唐賽兒見(jiàn)朱圭臉上的神情變幻莫測(cè)，以為他聽(tīng)聞這般機(jī)密以致心緒驚駭，嘆息道：“我知曉此事你難以接受，但此舉雖暗中行事，卻非無(wú)人不曉，故而無(wú)需太過(guò)詫異。至于孔家究竟意欲何為，依我所見(jiàn)或非僅為謀取江湖一方之位那般簡(jiǎn)單。”朱圭問(wèn)道：“此話怎講？”唐賽兒道：“身為孔圣后裔，千百年來(lái)，孔家始終是文人推崇的楷模，此地位早已深入人心。再者，孔家從未有過(guò)武林高手，縱握天子劍，又豈能令武林群雄折服？雖江湖中亦有尊崇孔家者，亦僅因其乃圣人血脈。若孔家欲在武林開(kāi)疆拓土，則另當(dāng)別論。”

朱圭心想：“這唐賽兒僅憑探聽(tīng)到的消息便能推敲出其中的可疑之處，這般心機(jī)著實(shí)不簡(jiǎn)單。若往后能為我效力，再添上一位忠肝義膽的于謙，何愁大業(yè)難成？只是目前她究竟是否知曉我的身份、是否在暗中算計(jì)，尚且難測(cè)，我且靜待時(shí)機(jī)，再作計(jì)較。”

唐賽兒繼續(xù)說(shuō)道：“故此，只要你我聯(lián)手將此事探查清楚，再由你稟報(bào)唐書文，還愁不能立功嗎？縱使此事或不涉白蓮教，但若良機(jī)能被白蓮教把握，于你而言豈非天大的功績(jī)？”朱圭淺笑道：“你將這般建功良機(jī)贈(zèng)予我，只為令我在義父跟前出眾，于你卻毫無(wú)益處。”唐賽兒道：“昨日唐書文試圖邀我加入白蓮教，然我未曾應(yīng)允。”朱圭道：“料想義父不會(huì)打消令你入教的念頭。”唐賽兒道：“正是。若他逼迫，我必會(huì)抗拒。然則換作其他情形，加入白蓮教便順理成章，非但不會(huì)招致疑心，更能使你建功。”朱圭本是機(jī)敏過(guò)人之人，聞聽(tīng)此言當(dāng)即領(lǐng)悟了唐賽兒言中深意。

朱圭道：“你想讓我成為義父的女婿！”唐賽兒道：“你我素昧平生，歷劫難互生情意，豈非順理成章？如此境況下，唐書文怎會(huì)生疑？但教你我利害相連，只要唐書文不生疑竇，何愁你的籌劃不成？何愁大事告成后不能了結(jié)唐書文？”朱圭暗自倒抽冷氣，心道：“這女人端的是個(gè)瘋魔，為復(fù)仇竟能出此下策！”轉(zhuǎn)念復(fù)思：“其所言卻也在理，這般計(jì)較于她、于我確有大益。莫非，她果真是為雪恨才襄助于我？”沉吟須臾，終究頷首道：“既如此，后續(xù)作何打算？”

唐賽兒道：“自然是混入孔府探查情報(bào)。”朱圭蹙起眉頭，心想：“先前已遣高恭去尾隨胡濙與周思正了。高恭行事素來(lái)縝密，我若同唐賽兒往孔府查探虛實(shí)，難免被他窺破。若是被他瞧見(jiàn)回報(bào)給義父，義父必會(huì)對(duì)我起疑。”轉(zhuǎn)念復(fù)思：“然若不去，此策斷難施行。想來(lái)，這番險(xiǎn)值得一冒。”遂言道：“我等前往曲阜倒也不難，可義父若察覺(jué)你我失蹤，定然遣人追查，該當(dāng)如何？”唐賽兒道：“放心，他絕不會(huì)。”朱圭疑道：“你怎這般篤定？”唐賽兒嗤笑幾聲，道：“其脾性我早已摸透。”朱圭道：“也罷，既你已成竹在胸，我便赴曲阜走上一趟。”

