三月初的塞外，春意雖然已經(jīng)悄然降臨，但冬日的余威尚未完全消散。

葉塵率領(lǐng)的大軍，離開(kāi)太原府之后，便一頭扎進(jìn)了這片廣袤而又充滿變數(shù)的土地。

與冬季的冰封雪原不同，初春的草原，是另一番景象。

冰雪消融，匯聚成無(wú)數(shù)細(xì)小的溪流，滋潤(rùn)著沉睡了一冬的土地?？蔹S的草甸之下，已經(jīng)隱約可見(jiàn)一抹淡淡的新綠。空氣中，也少了幾分冬季的凜冽，多了幾分泥土的芬芳和早春的濕潤(rùn)。

然而，這看似美好的春日景象，對(duì)于長(zhǎng)途跋涉的行軍隊(duì)伍而言，卻并非全是坦途。

解凍后的土地，變得異常泥濘松軟。尤其是那些低洼地帶和河谷區(qū)域，更是如同沼澤一般，人馬踩上去，便會(huì)深陷其中，寸步難行。

拉著沉重糧草輜重的騾馬大車(chē)，更是舉步維艱，車(chē)輪常常陷入泥潭之中，需要數(shù)十名士兵合力才能將其拖拽出來(lái)。

不少河流水位上漲，原本可以輕易涉渡的淺灘，如今也變得波濤洶涌，難以逾越。

這極大地拖慢了整個(gè)大軍的行進(jìn)速度。

原本計(jì)劃十日之內(nèi)便可抵達(dá)大同府，如今看來(lái)，至少要多花上三五日的時(shí)間。

“他娘的！這鬼天氣！”多隆一腳深一腳淺地踩在泥濘的草地上，忍不住咒罵道，“比他娘的冬天還難走。早知道這樣，還不如等雪化干凈了再出發(fā)?！?

葉塵抹了一把額頭上的汗珠，看著身后綿延數(shù)里，在泥濘中艱難跋涉的隊(duì)伍，眉頭也微微蹙起。

他雖然預(yù)料到春季行軍會(huì)遇到困難，但也沒(méi)想到會(huì)如此棘手。

這不僅僅是行軍速度的問(wèn)題，更重要的是，長(zhǎng)時(shí)間在泥濘潮濕的環(huán)境中跋涉，對(duì)士兵的體力和士氣，都是極大的消耗。而且，也更容易滋生疾病。

“傳令下去?！比~塵沉聲說(shuō)道，“各部注意保持距離，切勿擁擠。遇到泥濘難行之處，互相幫扶。伙夫營(yíng)加緊燒制姜湯，分發(fā)給將士們驅(qū)寒祛濕?！?

“另外，”他轉(zhuǎn)向巴特爾，“巴特爾將軍，貴部的勇士常年在草原上活動(dòng)，對(duì)這種地形想必更有經(jīng)驗(yàn)。還請(qǐng)將軍多費(fèi)心，指點(diǎn)一下我軍將士，如何才能更有效地通過(guò)這些泥濘地帶?！?

巴特爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上也帶著幾分凝重：“貝勒爺放心。草原上的春季，確實(shí)如此。不過(guò)，只要避開(kāi)那些水草過(guò)于豐茂的沼澤地，選擇地勢(shì)相對(duì)較高的硬朗草甸行走，便能好上許多。只是，如此一來(lái)，路程可能會(huì)更遠(yuǎn)一些。”

“無(wú)妨。”葉塵果斷說(shuō)道，“安全第一。我們寧可多繞一些路，也絕不能讓將士們因?yàn)榉菓?zhàn)斗原因而出現(xiàn)大量減員。”

在巴特爾和科爾沁勇士的指引下，大軍的行進(jìn)路線做了一些調(diào)整，雖然路程變長(zhǎng)了，但行軍的效率卻提高了不少。

晉商們提供的那些特制牛皮靴和輕便軍毯，此刻也發(fā)揮了巨大的作用，讓士兵們?cè)谀酀舫睗竦沫h(huán)境中，總算能保持幾分干爽和溫暖。

就這樣，一路跋涉，一路克服著各種難以想象的困難。

終于，在三月十五日，葉塵率領(lǐng)的大軍，歷盡艱辛，總算是抵達(dá)了九邊重鎮(zhèn)——大同府。

大同總兵孫得功，早已接到葉塵即將抵達(dá)的快報(bào)，率領(lǐng)著城中一干文武官員，在城外十里相迎，態(tài)度比之上次葉塵路過(guò)時(shí)，更加恭敬和謙卑。

畢竟，如今的葉塵，不僅是手握重兵，奉旨平叛的欽差大臣，更是即將迎娶科爾沁明珠郡主，未來(lái)在蒙古諸部中擁有巨大影響力的“黃金血脈的夫婿”。

孫得功可不敢有絲毫的怠慢。

葉塵與孫得功寒暄幾句，便直入總兵府，開(kāi)始了解最新的敵情。

“啟稟貝勒爺，”孫得功指著沙盤(pán)上標(biāo)記出的區(qū)域，神色凝重地說(shuō)道，“根據(jù)最新的探報(bào)，喀爾珂三汗的聯(lián)軍，已經(jīng)集結(jié)了約莫五萬(wàn)兵馬，其主力正屯駐在歸化城（今呼和浩特）一帶，前鋒部隊(duì)則已經(jīng)推進(jìn)到了大同府以北約莫三百里的豐州灘（今內(nèi)蒙古呼和浩特市托克托縣一帶）?！?

