青銅的冷浸入骨髓。葉寒睜開雙眼，視野里只有一片流動的幽綠。他的意識沉在某種粘稠的介質(zhì)中，每一次掙扎都引發(fā)周身劇痛——左半身如同被鑄進銅山，沉重的金屬感拉扯著神經(jīng)；右半身則殘留著血肉的知覺，能清晰感受到血管里奔涌的元火在灼燒斷裂的傷口。
“這是...熵減逆轉(zhuǎn)的代價...”他試圖調(diào)動靈力，丹田卻如枯井。唯有脊椎上十二枚龍首狀的青銅骨節(jié)微微發(fā)燙，傳遞著零碎的畫面：自爆的提燈、陳二狗撕裂空間時的背影、天機閣主崩解的機械核心...
“你終于醒了。”冰冷的機械音直接在顱內(nèi)響起。
幽綠消退，視野亮起。葉寒發(fā)現(xiàn)自己被浸泡在圓柱形培養(yǎng)艙中，淡金色液體沒過胸口。艙壁透明如水晶，外面是望不到盡頭的金屬空間——數(shù)以萬計相同的培養(yǎng)艙林立如墓碑森林，每個艙內(nèi)都懸浮著一具軀體。最近的幾個艙體內(nèi)，葉寒看到了更駭人的景象：一個艙里是半機械半植物的融合體，根須刺破玻璃扎進輸送管道；另一個艙內(nèi)封存著不斷在幼童與老者間切換的畸形肉身；最遠處某個艙體甚至囚禁著一團扭曲的星云！
“歡迎來到‘時之繭房’。”艙壁浮現(xiàn)光紋，匯聚成天機閣主的面具虛影，“歸墟之戰(zhàn)，你逆轉(zhuǎn)時空的自毀很有趣，可惜...”虛影抬手，葉寒左臂的青銅皮膚突然浮現(xiàn)血管狀紅光，劇痛讓他幾乎昏厥，“你體內(nèi)每一粒青銅都帶著我的時之錨點。”
葉寒咳出帶著金屬碎屑的血沫：“萬象宗...弟子...”
“他們逃進了第八元會的蟲族遺跡，像躲進腐木的白蟻。”面具嘴角扯出弧度，“但你會幫我把他們熏出來。”
艙內(nèi)液體突然沸騰。無數(shù)納米級的青銅顆粒從液體中析出，順著葉寒的毛孔鉆入。他感到異物在經(jīng)脈中游走，直沖識海！千鈞一發(fā)之際，心口沉寂的胚胎光團突然跳動，清瑤的聲音如破冰的溪流：
“別抗拒...引導(dǎo)它們...去脊椎第三節(jié)！”
葉寒咬牙照做。入侵的青銅洪流被引向脊椎龍首，第三節(jié)骨節(jié)上的龍眼驟然睜開！吞噬青銅顆粒的瞬間，龍首表面裂開細紋，噴涌出的卻不是毀滅性能量，而是一段被加密的記憶脈沖——
**第五元會·精靈王庭陷落日**
符文矩陣崩裂的天空下，精靈清瑤的王冠碎成星芒。她的指尖插入自己胸口，挖出跳動的心臟。心臟離體的瞬間，血肉轉(zhuǎn)化為青銅，表面自動銘刻出層層疊疊的封印符文。
“接住...下一個我...”她將青銅心拋給渾身浴血的姜轅。后者龍化的右爪攥住心臟，左爪卻刺穿自己胸膛，挖出血淋淋的龍心按進精靈清瑤空洞的胸腔！
“以龍心代精靈心...騙過道劫掃描...”姜轅的龍鱗寸寸剝落，“記住...心是騙局...真正的火種在...”
