崔遠緩緩轉身，袖中滑出一枚鳳紋玉玨，在掌心摩挲出溫潤的涼意。“招了好。”他忽然輕笑，聲音在密閉石室里蕩起回音，“死人才能守住秘密，活人...總是要說話的。”角落里陰影蠕動，代號“影”的黑衣人如鬼魅現身，頸間狼頭刺青在燭火下若隱若現。

“讓世昌‘病逝’。”崔遠將玉玨按在密報的“突厥”二字上，“至于那枚金狼符...”他指尖劃過燈盞邊緣，沾起一星熱油彈進黑暗，“是時候請‘釘座梨’現身了。”

慕容月的馬蹄踏碎長街積水時，將軍府暗衛正將一疊泛黃卷宗呈上。“二十年前兵部大火案，仵作驗尸錄有蹊蹺。”她抖開卷宗，霉味混著血腥氣撲面而來，“原兵部尚書崔澹并非燒死——喉骨有勒痕。”泛黃的紙頁上，一枚鳳紋玉玨的拓圖赫然在目，與崔遠袖中滑落的那枚嚴絲合縫。

“小姐！城南柳林巷起火了！”探馬嘶聲來報。慕容月猛地攥緊韁繩，只見城南天際濃煙如黑龍騰空，火光照亮半座京城——正是查獲突厥金狼符的宅院！

御書房的聽甕突然泛起血沫。皇帝盯著甕中翻涌的猩紅，朱筆在崔遠呈上的《鹽鐵策》偽頁上懸停：“蘇家通敵的證據，愛卿從何得來？”

“臣罪該萬死！”崔遠突然重重叩首，額角撞在金磚上迸出血花，“實乃逆子世昌偽造構陷！臣已將此獠...”他哽咽著擊掌，四名侍衛抬進具蓋白布的尸身。布角滑落處，周世昌青紫的唇邊還凝著黑血，心口插著柄鑲祖母綠的波斯匕首——正是皇帝去年賜給崔遠的生辰禮。

滿朝嘩然中，蘇挽棠捧出赤金狼頭腰牌：“突厥死士攜真殘頁潛逃時，被慕容將軍截獲。”她將素絹覆于周世昌傷口，血跡竟漸漸顯出一行朱字：“鹽鐵之利，七成養士，三成飼民”——正是《鹽鐵策》核心秘要！

崔遠突然狂笑，袖中令旗射向殿梁。埋伏的弩手破瓦而下時，慕容月劈手奪過侍衛長戟橫掃，九連弩機應聲而碎。混亂中崔遠撲向龍案后的蟠龍柱，指節在龍睛上一按——暗門轟然洞開！他縱身躍入的前一瞬，卻被斜里刺出的長劍釘住袍角。

劍柄握在本該在幽州戍邊的謝將軍手中！他劍尖挑開崔遠衣襟，露出胸膛猙獰的狼頭刺青：“二十年前你勒殺親父崔澹縱火滅跡，不就是為了掩蓋投靠突厥的圖騰？”

暴雨沖刷著德陽殿的丹陛。崔遠被鐵鏈拖過白玉階時，突然回望蘇挽棠：“你以為贏了嗎？”他染血的嘴角詭異揚起，“《鹽鐵策》全本早已渡海東去，等著給這王朝收尸吧！”

三日后清理尚書府密室，蘇挽棠在暗格里發現半張海圖。慕容月摩挲著圖上硫磺標記，忽然將赤金狼頭腰牌按向某島嶼：“琉球商船運走的不是殘頁...”她眼底泛起寒意，“是能蒸干海水的巨型鹽灶圖紙。”

燭火噼啪炸響，映亮蘇挽棠手中剛到的密信。謝將軍遒勁字跡刺破紙背：“急查揚州鹽引！崔遠黨羽以鹽船藏匿《河工秘錄》，欲毀江淮堤壩——”

