“來人，來人！”

劉牧大夢一場，恍惚驚醒。

他趕緊喊來部曲，出聲吩咐，“去，去臺壩里農田邊找一個槐樹，往地下挖，不管挖到什么，立刻帶回來！”

“……”

部曲大半夜被驚醒，雖是疑惑，卻也是拱手，“是，鄉君！”

“等等！”

但他還未出門，卻又被劉牧喊住了，卻見他匆匆忙忙穿衣起身，“算了，本鄉君也陪你們一塊兒去。”

“對了，喊個人去那黃勇家，把他也該喊上。”

“叫他多拉點人手，把四里八鄉的都給老子鎮住！深更半夜的，莫讓這些看稀奇賣呆的出來瞎竄！”

言罷，已是匆匆裹好外衣，往外走去。

眾人匆匆舉著火把，從鄉道而過，驚醒了鄉中鄉民，火光從鄉民宅中亮起，卻又在一個個解釋聲中熄滅。

到了臺壩里，黃勇已經帶著十來個人在那候著了。

瞧著鄉君過來，匆匆上前詢問。

“土地爺發話了，說這里有我們需要的寶貝。”

鄉君領路，朝前走著，可話音未落，便見一只黃色毛發，但頭頂眉心處卻有一點殷紅的土狗‘汪汪汪’的從旁邊奔出來。

“是土地公坐下的神犬！”

便有人驚呼，眾人快步跟上。

槐樹耐陰，耐寒，耐寒，存活率高，槐葉、槐枝、槐根、槐角都有一定的藥用價值，所以鄉中多有種植。

然有了神犬帶路，眾人卻是直直朝著其中一棵老槐樹下尋去。

“汪汪！”

神犬喊叫。

“快些取來大骨肉，給神犬享用。”

鄉君先是囑咐著鄉人拿來‘報酬’，又趕緊讓人開挖。

這木鍬往下，得益于數月未曾有雨，土質稀松，卻是一下便戳進土里頭，用腳狠狠踩著鍬頭，再一揚，大塊的土塊被掘出。

幾人配合，轉眼間，便已是挖出一個大坑。

“咚——！”

沉悶的聲響，從鍬頭傳出，旁邊等候多時的劉牧和黃勇等人趕緊探頭朝下，便見幾人丟掉木鍬，用手掌摸索著地上，將泥土撇開。

火光照耀下，一塊石板映入眾人的面前。

“怎么是塊石頭？”

幾人嘀咕，卻要重新拿起木鍬。

“等等！”

鄉君趕緊喊住了他們，卻是依稀瞧見了那石板上刻著的東西，直接往下一跳，親自拿著火把，在石板上照耀著。

“這是……”

劉牧用手掌在石板上掃動著，擦拭干凈，“一把弓？”

……

第二日午時，車輪壓在地上發出‘哐當哐當’的聲響，車隊從望河鄉邊行進，順著鄉道，駛入鄉中。

車隊頗富。

前有十來持著刀兵的壯漢開道，隨后是騾馬拉著的一個個木箱，數十個木箱被堆積在一輛輛木板車上，難以知曉其中是何貨物。

最后才是一輛又一輛似是載著家眷的馬車，其旁還有侍女隨從跟車。

——劉家商行。

這年頭，商人地位不高，然而錢財能通鬼神。

劉家商行于蜀國，雖不如那王公貴族之家，卻依托于給這些王公貴族辦差事，在各地都有一定的份量。

特別是地方上，無論市井里的腳夫、小販，還是酒樓青樓里的名妓、名士，或是文人武人……多少都能搭出點關系來。

而這劉牧在劉家，屬大房嫡系老幺，且是劉家大爺老來得子所得，自小聰慧。

其無意繼承家業，卻是參加科舉，想要改頭換面，卻真的踏上了王庭面見大王。

而后，劉家一番運作，卻也爭了望河鄉鄉嗇夫這么一個‘一鄉之主’的高位。

此處職位，是劉家精挑細選下的結果。

“父親。”

遠遠的，劉牧已然帶著諸多部曲，在鄉亭門口響應。

“阿牧……”

一個白發老叟從后頭的馬車中，在一個嬌媚婦人的攙扶下，下了車，便是喊著劉牧。

“父親！”

