烏坦城的初春，風里已沒了刺骨的寒，但青石板路上的涼意，順著薄底的布鞋鉆上來，依舊透骨。演武場的喧囂被遠遠甩在身后，如同隔著一層厚墻，只剩下蕭寧斷斷續續的呻吟似乎還在耳蝸里回響，帶著瘆人的余音。

通往藥堂的石板小路僻靜少人，只有路旁新抽嫩芽的老樹偶爾篩落幾點細碎的光斑。蕭炎走在前面，身形挺拔，步幅穩定，黑衫洗得發白，在光影里顯得有些孤峭。蕭和落后一步，無聲地跟隨。兩人之間隔著一種奇怪的沉默，并非尷尬，而是如同暴雨將至前低氣壓的沉凝。

這份沉凝里，裹挾著方才場上無聲碰撞留下的驚悸，彼此間模糊不清又心照不宣的窺探，以及對未來必然洶涌而至風暴的預判。陽光照在身上，卻暖不透皮膚下的那層寒意。

終于，在繞過一道爬滿老藤的院墻拐角，前方藥堂建筑的飛檐已在目力可及之處時，蕭炎的腳步沒有絲毫預兆地停了下來。

他沒有轉身，聲音卻清晰地從前面傳來，沒了廣場上那刻意拔高的冷硬，只剩下一種低沉的、如同秋夜暗河般流淌的磁性，帶著洞穿表象的銳利：

“三花背棘蟲，灰褐色，背生三道紫紋，腹足帶倒刺微毒，曬干入藥可解輕瘴。”

他頓了頓，仿佛在確認這段記憶中關于普通毒蟲的知識，接著，語氣驟然變得如同寒鐵切割冰面：

“剛才那只，背紋殷紅似血，快得像鬼影子。”

他沒有明指，但每一個字都在無聲地敲打著一個核心：演武場上那只瞬間廢掉蕭寧的詭異蟲子！

蕭和的身形沒有絲毫停頓，仿佛沒聽見這近乎質問的剖析。他沉默地邁出下一步，走到與蕭炎幾乎并肩的位置，腳下碾過一片青苔覆蓋的潮濕石板。

“蟲受煞侵，”蕭和開口，聲音比他本人的外表更顯清冷、平穩，沒有任何辯解或回避，像是在陳述一個客觀存在的自然現象，“本就活不長。煞氣耗盡，自然化作飛灰。”他說得平淡至極，仿佛在討論一片落葉的最終歸宿。

蕭炎霍然轉身！

陽光穿過樹葉的間隙，在他深邃的眼瞳里跳躍，卻絲毫暖不了其中凝結的寒冰。他高大的身影瞬間帶給人一種無形的壓迫感，銳利的目光如同實質的探針，穿透空氣，想要釘入蕭和古井無波的眼眸深處。

“煞氣？”蕭炎的嘴角勾起一個極冷、極硬的弧度，像刀刃出鞘的反光，“蕭寧腳踝紫黑發漲，血絲纏結如同活物，慘叫時涕淚橫流卻口不能言！你管這叫‘煞氣耗盡’？”

他的聲音壓抑著一種翻涌的驚怒和一種對未知危險的本能警惕！他太了解那種痛苦了！經脈寸斷，天賦一朝盡毀，他從云端跌落時的絕望和劇痛，與蕭寧方才慘狀中透露出的某種精神層面的極度折磨，竟隱隱有幾分扭曲的相似！只不過，蕭寧遭遇的仿佛是一種被人為注入的、更加酷烈的摧殘！

蕭炎的目光緊緊鎖著蕭和那只此刻垂在身側、指腹暗褐痕跡已近乎消失不見的右手：“還有你的手……那甲蟲碰過的，當真只是塵土？”

空氣仿佛在兩人之間凝固成透明的琥珀。

蕭和終于抬起眼。他那雙瞳孔異常漆黑，幾乎倒映不出任何光點，深不見底，如同沉沒星辰的幽邃海溝。在蕭炎近乎灼人的逼視下，他的眼神沒有任何閃躲，也沒有被揭穿的憤怒，反而平靜得讓人心悸。