記憶中斷。葉寒渾身劇震。這段記憶解鎖的同時，入侵的青銅顆粒已被脊椎龍首盡數(shù)轉(zhuǎn)化、吸收。他感到那節(jié)龍骨變得滾燙，內(nèi)部似乎有新的結(jié)構(gòu)正在生成。
“嗯？”面具虛影發(fā)出電子噪音般的質(zhì)疑，“道基排斥反應(yīng)為何歸零？”
艙門滑開。兩只螳螂狀的機械守衛(wèi)伸出刀臂，架起葉寒拖出培養(yǎng)艙。金屬地面冰冷刺骨，葉寒垂著頭，任由濕漉漉的長發(fā)遮住眼睛——右眼瞳孔深處，一點金芒正在凝聚。
他被拖行穿過繭房核心區(qū)。無數(shù)培養(yǎng)艙像蜂巢般嵌在弧形巨壁上，中央矗立著通天徹地的青銅柱。柱體表面并非光滑金屬，而是由億萬張痛苦人臉浮雕拼接而成！那些人臉的眼窩處嵌著旋轉(zhuǎn)的沙漏，沙粒竟是凝固的血色月光。葉寒在其中看到了徐長老扭曲的面容，也看到了更多似曾相識的臉——有玄天宗失蹤的掌教，有陰煞宗百年前坐化的老祖，甚至還有幾個面容與陳二狗有五分相似的劍修！
“時之柱。”機械音帶著某種虔誠，“十二萬九千六百次輪回中，所有試圖阻擋永恒計劃的愚者，都在此見證新生。”
葉寒被鎖在柱底平臺。青銅鐐銬自動扣住他完好的右手腕和青銅化的左腳踝。當(dāng)鎖扣閉合的剎那，時之柱上對應(yīng)的人臉沙漏突然加速旋轉(zhuǎn)，葉寒感到自己的生命精元正被抽離！
“開始同調(diào)。”面具虛影懸浮在柱頂，“用你的守墓人血脈，替我從蟲巢里釣出那些老鼠。”
平臺升起十二根探針，針尖對準(zhǔn)葉寒的要害。就在針尖即將刺入的瞬間，葉寒猛地抬頭，右眼金芒爆射！
“心是騙局——”他嘶吼出精靈清瑤的遺言，右手五指狠狠插進自己血肉胸膛！
沒有鮮血噴涌。他的手指如同插入虛影，徑直觸碰到那團胚胎狀元火。在針尖刺破皮膚的毫秒之間，葉寒捏碎了元火外圍的光膜——
**咔嚓！**
冰層破裂的脆響傳遍繭房。一股絕對零度的寒潮以葉寒為中心爆發(fā)！十二根探針?biāo)查g覆滿白霜，鎖住他的鐐銬凍成冰粉。寒潮所過之處，培養(yǎng)艙的液體凝固成琥珀，奔跑的機械衛(wèi)兵保持著抬腿的姿勢被凍成冰雕。
時之柱上，屬于第五元會區(qū)域的數(shù)百張人臉同時睜眼，沙漏內(nèi)的血色月光凍結(jié)成冰晶！
“第五元會的...永寂寒咒？！”面具虛影第一次出現(xiàn)波動，“不可能！那段文明編碼早已被道劫抹除！”
葉寒踉蹌?wù)酒穑乜谄贫刺帥]有心臟，只有旋轉(zhuǎn)的冰風(fēng)暴。風(fēng)暴中心，隱約可見一只緊閉的龍目。他右半身的傷口被寒冰封住，左半身的青銅軀殼卻爬滿冰裂紋。
“因為...寒咒的載體不是數(shù)據(jù)...”他每說一個字都噴出冰晶，“是守墓人...代代相傳的...骨！”
脊椎第三節(jié)龍骨應(yīng)聲炸裂！飛濺的青銅碎片并未散落，而是懸浮在空中重組——竟拼成一面微型符文圓盾，盾心嵌著片冰晶龍鱗。寒潮倒卷回盾中，繭房內(nèi)凍結(jié)的一切開始解凍。
“攔住他！”面具虛影尖嘯。
解凍的機械大軍如潮涌來。葉寒左手握住懸浮的冰盾。當(dāng)?shù)谝槐咧懿ㄈ袛叵虿鳖i時，他本能地舉盾格擋——
嗡！
