五月的昆士蘭，海風里還帶著點南半球初秋的微涼，卻被布里斯班港口蒸騰的煤煙烘得暖熱。

艾薩克攥緊了帆布包的背帶，隨著擁擠的人流走下“黑天鵝”號的跳板。

腳下的木板吱呀作響，混合著海水、煤炭和某種熱帶植物腐爛的氣息。

他抬頭望去，眼前的景象讓這個來自英國約克郡的二十歲青年有些眩暈。不同于利物浦港那些飽經海風侵蝕的灰黑色建筑，布里斯班的碼頭邊矗立著嶄新的紅磚倉庫，屋頂覆蓋著明亮的鐵皮，在上午的陽光下反射出刺眼的光。

起重機的鐵臂正將一捆捆羊毛吊上貨輪，旁邊堆放著閃著金屬光澤的銅錠，每一塊都刻著“埃維多拉領”的字樣——他在移民手冊上讀到過這個名字，昆士蘭西部新崛起的銅礦重鎮。

更讓他震撼的是港口后方延伸出的鐵軌。鋼軌在陽光下泛著青灰色，像兩條巨蟒，一條通向城市中心那些錯落有致的殖民式洋房，另一條則蜿蜒向內陸，消失在遠處的丘陵地帶。

幾個穿著藍色工裝的工人正往蒸汽機車的煤水箱里鏟煤，機車頭“呼哧呼哧”地噴著白霧，汽笛聲尖銳地劃破空氣，驚起一群在貨棧間盤旋的海鷗。

“新來的？”一個戴著平頂帽的男人拍了拍他的肩膀，操著帶有愛爾蘭口音的英語，“去移民局登記，那邊排隊。”他指向碼頭盡頭一座掛著米字旗的木屋，門口已經排起了長隊，大多是拖家帶口的歐洲面孔，也有一些留著辮子的華人勞工。

艾薩克跟著人流挪動，目光卻被港口的景色吸引。

布里斯班河寬闊的水面上，幾艘裝飾華麗的蒸汽游艇緩緩駛過，甲板上坐著穿著考究的紳士淑女，遮陽傘下傳來隱約的笑聲。

河對岸，一座正在修建的鐵橋橫跨河面，工人們像螞蟻一樣在鋼架上攀爬，錘子敲打鋼鐵的聲音此起彼伏，與遠處傳來的教堂鐘聲混在一起，構成一種繁忙而有序的節奏。

“布里斯班......”他低聲自語，手指無意識地摩挲著口袋里那張薄薄的紙——《昆士蘭自由移民法案》的公告，上面有著土地部部長西奧多?考珀伯爵的簽名。

這個名字在移民圈子里如雷貫耳，據說正是這位年輕的貴族部長推動了法案，用低價土地和鐵路特惠吸引了成千上萬像他這樣的年輕人來到這片新大陸。

登記過程比想象中簡單。移民官是個面色紅潤的胖子，核對文件后抬頭看了他一眼：“務農？很好，伯爵閣下的示范農業區正缺人手。看到鐵路那邊了嗎？往考珀山方向，明天有火車送你們去定居點。”

他在文件上蓋了個章，隨手扔過來一張印制粗糙的地圖，“上面標了土地分配區，找‘農業督導員’報到，他們會給你工具和種子。”

走出木屋，艾薩克感到一陣恍惚。他想起臨行前父親在約克郡小酒館里忐忑的叮囑：“昆士蘭是個能讓人發財的地方，但也要當心那些戴著爵位的老爺們，他們的土地從來不是白給的。”

但此刻，看著眼前生機勃勃的港口，聽著鐵路蒸汽機車的轟鳴，他覺得父親的擔憂有些多余。

這里的一切都在飛速發展，空氣中彌漫著機會的味道，就像港口里那股鐵腥味，雖然刺鼻，卻充滿了力量。

他找了家最便宜的旅館住下，房間狹小，墻壁上貼著泛黃的報紙，最新的一條新聞，是關于“考珀伯爵親自督導摩根山鐵路支線建設”的報道，配圖是一位穿著騎馬裝的年輕貴族，正站在鐵軌旁說著什么，身后是連綿的山丘和正在施工的工人。

