謝府燈火未熄，霍思言披衣出門，步履匆匆地走向偏院書房。
手中捏著太后方才派人送來的密旨，信中不過一句話：“有人彈劾方遇，查。”
她將信紙放于火盆中，任火苗吞噬，目光卻愈發冷靜。
謝知安聞聲趕來，尚未開口，霍思言已率先道：“她動了，她把這刀交給我了。”
謝知安皺眉：“這是好事還是壞事？”
霍思言冷笑：“好壞未定，取決于我怎么用。”
“這刀若是快的，我砍下方遇、若是鈍的，我先傷自己。”
當夜，東廠便開始布線，霍思言親自寫下三道密令，一道送往北境查兵糧賬目，一道送往南州查方遇舊部親屬名單，最后一道……送給宗政墨遠。
謝知安見狀一愣：“你要把宗政拉進來？”
霍思言語氣平靜：“若不如此，他永遠是個冷眼看戲的看客。”
“我要他下注，站隊！”
幾日后，宗政府收到信，宗政墨遠展開紙卷，眉頭緊鎖。
那紙上寫得清清楚楚：“北境兵道已亂，方遇兵權握手，謝家必不能獨斷。”
“若宗政不動，將再無執掌朝局之機。”
紙上無署名，但宗政墨遠知，這種話，只有霍思言敢寫。
宗政令堂冷哼一聲：“她倒真敢用我們。”
宗政墨遠卻沉聲道：“她是在給我們機會。”
“她要我出手，不是怕我坐大，是要我動方遇，她不愿親自動手，那就讓我來打頭陣。”
宗政令堂狐疑道：“你信她？”
宗政墨遠搖頭：“不信，但此局，她是我目前最有用的盟友。”
宮中，太后得信，知霍思言調動密探，淡淡一笑：“她還真敢動。”
沈芝低聲問：“那若她動得太快……”
“那便是她急，這一急，就會出錯。”
太后眸光一轉，似笑非笑地看著手中香盞燃盡。
夜落京城，霍思言伏案而坐，小白落在案頭啄著墨。
她緩緩寫下一封信，語氣淡然：“方遇已有所動，若我再不動，就晚了。”
北境，夜雪初霽，營帳之外寒風呼嘯。
方遇立于地圖前，手持兵籌，眉眼沉靜。
副將走入，低聲稟報：“京中已有動靜，霍思言已啟東廠密探，查咱們兵糧賬目。”
方遇眸光微動：“她終于來了。”
“不過，來得也不慢。”
副將道：“是否要清理線索？”
方遇卻將兵籌輕輕擱下：“清理什么？”
“若她查得動，說明我們有人失手、若她查不動，那她只是走個過場。”
“再者……她若真查出了點什么，我也倒要看看，太后敢不敢殺我。”
次日，霍思言收到第一道回信。
信上只寥寥幾句：“營中兵糧之賬雖繁，卻未有明顯虛耗。”
“但三月間曾有一筆兵械更換，未有兵部批文，卻已實際執行。”
霍思言撫著信紙，半晌無言。
謝知安在一旁道：“若是真的，那就是私改兵械，雖不至死，但已可參奏。”
“可問題是，你若參奏了，等于撕破了臉。”
霍思言冷笑：“根本不是我撕的，是他有意為之。”
“這一筆賬，說明他早已準備，不怕暴露。”
謝知安皺眉：“所以你要立刻上奏？”
“不，我要再等等。”
“這點料，不足以定他死局，我要的，是讓他自己給我送命。”
與此同時，宗政家收到第二封密信。
內容比第一封更急：“方遇私改兵械，已有明證。”
“若宗政再不動，兵權旁落，后悔無及。”
宗政墨遠盯著那一行字，面無表情。
宗政令堂怒道：“她在逼我們下場！她要的是咱們跳出來，與方遇正面交鋒！”
宗政墨遠卻道：“跳就跳！”
“與其等著霍思言獨占這份功勞，不如我來撈一筆實權。”
“你通知宗人府舊部，動兵部奏章，我要上折彈劾方遇。”
三日后，朝中再起風波。
宗人府三老以聯名奏折，彈劾方遇私改兵械，意圖干政。
兵部一時震動，方遇之名浮上朝堂之巔。
霍思言收到消息時，正與東廠密探對照糧冊，她看完后淡淡一笑：“這第一刀，宗政動得不差。”
“但還遠遠不夠。”
謝知安挑眉：“你還要什么？”
“我要他主動請戰，請入京對質，這樣，他才沒有退路。”
當晚，霍思言親書一封密信，遣人秘密送往北境。
信中不過一句話：“若真無私，何懼入京。”
北境軍營，方遇讀完信，沉默良久，終于開口：“備馬，我要親入京師。”
副將驚訝：“此時回京，太后未必愿見……”
方遇抬眸：“不是太后愿不愿見，是我必須得去。”
“她放霍思言查我，查得如此明目張膽……若我不回，就是心虛。”
“可她若敢讓我回來，那就證明她還信我，這一步，我必須走。”
消息傳入京中，太后在御書房中看著沈芝手中新呈的奏折，輕輕嘆了口氣。
“來了……這一步，他終究還是走了。”
沈芝遲疑著問：“娘娘打算如何？”
太后語氣緩慢，卻極為清晰：“讓他來，來見我，來見她。”
“讓他們二人，真正在朝堂上……斗一次。”
夜深。
謝府燈火未熄。
霍思言站在窗前，望著漫天星辰，神色沉靜。
“小白。”
烏鴉從梁上躍下，站在她肩頭，喉中發出低啞叫聲。
她伸手撫了撫它的羽翼，低聲道：“陪我下局棋吧，這盤局，才剛開始。”
京師，初春未暖，寒意猶濃。
清晨巳時，百官朝堂列班。
兵部副使方遇披甲而入，步履穩重，眉目之間不見倉惶，反有一股山雨欲來的從容。
而宗人府三老聯名參奏之折，已高懸于御案之上。
太后端坐御前，手執玉盞，神色無悲無喜。
文武百官皆屏息以待。
沈芝朗聲：“兵部副使方遇，入殿覲見。”
方遇行禮：“臣方遇，參見太后。”
太后淡淡抬眸：“你知今日何事？”
方遇坦然應道：“臣聞有人參奏私改兵械，故不辭勞頓，自北境請回京述職。”
“臣愿于朝堂當眾對質，以正清白。”