刀刃在接觸盾面的瞬間，連同持刀的機械臂一起“衰老”了：閃亮的合金蒙上銹跡，關(guān)節(jié)液壓油干涸凝固，電子眼的光芒急速黯淡。不過三息，整架機甲就化作癱倒的廢鐵！
“熵減...具象化？”葉寒震驚地看著冰盾。盾心的龍鱗深處，清瑤的胚胎光團正發(fā)出愉悅的脈動。
更多的攻擊接踵而至。葉寒在機械潮中左沖右突。冰盾所擋之處，機甲腐朽成灰；盾緣偶爾擦過培養(yǎng)艙，艙內(nèi)正變異到一半的軀體瞬間“退化”回人形，隨即在時間亂流中化為粉塵。他逐漸摸索出規(guī)律：盾面接觸引發(fā)物質(zhì)的時間逆流，而盾緣劃過的空間會產(chǎn)生短暫的因果斷層！
一條通道在機械潮中撕開。葉寒沖向繭房邊緣的升降臺。就在他即將踏入光梯的瞬間，整個空間突然被猩紅籠罩——時之柱頂端，天機閣主的實體緩緩降下。他胸口的機械核心完全裸露，那枚逆旋沙漏已布滿裂紋，漏出的不再是機油，而是粘稠的、蠕動的黑暗。
“你毀了我三具時之柱備份體。”天機閣主的聲音帶著金屬摩擦的雜音，“用你的道基來賠吧。”
他伸手虛抓。葉寒周圍的空氣驟然凝固成青銅牢籠！冰盾猛擊牢籠，卻只在表面留下白痕——這次的時間侵蝕被某種更高階的法則抵消了。
“沒用的。”天機閣主五指收攏，“這里的空間法則已被我...”
他的話語被刺耳的撕裂聲打斷。葉寒的右眼突然流淌出青銅色的血淚！淚滴落地的瞬間，時之柱底部某塊區(qū)域的人臉浮雕突然集體哀嚎，他們的沙漏瘋狂倒流，連帶著那片區(qū)域的時空結(jié)構(gòu)開始扭曲！
“你...怎么可能干擾時之柱？！”天機閣主驚怒交加。
葉寒趁機將冰盾狠狠砸向腳下地面：“因為我的淚...是姜轅的青銅！”
盾面接觸金屬地板的剎那，以撞擊點為中心，漣漪狀的青銅紋路急速擴散！紋路所過之處，地板“活”了過來，化作流動的青銅浪濤，將機械衛(wèi)兵和培養(yǎng)艙盡數(shù)吞沒、融合。更驚人的是，這些新生的青銅物質(zhì)上，開始浮現(xiàn)出歸墟的星圖脈絡(luò)！
“阻止他！”天機閣主胸口的沙漏噴出黑霧。黑霧化作巨爪抓向葉寒。
葉寒不閃不避，反而將冰盾按進洶涌的青銅浪潮中：“清瑤——就是現(xiàn)在！”
冰盾應(yīng)聲融化。盾心的冰晶龍鱗舒展開來，化作一條袖珍的冰龍?zhí)撚啊Ｌ撚皬埧诎l(fā)出無聲的龍吟，青銅浪潮應(yīng)聲沸騰！無數(shù)青銅觸手裹挾著時間亂流卷向黑霧巨爪。兩者碰撞的瞬間，沒有爆炸，只有令人牙酸的“消融”聲——黑霧如同被橡皮擦除的污跡，成片消失！
“熵減...對道劫之力的克制？！”天機閣主終于失態(tài)。
葉寒站在青銅浪潮之巔，右眼的血淚止住了，瞳孔卻徹底化為熔金之色。他腳下的青銅自動塑形、攀升，托著他升到與天機閣主齊平的高度。
“你的永恒計劃...”葉寒指向下方狼藉的繭房，“不過是把棺材雕成了搖籃。”
天機閣主沉默片刻，突然低笑起來。他抬手摘下了臉上的半張青銅面具。面具下的臉孔，讓葉寒如遭雷擊——那竟是年輕了數(shù)百歲的清虛子！只是左半張臉是溫潤的人皮，右半張臉卻是冰冷的機械骨骼！
“棺材？搖籃？”清虛子的聲音帶著詭異的雙重混響，“你根本不懂什么是真正的浩劫。”他指向時之柱頂端，“看看那里！看看道劫之外是什么！”