劉牧快步過去，從那婦人手中接過了父親的手。

而在其后的馬車中，又陸陸續續下來了不少人，其中有年邁白發的老婦，也有嬌嫩欲滴的少婦，有束發的少年，也有嘴巴含糖的稚童……

大半的劉家人，卻都在這了。

確切的說，是大房的人。

劉牧見著其后，沒有自己熟悉的身影，卻是趕忙問著，“大哥跟二哥呢？”

“他們舍不得生意，我便讓他們留下了。”劉家大爺端詳著自家老幺，卻是滿眼的喜愛，“他們兩個吶，不相信你，不愿意把生意先交給別人打理，過來避禍。”

“他們還想阻止我們搬遷，唉，他們沒本事，明明生意遍布天下，卻還瞧不清形勢。”

“不像你這般聰慧，只在這鄉野之地便能知悉天下事，我這一路走來啊，便知這天下將要大亂嘍！”

劉牧聞言，趕緊低聲追問，“外頭的形勢如何了？”

其旁，部曲已然站于兩側，將眾人屏退。

“形勢如何？暗流涌動。”

劉家大爺嘆了口氣，“王都與往日無異，繁華、太平，可暗地里，各處物價上漲速度難以想象，原先幾錢便能買的東西，現在一兩都找不到貨！”

“走出王都，便更嚴峻了，山賊、盜匪遍地，我等一路上便遇了數次，散出去頗多錢糧這才安然而過，還招攬了些義士。”

“而官府對此，竟毫無作為，卻只知各地官員換了一批又一批，卻不知道他們在查些什么……”

說到這里，老人家探頭探腦的瞧了瞧周圍，湊近了小兒的耳邊，“我看這天怕是要干起咯，王都那邊時不時還落幾顆雨，倒也不覺得有啥子！”

“離開王都這一路走來，才曉得國內各處都是藍天白云，連云絲絲都看不到。跟人一打聽才曉得，這都要過完春夏了，攏共才下了兩三場毛毛雨！”

“現在都干得地皮翻卷了，等到秋時候怕是要餓殍遍野哦，但那至少還有口樹皮可以啃，等到冬天連樹皮都沒得啃的時候，那才叫造孽喲……”

說話時，他小心觀察著小兒的神情，見他神情無異，那忐忑的心總是有底了。

這小兒子，想來也知曉此事了，這才會書信讓家人往渡口而來。

不管別處如何，這望河鄉，至少還在這清水河邊吶，這可是母親河，是蜀國的根……

“父親……”

而劉牧卻沉聲，同樣湊到父親身旁，且用手比劃著，“就這幾個月功夫，清水河的水位硬是從恁個高。”

他把手往上一抬，又猛地壓下，“跌到勒個矮！”

這下子，劉家大爺穩不住了，分明是平地，可那腿腳一軟，差點跌坐在地，好在被劉牧扶住了。

便見自己父親那渾濁的老眼里，滿是驚恐和不安。

……

國之亂象，卻是積少成多。

而這主犯，定然不是周倉。

他最多算是從犯。

大旱，非是周倉帶來的，這是天災。

‘按原有的進度，此時，望河鄉已然被劫掠數次，便也覺察到干旱，開始匆匆籌備，但可能為時已晚。’

‘但至少官府方面，應有覺察，開始有所作為。’

‘而如今，望河鄉提前得知，卻是早早做著準備，反而那官府，卻因‘反賊’一事，徹查各處，牽連甚廣，便是隱約猜到大旱一事，卻也無心兼顧……’

周倉聽著那劉家大爺帶來的消息，細細推敲著，想著往后幾步該如何走。

這反賊，分明是自己借那黃啟之身，編造出來的。

可如今，這官府為何越查越有。

因那劉家大爺消息渠道閉塞，無法知曉詳細，但周倉卻知，這人心有偏，便是位高權重者，最易徇私枉法。

先前，無有波瀾，挑不動這面湖水。

而今，先有疑似違禁物運輸一事，或要私造軍械，后有徒手擲出箭矢而破墻殺人之兇徒，卻是讓人不得不去撩撥這看似平靜的湖面。

卻是不經意的，將那湖底藏著的一些事兒給撩撥出來。

原先，可能也只是些欺男霸女、強占田地、私養部曲……的小事兒，可因反賊之事而被揪到，那便得細問他們做這些事情，是何居心了。

而這國，便是越查越亂了。

“這大旱一事，與反賊一事。”

那劉家大爺被迎進了主廳，在那主位上落座，聽著劉牧說起這些時日，望河鄉發生的一些事兒，猛地一拍桌面，“孰輕孰重，這些人分不清的嗎？”

