1.暗影之星的余暉

暗影之星的能量風暴平息后，葉星辰一行人站在星球表面，望著逐漸恢復平靜的黑色大地。維度之門的裂縫已經完全閉合，但空氣中仍殘留著虛空之影消散后的詭異氣息。七塊星核碎片在他們手中閃爍著微弱的光芒，仿佛在訴說著未來的使命。

“我們得盡快離開這里。“艾琳博士的聲音有些發顫，她手中的檢測儀顯示能量讀數仍在波動，“這顆星球的能量場還不穩定，隨時可能再次崩塌。“

葉星辰點點頭，將手中的星核碎片遞給蕭塵：“你帶著這塊碎片前往'晨曦星系'，那里的能源研究所需要這個。“

蕭塵接過碎片，戰刃上的裂痕在星核光芒的照耀下逐漸愈合：“喂，老大，你就這么放心讓我一個人去？那地方可一點都不太平。“

“我相信你。“葉星辰露出難得的笑容，“況且，你不是還有新交的那幾個傭兵朋友嗎？“

提到這個蕭塵就氣不打一處來：“別提那些混蛋！上次任務他們居然想黑吃黑......“

“好了，時間緊迫。“林娜打斷兩人的斗嘴，她手中的碎片正與她的研究設備產生奇妙的共鳴，“我和艾琳博士帶著兩塊碎片去'星核之海'，那里的能量環境最適合研究星核記憶。“

艾琳推了推眼鏡：“沒錯，我在通訊器里已經聯系好了'深藍號'研究船，他們會在軌道接應我們。“

2.分別的時刻

葉星辰將最后一塊碎片交給卡洛斯曾經的副官——現在接替他職位的年輕軍官特雷弗：“你帶著這塊碎片回'希望之星'，交給議會保管。記住，沒有我的命令，任何人不得擅自使用它。“

特雷弗鄭重地接過碎片，敬了個軍禮：“明白，隊長。我會用生命守護它。“

看著伙伴們各自帶著星核碎片離去，葉星辰突然感到一陣前所未有的孤獨。星核的力量雖然強大，但也像一把雙刃劍，將他們分散到了銀河系的各個角落。

“老大，別這么傷感。“蕭塵在通訊頻道里喊道，他的飛船已經升空，“等處理完晨曦星系的事，我第一個回來找你喝酒！“

林娜的全息影像也閃爍著出現：“記得按時吃飯，別總吃那些垃圾能量棒。“

艾琳則一如既往地冷靜：“研究數據我會定期傳回給你，有什么問題隨時聯系。“

3.返回聯盟總部

送走伙伴們后，葉星辰獨自駕駛飛船返回星際聯盟總部。舷窗外，暗影之星漸漸變成一個小點，最終消失在星空深處。他調出星核碎片的分布圖，七塊碎片如同北斗七星般散落在銀河系各處，形成一個新的能量網絡。

