書接上回。話說袁術袁公路在壽春（今安徽壽縣）關起門來，給自己封了個“仲家皇帝”，美得鼻涕泡都出來了。他覺得自己玉璽在手（孫策抵押那個），地盤不小（揚州大部），兵多將廣，這皇帝當得那是名正言順，天命所歸！他天天幻想著天下英雄都該屁顛屁顛跑來給他磕頭稱臣，山呼萬歲。
可現實很骨感。他這邊龍椅還沒坐熱乎呢，壞消息就一個接一個砸過來：
***曹操曹阿瞞：**在許都挾持著正版皇帝漢獻帝，以朝廷名義發了個通告，宣布袁術為“國賊”，號召天下共討之！這相當于官方認證的“偽皇帝”標簽，啪啪打臉！
***呂布呂奉先：**雖然之前轅門射戟幫了劉備，但轉頭就收了袁術的金珠寶貝，把袁術求親（想讓呂布女兒嫁給自己兒子）的信使給轟回去了，一點面子不給！還寫信把袁術臭罵一頓，說他僭號稱帝，大逆不道！
***孫策孫伯符：**更狠！直接宣布跟干爹（名義上）袁術斷絕關系，還發了個討袁檄文，歷數袁術N條罪狀，罵得那叫一個痛快！甚至派兵封鎖了長江渡口，不讓袁術的勢力往江東滲透！
***劉備劉玄德：**雖然實力不咋地，但也旗幟鮮明地站在朝廷（曹操）這邊，在徐州厲兵秣馬，隨時準備響應號召打袁術！
袁術看著這些“賀電”，氣得渾身發抖，把龍案拍得震天響：“反了！都反了！曹阿瞞！呂奉先！孫伯符！劉大耳！你們這群亂臣賊子！安敢如此欺朕？！朕要御駕親征！把你們一個個都碾成齏粉！”
謀士楊大將（演義原創人物）趕緊勸：“陛下息怒！御駕親征，茲事體大！不如先發制人，派大將征討！曹操挾天子以令諸侯，乃陛下心腹大患！可先伐曹操，若能攻破許都，迎回天子（或自己當），則天下可定！呂布、孫策等輩，皆不足慮！”
袁術一聽，有道理！打蛇打七寸，先把曹操這個“偽朝廷”的頭子干掉！他立刻開始點兵派將：
***第一路：**大將張勛為主帥，統領中軍！
***第二路：**上將橋蕤（ruí）為左軍！
***第三路：**上將陳紀為右軍！
***第四路：**副將雷薄為前軍！
***第五路：**副將陳蘭為后軍！
***第六路：**降將韓暹（xiān）為左翼！（韓暹原是護駕的“白波賊”將領，跟楊奉混的，后來被曹操打敗投了袁術）
***第七路：**降將楊奉為右翼！（楊奉也是護駕將領，跟韓暹一起投的袁術）
好家伙！**七路大軍，浩浩蕩蕩，號稱二十萬（實際估計十萬左右），金鼓震天，旌旗蔽日，鋪天蓋地地殺向許都！**袁術自己坐鎮壽春，等著前線捷報。他感覺這次穩了，曹操剛在宛城栽了大跟頭，元氣大傷，自己這二十萬大軍壓過去，還不把他碾成渣渣？
消息傳到許都，曹操曹老板剛從宛城之敗的陰影里緩過點勁兒，一聽袁術傾巢來犯，頭又大了！他趕緊召集謀士武將開會：“諸位！袁術僭號稱帝，天怒人怨！今又大舉來犯，氣焰囂張！如何退敵？”
首席謀士荀彧（yù）第一個發言：“主公勿憂！袁術雖眾，然師出無名，驕兵必敗！且其七路大軍，看似強大，實則各懷心思，號令不一！韓暹、楊奉新附，與袁術未必同心；呂布反復無常，見利忘義；劉備在徐州，必不愿見袁術坐大。此三者，皆可為援，亦可為我所用！”
