正月初十，南京城。

浙直總督行轅，西花廳。

楊宜枯坐在紫檀圈椅里，眼窩深陷，眼下是濃重的烏青，看來是連著好幾天沒有好好地睡上一覺了。

窗外庭院里，幾株老梅虬枝盤結，在慘淡的日頭下投出張牙舞爪的暗影，一如這金陵城下涌動的暗流。

案幾上，攤開著幾份剛剛送來的文書：

一份是火場初步勘驗的結果，言明起火點位于架閣庫深處，確系人為縱火，使用了猛火油等助燃物；

另一份是這幾天提審趙文謙等人的記錄，這位浙江清吏司郎中在總督標營的“伺候”下，已然精神崩潰，語無倫次地哭喊著“不知道”、“冤枉”，卻始終不敢攀咬孫應奎，只反復強調自己“恪盡職守”、“阻攔杜延霖是怕他亂翻舊賬”。

其余人等提審結果，同樣是一問三不知。

“廢物！”楊宜煩躁地將趙文謙的口供掃落在地，紙頁紛飛。一股深重的無力感攫住他，骨髓里都透著寒意。

雖說那日杜延霖神之一手，暫時穩住了呂法的態度。

但呂法看似退讓，實則劃下的紅線如同冰冷的枷鎖，讓他和杜延霖根本無法施展手腳。

孫應奎在府中“靜養”，閉門謝客，但南京城中暗流涌動，替他說情、施壓的帖子雪片般飛來，甚至不乏威脅他楊宜在南京根基淺薄，莫要自誤之語。

更令他心驚的是，這幾日派去核查焦尸身份的心腹回報，戶部幾個可能知情的老吏要么“突發急病”，要么“告假還鄉”，線索似乎正被人為掐斷。

他這浙直總督的虎皮，在金陵這潭深水里，竟顯得如此單薄。

“楊制臺，焦尸身份可有進展？”杜延霖的聲音響起，平靜得像一泓深潭。

楊宜抬頭，看著走到他身旁的杜延霖，心頭莫名稍安。

他指了指案上那份勘驗文書，疲憊道：

“人為縱火，猛火油助燃，確認無疑。但焦尸…下面的人還在查，暫時沒有頭緒。趙文謙那邊，屁都沒問出來！”

杜延霖伸手拿起勘驗文書仔細看了看，指尖在“猛火油”三個字上輕輕劃過，若有所思。

他并未在意趙文謙的口供，這本就在預料之中。

“無妨。趙文謙不過是個小卒，撬開他的嘴，也問不出什么。”杜延霖放下文書，目光轉向楊宜：

“何和頌密賬呢？里面提到的那幾筆巨額‘炭敬’、‘節敬’與‘冰敬’，指向南京的流向，可有眉目？”

楊宜仍是一臉陰霾：

“何和頌區區八品大使，那密賬本是為防王茂才翻臉而備，多是揚州舊賬。真正涉及南京的，線索皆是霧里看花。”

“楊制臺，”杜延霖放下文書，眼中銳光一閃：

“戶部這把火，燒斷了明面上的賬目。但通倭大案，豈能囿于揚州一地？倭寇能悄無聲息深入運河，直抵揚州東關碼頭，其背后必有更深的勾連與庇護！”

楊宜聞言，眼中閃過一絲微光，坐直了身體：“沛澤的意思是？”

“倭寇橫行東南，其行蹤、規模、劫掠目標，南京兵部職方司必有詳細記錄存檔。”杜延霖語氣篤定，不容置疑：

“揚州倭寇登陸，絕非孤例！要徹底厘清此案，揪出所有通倭蛀蠹，必須調閱南京兵部職方司歷年倭患卷宗，尤其是涉及運河、長江水道及揚州府周邊的倭寇活動記錄！”

“唯有將揚州此案置于整個東南倭患的大局中審視，前后印證，方能梳理出規律，揪出內應，甚至……發現一些被刻意掩蓋的‘意外’！”