“指揮官想見你。“通訊器里傳來莫里斯部長嚴肅的聲音，“關于卡爾的事，議會需要你提交完整報告。“

葉星辰揉了揉太陽穴：“明白，我馬上到。“

踏入總部大樓時，他注意到走廊上的警衛比平時多了兩倍。穿過層層安檢，終于來到指揮官的辦公室。推開門的瞬間，他聞到一股濃重的煙草味——這是指揮官壓力大的表現。

“坐。“指揮官指了指對面的椅子，他的眼中布滿血絲，“情況比我們想象的更復雜。“

4.議會的質疑

議會大廳里坐滿了星際聯盟的高層代表。葉星辰站在中央的全息投影前，詳細匯報了暗影之星的事件經過。當他提到卡爾與虛空之影勾結時，會場一片嘩然。

“這不可能！“科學部長莫里斯拍案而起，“卡爾副部長一直是星核技術的堅定反對者，他怎么可能......“

“事實勝于雄辯。“葉星辰調出卡爾的通訊記錄，“這些錄音證明他不僅接觸了虛空之影，還試圖利用星核碎片控制它們。“

議會陷入了漫長的沉默。最終，議長——一位白發蒼蒼的老者——緩緩開口：“葉隊長，我們需要知道，星核碎片分散到銀河系各處，真的能維持平衡嗎？“

“這是目前唯一可行的方案。“葉星辰回答，“星核的力量太過強大，集中管理只會重蹈覆轍。分散開來，反而能形成新的平衡網絡。“

5.暗流涌動

離開議會大廳后，葉星辰在走廊上遇到了情報部長維羅妮卡。她神秘兮兮地將他拉到一旁：“有消息說，'虛空之影'并沒有被完全消滅。“

“什么？“葉星辰皺眉，“但卡爾的裝置已經......“

“那只是暫時的勝利。“維羅妮卡壓低聲音，“我們的偵察艦在'深淵星云'發現了異常能量波動，很可能是虛空之影的殘余勢力。“

葉星辰握緊了拳頭：“我需要一支特別行動小組。“

“已經準備好了。“維羅妮卡遞給他一份文件，“都是精英中的精英，由你全權指揮。“

翻開文件，葉星辰看到了熟悉的名字——除了蕭塵和林娜，其他都是聯盟最頂尖的戰士。

6.特別行動小組

集結點在“深空站“的一個廢棄機庫。當葉星辰到達時，隊員們已經整裝待發。為首的是一位身材魁梧的女性——特種部隊指揮官薩拉。

“久仰大名，葉隊長。“薩拉敬了個軍禮，“我的小隊隨時準備出發。“

葉星辰環視眾人：“情況緊急，'深淵星云'的能量波動越來越強，我們必須盡快查明真相。“

“明白！“隊員們齊聲回答。

就在這時，通訊器突然響起，是林娜的緊急通訊：“葉星辰！星核碎片在'星核之海'產生了異常反應！我們發現了......“

通訊突然中斷，只剩下刺耳的雜音。

7.星核之海的異變

“星核之海“是銀河系一處神秘的能量海洋，由無數星核碎片自然形成的能量漩渦構成。林娜和艾琳帶著兩塊碎片剛剛抵達這里，就發現了異常。

“能量讀數瘋了！“艾琳尖叫道，她的儀器屏幕上閃爍著亂碼，“這兩塊碎片正在相互排斥，就像......就像遇到了天敵！“

林娜迅速調出全息投影，投影顯示兩塊碎片周圍的能量場正在扭曲，形成一個詭異的黑色漩渦：“這不對勁，星核碎片之間應該相互共鳴才對......“

突然，黑色漩渦中傳來一陣刺耳的尖嘯聲，仿佛有無數聲音在同時尖叫。林娜和艾琳驚恐地對視一眼——這聲音她們太熟悉了，正是虛空之影的嘶吼！

8.深淵星云的真相

葉星辰帶領特別行動小組趕到“深淵星云“時，眼前的景象令所有人倒吸一口冷氣。星云中心漂浮著一個巨大的黑色晶體，晶體表面布滿了與星核相似的紋路，但顏色卻是純粹的黑暗。

“那是......“薩拉倒吸一口冷氣，“虛空之影的核心？“

“不，比那更可怕。“葉星辰的聲音異常沉重，“那是卡爾的實驗產物——'偽星核'。“

就在這時，偽星核突然發出刺目的黑光，整個星云的能量場開始劇烈波動。葉星辰立刻下令：“準備戰斗！“

但為時已晚——偽星核釋放出一道黑色沖擊波，將整個行動小組掀翻在地。在劇痛中，葉星辰看到偽星核表面浮現出卡爾扭曲的面孔：“歡迎來到......真正的黑暗......“

9.最后的希望

當葉星辰再次醒來時，發現自己被關在一個能量牢籠里。偽星核懸浮在牢籠上方，散發著令人窒息的黑暗能量。

“你以為分散星核碎片就能阻止我們嗎？“卡爾的聲音從四面八方傳來，“太天真了！偽星核可以吸收任何星核的能量，最終重建維度之門！“

就在這時，牢籠突然閃爍了一下。葉星辰驚訝地發現，自己的凈化之刃正在與偽星核產生共鳴——盡管微弱，但確實存在。

“原來如此......“葉星辰恍然大悟，“星核的力量不是用來對抗虛空之影，而是......凈化它們！“

10.新的平衡

葉星辰集中全部精神力，凈化之刃爆發出前所未有的光芒。偽星核發出痛苦的尖嘯，黑色能量開始逐漸消散。卡爾扭曲的面孔在能量波動中逐漸恢復正常——他終于恢復了理智。

“快......阻止它......“卡爾虛弱地說道，“偽星核已經無法控制了......“

在最后一刻，葉星辰做出了決定。他將凈化之刃插入偽星核的核心：“以平衡之名......“

耀眼的光芒爆發開來，偽星核化作無數光點消散在星云中。卡爾的身影也隨著光芒一起消失，只留下一句輕聲的呢喃：“告訴林娜......對不起......“

當一切結束時，星云恢復了平靜。葉星辰站在星空下，望著恢復正常的能量場，明白了一個道理：真正的平衡，不在于力量的強弱，而在于心靈的純凈。

（本章完）

下章預告：

-星核的新生：偽星核消散后，星核碎片將如何進化？

-卡爾的遺產：他的犧牲會帶來什么變化？

-新的敵人：宇宙深處，真正的威脅正在覺醒......