半刻后，皇帝終于開口：“好，那你就去翻。”

“從今日起，刑部調(diào)你為外審特使。”

“宗人府、兵部、工部，你皆可調(diào)閱。”

“但……你若真查到她頭上，生死全由你自己承擔(dān)，我不會(huì)攪局半分?！?

“謝主隆恩?！?

霍思言拱手應(yīng)命，轉(zhuǎn)身而出。

她剛踏出御書房一步，身后皇帝忽然叫住她：“霍將軍。”

霍思言回頭，眼神沉定。

皇帝淡聲道：“你再走一步，就是背水一戰(zhàn)?！?

“朝堂之上，你不會(huì)再有庇護(hù)，你……真的準(zhǔn)備好了？”

霍思言輕輕一笑，踏雪前行，不曾回頭。

“陛下，我從來就沒想活著回來?！?

御前詔令既下，整座皇城風(fēng)向驟變。

霍思言肩挑“外審特使”之職，手持皇命調(diào)印，從此刻起，她不再是謝府將女、兵部列將，而是代皇帝行走朝堂、直查魂術(shù)濫權(quán)舊案的利刃。

而這柄刃，鋒芒所指，已然直逼內(nèi)廷。

辰時(shí)初，御前司吏攜手令文，奔走三署。

宗人府典正聞風(fēng)丟筆，滿額冷汗。

工部尚司驚呼上報(bào)，魂器備案當(dāng)夜連夜重整。

而最先察覺風(fēng)向變化的，卻是司禮監(jiān)。

沈芝手中一卷奏本尚未批閱完畢，便聽得暗線急報(bào)：“霍將軍得皇命，專審魂術(shù)，先前調(diào)出謝賀、三皇子、太傅私印三案卷宗，今晨已入宗人府?！?

“并約見兩位舊臣?！?

沈芝止筆，掌中朱砂未滴，滴落半紙，宛若血漬。

她緩緩起身，走至窗前，望著遠(yuǎn)處宮墻外那道正疾行而來的身影。

“謝賀真的是天命之人嗎？否則為何出現(xiàn)個(gè)霍思言這般的人物？”

身旁宮監(jiān)低聲請令：“是否……轉(zhuǎn)告太后？”

沈芝淡聲：“不必，太后早知她要來。”

“她也不會(huì)攔……霍思言是對太后造成不了任何威脅的。”

“太后在看她敢不敢，查到“那位”。

午后未至，霍思言抵達(dá)宗人府舊案堂。

宗人府府正親自相迎，神色不穩(wěn)。

“霍將軍今日驟查三案，是否意有所指？”

霍思言手中執(zhí)命：“皇命之下，不必多疑?！?

“我查三皇子舊案、謝賀魂術(shù)、太傅私印，誰想瞞、誰想藏，便等同于抗旨?！?

她話音一落，宗人府上下無一人敢動(dòng)。

大堂之中，舊卷攤開，塵封十?dāng)?shù)年的線索再度顯現(xiàn)。

霍思言翻開第三卷，指尖輕輕按住某一頁，低聲開口：“太傅之印，三皇子私室出現(xiàn)過兩次?！?

“但第三次出現(xiàn)在棲鳳殿?！?

宗人府一位年長典吏低聲顫語：“當(dāng)年封殿之夜，三皇子未出，謝賀入殿后再無消息……可那枚印……”

“當(dāng)時(shí)明明早就封于兵庫之中……”

霍思言眼神一動(dòng)：“你說什么？”

典吏喃喃道：“印是假的?！?

“真正的太傅印，謝賀交給了工部封庫。”

“那枚出現(xiàn)在三皇子寢宮的，按理是偽印?！?

“可我們查驗(yàn)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)那枚偽印……壓下的魂印，卻是真的。”

堂中驟然安靜。

魏臨低聲開口：“你說偽印下的魂術(shù)，是正軌？”

“也就是說，有人持偽印、蓋正魂，是為了遮掉原始用途？”

霍思言沉聲道：“若真如此，當(dāng)年三皇子案，根本不是因私藏魂印，而是他試圖摧毀太后掌控的私鏈。”

“他想暴露有人以魂術(shù)控尸養(yǎng)兵，卻被反咬成私煉魂器。”

“謝賀入殿，為救他，不惜動(dòng)了私印……封存奏折?！?

魏臨喃喃：“謝賀……是替三皇子死的？”

霍思言緩緩站起身，神情徹底冷了下來。

“不止，他替太子死的。”

魏臨怔?。骸疤樱俊?

霍思言沉聲：“三皇子在案發(fā)當(dāng)年，雖無封儲(chǔ)，卻早為先帝欽點(diǎn)儲(chǔ)君人選。”

“只是那份密旨從未公布，而這案子一出，儲(chǔ)位落空，太后得勢，謝家清洗?！?

她步步逼近案卷最末頁，指尖按下那封早年為“廢紙”的舊令，低聲道：“我賭，這上頭，寫的就是先帝口諭……傳位三皇子。”

“可惜，三皇子死了，謝賀也死了?！?

“只剩太后和這堆白骨，在替她撐著，做夢的江山?！?

堂中一時(shí)無聲。

宗人府府正眼神發(fā)抖顫聲問道：“霍將軍……你打算將此公之于眾？”

“你知道，若這是真的，太后必不會(huì)留你。”

霍思言神色未動(dòng)，只道：“這案子不翻未果，翻就得翻到徹底。”

“誰下的手我要他償命，誰動(dòng)的筆我要他付血。”

“我不管他是宮中哪一位，只要她是罪人。”

宗人府密堂之外，風(fēng)雪再起，冷意裹著整座皇城，仿佛將一場即將爆發(fā)的暴雨壓得愈發(fā)沉重。

霍思言甫一踏出堂門，早有東廠探子悄然跟入街角。

魏臨低聲：“我們被盯上了?！?

霍思言毫不驚訝：“他們早該盯上，只看太后什么時(shí)候動(dòng)手。”

謝知安不知何時(shí)已在外候著，一身青衣裹雪，開口便問：“你真的要繼續(xù)查下去？”

“先帝傳位三皇子的口諭……你要拿來開堂？這是逼太后提前出牌?！?

霍思言神色平靜：“她藏了那么多年，也該翻出來曬曬了。”

她將那封殘頁藏入袖中，語氣微沉：“我現(xiàn)在不動(dòng)手，她很快就要?jiǎng)游?，我已?jīng)快要把她逼到絕境。”

“既然如此，不如我先動(dòng)她?！?

宮中，御花園東側(cè)的暖閣中，太后端坐窗前，一枚白棋捏在指間，遲遲未落。

沈芝垂首而立，將最后一份來自宗人府的回報(bào)遞上：“她動(dòng)了印卷，見了那份殘令?！?

太后淡淡開口：“她手中沒完整的東西，皇帝那邊也不會(huì)輕舉妄動(dòng)?！?

“除非她敢拿著那張廢令，直接入朝堂?！?

沈芝眉心微蹙：“她……未必不敢，霍思言的性子您知我知，她從不按套路出牌，也不怕您降罪于她。”

太后低笑了一聲：“沈芝，你說我向她拋出過那么多次橄欖枝，她為何不接呢？”

“不過也無礙，那謝賀死時(shí)，我只動(dòng)了一支魂鏈?！?

“她若敢再走他那一步，我便不只動(dòng)魂鏈，我讓謝家……一個(gè)不留?！?

她終于落下一子，白棋入黑心，殺意盡顯。