葉寒順著他的指引望去。在時之柱穿透繭房穹頂?shù)谋M頭，并非星空，而是一片蠕動的、不可名狀的黑暗。那黑暗中有億萬只眼睛開合，每條視線都纏繞著正在崩解的星河！
“道劫不是毀滅...”清虛子/天機閣主的機械右眼射出紅光，在虛空中投影出震撼的景象：無數(shù)紀元如氣泡般在黑暗中生滅，而更遠處的黑暗里，隱約可見某種超維度的巨大陰影正在靠近，它所經(jīng)之處，連“毀滅”本身都被吞噬！
“它是屏障！”天機閣主的咆哮震得青銅浪濤翻涌，“是前代宇宙尸體形成的保護殼！真正的吞噬者...就要來了！”
紅光投影的視角急速拉遠。在無盡黑暗的背景下，道劫的赤潮如同蛋殼般包裹著當(dāng)前的宇宙泡膜。而蛋殼外的虛空中，一只比星系更龐大的、由無數(shù)旋轉(zhuǎn)齒輪構(gòu)成的巨眼，正緩緩轉(zhuǎn)向這個方向！
“時之羅盤...是唯一能對抗祂的武器...”天機閣主的機械手指插入自己太陽穴，扯出滋滋作響的神經(jīng)管線，“用十二萬次輪回收集的因果...鑄造的終極壁壘...”
葉寒腳下的青銅浪潮突然平息。他看著紅光中那只迫近的齒輪巨眼，又看向眼前半人半機械的宿敵，一股冰寒徹骨的明悟涌上心頭：無論是道劫還是守墓人，都不過是更宏大黑暗中的螻蟻。
“所以...”葉寒的青銅左臂抬起，指向時之柱上那些痛苦的人臉，“用整個紀元的生命做磚石？”
“情感是冗余程序。”天機閣主將神經(jīng)管線接上時之柱，“必要的犧牲...”
他的話戛然而止。葉寒的青銅指尖，不知何時凝聚了一點微光——那是從自己心口胚胎光團中剝離的、最精純的一縷元火。光點輕輕彈出，飄向時之柱底部，融入某個不起眼的沙漏。
沙漏內(nèi)凍結(jié)的血色月光突然融化、流動！對應(yīng)的那張人臉——赫然是第八元會蟲族女皇的面容——猛地睜開復(fù)眼！
“吼——！！！”
非人的尖嘯貫穿時空！時之柱劇烈震顫，女皇浮雕所在的區(qū)域突然軟化、膨脹，探出無數(shù)帶著粘液的蟲肢！更恐怖的是，所有來自第八元會的培養(yǎng)艙集體爆裂，沉睡的蟲族單位瞬間蘇醒，瘋狂攻擊周圍的機械守衛(wèi)！
“你激活了蟲群意識？！”天機閣主驚怒。
“只是還它們自由。”葉寒腳下的青銅浪濤再次翻涌，托著他沖向最近的通風(fēng)管道口，“順便提醒你——”
他撞破管道柵欄的瞬間，冰龍?zhí)撚霸谏砗竽蓪嶓w，吐息凍結(jié)了追兵。
“真正的火種...”葉寒的身影沒入黑暗，余音在混亂的繭房回蕩，“從來不在柱子里...”
天機閣主震碎撲來的蟲族，看向葉寒消失的管道。機械右眼的數(shù)據(jù)流瀑布般刷下，最終鎖定在時之柱某塊區(qū)域——那里有枚沙漏的底座，不知何時被刻上了一個微小的龍形印記，印記中流轉(zhuǎn)著與葉寒同源的元火。
“...而在沙漏背面？”他撫過那枚印記，身后的齒輪巨眼投影正不斷放大，“來不及了...”
管道深處，葉寒在黑暗中墜落。胸口的空洞被寒氣填滿，冰晶在青銅左臂上蔓延。墜落中他攤開右手，掌心躺著一枚從時之柱上摳下的沙漏碎片，碎片里凝固著一滴陳二狗的血。
“師叔...”他攥緊碎片，任由黑暗吞噬全身，“等我...”
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