“煞氣無形，自然寄于有形之物。”他的語氣依舊平板，像是在闡述某種枯燥的理論，“血為引，蟲為載，人死則道消。”他頓了頓，視線若有似無地掠過蕭炎的胸口，那目光仿佛帶著某種奇特的穿透性，能看透衣衫，直抵那枚隱藏的漆黑戒指，“有些存在，也依附‘死物’而存，道理相通。”

轟！

蕭炎只覺得自己的頭皮像是被一道無形的閃電狠狠劈中！一股冰冷徹骨的寒意，從脊椎骨瞬間炸開，直沖天靈蓋！血液在那一剎那似乎凍結了！

依附“死物”而存？！

這句話像是一把精準無比的鑰匙，猝不及防地捅進了蕭炎心臟最深處那道被層層封鎖、連他自己都幾乎要遺忘的傷痕——那枚戒指！那個藏在戒指深處、改變了他命運的存在！

他猛地攥緊拳頭，指節因為過度用力而迸發出瘆人的慘白！呼吸在瞬間變得無比艱難！一股被徹底扒開最隱秘外衣的極致驚怒和暴起的殺意，如同失控的狂潮，轟然席卷了他所有的理智！看向蕭和的目光，瞬間銳利得如同淬毒的匕首！

“你在說什么？！”蕭炎的聲音低沉咆哮，帶著一種被徹底觸動逆鱗的暴戾，“蕭和！有些話，說出來，會死人！”

恐怖的煞氣幾乎凝為實質，壓迫著周圍的空氣都發出不堪重負的嗡鳴！這是來自靈魂最深處的威脅！

就在這緊張到臨界點、仿佛下一刻就要血濺五步之際！

吱呀——

前方藥堂那扇沉重的、散發著草藥清苦氣味的木門被人從里面推開。一個穿著潔凈灰布袍子的中年藥師學徒探出頭來，臉上還帶著一絲被打擾的不耐。他顯然聽到了外面壓抑而激烈的低語聲，目光掃過門外劍拔弩張的兩人，尤其是在看到蕭炎那張陰沉得如同寒冰的臉時，明顯愣了一下，眼底飛快閃過一絲不易察覺的輕視。

“蕭……咳，是蕭炎少爺啊？”學徒的語氣帶著一絲敷衍，目光越過蕭炎肩頭，看到他身后沉默的蕭和，臉上那點敷衍很快變成了不耐煩，“還有……蕭和？”他顯然沒太把兩人當回事，催促道，“葛葉先生正在里面給人看傷呢（顯然指剛送來的蕭寧），外面吵什么吵？要換藥還是拿什么自己簽名字條去庫里！”

這粗鄙的打斷和毫不掩飾的輕慢，如同兜頭澆下的一盆涼水，并未澆熄蕭炎眼中翻滾的暴戾，卻讓他在那一瞬間重新拽住了險些被激怒的韁繩。

他深深吸了一口帶著濃重藥味的空氣，胸膛劇烈起伏了一下，眼底深處的驚濤駭浪被他強行壓下，凝成一片冰冷到極致的死寂。

他沒有再看那個學徒，仿佛對方只是一只聒噪的蒼蠅。他只是用那雙冰冷得沒有絲毫溫度的眼睛，死死地盯著蕭和的臉，仿佛要將這張平靜到詭異的面孔徹底刻進靈魂深處！

蕭和依舊站在那里，任由那噬人的目光臨身。他微微垂下眼簾，似乎只是為了阻擋過于刺眼的陽光，又仿佛是一種無聲的回應。他臉上沒有任何表情，但緊抿的唇線似乎比剛才更加冷硬了幾分。