艾薩克湊近看了看，照片上的西奧多伯爵比他想象中更年輕，不過二十三四歲的樣子，面容英俊，眼神銳利，嘴角帶著一絲若有若無的微笑。

窗外，布里斯班的夜晚并不寧靜。港口的燈光徹夜通明，蒸汽船的汽笛聲時不時劃破夜空，遠處還傳來隱約的歌聲和琴聲，大概是水手們在酒館里消遣。

艾薩克躺在床上，聽著這些聲音，想象著明天將要踏上的火車，憧憬著屬于自己的那片土地。

他還不知道，這列火車將載著他駛向一個由年輕伯爵用鐵路和犁耙編織的龐大網絡，而他，也會成為這張網絡上一個微小的節點。

第二天清晨，艾薩克在旅館簡陋的餐廳里匆匆吃了點面包和熱茶，便背著帆布包趕往火車站。

天剛蒙蒙亮，薄霧籠罩著布里斯班河，河面上的蒸汽游艇還在沉睡，只有早起的碼頭工人已經開始了勞作。

火車站比港口更熱鬧，鐵軌上停著幾列長長的火車，車廂大多是木制的敞篷貨車，也有幾節帶玻璃窗的二等客車，車身漆著“昆士蘭政府鐵路”的字樣。

移民們被引導上了最后幾節敞篷車廂。艾薩克找了個靠窗的位置坐下，旁邊是一對帶著三個孩子的德國夫婦，男人懷里抱著一個巨大的木箱，里面叮當作響，大概是工具。

車廂里擠滿了人，行李堆得高高的，空氣中彌漫著汗水、塵土和廉價煙草的味道。

隨著一聲悠長的汽笛，火車緩緩啟動，車輪與鐵軌摩擦發出“哐當哐當”的聲響，震動著整個車廂。

火車駛出布里斯班，窗外的景象逐漸變化。

整齊的殖民式洋房被稀疏的木屋取代，然后是大片的牧場，成群的綿羊像白色的斑點散布在綠色的草地上，偶爾能看到騎馬的牧人，戴著寬邊帽，穿著皮褲，在草原上奔馳。

再往后，地勢開始起伏，出現了低矮的丘陵和茂密的桉樹林，桉樹獨特的香氣隨著風飄進車廂，清新而濃烈。

艾薩克目不轉睛的地看著窗外。這是他第一次親眼見到南半球的荒野，與英國那種被精心修剪的田園風光截然不同。

這里的一切都顯得更加原始，更加粗獷，充滿了未經馴服的野蠻力量。

他注意到，鐵路兩旁時不時出現一些用木樁和鐵絲網圍起來的地塊，里面種著整齊的作物，大多是小麥和棉花，偶爾也能看到高大的甘蔗林。

“那就是考珀伯爵的示范農場。”旁邊的德國男人指著窗外一片寬闊的棉田說，他的英語帶著濃重的口音，“我聽說，那里用的是從英國運來的蒸汽機器，一天能耕幾百英畝地。”

艾薩克順著他指的方向望去，果然看到遠處有一臺黑色的龐然大物在田地里緩緩移動，發出低沉的轟鳴，身后留下一道整齊的犁溝。

幾個穿著工裝的工人跟在后面播種，動作麻利。田邊停著一輛馬車，上面坐著一個穿著體面的監工，手里拿著鞭子，時不時吆喝兩聲。

火車在一個簡陋的火車站臺停下，站牌上寫著“伊普斯威奇”。

有幾個人下了車，又上來一些人，其中有幾個穿著傳統服飾的原住民小孩，跟著一個白人傳教士，手里拿著籃子，里面裝著一些手工編織的籃子和木器。

艾薩克注意到，他們上車時，周圍的白人移民大多刻意避開了目光，只有那個德國男人的妻子友善地對一個小女孩笑了笑，換來對方一個羞澀的回應。

“考珀伯爵和原住民簽了協議，”德國男人壓低聲音說，“允許他們在鐵路沿線賣些手工藝品，只要不妨礙交通。聽說還雇傭了一些人在農場里干活，給的錢只比華人勞工低一點。”他語氣里帶著一絲感嘆和疑惑，“在老家，貴族老爺們可不會這么做。”