曹操一聽，眼睛亮了：“文若之意是……分化瓦解？”
荀彧點點頭：“正是！可遣使聯絡呂布、劉備，許以官爵厚利，請其出兵襲擾袁術后方！再派人秘密接觸韓暹、楊奉，誘其歸順朝廷！此二人本非袁術嫡系，又曾是護駕之臣（雖然不咋地），曉以利害，或可成功！只要其內部生亂，袁術大軍不戰自潰！”
“妙計！”曹操拍案叫絕，“就依文若之計！立刻派人去辦！”
曹操的使者兵分幾路：
***一路奔小沛找呂布：**帶著皇帝的詔書（曹操讓獻帝寫的），封呂布為平東將軍（比之前的奮武將軍好聽），還附贈一封曹操的親筆信，大意是：“奉先兄！袁術逆賊，人人得而誅之！兄若肯出兵攻打壽春，策應朝廷，事成之后，朝廷必有重賞！金銀財寶，大大的有！”（畫餅）
***一路奔徐州找劉備：**同樣帶著詔書，封劉備為鎮東將軍（劉備之前是啥？徐州牧是陶謙給的，朝廷沒正式認，這次算官方認證了），宜城亭侯（給個爵位），信里說：“玄德公！袁術稱帝，大逆不道！公乃漢室宗親，當挺身而出，共討國賊！若肯出兵，功莫大焉！”（打漢室牌）
***一路秘密潛入袁術軍中，找韓暹、楊奉：**帶著曹操的密信和承諾：“二位將軍！昔日護駕之功，朝廷銘記！今誤投國賊袁術，實乃明珠暗投！若能棄暗投明，陣前倒戈，助朝廷剿滅袁術，非但前罪盡赦，更可加官進爵，封侯拜將！良機勿失！”（威逼利誘）
呂布在徐州小沛接到詔書和信，心里樂開了花！平東將軍！名頭響亮！還有曹操畫的餅！他立刻找來陳宮商量：“公臺！曹操封我官，讓我打袁術，這買賣干不干？”
陳宮多精明啊，一眼看穿：“將軍！此乃曹操驅虎吞狼之計！想讓我軍與袁術火并，他坐收漁利！不過……”他話鋒一轉，“袁術先前辱我（指拒婚和罵呂布），此仇不可不報！且攻打壽春，若勝，可得淮南之地；若敗，消耗的是袁術實力，于將軍無損。還能白得個朝廷封號，何樂而不為？”
呂布一聽，對啊！打袁術，既能報仇，又能撈好處，還能在朝廷（曹操）面前刷個忠臣臉！干！他立刻點兵，準備南下攻打袁術的老巢壽春！
劉備在徐州下邳接到詔書，一看“鎮東將軍、宜城亭侯”的名號，心里也挺美。雖然知道曹操是利用他，但討伐逆賊袁術，名正言順！既能刷聲望，又能削弱鄰居（袁術一直惦記徐州），還能給朝廷（曹操）留個好印象！關羽、張飛也摩拳擦掌：“大哥！打袁術那廝！早就看他不順眼了！”劉備當即決定，點起兵馬，準備出擊！
最戲劇性的是韓暹和楊奉那邊。這兩人在袁術手下本來就有點格格不入，袁術的嫡系將領也瞧不起他們這些“降將”。接到曹操的密信，兩人一合計：“跟著袁術這偽皇帝，能有啥前途？早晚被滅！曹操現在代表朝廷，開出的條件又這么誘人！不如……反他娘的！”兩人秘密答應了曹操，準備在關鍵時候陣前倒戈！
袁術這邊，七路大軍氣勢洶洶殺到陳郡（今河南淮陽）地界，離許都不遠了。先鋒大將橋蕤（ruí）帶著幾萬人馬，與曹操派出的先鋒大將王忠、劉岱（對，就是之前那個兗州刺史，被曹操收編了）遭遇。橋蕤一看對方人不多，還是降將（劉岱），輕敵冒進。王忠、劉岱雖然能力一般，但背后有曹操撐腰，也豁出去了，拼死抵抗！雙方在陳郡附近打了幾場小規模遭遇戰，互有勝負，暫時僵持住了。
