丑時三刻，營地西北角忽有微光一閃，似有火點跳動。
霍思言第一時間轉身，瞬步落地。
“動手了。”
幾乎同時，駐守哨位傳出暗號三聲，魏臨早已應聲沖出：“西北土丘，有微魂波！”
霍思言未言，翻身躍上寨墻，魂術涌入雙目，冷光如炬。
那是魂誘術。
且來得極隱，尋常術師絕察覺不到。
她唇角一冷，手中擲出一只墨色魂石。
“鏡光反術，亮。”
魂石炸開，一圈圈光波反卷而出，照亮夜色之中，一道身影猛地從遠處掠出！
“擒下！”
魏臨一聲令下，赤林營四人齊攻而上。
身影閃電般飛掠試圖逃脫，卻在躍上寨墻一瞬，被霍思言一掌震回。
她手指輕彈，一縷暗魂束縛術瞬間纏上對方肩膀，反手一扣。
“是誰派你來的。”
來人渾身籠罩黑袍，面容模糊，仍試圖掙脫，但魂術入體已被封住經絡，口不能言。
沈芝奔來，一眼認出手印，沉聲道：“這是珞狄裂魂營的隱匿使，用的是邊境第二型幻形術，擅長趁夜搜營試探，此人身上必有聯絡信物！”
她從懷中掏出探魂燈，照向黑袍者肩口，光芒折射間，一塊碎石般的赤色物件暴露出來。
魏臨低聲罵道：“果然不是空來走禮的。”
霍思言蹲身，將那信石捏起，冷聲道：“這東西，能刻魂標記。”
“嶸察……是在等他把咱們的排布摸清。”
沈芝看向黑袍人：“我們要不要當場揭穿？”
霍思言卻緩緩站起身，望著營地中央坐而未眠的嶸察。
那人此刻正看向這邊，似笑非笑地挑起眉。
霍思言垂眼，低聲道：“還不到時候。”
“若他覺得自己試探還未被察覺，他就會再放第二人。”
“我要他以為，我們根本沒抓住。”
“魏臨，把這人悄悄帶入后營鎖魂閣，換一個赤林營騎替他扮形，裝作逃掉。”
魏臨眼神一凜：“是要放長線？”
霍思言語氣冰冷：“當然，皇帝委我重任，要的是魚，可不是蟲。”
“明日進關前，他們必再有動作。”
翌晨，隊伍出發。
嶸察騎至霍思言身側，語氣輕松：“昨夜睡得可好？”
霍思言淡淡看他一眼，答得更淡：“風重，醒得早。”
嶸察低笑一聲，沒再問話，只驅馬隨行，神情悠然。
但他眼角那一絲深思的銳意，卻藏都藏不住。
他以為昨夜探子已脫。
他還未察覺，自己已入局。
而霍思言，已親手開了第一道魂術反線，將敵人牢牢引進她設好的陷阱中。
七日路程才過一日，這場外交迎使之旅，才剛開始。
隊伍踏入第二日行程，已越過西嶺驛界，沿朝西南向折入一段人煙罕至的舊道。
此地早年為兵道要口，后因山勢坍塌改道，如今多為邊軍偶有巡邏之用。
霍思言在前方領騎，目光沉穩不語。
她已明確知曉，對方試探未止，敵使團中第二道暗線隨時可能動作。
她等得住。
越是沉住氣，越能讓獵物自投羅網。
申時，隊伍停駐一處臨時營地，左右懸崖環繞，地形雖險，卻便于防守。
赤林營圍出四重警戒，外圈埋設警術砂線。
霍思言親自點兵布防，未言一句閑話。
當夜，天色未暗，副使中那名年紀偏長者，名喚圖魯的珞狄使臣，忽帶酒壺登帳。
霍思言未召他，他卻笑意盎然地拱手道：“霍將軍軍中簡陋，小使攜本族烈釀一壇，愿與將軍解乏。”
帳中只有霍思言一人，魏臨與東廠官員在外巡哨未歸。
她掀帳而起，并未露出驚訝之色，只略一皺眉。
“使節應與主使同席，為何獨來？”
圖魯從容道：“嶸察主使夜中修文，請我自便。”
“我等遠來，見將軍肅然守職，未免敬意生生。”
霍思言淡淡看了他一眼。
“敬酒可，試探免了。”
圖魯神情微頓，隨即笑意更深。
“將軍何出此言？”
“我珞狄世與大晟和睦，今番奉新主命前來，實為重立舊好。”
“何至于將我言語……皆作刺探？”
霍思言輕輕轉身，背對他望向夜色濃幕，語調卻如利刃出鞘。
“你酒中加魂引粉末，味極輕，但遇青銅之器便會泛淺紅。”
她隨手一抬，從案上托起一只舊銅盞，盞沿果然顯出一圈淡紅。
圖魯臉上笑意凝住，只聽她語氣冷冽：“你不是真想敬酒，你是想借我手中魂氣試魂應。”
“這種探魂粉，若我真是你想找的人，剛才一接壺，魂息早已被你捕下。”
“只可惜……”
霍思言緩緩轉身，雙眼森冷，眸中隱有魂紋流轉。
“你抓不著我。”
圖魯額角終于浮現汗意，強撐笑意：“霍將軍果然……不凡。”
她往前一步，眼神如釘。
“你敢試我，想好后果了嗎？”
圖魯微退一步，沉聲開口：“我不過是一介使節……”
話未說完，霍思言已抬手一擊，掌風破空，將其按至帳壁。
“你再敢對我動魂術一分，我就敢折你一指。”
“回去告訴嶸察，不管你們來做什么……別小看我的手段。”
圖魯臉色慘白，驚懼難掩。
她松開手，甩簾而出。
帳外，魏臨迎面而來。
“我到了門外，聽你留人，我便沒進。”
霍思言低聲：“他出手了，魂術未發，只是誘引。”
魏臨眼神冷冽，氣勢洶洶。
“我今晚不睡了，看誰還敢動！”
霍思言卻按住他肩膀，聲音低了些：“不用緊張，讓他們再試。”
“今晚，再給他們一個假象，讓他們誤以為我真有殘魂之跡。”
魏臨眼神一震：“反誘？魂術誘魂術，這是拿你自己做餌。”
霍思言輕聲一笑：“所以才得你守著，若他們敢動真術，我便引他們現身。”
而同一夜，大晟京中，皇帝獨坐御書房。
一封由赤林營快騎急傳的密信呈于案上，太監低聲稟報：“霍將軍言，敵使之試已至第二次，請準暗中布線，待其露形。”
皇帝拿過信，眼神微沉，手指輕敲案面。
“命東廠蘇謙，明日開始清點禮部迎使檔案、驛館接待名冊。”
“所有半月前入京、未入案者，一律徹查。”
“敵國既來，不可能空著手。”
“我要先清掉……他們藏在我眼皮底下的那些人。”