暴雨如注，揚州城外的漕運碼頭在暗夜中顯得格外陰森。蘇挽棠披著蓑衣，站在泥濘的堤岸上，手中緊握著一卷剛從鹽運使書房搜出的殘頁。雨水順著她的指尖滴落，將紙上的墨跡暈染開來，卻仍能辨認出幾個觸目驚心的字眼——“江淮堤壩，七月初七，決口。”

“七月初七……”她低聲呢喃，心中陡然一沉。今日已是七月初五，距離崔遠黨羽計劃中的堤壩決口，僅剩兩日！

身后傳來急促的馬蹄聲，慕容月策馬而至，雨水順著她的鎧甲流淌，眉宇間凝著肅殺之氣。“查清楚了，”她翻身下馬，聲音低沉，“鹽船上的《河工秘錄》不全，但足以證明崔遠的人早已在堤壩關鍵處埋下火藥。一旦引爆，江淮千里沃野將成澤國！”

蘇挽棠閉了閉眼，壓下心頭翻涌的寒意。她抬眸望向遠處黑沉沉的江面，隱約可見幾艘漕船的輪廓在風雨中搖晃。“必須截住那些鹽船，”她咬牙道，“決不能讓火藥流入堤壩！”

慕容月點頭，轉身對身后的親衛厲聲下令：“傳令水師，封鎖揚州至淮安的所有水道！凡鹽船，一律扣查！”親衛領命而去，馬蹄聲很快淹沒在雨幕中。

然而，事情遠比她們想象的更為棘手。就在兩人準備趕往堤壩時，一名渾身是血的驛卒跌跌撞撞地沖了過來，撲倒在泥水中。“大人……倭寇……倭寇突襲長崎港！”他艱難地抬起手，遞出一封染血的密信，“琉球鹽灶圖紙……已被倭國浪人奪走！”

慕容月一把抓過密信，掃了一眼，臉色驟變。“倭國果然插手了！”她猛地攥緊拳頭，“他們拿到圖紙，是想仿造巨型鹽灶，壟斷東海鹽利！”

蘇挽棠心中一凜。東海鹽利若落入倭國之手，朝廷將失去重要的財源，而崔遠的黨羽更可借機煽動民亂，徹底動搖帝國根基。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“先解決眼前的危機。堤壩決不能毀，否則江淮百姓將遭滅頂之災！”

三更時分，揚州水師在運河口布下天羅地網。慕容月親自披掛上陣，手持長槍立于船頭，寒風卷著雨絲撲面而來，她的鎧甲早已被雨水浸透，卻依舊挺拔如松。

“報——前方發現可疑鹽船！”斥候的聲音劃破雨夜。

慕容月目光一凝，揮手道：“放信號，全軍戒備！”

剎那間，數十艘水師戰船燃起火把，將河面照得如同白晝。那艘掛著鹽商旗號的船只見狀，竟不減速，反而加速沖來。慕容月冷笑一聲：“果然是亡命之徒！”

“放箭！”她一聲令下，箭雨如蝗蟲般傾瀉而去。鹽船上的黑衣人紛紛舉盾抵擋，卻仍有數人中箭倒下。然而，就在水師準備登船時，那艘鹽船突然劇烈搖晃，船底竟傳來沉悶的爆炸聲！

“不好！他們想撞船自沉！”慕容月瞳孔驟縮，厲喝道，“轉舵避讓！”

轟然一聲巨響，鹽船在水師陣前炸成碎片，木屑與火焰四濺。慕容月被氣浪掀得后退數步，心中卻愈發沉重——火藥已毀，但崔遠的人顯然早有準備，絕不會輕易罷休。

與此同時，京城德陽殿內，皇帝正盯著御案上的海圖，眉頭緊鎖。謝將軍單膝跪地，聲音低沉：“陛下，琉球鹽灶圖紙確已落入倭國之手，長崎港的探子回報，倭人正在招募工匠，意圖仿造巨型鹽灶。”

皇帝的手指緩緩摩挲著海圖上硫磺標記，眼中閃過一絲厲色：“崔遠這老賊，竟將毒藤嫁接得如此之深。”他忽然抬眸，看向殿外風雨，“傳旨，命蘇挽棠與慕容月即刻返京，朕要親自審問此案。”

謝將軍領命而去，殿外風雨更急，仿佛預示著一場更大的風暴即將來臨。

七月初六，黎明時分。

蘇挽棠與慕容月策馬疾馳至江淮堤壩，遠遠便見工地上一片忙亂。幾名鹽商打扮的人正指揮工匠搬運火藥，而堤壩關鍵處已挖出數道深溝，火藥包就堆放在溝底。

“動手！”蘇挽棠一揮馬鞭，親衛隊如離弦之箭般沖向工地。鹽商們見狀大驚，紛紛拔刀抵抗，卻寡不敵眾，轉眼間便被制服。

然而，就在蘇挽棠準備下令拆毀火藥時，一陣詭異的號角聲從遠處傳來。她心頭一跳，猛然回頭——只見江面上黑壓壓一片，竟有數十艘倭國戰船破浪而來！

“不好！倭寇借機劫掠！”慕容月臉色驟變，長槍一揮，“結陣迎敵！”

戰船靠岸，數百名倭國武士吶喊著沖上堤壩，刀光劍影中，蘇挽棠與慕容月背靠背迎戰。倭人的刀法狠辣，但兩人皆是沙場宿將，一時間竟不分勝負。然而，就在她們拼殺時，堤壩上的火藥包卻被一名倭人悄悄點燃！

“轟——”震耳欲聾的爆炸聲中，堤壩裂開一道巨大的缺口，洪水如猛獸般咆哮而出！

洪水奔涌之際，蘇挽棠卻忽然瞥見那名點燃火藥的倭人袖口露出一枚狼頭刺青——正是崔遠黨羽的標記！她心中一凜，厲喝道：“慕容月，是調虎離山！”

慕容月會意，一刀劈開面前的倭人，縱身躍上堤壩高處，長槍如龍般刺向那名狼頭刺青的倭人。對方倉促招架，卻被她一槍挑飛兵器，狼狽倒地。

“說！誰指使你們來的？”慕容月槍尖抵住他的咽喉。

倭人獰笑一聲，忽然咬破藏在舌下的毒囊，七竅流血而亡。慕容月臉色鐵青，回頭望去，只見洪水已淹沒大半堤壩，百姓的哭喊聲從四面八方傳來……

三日后，京城。

皇帝端坐御書房，面前擺著蘇挽棠與慕容月呈上的密報。謝將軍站在一旁，沉聲道：“陛下，江淮災情已控制，但崔遠的黨羽仍在逃，且倭國已開始仿造鹽灶，東海局勢堪憂。”

皇帝緩緩起身，走到窗前，望著雨后初晴的天空：“傳旨，命蘇挽棠徹查《河工秘錄》下落，慕容月率水師駐守東海，絕不能讓倭人得逞。”

“至于崔遠……”皇帝眸光一冷，“押入刑部大牢，待朕親自審問。”

風雨過后，帝國的暗流卻愈發洶涌。玉玨、虎符、鹽灶圖紙……所有的線索都指向一個可怕的真相——崔遠不過是棋子，真正的幕后黑手，仍未浮出水面……