皇帝翻著手中折子，似乎毫不在意。
“他們打哪來？”
“從金關北上，行四十八日，經北漠、入烏陽，繞白水河才進關。”
皇帝手指一點：“繞得太遠了。”
“這條路線，適合帶魂胎，不適合帶貢品。”
徐內侍低頭應是。
皇帝輕笑一聲：“姜硯這人，魂術修得不精，藏心卻極深。”
“朕倒想看看，他是來交人，還是來……挖人。”
他將那份清單合上，望著窗外一點月光落入雪檐，語氣忽然低沉：“告訴錦衣衛。”
“若今夜貢禮庫中，真出東西……先斬，后奏。”
寧陽殿內，姜硯正執著一卷晏國地圖輕描淡寫地勾畫著城防布署。
他唇角掛笑，隨意將手中朱筆一點，落在皇宮外一處標記上。
“沈芝。”
“霍思言。”
“魏臨。”
“都在棋盤上了。”
“就差……最后一個太子。”
他輕輕合起地圖，低聲呢喃：“萬事俱備，可以大開殺戒了。”
子時，京城靜極。
三更鼓聲未落，貢庫東側的照影湖畔，一道身影已自暗處翻入內圍。
霍思言穿著灰黑夜行衣，氣息收斂至極點。她腳步輕得連湖邊落雪都未被踏碎半分，一柄魂刃貼身藏袖，衣下包裹著從沈芝處借出的破印符卷。
貢庫重地，乃禮部與東廠共管，白日里固若金湯，夜間卻在沈芝早布之計下，出現一處空隙。
她借此悄無聲息掠入一間庫房。
這間庫號名“東三”，正是那名禮部官員所提之處。
庫內一片死寂，木架整齊，貢禮陳列封印未破，唯最內一方石匣，嵌銀包角，被獨自安置于魂障陣中。
霍思言瞇眼，踏入陣障之前，袖中取出那枚殘破的降魂印。
手掌按住陣口，符石一貼……魂障嗡然輕響，居然緩緩開啟！
她心頭微震。
果然。
這個石匣與降魂印為一對，說明姜硯故意留下線索，或許，是在等她來。
但霍思言面色未動，反倒冷笑。
他等她來，是為了什么？顯威？立場？還是想見一見，十年前在漠北伏殺過北祁使節的晏國“魂刃之子”，如今變成了什么樣？
她并不急于開匣，而是繞著石匣轉了一圈。
地面有極淺的凹陷，是被人長期站立所致。
霍思言蹲下，以靈識探測，不出半息，便捕捉到一縷微不可察的魂絲。
細得如發，卻極具穿透性。
她冷聲：“魂線布眼？”
輕輕一拂，指間銀光一閃，瞬間將那縷魂絲震斷。
下一刻，一道遙遙引動的魂念爆起，欲強行搜取她此刻記憶！
霍思言早已反應，抬手一掌，魂刃翻出，“鏘”地一聲劈入地磚，將那反震回流的魂念擊散！
地庫之上，驟然魂氣亂動！
與此同時，貢庫上方的暗線守衛發出驚吼：“有異動！”
但緊接著，東墻方向忽然爆出一串火光！
沈芝動手了！
另一頭。
沈芝換上一名已被她制伏的東廠副統服色，親自引導一隊御前侍衛向貢庫外調防。
她邊走邊低聲傳令：“調虎離山已起效，庫下魂氣有變，第三層的鎖陣已松。”
“后備小隊待命，一旦霍思言成功拆解封匣，立即撤換原守衛線……”
話未說完，忽聽耳邊一聲異動。
沈芝側目，抬手拋出一塊反魂銅鏡。
鏡面中一道黑影飛掠而過，快得如閃電。
“有人提前潛入。”
沈芝目光一沉，冷笑一聲：“果然忍不住了。”
她反手抽出袖中短刃，目光銳利如鷹：“追。”
貢庫內，霍思言終于將石匣封鎖完全拆除。
她緩緩揭開蓋，卻見匣中靜躺著一卷淡紫色錦布，布中裹著的……赫然是一枚嬰胎大小的魂核晶體！
那晶體內部魂力涌動，分明是“魂胎。”
而且，是活的。
霍思言心頭陡震，指間發緊。
這個東西，絕非北祁偶得，它凝成之法……她見過。
七年前，她親手毀掉過一個幾乎一模一樣的晶體，那時她還只是太傅府中無名的“棄女”，在西嶺舊軍中歷練，被困秘林數日，只靠自身魂術打出重圍。
那個晶體，是從她一位“同袍”的尸體中取出。
霍思言聲音低下去：“原來他們……那時就已經在做。”
她緩緩合上石匣，正欲起身，卻忽然身后一股魂氣暴漲，有人來了！
她反手出劍，“鏘”一聲與來者相撞。
但對方的氣息卻極為熟悉。
沈芝！
“我來接應。”
沈芝喘了口氣，腳下方才顯現出一層薄薄的魂障波紋。
“有人要提前動這魂胎。”
霍思言沉聲：“是姜硯的人？”
“不是。”
沈芝面色難看：“是……京中舊人。”
霍思言微頓：“誰？”
沈芝咬牙：“他沒露臉，但我認得那魂術波動，是當年，東宮舊案中消失的……影魂司余部！”
霍思言神色驟冷：“那是皇族秘衛。”
“是曾為太子一系掌控。”
“如今重現，說明那人……還活著。”
沈芝看向她：“你想查這個？”
霍思言點頭。
沈芝嘴角微翹：“那你得撐得過今晚。”
因為下一刻，貢庫之外，已有三道極強魂力波動撲面而來！
“殺了她們！拿魂胎走！”
有人厲吼！
霍思言眼中閃過殺意：“來得正好。”
“沈芝，別留手，今晚，我們滅一批。”
地庫深處，三道黑影飛掠而至，幾乎同時落入霍思言與沈芝周遭。
為首之人蒙面藏容，手執一柄重魂長刃，魂氣已凝實如柱，竟是魂術八階之上！
沈芝立刻后退半步，冷冷吐出一句：“你認得這些人么？”
霍思言瞇眼打量：“左肩斜紋、右袖繡環，魂訣走偏陽，手法卻屬禁流……這些是舊影魂司的殘部。”
“而且……是血影列中，最難纏的一支。”
沈芝輕笑一聲，腳尖點地，魂氣炸開。
“那就好辦了。”
話音未落，三道黑影已撲至，分襲二人上中下三路，快若疾風。
霍思言右臂猛揮，魂刃直挑一人下盤，唰然破風之際，一道赤光貼地旋轉，如龍蛇出殼，將來者硬生生逼退三步！
沈芝則更狠。
她半臂封擋，反手一枚魂針破衣而出，直刺對手喉嚨，手腕翻動間已逼得黑影攻勢一滯！