袁術聽說前鋒受阻，很不爽，催促進兵。七路大軍繼續向許都方向壓來。曹操親自率領主力，帶著夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、于禁、樂進、李典等大將，在濟水（古水名）邊擺開陣勢，嚴陣以待！
大戰一觸即發！就在這節骨眼上，袁術的后院起火了！
***呂布動手了！**他親率大軍，從徐州小沛南下，直撲袁術的老巢壽春！呂布打仗多猛啊，袁術留守的部隊根本擋不住！呂布一路勢如破竹，攻城略地，兵鋒直指壽春城下！消息傳來，袁術軍心大震！壽春要是丟了，老窩就沒了！軍糧、家眷都在那兒呢！
***劉備動手了！**他帶著關羽、張飛，從徐州出兵，攻打袁術在淮北的據點！雖然兵力不多，但關羽、張飛太能打，袁術的地方部隊被打得哭爹喊娘，牽制了大量兵力！
袁術接到告急文書，又驚又怒！他大罵呂布、劉備背信棄義（其實本來也沒啥信義），更恨曹操陰險！眼看老巢危急，他再也顧不得打許都了，慌忙下令：“撤軍！回援壽春！快！”
七路大軍接到撤退命令，頓時亂成一鍋粥！本來就不是鐵板一塊，撤退命令一下，更是人心惶惶，各自為政。主帥張勛想穩住陣腳，有序撤退，但哪還管得住？
就在袁術大軍亂哄哄地開始后撤的時候，戰場形勢風云突變！
***韓暹、楊奉陣前倒戈了！**他們按照和曹操的約定，突然率領本部兵馬，調轉槍頭，對著旁邊毫無防備的袁術嫡系部隊陳紀的右軍就沖了過去！“殺啊！奉詔討賊！誅殺國賊袁術！”喊聲震天！
***曹操的主力趁機發動總攻！**曹操等的就是這一刻！他拔出倚天劍，向前一指：“將士們！敵軍已亂！隨我殺敵立功！”憋了一肚子火的曹軍，如同猛虎下山，撲向混亂的袁術軍！
袁術軍徹底崩潰了！被自己人背后捅刀，又被曹軍正面猛沖，完全失去了組織！士兵們丟盔棄甲，四散奔逃！大將橋蕤在亂軍中被曹軍大將曹洪一刀砍死！陳紀被韓暹、楊奉的叛軍圍攻，力戰身亡！張勛、雷薄、陳蘭等人拼死殺出重圍，狼狽不堪地跟著大部隊往壽春方向逃竄！
曹操揮軍追殺，一直追到濟水邊。袁術軍爭相渡河，自相踐踏，落水淹死者不計其數！糧草輜重，丟棄如山！這一仗，袁術的二十萬大軍（號稱）土崩瓦解，損失慘重！曹操大獲全勝！韓暹、楊奉“反正有功”，被曹操表奏朝廷（其實就是自己寫個報告），封為列侯，留在許都當了個閑官（后來還是被曹操找借口弄死了，這是后話）。
袁術一路狂奔逃回壽春，驚魂未定。呂布聽說袁術主力大敗而回，也見好就收，帶著搶來的金銀財寶和糧食，心滿意足地撤回了小沛。劉備也停止了進攻。袁術雖然保住了壽春，但經此一敗，元氣大傷，“仲家皇帝”的威望更是跌到了谷底！他氣得一病不起，躺在龍床上直哼哼。
曹操這邊，打退了袁術的瘋狂反撲，還收編了一部分降兵，實力有所恢復。但連年征戰，地盤又被打得稀爛（兗州、豫州都是戰場），最要命的是——**沒糧食了！**
