛著。臺柱上殘留著一些褪色的彩繪，依稀能辨認出龍鳳和祥云的圖案，只是如今看來，只余下猙獰和詭異。

陳默拿出手機，再次點開那張照片，仔細對比著背景。沒錯，就是這里！照片里孩子們站的位置，就在戲臺右側的柱子旁。他走到那個位置，蹲下身，用手拂開厚厚的積塵。

灰塵下，露出了暗紅色的木質地板。他摸索著，指尖忽然觸碰到一絲異樣——不是木頭的紋理，而是某種刻痕。他立刻用力擦開更大一片區域的灰塵。

一個圖案顯露出來。

那并非文字，而是一個用利器深深鐫刻在地板上的……簡筆畫。線條粗糙卻異常清晰：一個歪歪扭扭的圓圈代表頭顱，里面點了兩個點代表眼睛，下面裂開一道長長的、上揚的弧線——一個極其簡陋、卻透著無比詭異和猙獰的“笑臉”。

就在陳默辨認出這個笑臉的瞬間，一股陰冷的風毫無征兆地從他身后吹來，帶著一股極其熟悉的、深入骨髓的……

**腐敗甜香！**

同時，戲臺深處那片最濃重的陰影里，仿佛有無數細碎的、類似紙張摩擦的聲音，窸窸窣窣地響了起來，越來越密，越來越近……

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