窗外驚雷再起，雨幕中傳來漕船沉重的號子。咸澀的風掠過宮墻，仿佛預告著一場淹沒帝國的滔天巨浪。

崔遠雖入詔獄，其以“釘座梨”自喻的深意方才顯現——他早將致命毒藤嫁接在帝國命脈之上。城南宅院的大火焚毀了突厥信物，卻讓慕容月在焦土中發現半枚與鳳紋玉玨契合的虎符；皇帝賜死的匕首成為弒子兇器，而周世昌喉間檢驗出的漠北狼毒，正與當年兵部尚書崔澹所中之毒同源。

暗礁初現，謝將軍密信中提及的《河工秘錄》，在揚州鹽運使猝死的書房現出冰山一角。漕幫呈上的賬冊顯示，去歲維修江淮堤壩的十萬兩官銀，竟被兌換成摻鉛的劣質銀錠。更致命的是，琉球鹽灶圖紙已隨商船抵達長崎，倭國遣唐使近日頻訪揚州鹽場——東海鹽利之爭已燃烽火。

慕容月比對著密室拓印的玉玨紋樣，在宗正寺塵封的玉牒中發現驚人記載：此乃光宗賜予淑妃的誕辰禮，而淑妃所誕皇子早夭當日，崔遠之母正以乳母身份侍奉宮中！當蘇挽棠將玉玨殘片拼在《鹽鐵策》真跡的缺角時，泛黃的絹帛竟顯出血色小字：“鹽鐵改漕綱，可潰千里堤”——玉玨原是開啟秘錄的鑰匙。

暴雨如注，揚州城外的漕運碼頭在暗夜中顯得格外陰森。蘇挽棠披著蓑衣，站在泥濘的堤岸上，手中緊握著一卷剛從鹽運使書房搜出的殘頁。雨水順著她的指尖滴落，將紙上的墨跡暈染開來，卻仍能辨認出幾個觸目驚心的字眼——“江淮堤壩，七月初七，決口。”

“七月初七……”她低聲呢喃，心中陡然一沉。今日已是七月初五，距離崔遠黨羽計劃中的堤壩決口，僅剩兩日！

身后傳來急促的馬蹄聲，慕容月策馬而至，雨水順著她的鎧甲流淌，眉宇間凝著肅殺之氣。“查清楚了，”她翻身下馬，聲音低沉，“鹽船上的《河工秘錄》不全，但足以證明崔遠的人早已在堤壩關鍵處埋下火藥。一旦引爆，江淮千里沃野將成澤國！”

蘇挽棠閉了閉眼，壓下心頭翻涌的寒意。她抬眸望向遠處黑沉沉的江面，隱約可見幾艘漕船的輪廓在風雨中搖晃。“必須截住那些鹽船，”她咬牙道，“決不能讓火藥流入堤壩！”

慕容月點頭，轉身對身后的親衛厲聲下令：“傳令水師，封鎖揚州至淮安的所有水道！凡鹽船，一律扣查！”親衛領命而去，馬蹄聲很快淹沒在雨幕中。

然而，事情遠比她們想象的更為棘手。就在兩人準備趕往堤壩時，一名渾身是血的驛卒跌跌撞撞地沖了過來，撲倒在泥水中。“大人……倭寇……倭寇突襲長崎港！”他艱難地抬起手，遞出一封染血的密信，“琉球鹽灶圖紙……已被倭國浪人奪走！”

慕容月一把抓過密信，掃了一眼，臉色驟變。“倭國果然插手了！”她猛地攥緊拳頭，“他們拿到圖紙，是想仿造巨型鹽灶，壟斷東海鹽利！”

蘇挽棠心中一凜。東海鹽利若落入倭國之手，朝廷將失去重要的財源，而崔遠的黨羽更可借機煽動民亂，徹底動搖帝國根基。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“先解決眼前的危機。堤壩決不能毀，否則江淮百姓將遭滅頂之災！”