蕭炎不再多言，猛地轉身，大步跨入了敞開一條縫的藥堂大門，動作帶著一股壓抑到極致的狂躁勁風，差點把那學徒撞個趔趄。

蕭和沉默地跟上，如同一個無言的影子。

學徒在后面不滿地嘀咕了兩聲，啪嗒關上了門，隔絕了外面的天光，也暫時隔絕了方才那足以令空氣凍結的無聲交鋒。

藥堂內光線陡然暗了下來，空間被各種放置藥材的柜子和彌漫的草藥氣息填滿，空氣沉悶。內里隱約還能聽到幾聲蕭寧強自忍耐的痛苦哼唧。

蕭炎直接走到藥堂處理外傷的側間門口，粗暴地一把掀開遮擋的門簾！簾布在他手中發出刺啦的撕裂聲！

葛葉，一個胡須花白、身形干瘦的老者，正彎著腰，用銀針小心翼翼地在處理蕭寧那條腫脹如紫蘿卜般的腳踝。旁邊還站著兩個一臉驚懼的蕭家少年幫工。

門簾突然被暴力掀開，葛葉手一抖，銀針差點扎歪。他慍怒地抬頭：“誰？！沒規矩……”當他看清門口站著的是煞氣未消的蕭炎時，后半截斥責硬生生咽了回去，臉上閃過驚愕。

蕭炎看都沒看床上驚怒交加、死死瞪著自己的蕭寧，更沒有看臉色難看、欲言又止的葛葉。他目光如電，瞬間就鎖定在了側間墻角那排開放式放置普通藥材的藥柜最底層！

他的動作快得像一道黑色的閃電！幾步沖到藥柜前，目光精準地掃過那些標著名稱的字牌，沒有絲毫猶豫，如同排練過無數次般，“嘩啦”一下拉開了最靠下、一個積滿灰塵、標識著【三花背棘蟲】干燥標本的抽屜！

“蕭炎！你干什么？！”葛葉驚怒交加地站直身體。

蕭炎根本不理會。他迅速從里面抓出幾片曬干卷曲、顏色灰褐的甲蟲外殼——正是普通的三花背棘蟲標本。他看也不看，甚至不等葛葉和那兩個幫工少年反應過來，就大步跨到旁邊專門處理染毒傷口的深色水槽旁！

那水槽是用防腐蝕的墨石開鑿，里面裝著藥堂特制的強效堿水，專門用于清洗沾染劇毒的器具或皮膚表層。平常根本沒人用，水面都浮著一層薄灰。

蕭炎一手拿著蟲殼，另一只手閃電般探出，一把抓住了剛剛走到他身后的蕭和的右手手腕！

力道極大！迅如雷霆！帶著一種不容抗拒的蠻橫和試探！

蕭和的身體似乎本能地僵硬了一瞬，但眼神卻異常平靜。他沒有掙扎。

在葛葉等人驚駭的注視下，蕭炎抓著蕭和那只手腕，不容分說，直接將他的手連同指間那幾片干枯的蟲殼，一同狠狠按進了那渾濁、散發出刺鼻氣味的強堿水槽里！

滋——！

水花四濺！

“你！蕭炎！你在干什么！這里面的水是……”葛葉失聲驚叫。那可是連金屬都能蝕出斑紋的強堿水！

“給他解毒！”蕭炎頭也不抬，聲音冷硬得如同冰原上的磐石！他死死按住蕭和的手腕，指關節因用力而發白，雙眼卻緊緊盯著那被強堿水迅速打濕的手背——準確地說，是盯著那只剛才沾染了“蟲血”、位置無比清晰而詭異的手指！

他的動作粗暴，語氣生硬，帶著不可置疑的命令式口吻。仿佛他不是在替蕭和“解毒”，而是在強行剝掉一層致命的偽裝！他在等，等那接觸過超常劇毒的皮膚在強堿下被腐蝕、潰爛，露出其下不同尋常的本質！等蕭和偽裝不下去、露出真正的馬腳！