“五萬(wàn)兵馬？”葉塵眉頭微挑。這個(gè)數(shù)字，比他預(yù)想的要多一些?？磥?lái)，喀爾珂三汗這次是下了血本了。

“是的，貝勒爺?！睂O得功繼續(xù)說(shuō)道，“而且，據(jù)探子回報(bào)，衛(wèi)拉特蒙古，尤其是準(zhǔn)噶爾部，也派遣了一支約莫兩萬(wàn)人的精銳騎兵，前來(lái)支援喀爾珂。這支準(zhǔn)噶爾的援軍，裝備精良，據(jù)說(shuō)還攜帶了不少?gòu)牧_剎國(guó)購(gòu)買(mǎi)的火器和火炮，戰(zhàn)斗力不容小覷?！?

“準(zhǔn)噶爾也摻和進(jìn)來(lái)了？”葉塵的眼神一冷。

看來(lái)，噶爾丹那個(gè)家伙，果然是亡我之心不死啊。

“除了這些，”孫得功的臉色更加難看，“最近幾日，一些原本已經(jīng)歸附我大清的漠南蒙古部落，態(tài)度也開(kāi)始變得曖昧起來(lái)。他們雖然沒(méi)有公開(kāi)響應(yīng)喀爾珂的叛亂，但也開(kāi)始以各種理由，拖延向我大同府輸送糧草和馬匹。甚至，還有一些部落的使者，私下里與喀爾珂的人有所接觸?！?

“哼，一群見(jiàn)風(fēng)使舵的墻頭草?！比~塵冷哼一聲，心中卻并不意外。

蒙古部落，向來(lái)是強(qiáng)者為尊。如今喀爾珂聯(lián)軍勢(shì)大，這些小部落自然會(huì)心生動(dòng)搖。

“不過(guò)，貝勒爺，”孫得功話鋒一轉(zhuǎn)，臉上露出一絲喜色，“也有好消息。前幾日，有幾個(gè)與科爾沁部世代交好的部落，比如土默特部和鄂爾多斯部的一些臺(tái)吉，在收到了科爾沁郡王奇塔特（通過(guò)巴特爾轉(zhuǎn)交）的親筆信之后，特意派遣使者前來(lái)大同，向貝勒爺您表達(dá)了他們的忠心，并表示愿意出兵相助，共同討伐喀爾珂的叛逆?！?

“哦？”葉塵聞言，眼中閃過(guò)一絲喜色。

這倒是個(gè)意外之喜。

看來(lái)，蘇婉的“黃金血脈”，以及科爾沁部在蒙古諸部中的威望，確實(shí)起到了作用。

有這些部落的支持，不僅能壯大他的聲勢(shì)，也能在一定程度上，分化和瓦解喀爾珂聯(lián)軍的內(nèi)部。

“很好。”葉塵點(diǎn)了點(diǎn)頭，“立刻派人，好生安撫這些前來(lái)投效的部落使者，告訴他們，只要他們真心效忠大清，本貝勒絕不會(huì)虧待他們。待平定叛亂之后，互市貿(mào)易，草場(chǎng)分配，都可以?xún)?yōu)先考慮他們?！?

他又沉吟片刻，對(duì)孫得功說(shuō)道：“孫總兵，從今日起，加強(qiáng)大同府的城防，嚴(yán)密監(jiān)視喀爾珂聯(lián)軍的動(dòng)向。同時(shí)，派出精銳斥候，深入草原，盡可能地搜集敵軍的情報(bào)，包括他們的兵力部署、糧草儲(chǔ)備、將領(lǐng)性格等等，越詳細(xì)越好。”

“另外，”葉塵的目光變得銳利起來(lái)，“本貝勒懷疑，喀爾珂聯(lián)軍之中，定然有我大清的奸細(xì)，或者說(shuō)，是被索尼等京中舊臣收買(mǎi)的內(nèi)應(yīng)。你立刻派人，暗中調(diào)查那些態(tài)度曖昧的蒙古部落，看看他們究竟與誰(shuí)有所勾結(jié)。若能抓到實(shí)證，便是大功一件。”

“是！末將遵命！”孫得功連忙躬身應(yīng)道。

布置完這一切，葉塵才稍稍松了一口氣。

他知道，一場(chǎng)艱苦的戰(zhàn)爭(zhēng)，即將在所難免。