朱圭原打算返歸鎮(zhèn)中購(gòu)買馬匹，但念及此前魯莽向徐輝祖發(fā)難，此刻羞于直面徐輝祖。兼之鎮(zhèn)內(nèi)遍布白蓮教耳目，若折返置辦坐騎，恐遭唐書文發(fā)覺(jué)。故而二人未歸鎮(zhèn)中，徑自運(yùn)起輕功趕赴曲阜。

時(shí)至黃昏，二人行至一座荒廟。唐賽兒早已香汗淋漓，她雖通武藝，但終非絕頂高手，這般奔波整日，早已筋疲力盡。朱圭雖身手不凡，此刻亦倦意濃重，望見(jiàn)前方殘廟，便提議道：“且去稍作休整，再行啟程。”唐賽兒頷首應(yīng)允，二人遂近破廟。未及入門，忽聞廟中迸出一聲凄慘的尖叫聲。

兩人俱是吃了一驚，唐賽兒終究是個(gè)女流，被這聲尖呼驚得玉容失色，下意識(shí)地攥住朱圭的臂膀。朱圭趕忙牽著唐賽兒來(lái)到廟門旁，此處殘破不堪，門扉早已傾塌，藏身門側(cè)便可窺見(jiàn)庭院全貌。但見(jiàn)院中荒草叢生，中央佇立著個(gè)背影，面朝殿宇方向，辨不清相貌身份。

那人腳下倒著一具尸首，胸膛向下，脊背朝天，臉龐卻也是朝上，頸項(xiàng)竟是被整個(gè)扭折過(guò)來(lái)。那尸首的面孔上滿是驚恐神情，眼底盡是憤懣。一陣輕風(fēng)拂過(guò)，那尸首的頭顱向旁側(cè)垂落，正臉直對(duì)著廟門。朱圭定睛細(xì)看，辨清那尸首容貌，霎時(shí)心頭一緊，那尸首竟是早先在客棧露過(guò)面的周思正。

忽聞廟內(nèi)傳出一人話音：“你決定了？”佇立者答道：“卑職日后以大人馬首是瞻。”廟內(nèi)之人言道：“既已決定，后續(xù)事宜自不必贅述。”佇立者應(yīng)道：“遵命。卑職必恪守千戶大人鈞令。”廟內(nèi)者道：“甚好。他日必向老爺子稟奏你之功勛，他日加官晉爵，指日可待。”佇立者拱手：“卑職叩謝千戶大人提攜！”廟內(nèi)者囑道：“唐書文乃精于權(quán)謀之人，久離必引猜忌。切記，無(wú)論使何手段，定要頂替其義子之位，成為唐書文最器重之人。”佇立者道：“是，卑職必當(dāng)肝腦涂地！”言畢向廟中深施一禮，隨即身形一展掠出破廟。

聞得二人對(duì)談，朱圭心底早已掀起萬(wàn)丈波瀾，他已辨明方才佇立之人竟是高恭，而那廟內(nèi)之人乃是胡濙。他按捺住滿心驚駭，心想：“高恭竟歸附了錦衣衛(wèi)！”正值其錯(cuò)愕之時(shí)，一陣勁風(fēng)掠過(guò)，人影倏然掠出破廟，隱沒(méi)于幽林深處。

朱圭慢慢起身，伸頭望向廟內(nèi)，確定周遭再無(wú)行跡后拽著唐賽兒進(jìn)入破廟。但見(jiàn)地上橫臥的尸身確系早先在客棧遇見(jiàn)的周思正，此人頸項(xiàng)被生生擰轉(zhuǎn)，脊背留有掌狀深坑，分明是遭內(nèi)力精湛者施以雷霆掌擊。他剝開(kāi)周思正的衣衫，瞧見(jiàn)脊背掌痕透著暗紅，邊緣肌膚泛著青白，驟然愣住，脫口道：“此乃‘碎心掌’。”暗自思忖：“高恭何時(shí)習(xí)得這般狠毒陰損的功夫？”

