夜色漸深，營地里的喧囂漸漸平息，只有篝火還在不知疲倦地燃燒。

吉米兄弟躺在帳篷里，聽著外面風吹過山野的聲音，卻毫無睡意。他們低聲討論著明天的計劃，討論著礦脈的走向，討論著該如何向昆士蘭報信，討論著未來的種種可能。

窗外，月光透過帳篷的縫隙灑進來，在地上投下斑駁的光影，而在他們的心里，已經勾勒出了一幅關于金光與財富的藍圖

第二天一早，天剛蒙蒙亮，吉米兄弟就叫醒了老杰克。

“杰克，跟我們走一趟，”吉米哥哥的聲音帶著一絲難以掩飾的緊張，“昨天我們在克里普爾溪那邊發現了點東西，你幫著看看。”

老杰克揉了揉惺忪的睡眼，叼上煙斗：“哦？什么東西？”雖然這么說，但是老杰克的臉上絲毫不見驚訝。

“去了就知道了。”吉米弟弟催促道。

三人騎著馬，再次進入了那片神秘的火山巖區。清晨的空氣帶著涼意，火山巖上凝結著薄薄的露水，在陽光下閃爍。他們沿著昨天的路線，很快就回到了那個干涸的河床。

“就是這里，”吉米哥哥跳下馬，指著那個鑿出來的裂縫，“杰克，你看看這個。”

老杰克蹲下身，拿起鶴嘴鋤，在坑底挖了幾下，很快就看到了那條鑲嵌在玄武巖中的石英脈。他拿出放大鏡，仔細觀察著巖石中的金粒，又撿起一些沙土，放在手心里揉搓。隨著他的動作，那些細小的金屑在晨光中閃爍起來。

老杰克的臉色漸漸變得嚴肅起來，他放下放大鏡，抬起頭，看了看吉米兄弟，又看了看那條延伸向山坡的礦脈。他的手指無意識地敲擊著膝蓋，沉默了片刻，然后猛地站起身，用力拍了一下大腿：

“我的上帝！你們……你們找到的是石英脈型金礦！而且看這礦脈的走向，有可能是一條主礦帶！”老杰克的聲音因為激動而有些沙啞，他活了大半輩子，在西部勘探了無數地方，卻從未在火山巖區見過如此明顯的含金石英脈。

“真的？杰克，你確定？”吉米弟弟急切地問。

“確定？我當然確定！”老杰克抓起一塊帶有金粒的巖石，舉到陽光下，“你們看這成色，多純！而且在火山巖區發現這樣的礦脈，簡直是……簡直是神跡！”

“不過現在的問題就是......金礦的儲量，而且這里的樣品也有可能是片面的。”老杰克有些遲疑。“這需要繼續勘探，而且我們需要丹佛方面的支援。”

接下來的幾天，勘探隊就地扎營，吉米弟弟則帶著一隊人馬快馬加鞭趕回丹佛，帶著最富代表性的礦石樣本，去聘請專業的地質學家進行化驗，并在政府中對這片荒無人煙的火山巖地進行“標的”和辦理礦權登記，隨后就召集了一批護衛隊運輸勘探和開采的設備。

與此同時，吉米哥哥和老杰克，帶領其他人在礦區周圍豎起了木樁，用帆布和繩索圍出了一片區域，作為臨時的勘探營地和礦權標識。

等待設備到來的日子是漫長而煎熬的。克里普爾溪的火山巖區在六月的陽光下酷熱難耐，黑色的巖石吸收著太陽的熱量，烤得人喘不過氣。但沒有人抱怨，所有人都在埋頭苦干，挖掘探坑，采集樣本，仿佛要把每一寸土地都翻過來。

半月后，設備和護衛隊到達了這片火山巖地，在吉米兄弟的帶領下，勘探隊集中在克里普爾溪這片火山巖區展開了詳細的勘探。他們沿著礦脈的走向，在不同的位置挖掘探坑，采集樣本。

哥哥負責統籌全局，安排勘探進度和人員分工，弟弟則帶著一隊人，沿著礦脈的延伸方向，不斷拓展勘探范圍。

火山巖的地形崎嶇不平，到處都是尖利的巖石和深不見底的裂縫，每走一步都要小心翼翼。汗水浸透了他們的襯衫，黏在皮膚上，又被太陽曬干，留下一道道白色的鹽漬，但沒有人停下腳步。

結果令人振奮——無論是地表的沙土，還是地下的巖石，都含有數量不等的黃金。但大部分的金礦主脈都深埋地下，肉眼難得一見。

幾天后，丹佛終于傳來了令人振奮的化驗結果——克里普爾溪礦區的黃金平均品位高達每噸巖石含10盎司以上，這在當時屬于極其罕見的富礦！

消息像長了翅膀一樣，在勘探隊員中悄悄傳開。起初的懷疑和沮喪被興奮和狂熱取代，每個人的眼睛里都閃爍著對財富的渴望。

遠在昆士蘭的西奧多正忙于自己勢力的發展，他在接手昆士蘭的這幾個月里，悄無聲息的發展自己在昆士蘭的勢力，改組議員委員會，在關鍵崗位安插自己的手下，通過議會授權盡可能的擴大土地部的權力，劃分帶有資源的‘保留地’給自己旗下的各個公司。

這不是一場光明正大的戰爭，而是更隱蔽的滲透。西奧多試圖漸漸在昆士蘭建立一個龐大的情報和勢力網絡，通過家臣影響著當地的選舉和局勢。

他讓一些忠誠的家臣混入議員委員會，表面是當地商人，實則是西奧多的耳目。在關鍵崗位上，他安插的都是經過嚴格篩選的代理人，他們像水銀一樣流動在昆士蘭的政治體系中。

在不大幅度觸動其他集團利益的情況下，昆士蘭此刻剩余的空白地帶都已經逐漸染上了西奧多的顏色。

當有人試圖公開反抗時，西奧多會適時地拋出一些誘人的條件，用利益交換來消弭反抗的火花。他從不直接鎮壓，而是讓暗影的觸手在暗處編織成網。

西奧多也不急，此刻他占據大義名分，又控制住了媒體，勢力的擴張需要耐心。

他現在就像一個棋手，在昆士蘭的棋盤上緩緩移動自己的棋子。他挑動著當地各集團之間的矛盾，讓他們自相殘殺，而自己則在背后操縱一切。

當他們疲憊時，西奧多就會伸出援手，以裁判的身份出現。