但卻也是一時情緒難以自己，這話剛說完，卻又改口了，“唉，他們就是分得太清楚了。”

說實在的，便是大旱來了，那些人能少一口吃，能少一口喝嗎？

不能啊！

相比之下，反賊之事才是重中之重！

且因這大旱，反而需得盡早徹查，免得那些反賊借大旱一事，在國中攪風攪雨！

而在主廳內，卻還有幾個少年郎，也因這話，陷入沉思。

他們是劉牧的侄子。

但說是侄子，卻也跟其年歲相差無幾。

特別是大哥的長子，更比劉牧還要年長幾歲。

但輩分在這，劉家大爺與劉牧相談，幾人皆不敢插嘴，只是從旁默默聽著，思考著。

“鄉君。”

二人還未談完，卻見外頭，部曲進屋，拱手稟報，“亭長來了。”

“黃兄來了？快快迎他進屋！”

劉牧音調一抬，隨后，便是屏退了幾個侄子。

先前商談時事，為天下之事，讓幾個小的從旁聽著，也算是長長見識。

而如今談起私下的正事，卻是不行了。

劉家大爺頗為好奇，能讓自己小兒如此重視之人。

良久，只見一個身形高壯的男人進屋，渾身濕漉漉的，手里拎著一條魚。

“見過劉家大爺，鄉里頭沒什么好東西。”他抬起手臂，“這魚是我親自下河撈的，勝在新鮮。”

“有心了。”

劉牧趕緊親手接過，又招來下人，“快快拿去灶臺，午間燉個魚湯來給太爺補補。”

隨后，又招呼著黃勇落座，給自己父親介紹著，“父親，這是渡口亭長，黃勇，也是這鄉中第一勇武之人！”

卻是毫不吝嗇于贊嘆。

劉家太爺寒暄幾句，卻沒有過多開口，而是靜靜等著他與自己小兒商談。

“豈敢豈敢。”

黃勇謙虛說著，剛一坐下，便有些迫不及待的說著，“卻不知這造弓一事……”

“放心。”

劉牧擺手，便讓人去喚人進屋，隨后，便見部曲帶來了兩個工匠。

其中有個老者，看著年級頗大，另一個是個青壯，但卻頗為肥胖，而且滿臉呆滯，看著像是個……

兩人在劉牧的和聲下，落座了。

黃勇皺起眉頭。

“老人家是金大師，早年在王都造兵署任職，這是他的兒子，金乙。”

劉牧介紹著，“這兩位可是國中數一數二的打鐵大師，我原先便已招攬二人過來造兵，不過如今，得了那石板，便是讓他們先研究那石板了……”

造兵？

劉家大爺在主位上，面無表情，可那枯瘦的手掌卻不自覺緊握扶手。

“鄉君，這弓頗為精細。”

便見二人中，那老者拱手，“其中要點在于支撐拉力的弓臂，在于這好似能使使弓之人省力、借力的圓輪，還有這弓弦……”

“但這些，我二人都能夠做得出來，或說，曾經便在其他物件上制出過。”

“只是未曾設想過，還能將這些部分運用到這長弓上，不過制造的材料頗為昂貴，或沒有辦法批量制作。”

哦？

此話一開口，便是周倉頗為意外。

說實話，這個世界，并非是傳統意義上的古代封建社會。

因居于現狀，接觸到的神異太少，周倉有時候，總會遺忘這一點。

望河鄉就相當于是個新手村，各方面都比較粗糙，涵蓋的知識面也很簡陋。

難道說，在這無有工業技術底蘊的時代，這二人能手搓出一把現代復合弓？

“如此甚好！”

劉牧臉上一喜，“費用問題，我等自會承擔！”

便連黃勇也是如此。

土地爺傳下的寶物，絕非凡品，如今亂世將至，若能得此寶，卻更有力量護衛鄉野了！

“那鄉君招我二人時所說的，關于我這孩兒的病癥……”

而那金大師卻是沉聲問著，示意他們看向自己身旁，從進屋后，便一直未言，只是呆呆傻傻坐在旁邊的青壯。

“此事，大師自當寬心。”

劉牧與黃勇相視一笑，“商人重信，我既敢承諾，自當不會誆騙于你。”

“但這事兒，卻需得先擱置一段時日。”

“我要……”

可話音未完，卻見那金大師擺手，“如此，便等鄉君先讓我見見這醫術高明之人，我再著手制弓！”

語氣里，半點沒有商量。