他在“意外”二字上稍作停頓，目光掃過楊宜。

杜延霖此行南京，手中其實還掌握著一條線索，就是大火灰燼里的揚州顧氏破產案！

顧氏曾經揚州數一數二的大鹽商，盤踞兩淮百年，根基深厚。

嘉靖三十三年八月，顧氏十船鹽在松江府海上“遭倭寇劫掠”，血本無歸。

同年八月初九夜，一場“意外”大火，將顧家在港鹽船及庫房付之一炬，家主顧承弼自此瘋癲失蹤。

百年鹽商巨賈，頃刻間土崩瓦解，產業盡數落入周廣麟囊中。

去年臘月二十九，揚州鹽鐵巷，顧家老宅檐角新結的蛛網，庭院假山石縫間未掃凈的痕跡…以及，周廣麟那欲蓋彌彰的謊言，無不令人感到蹊蹺。

這手段，與戶部這場“意外”大火何其相似！

王誥接管揚州后，他親查府衙架閣庫，關于顧家案的存檔竟只剩語焉不詳的寥寥數語！

這分明是有人刻意抹去了痕跡！

當然。

這條暗線，此刻還無需與楊宜和盤托出。

楊宜聞言眉頭擰成了疙瘩，臉上陰晴不定。

剛穩住呂法這尊大佛，現在又要去招惹兵部？

南京兵部尚書張鏊，人如其名，老成持重近乎頑固，深諳和光同塵之道。

他疲憊地揉著眉心：

“兵部卷宗…有‘徹查通倭’這桿大旗，加上呂公公金口應允的支持，調取倒非難事。張鏊雖不易說話，本督這點面子尚存。只是…”

他頓了頓，眼中焦慮與無力感幾乎溢出：

“…沛澤啊，縱使拿到卷宗，真能如你所言，找到破局之匙？這南京的水，越趟越渾！孫應奎穩坐釣魚臺，趙文謙成了爛泥，焦尸查無可查…光憑這些陳年舊檔，如何撼得動鐵板一塊？”

“事在人為，楊制臺。”

杜延霖的目光落在西花廳門外庭院角落，一株在寒冬中猶帶零星綠意的老梅樹上，語氣低沉卻帶著一種奇異的穿透力：

“盤踞暗處的毒蛇，最是怕被探到真正的七寸所在。揚州之事，看似由王茂才等人操弄，但這‘意外’登陸的倭寇，能如此精準地配合地方、掐斷欽差……僅憑揚州一地之力，何以至此？”

他轉身，目光如電，直視楊宜：

“錢啟運一介知府，郭晟區區衛指揮使，豈能號令偌大漕運河道與沿途衛所為其遮掩？又如何能打通如此多的關節，將一場屠戮做得這般‘干凈利落’，事后還能編織‘彌天巨謊’，瞞過我等耳目，險些讓他們成了‘救火功臣’？”

“或者說，”杜延霖玩笑般地看向楊宜：“莫非…是楊制臺您在背后為郭晟等人行了方便？”

“絕無此事！”楊宜矢口否認，聲音帶著被冒犯的急切：

“若真是本督謀劃，豈會落得如此被動境地？”

這話當然是玩笑話，與楊宜結盟，本就是杜延霖經過重重考量后才落下的一步棋。

杜延霖踱回窗邊，看著虬枝老梅，緩緩道：

“根須埋藏極深，尋常手段自然斷難拔除。然風起于青萍之末。呂公公要的‘池水清’，首先得讓岸上的人，看清楚這‘朽木爛藤’的根，究竟連著什么山，靠著什么石！否則清理起來，也不過是揚湯止沸。”

其實，杜延霖也在等，等著京城的旨意。

揚州通倭案報上去，最好的結果是嘉靖帝滿意了，他便能抽身回揚州安心籌糧；

次之，皇帝不滿意但下旨支持，他尚可游刃有余；

最壞…便是皇帝既不滿意又不予支持，比如下令將王茂才等人移交南京提審。

若是最壞情形，不僅人犯易手，更要命的是——那個被他用半真半假的“密旨”唬住的呂法，定會起疑！

他必須搶在圣旨落地、局勢未明之前，多攥住幾條線索，為那最壞的棋局，布下翻盤的后手。

楊宜被杜延霖最后那句“揚湯止沸”刺得心頭一凜，那點殘存的僥幸徹底熄滅。

他猛地站起身，臉上是破釜沉舟的決絕：

“好！就依沛澤！本督這就親筆行文，調閱兵部職方司所有相關卷宗！張鏊若敢推諉，本督便親自去他兵部衙門坐等！”

杜延霖微微頷首：“有勞制臺。事不宜遲。寫好后，我親自去南京兵部走一遭。”