在強堿冰冷刺痛的觸感透過皮膚鉆入的瞬間，蕭和那古井無波的眼底深處，終于掀起了一絲極其細微的漣漪。不是痛苦，而是……一絲了然。

果然。蕭炎是在試探。在用一種無比直接、近乎粗暴的方式，驗證他心中的懷疑！那些“被蟲子咬過也該消毒”的場面話，只是他強行拉自己離開風暴中心的借口！現在，才是他真正想要的——親手撕開這層迷霧！

時間仿佛在這一刻被無限拉長。

水槽中渾濁的水翻騰著，帶著嗆人的氣味，包裹著蕭和的手。葛葉和兩個幫工都看傻了，甚至連躺在床上的蕭寧都忘了呻吟，驚疑不定地看著這詭異的一幕。只有蕭炎那雙緊鎖著對方手部的眼睛，銳利得如同鷹隼捕捉獵物臨死前的掙扎！

一秒……兩秒……

堿水冰冷刺骨，足以讓普通皮膚瞬間感到灼痛。但那只被按在水里的手背和手指，除了微微發紅（這是任何皮膚長時間浸水都會有的反應），沒有絲毫異樣！沒有預料中的腐蝕嘶鳴，沒有皮開肉綻的潰爛，甚至連一絲該有的刺痛表情變化都沒有出現在蕭和平靜的臉上！

仿佛那強堿對他而言，只是尋常的溫水！

那被反復“點名”、曾經沾染過詭異“蟲血”的食指指腹，干凈無比，連剛才那點殘留的暗褐痕跡也消失得無影無蹤，仿佛從未沾染過任何毒物！

就在這時。

嗤！

一聲輕微到幾乎可以忽略、卻帶著無法形容的穿透力的冷笑，突兀地在蕭炎的腦海深處炸響！

這冷笑……并非來自外界！而是源自他指間那枚緊貼著蕭和手腕皮膚、因極度靠近而受到某種神秘氣息牽引的漆黑骨炎戒！

戒指內部的混沌空間深處，那個剛剛被蕭和那“依附死物”言論徹底驚醒、正處于驚疑不定中的古老存在（藥老），那龐大浩瀚的靈魂力量瞬間捕捉到了強堿水下蕭和皮膚的異常——以及蕭和體內那若有若無、在靈魂層面震蕩而過的一絲……幾乎微不可察的……蔑視？！

對凡俗強堿的蔑視？！

“哼！蝕骨劇毒都奈何不了的玩意兒，你竟想用區區草木灰堿水驗出個屁來？！”一個帶著極度憤怒和一絲荒謬感的低沉意念，如同炸雷般在蕭炎識海咆哮轟鳴！那是藥塵壓抑著巨大波動的靈魂傳音！

“睜大你的眼看看這小子的經脈！斗之氣稀薄如霧，丹田枯若死水！但他體內流轉的那道‘死氣’……不對！那不是死氣！那是……生生不息、融入了骨髓血脈的……某種……‘寂滅’之意？！”

“見鬼！這等邪異霸道的、以‘寂滅’孕養自身以避萬毒……甚至反噬‘生之爐鼎’……不！不對！這感覺更像是……掠奪！是……‘祭’！是‘煉’！”

戒指內藥塵的意識劇烈翻騰，靈魂力量不受控制地掃過蕭和全身，聲音帶著前所未有的凝重和驚怒：

“蠢小子！你在試探什么？你試探的是一潭不知深淺的……深淵穢水！”

就在藥塵暴怒的意念在蕭炎識海炸開的瞬間！

被蕭炎死死按住手腕、浸泡在強堿水中卻沒有絲毫反應的蕭和，那一直平靜無波、如同沉潭的雙眸深處，一抹極其隱晦、近乎非人的幽光驟然亮起！仿佛沉睡在體內最深沉的“毒蠱本源”被外界那來自高等存在的、蠻橫窺探的靈魂掃視徹底激怒！