建安二年（公元197年）是個大災年，旱災、蝗災接連不斷，赤地千里，顆粒無收！曹操控制的中原地區，更是重災區。老百姓餓得啃樹皮，吃觀音土，易子而食的慘劇時有發生！軍隊也快斷糧了！士兵們面黃肌瘦，怨聲載道，軍心浮動。
曹操急得嘴角起泡。他把負責后勤糧草的倉官王垕（hòu）叫來，劈頭就問：“軍中還有多少糧食？還能支撐幾日？”
王垕哭喪著臉：“主公！倉庫……倉庫都快見底了！頂多……頂多再支撐三五日！而且……而且都是些摻了糠麩的陳糧，質量很差……”
曹操眉頭擰成了疙瘩。三五天？三五天后怎么辦？士兵沒飯吃，非得炸營不可！他背著手在屋里踱來踱去，突然停下腳步，眼中閃過一絲狠厲的光芒。他盯著王垕，沉聲說：“王垕！為今之計，只有一法可解燃眉之急！”
王垕心里一緊：“請……請主公示下！”
曹操冷冷地說：“從明日起，給士兵發糧，改用小斛（hú，量器，比標準的小）！暫時應付一下。”
王垕嚇了一跳：“主公！這……這克扣軍糧，士兵們發現，恐生變亂啊！”
曹操不耐煩地一揮手：“顧不了那么多了！先度過眼前難關！等新糧到了，再補發給他們！此事機密，不許外傳！快去辦！”
王垕不敢違抗，只好硬著頭皮答應：“……是，主公。”
第二天開始，士兵們領到的口糧果然少了！大家一吃，味道也不對，全是糠麩！軍營里頓時炸開了鍋！
*“怎么回事？糧食怎么變少了？”
*“這米都發霉了！還摻了這么多沙子糠皮！怎么吃啊！”
*“肯定是當官的克扣了我們的軍糧！中飽私囊！”
*“對！找主公告狀去！不給我們吃飽，怎么打仗？”
群情激憤，怨聲載道！眼看就要發生兵變！
曹操早就料到會有這一幕。他立刻召集所有將領和士兵代表，在中軍大帳前集合。曹操一臉“沉痛”地站在高臺上，身邊站著戰戰兢兢的倉官王垕。
曹操對著下面憤怒的士兵們大聲說：“將士們！我知道你們很憤怒！你們吃不飽！吃的還是劣質糧食！我曹操，心如刀割啊！”他演技爆發，眼圈都紅了。
士兵們安靜下來，看著曹操。
曹操指著身邊的王垕，聲音陡然轉厲：“但是！這一切的罪魁禍首，就是他！倉官王垕！是他！欺上瞞下！克扣軍糧！以次充好！中飽私囊！才導致將士們忍饑挨餓！此等奸賊，天理難容！”
王垕一聽，魂飛魄散！“噗通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“主公！冤枉啊！是您……”他話還沒說完，曹操厲喝一聲：“住口！死到臨頭，還敢狡辯？來人！把這貪贓枉法、禍害軍心的狗賊，推出去斬了！首級傳示三軍！”
幾個如狼似虎的刀斧手立刻沖上來，不由分說，堵住王垕的嘴，把他拖了出去！片刻功夫，一顆血淋淋的人頭就被掛在了旗桿上！
士兵們看著王垕的人頭，又看看臺上“痛心疾首”、“大義滅親”的曹操，滿腔的怒火瞬間找到了宣泄口！
*“殺得好！就是這個狗官害我們挨餓！”
*“曹公明察秋毫！為我們做主！”
*“我就說嘛，曹公愛兵如子，怎么會克扣我們的糧食？原來是這狗官搞鬼！”
士兵們的怨氣，神奇地被平息了！大家反而覺得曹操是青天大老爺，為他們除了害。雖然糧食還是少，還是差，但士兵們覺得，這是暫時的困難，奸賊已除，以后會好的。
