南京兵部衙門，照磨所。

厚重的木門緊閉，將喧囂隔絕在外，只余下卷宗特有的陳舊墨香與灰塵氣息在略顯昏暗的光線中彌漫。

今日坐堂值事的兵部職方司郎中引路完畢，便帶著疏離的客氣告退。

“有勞錢照磨。”杜延霖將公文遞給一位老吏，此人便是南京兵部照磨所的照磨。

錢照磨身形佝僂，頭發(fā)花白，面上是常年不見天日的蒼白，松弛的眼皮半耷著。

他接過公文，渾濁的眼珠緩緩掃過那方鮮紅的印鑒，喉間模糊地“咕嚕”一聲：

“杜秉憲稍候。”

他轉(zhuǎn)身，佝僂著背，步履蹣跚地消失在層層疊疊、高聳及頂?shù)木薮髾n案架組成的幽深迷宮里。

小半個時辰過去，錢照磨才領(lǐng)著幾名書吏，拖拽著三個沉甸甸的樟木箱回來。

“砰！”箱子落在地上，揚起一片嗆人的灰塵。

“嘉靖三十二年正月起，至三十四年臘月止，南直隸倭寇塘報、奏抄副本盡在于此。”

錢照磨喘著氣，手指敲了敲箱蓋：

“規(guī)矩杜秉憲是知道的，就在此地查閱，原卷不得帶離，不得污損。老朽就在門外當值。”

“有勞。”杜延霖點頭，迫不及待地打開了箱蓋。

密密麻麻、大小不一、質(zhì)地不同的文書卷宗擠滿了箱子，一股陳年墨跡的特殊氣味撲面而來。

整整三日，杜延霖幾乎將自己關(guān)在架閣庫這方寸之地。

他從成百上千份充斥著“倭船數(shù)十突襲XX港”、“衛(wèi)所官兵御敵”、“斬獲倭寇首級若干”、“焚燒賊船XX艘”等內(nèi)容的塘報、奏抄中，艱難地梳理著時間線，尋找著任何與“鹽船大火”、“顧家”、“港口異常”相關(guān)的只言片語。

然而，三日后，墨染了指，眼乏了神，心也幾乎沉到了谷底。

收獲微乎其微！

關(guān)于嘉靖三十三年八月（即顧家鹽船焚毀當月）有關(guān)的倭情報告，他找到了好幾份：

《海防參將張燾為倭寇突犯江陰仙女廟事奏》（八月初二）：報告仙女廟遭小股倭寇襲擾，劫掠商船三艘后被擊退。

《揚州府知府錢啟運為沿江港口戒備事呈兵部咨文》（八月初五）：例行加強戒備的公函，言辭空泛。

《漕運總督轉(zhuǎn)發(fā)揚州衛(wèi)關(guān)于瓜洲渡口發(fā)現(xiàn)可疑船只塘報》（八月初九）：言及發(fā)現(xiàn)不明船只，最終竟草草定論為“漁船”。

唯一能點燃一絲希望的，是一份混跡于雜檔中、字跡潦草、紙張焦黃的非正式《松江驛遞緊急飛報》（八月初九）：

僅有干癟一行字：“本月初六夜半，倭寇劫掠松江，火光沖天！水陸皆警！”

這幾乎是唯一能對應上顧家鹽船遭劫日期（八月初）的描述，但語焉不詳，僅提“火光沖天”，具體地點、緣由一概沒有，徒留一個空洞的“火光沖天”。

緊隨其后的《松江府為松江軍民擊退倭寇事奏》（八月十三），更是一份粉飾太平的報捷文書，對那場焚燒港口、吞噬鹽船的大火只字未提。

線索太少了！少得可憐！

而且那份關(guān)鍵的驛遞飛報，字跡模糊，顯然是匆忙抄送后被混入雜檔，甚至不像正式存檔的文件。

杜延霖合上一份墨跡濃重卻空洞無物的報捷奏章，疲憊地揉了揉眉心。挫敗感如同冰水從頭頂澆下。

兵部查倭這條路，看似通途，實則也被對方精心布下了迷宮。

他想從中篩出顧家案的碎片，如同大海撈針。

對方做得太干凈了！

揚州府衙抹掉了卷宗，兵部這里只有一點難以考證的“疑點”飛報。

所有的痕跡，都像被投入了這架閣庫的灰塵深處，無聲無息地淹沒。

他緩緩走出架閣庫陰冷的回廊，午后的陽光有些刺眼，卻驅(qū)不散心頭的陰霾。

錢照磨正倚在廊柱下曬太陽打盹，鼾聲微起。

“錢照磨。”連續(xù)三天都沒怎么說話，杜延霖的聲音有些干澀。

錢照磨一個激靈睜開眼：

“杜秉憲查完了？”

“尚未。這幾日辛苦。”杜延霖頓了頓，目光掃過架閣庫外空寂的庭院，似是不經(jīng)意地問：

“架閣庫內(nèi)卷帙浩繁，像這種地方州府呈上的緊急飛報或抄件，常有遺漏或混雜不清么？”

錢照磨眨了眨眼，似乎在掂量杜延霖問這話的用意，半晌才慢吞吞地道：

“回秉憲的話，按制呢，重要軍情塘報都有固定格式和歸檔路徑，一般不會有失。不過嘛……”

他拖長了音：

“兵情如火，緊要關(guān)頭報信跑死了馬的、急得抄串了行的…也有。事后歸檔抄錄這等閑事，草率了、疏漏了，沒有發(fā)現(xiàn)，在所難免……況且……”

他渾濁的眼睛瞟了一眼身后深不見底的架閣庫，聲音壓得更低：

“況且年深日久，蟲蛀鼠咬，或是當年管檔的小吏手腳不干凈、怕?lián)熕较峦低党樽吡四承〇|西，也未可知。陳年舊檔，死無對證，查不清嘍！”

杜延霖心中一凜。

錢照磨這番話，看似訴苦抱怨，卻暗含了玄機。

“當年管檔的小吏”、“手腳不干凈”、“死無對證”——這不正暗示了兵部卷宗也可能被人為篡改或銷毀過嗎？

尤其針對那些“不重要”卻可能引發(fā)麻煩的邊角線索！

南京城的水，比揚州更深、更渾濁！呂法的警告并非虛言。

他正欲再問，錢照磨卻像驚醒般立刻垂下了眼皮，恢復了那種萬年不變的麻木疲態(tài)：

“秉憲還有什么吩咐？若沒有，小人就去鎖庫了。”

杜延霖喉結(jié)動了動，知道再問也問不出什么了，于是點點頭：

“辛苦。”

邁出兵部沉重的朱紅大門，門外陽光傾瀉，卻刺得杜延霖雙眼生疼。

明路崎嶇斷絕，暗線陡然成淵。

他在呂法面前竭力掙來的一點騰挪空間，眼看就要溺斃于這令人窒息的死局。

正待舉步——

“大人。”

一個清冽如冰玉相擊的女聲，毫無征兆地，自身側(cè)響起。

杜延霖猛地頓步，循聲猝然側(cè)首。

轔轔車聲輕緩——“嗒、嗒…”

一輛尋常至極的青布蓬馬車，恰好在他身畔悄然停下。

隨著簾櫳被一只素凈修長的手輕輕挑起，車內(nèi)光線朦朧，緩緩映出一張少女的臉龐。

這臉龐，杜延霖很熟悉！

揚州，熙春臺！那個神秘莫測的少女！

她怎會出現(xiàn)在此？此時此地？！

沉寂的棋局之外，一只意想不到的手，也想要插手棋局嗎？