嗡！

一股無形無質、卻又冰冷陰寒到極致的煞氣，如同被驚醒的遠古兇獸，從蕭和的身軀最深處咆哮著沖出一道虛幻的波紋！

這道煞氣之影無形，但在藥塵那浩渺的靈魂感知中，卻清晰無比地顯現——那是一片濃稠到化不開的毒障，無數猙獰的蟲豸虛影在其中翻滾撕咬，中心更隱隱坐鎮著一個模糊不清、卻散發著令人靈魂戰栗的荒蕪氣息的暗紫色奇異符文！這道煞氣之影帶著被冒犯的狂怒，狠狠撞向那自戒指延伸而出、探視過來的無形靈魂觸須！

轟——！

一種常人無法感知、卻在靈魂層面足以引發海嘯的碰撞無聲炸開！

噗！

幾乎是同時！

距離蕭和手腕極近的蕭炎，如遭重錘猛擊胸口！一股劇痛混合著強烈的惡心眩暈感猛烈襲來！他喉嚨一甜，臉色瞬間煞白如紙，抓著蕭和手腕的手因為劇痛而不由自主地松開！身體不受控制地向后踉蹌了半步，狠狠撞在了背后冰冷的藥柜上，發出沉悶的撞擊聲！

“呃！”一聲壓抑不住的痛哼從蕭炎緊咬的牙關中溢出。

“蕭炎少爺！

“你怎么了？！

葛葉和那兩個幫工少年嚇得魂飛魄散，完全不明白發生了什么。

蕭炎一只手死死捂住胸口，指間骨炎戒的觸感冰冷刺骨。他抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯住剛剛掙脫他、此刻正緩緩從堿水里抬起手、眼神冰冷得如同淬毒匕首看向他的蕭和！

那眼神里，沒有任何關切、疑惑，只有一種被侵犯疆域后的、毫不掩飾的森然警告與潛藏極深的暴戾！尤其是當蕭和的視線落在蕭炎捂胸的手上時——更確切地說，是落在那枚戒指的位置時——那目光中的寒意，幾乎要將一切凍結！

蕭炎的瞳孔急劇收縮！胸腔里氣血翻涌帶來的劇痛，遠不及藥老在他腦中如同炸雷般嘶吼所帶來的震撼！

“看到沒有？！蠢小子！看到沒有！！”藥塵近乎癲狂的靈魂意念在蕭炎腦海咆哮，“這他娘的根本就不是尋常斗氣！不是斗王斗皇！是……是特么根本不該出現在這種小地方的……真正的……‘蠱毒兇煞’！”他帶著一種驚魂未定的后怕，“剛才那一下反噬……若非……若非他只是被動反擊，老子這點僅存的神魂怕是……”

藥塵的意念突然頓住，帶著一種恍然大悟的驚駭，瞬間指向了蕭和胸前衣襟下微微起伏的位置——那枚詭異吊墜的所在！那里剛剛爆發出符文的幽光！

“……原來如此！那吊墜才是……源頭！是‘巢’！他用自身為皿，以萬毒飼蠱，再借蠱養‘寂滅’反哺己身？！何等兇險霸道的法門！他不要命了？！”藥塵的靈魂波動帶著難以置信的震驚，“這蕭家……怎么會藏著這等怪物？！”

就在這時，藥堂內間的門簾再次被猛地掀開！

臉色鐵青、雙眼赤紅、仿佛擇人而噬的三長老，帶著一股暴怒的狂風沖了進來！

“是誰傷了蕭寧？！蕭和！是不是你搞的鬼？！”他尖銳咆哮的目光如同毒蛇，瞬間鎖定了剛從水槽旁站定、濕漉漉的右手還在滴著渾濁堿水、面色平靜得近乎詭異的蕭和！

整個藥堂側間瞬間陷入一片死寂。只剩下三長老的咆哮在四壁震蕩。

所有人的目光都聚焦在蕭和身上。

然而，就在這劍拔弩張、沖突一觸即發的窒息時刻！

“是我。”