曹操看著下面情緒穩定下來的士兵，心里暗暗松了口氣。這招“借頭平怨”，雖然陰狠，但確實有效。他立刻宣布：“將士們！奸賊已除！我已下令，從各地緊急調運糧食！大家再忍耐幾日！等新糧一到，定讓大家吃飽吃好！我曹操，與大家同甘共苦！”
士兵們齊聲歡呼：“愿為主公效死！”一場潛在的兵變危機，被曹操用一顆無辜的人頭，硬生生壓了下去。王垕成了這場糧食危機和政治危機的替罪羊，死得不明不白。這就是亂世的殘酷和曹操的權謀。
處理完內部的糧食危機，曹操的目光再次投向外部。袁術雖然被打殘了，但還茍在壽春。呂布這個反復無常的家伙，在徐州小沛待著，始終是個隱患。張繡投奔了劉表，在宛城隨時可能卷土重來。更讓他憂心的是北方的龐然大物——**袁紹！**
袁紹在河北，吞并了公孫瓚（此時還沒完全滅掉，但已奄奄一息），占據了冀、青、并、幽四州之地（號稱），擁兵數十萬，實力冠絕天下！他才是曹操未來最大的對手！
曹操知道，必須盡快壯大自己，才能應對未來的挑戰。他找來謀士們商議下一步戰略。郭嘉（曹操的“鬼才”謀士）分析道：“主公！袁術經此大敗，已成冢中枯骨，不足為慮！呂布勇而無謀，見利忘義，可設法圖之！當務之急，是穩固兗、豫根基，積蓄糧草，廣攬人才！待時機成熟，先除呂布，再圖河北！”
荀彧補充道：“奉孝所言極是！另有一人，主公需格外留意。”
“誰？”
“劉表帳下，屯兵宛城的張繡！以及他身邊的謀士——賈詡賈文和！宛城地處要沖，賈詡智計百出，若與袁紹勾結，將成心腹大患！宜早圖之！”
曹操點點頭，眼中寒光閃爍：“張繡！賈詡！害我昂兒、典韋之仇，豈能不報？！待糧草稍足，必先除此二賊！”宛城之敗的慘痛，他從未忘記。
就在曹操謀劃著復仇和擴張時，一個意外的“人才”主動送上門來了。誰呢？**許攸許子遠！**
許攸是誰？他是袁紹的重要謀士之一！跟曹操、袁紹都是老朋友（年輕時一起混的）。此人很有才能，但性格貪財，又有點恃才傲物。他在袁紹那里，跟其他謀士（尤其是田豐、沮授）不太對付，覺得袁紹不重用他。這次袁紹準備徹底解決公孫瓚，調集大軍北上。許攸覺得機會來了，想立個大功，就主動請纓，來許都當使者，名義上是“聯絡朝廷”，實際上是想探探曹操的虛實，順便看看能不能撈點好處。
曹操一聽許攸來了，大喜過望！他太了解許攸了！這就是個送上門的“情報寶庫”啊！他立刻吩咐：“大開中門！以最高規格接待！把府里最好的酒菜都拿出來！我要親自出迎！”
曹操光著腳（表示急切和尊重）就跑出府門迎接，一見面就拉著許攸的手，親熱得不得了：“哎呀呀！子遠兄！多年不見，想死小弟了！快請進！快請進！”那熱情勁兒，讓許攸都有點受寵若驚了。
酒席擺下，山珍海味，歌舞升平。曹操頻頻敬酒，把許攸捧上了天：“子遠兄乃當世奇才！袁本初（袁紹）得兄相助，何其幸也！我曹操若有子遠兄輔佐，何愁大事不成？”許攸被灌得暈暈乎乎，加上曹操的糖衣炮彈，虛榮心得到了極大滿足。