再一細(xì)瞧，但見(jiàn)周思正的右手攥緊，掌心仿佛攥著某樣物事。朱圭掰開(kāi)周思正僵硬的拳頭，見(jiàn)掌中赫然是一張皺巴巴的字條，攤開(kāi)細(xì)觀，其上墨跡已模糊難辨，依稀可辨“漢”、“陸瀟”三個(gè)字。朱圭心想：“這‘陸瀟’似乎是人名，應(yīng)是錦衣衛(wèi)稽查的要犯。”思及此箋可能有用，遂折疊好收入衣襟。又在周思正尸身上翻查半晌，終是一無(wú)所獲，乃起身環(huán)視四野，暗想：“此地僻靜幽深，實(shí)是滅口絕佳之所。但胡濙與周思正俱是錦衣衛(wèi)同僚，胡濙何故對(duì)其痛下殺手？”轉(zhuǎn)念思量：“高恭素來(lái)對(duì)義父赤膽忠心，怎會(huì)背棄義父歸順錦衣衛(wèi)？”此刻百思不解其故，又憶起方才胡濙囑咐高恭之言，分明有扶持高恭取代己位之意，不禁憂心暗生。

唐賽兒?jiǎn)柕溃骸澳阏J(rèn)識(shí)他們？”朱圭頷首，解釋三人來(lái)歷。唐賽兒聞言蹙額，道：“我曾聽(tīng)聞錦衣衛(wèi)實(shí)為天子親衛(wèi)，是天子掌中利刃。他們查知孔府之事欲要探查原委，確在情理之內(nèi)。然那高恭實(shí)為唐書文親信，怎會(huì)背離白蓮教轉(zhuǎn)投錦衣衛(wèi)？”朱圭搖首，道：“許是胡濙施了詭計(jì)，脅迫高恭叛離白蓮教。”唐賽兒道：“照此情形，這廝甚為兇險(xiǎn)。他既有意頂替你在唐書文跟前地位，來(lái)日必將屢屢與你為難。”朱圭道：“正是。”唐賽兒道：“此獠斷不可留，返程后須設(shè)計(jì)將其鏟除。”

朱圭心想：“高恭雖僅為一名尋常教徒，行事卻極其周密，甚得義父器重，鏟除他何等艱難？然若不除，日后必成禍患。”他正思量，眼角倏然瞥見(jiàn)院墻犄角有物件閃爍發(fā)光，凝神細(xì)察，果見(jiàn)角落泛著微芒。趨前審視，但見(jiàn)墻角地面斜臥一柄短刃，長(zhǎng)約三寸，形制極為精致。探手撿起，重量頗為輕巧。

唐賽兒湊近端詳片刻，道：“這匕首真精巧。”接過(guò)來(lái)在手中賞玩，頗為中意。朱圭道：“看形制應(yīng)是草原那帶的。”唐賽兒不解道：“草原？”朱圭道：“草原部族烹煮牛羊肉后不用碗筷，徑直用匕首切割就食，此刀便是餐刀之屬。”他又凝神細(xì)觀，道：“瞧這紋飾，原主應(yīng)是漠北貴族中極顯赫之人。”唐賽兒道：“許是早前有人遺落在此的。既然是遺落，自然該歸我所有。”朱圭道：“你中意，只管收著便是。”

他話音方落，只覺(jué)眼前一陣暈眩，神志漸趨渙散，舌尖微微發(fā)木，手足綿軟無(wú)力，霎時(shí)省悟是中了毒，駭然道：“這刀淬了毒！”言猶在耳，人已踉蹌癱倒在地。但見(jiàn)唐賽兒亦踉蹌數(shù)步，“咚”的一聲栽倒，唇邊滲出白沫，瞳仁上翻，狀若癲癇。朱圭肝膽俱顫，萬(wàn)未料到遺落暗隅的短刃竟淬有奇毒。然更令他驚愕的是，神智雖如霧靄彌散，卻未全然湮滅。少頃，朱圭漸覺(jué)神識(shí)清明如月破云，唯周身仍似灌鉛，視物猶若蒙紗。又過(guò)半盞茶光景，手足氣力如春溪漸漲，遂支肘緩緩起身。