一個沙啞卻異常平靜的聲音，如同一盆冷水澆在了暴怒的火焰上。

開口的，竟是蕭炎！

他扶著藥柜，緩緩直起身。臉色依舊蒼白，嘴角甚至還殘留著一絲未擦干凈的血跡（強忍著咽回去了大半）。但那雙眼睛，銳利得如同出鞘神兵，毫不避讓地迎上三長老幾乎要吃人的目光。語氣冷冽，帶著一種斬釘截鐵的沉凝：

“是我用三花背棘蟲試藥時，控制不慎，讓它溜了出去。”

三長老的咆哮戛然而止。他猛地轉頭，難以置信地瞪著蕭炎：“你說什么？！蕭炎！你敢信口開河？！”

“信口開河？”蕭炎抬起那只按在胸口、指間戒指位置的手，隨意地指了指墻角那個盛放三花背棘蟲干燥標本的、被粗暴拉開的抽屜，“藥就在這里，三長老可以驗看。葛葉先生也在這里看著。”他的目光掃過旁邊目瞪口呆的葛葉。

“放屁！”三長老暴跳如雷，“普通三花背棘蟲能有那等毒性？！能讓我孫兒……”

“毒師也是煉藥師的一種分支！”蕭炎的聲音猛地拔高，壓過了三長老的咆哮！他的眼神帶著一種近乎偏執的瘋狂和不容置疑的權威感，“我嘗試用我的斗氣引動藥效，催發蟲毒烈性，意外失控，就這么簡單！”

他不再理會瞬間僵住的三長老，目光冰冷地轉向臉色復雜、欲言又止的葛葉：

“葛葉先生，您精通藥理，應當知道斗氣催發藥性的法門并非無稽之談吧？雖然成功率極低，但并非不可能！”

葛葉被那雙冰冷的眼睛看得一哆嗦。斗氣催發藥性……這簡直是煉藥師領域的禁忌手段，風險高成功率低如大海撈針……但，理論上的確說得通！尤其是在這個天賦盡失、行為愈發“詭異”的蕭炎少爺身上……似乎也……

“這……”葛葉額角冒汗，看看暴怒的三長老，又看看氣勢逼人的蕭炎，再看看旁邊仿佛置身事外、只冷冷擦拭手上堿水水漬的蕭和……他艱難地點了點頭，聲音干澀：“……確……確有耳聞……”

這一下，如同重錘擊在三長老的心口！他臉色由青轉紅再轉白，氣得渾身發抖，指著蕭炎的手指顫抖著，如同風中殘燭：“你……你為了這個廢物……”

“廢物？”蕭炎猛地打斷他，嘴角扯出一個極端諷刺的弧度，聲音不大，卻如同燒紅的烙鐵燙在每個人的神經上，“蕭和至少還知道自己做了什么！總好過有些人，被區區蟲子咬了腳踝就滿地打滾丟盡族內顏面，還妄圖攀扯他人推卸責任的……真、廢、物！”

最后三個字，如同淬毒的匕首，狠狠捅進了三長老最痛的軟肋！

“噗——！”一直強忍痛苦、勉強躺在床上的蕭寧，聽到這句話，再也忍不住翻涌的血氣，直接一口瘀血噴了出來！染紅了半邊被褥！

“寧兒！”三長老目眥欲裂！

整個藥堂側間徹底混亂了！葛葉驚呼，學徒尖叫，三長老狂怒嘶吼，蕭寧嘔血昏迷……

混亂的中心，蕭炎冷冷站著，如同一塊堅不可摧的礁石。而一直沉默的蕭和，停下了擦拭水漬的動作。他那雙深不見底的眸子，緩緩抬起，帶著一種奇異的冷光，靜靜地看著擋在他身前、正與三長老激烈對峙的蕭炎那并不算特別寬闊、甚至有些孤瘦的背影。

仿佛是在審視一件……意料之外、勉強尚可……的工具。