酒過三巡，菜過五味。曹操屏退左右，拉著許攸進入密室，開始“掏心窩子”：“子遠兄！此地就你我二人，說句掏心窩子的話！你覺得，我和本初，將來誰能成大事？”
許攸借著酒勁，加上被曹操捧得飄飄然，說話也沒了顧忌：“孟德啊！不是我說你！你現在地不過兗、豫，兵不過十萬，糧草還緊張。再看看本初，坐擁河北四州，帶甲百萬，糧草堆積如山！你怎么跟他比？”
曹操心里咯噔一下，但臉上還是堆著笑：“是是是！本初兄實力雄厚，我自愧不如！那……以子遠兄之見，本初下一步有何打算？”
許攸得意地捋著胡子：“這你就問對人了！本初現在主力盡出，圍攻易京（公孫瓚老巢），公孫瓚已是甕中之鱉！等滅了公孫瓚，整合了幽州兵馬……嘿嘿，下一步嘛……”他壓低聲音，“必然是揮師南下！先取并州（高干在并州不穩），再圖……許都！”他意味深長地看著曹操。
曹操心里倒吸一口涼氣！面上卻不動聲色：“哦？那本初兄手下，田豐、沮授、審配、逢紀、郭圖這些謀士，都什么主張？誰最得本初信任？”
許攸一聽這些名字就來氣，借著酒勁開始吐槽：“哼！田豐、沮授？兩個老頑固！整天就知道勸諫勸諫，本初早煩他們了！審配、逢紀，就會溜須拍馬！郭圖？墻頭草一個！真正有見識的，也就我許子遠了！可惜本初……唉，聽不進忠言啊！”他把自己在袁紹那里受的“委屈”一股腦倒了出來。
曹操一邊聽，一邊心里樂開了花！這情報太寶貴了！袁紹的戰略意圖、內部派系矛盾、謀士之間的關系……全被許攸這大嘴巴抖落出來了！他更加殷勤地勸酒，把許攸伺候得舒舒服服。許攸在許都盤桓數日，曹操好吃好喝好招待，臨走還送了一大筆“程儀”（路費）。許攸心滿意足地回河北去了，覺得自己這趟差事辦得漂亮，既探了虛實，又得了好處，還在曹操面前顯擺了一把。
送走許攸，曹操立刻召集核心謀士——荀彧、郭嘉、程昱。他把從許攸那里套來的情報詳細說了一遍。幾人面色凝重。
郭嘉首先開口：“主公！許攸之言，雖有其炫耀成分，但關于袁紹戰略和內部矛盾，應大體屬實！袁紹滅公孫瓚只在旦夕之間！一旦其整合河北之力南下，我軍危矣！必須在其南下之前，壯大自身，剪除肘腋之患！”
程昱：“肘腋之患，首推呂布！呂布占據小沛，毗鄰兗州，又與劉備若即若離。此人反復無常，又勇猛難制，若不早除，必成大患！其次便是宛城張繡、賈詡！此二人不除，如芒在背！”
荀彧總結：“當務之急，是搶時間！一面加緊屯田，積蓄糧草，招募兵馬；一面尋找戰機，先滅呂布，再圖張繡！務必在袁紹南下之前，穩定中原！”
曹操眼中精光四射，用力一拍桌子：“好！就這么辦！先除呂布！傳我將令：各軍加緊操練！屯田官加倍努力！待秋糧入庫，兵精糧足之日，便是我曹操兵發徐州，擒殺呂布之時！”
一場針對呂布的滅頂之災，正在許都悄然醞釀。而那位“人中呂布，馬中赤兔”的飛將軍，此時還在小沛做著左右逢源的美夢，渾然不知大禍將至。
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下一章我們將繼續《三國演義》原著第十八回：“賈文和料敵決勝夏侯惇拔矢啖睛”的精彩故事。毒士賈詡再出狠招，獨眼將軍夏侯惇即將上演名場面！