朱圭趕忙搭按自己脈象，但覺(jué)脈象平穩(wěn)如常，并無(wú)中毒征兆，心頭不禁涌起困惑：“莫非并非劇毒？”他連忙探查唐賽兒的脈息，只覺(jué)對(duì)方脈象急促紊亂，氣息異常粗重，竟是中毒之狀，內(nèi)心愈發(fā)驚疑：“怎的我未中毒，她反倒中毒了？”不敢耽擱，急用足尖挑開(kāi)唐賽兒掌中利刃，攙扶她坐直身形，自身盤坐其后，催動(dòng)真氣貫注掌心，雙掌輕輕按向她背門要穴，將醇厚內(nèi)力徐徐注入其經(jīng)脈。

真氣在唐賽兒經(jīng)脈中流轉(zhuǎn)數(shù)個(gè)周天，唐賽兒驀然昂首吐出一口穢氣，隨即癱軟跌入朱圭臂彎。朱圭心頭驟緊，他雖已及冠數(shù)年，卻從未與女子有過(guò)這般肌膚之親，霎時(shí)面頰飛霞、胸腔如擂鼓。但見(jiàn)唐賽兒唇間溢出細(xì)弱呻吟，姣好玉容教人難以自持地傾倒，朱丹似的檀口此刻分外撩人心弦。

朱圭陡然一驚，當(dāng)即抽了自己一記耳光，立時(shí)清醒，省悟自身心境變化，霎時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“原來(lái)那匕首上淬的并非致命毒藥，乃是令人神智恍惚的迷藥！”他正思忖，唐賽兒倏地將柔荑環(huán)住朱圭的頸項(xiàng)，主動(dòng)湊近櫻唇。朱圭急忙掙脫她的糾纏，奮力掙開(kāi)后退數(shù)步，暗想：“這該如何是好？”驀然憶起徐輝祖曾傳授化解中毒或受制的法門，遂催動(dòng)真氣聚于掌心，再將內(nèi)力凝聚于食指，陡然出手，一指點(diǎn)中唐賽兒印堂穴道，真氣當(dāng)即灌入經(jīng)脈。

片刻間，唐賽兒緩緩蘇醒，只感到心口砰砰直顫，問(wèn)道：“我這是怎的了？”朱圭簡(jiǎn)述了經(jīng)過(guò)，反問(wèn)道：“不過(guò)是迷藥罷了，為何適才你顯出中毒征兆？”唐賽兒道：“我也不明白。”卻已清楚那匕首浸染迷藥，縱然再中意也不敢觸碰。朱圭道：“此處詭異得很，我們還是速速動(dòng)身為妙。”唐賽兒頷首，心想：“此地委實(shí)蹊蹺。”二人方欲離去，殘破的廟宇內(nèi)驀地傳來(lái)異響，隨即響起石礫崩落的動(dòng)靜。

兩人均是一驚，以為尚有旁人潛伏，連忙舉掌防備。須臾間，未見(jiàn)絲毫人影，遂朝殿宇內(nèi)徐徐靠近。但見(jiàn)其中昏暗如墨，難辨虛實(shí)。朱圭取出火折子點(diǎn)燃用作照明，藉著搖曳的光芒方才瞧明，此處原是座道觀，不過(guò)規(guī)制甚狹，殿中塑像已然傾頹，連供桌、銅爐也無(wú)影無(wú)蹤。四下俱是積塵，梁柱間懸著重重蛛網(wǎng)，顯是棄置多年光景。

左側(cè)的墻體已然崩塌，顯然方才響動(dòng)便是此處垮塌所致。塌陷處顯出一個(gè)幽窟，墻體內(nèi)側(cè)竟是暗藏玄機(jī)。二人相視一望，謹(jǐn)慎趨前，朱圭擎著火折子向窟窿里探照，一具骸骨驟然呈現(xiàn)在兩人眼前，駭?shù)脙扇饲叱鰸M背冷汗。唐賽兒連退數(shù)步，幾欲失聲驚呼。

但見(jiàn)那具骸骨蒼白之中泛著些許淡黃，顯然離世時(shí)的歲月久遠(yuǎn)。遺骸呈盤坐姿態(tài)，掌中斜倚一柄云帚，面前安放著一方木盒。朱圭將火折子往木盒表面湊近端詳，但見(jiàn)盒面鐫刻“啟盒者為我傳人”的清晰字跡。