榮禧堂佛堂那股沉膩的檀香味，混著角落里一點驅不散的霉腐氣，絲絲縷縷地纏在人鼻端，久了便有些透不過氣。

雕花窗欞透進的光線也像是隔了一層塵，昏蒙蒙地落在跪在蒲團上的夏歡身上。

她伏低身體，額頭緊緊貼著冰涼的青磚地磚。

戚氏坐在上首的紫檀木圈椅里，手里捻著一串烏木佛珠，半闔著眼瞼，臉上沒有表情，仿佛眼前沒有夏歡這個人。

夏歡動了動干裂的嘴唇，喉嚨因為先前那場毫無準備的告發而喊得沙啞，此刻每個字都像砂紙摩擦：“老夫人……婢妾真的看清了……東暖閣后頭那件扔出來的沾了血的……”

她聲音越來越低，帶著無法言說的恐懼，“是、是小產的征兆無疑。婢妾有經驗……”

佛珠捻動的細碎聲音倏然停了。

整個佛堂陷入一片死寂，連那絲若有似無的霉味都仿佛凝固了。

夏歡伏在地上的身體控制不住地微微發抖。

然后她聽到頭頂上傳來一聲清晰的吸氣聲。

“哦？”戚氏的聲音緩緩響起，她抬起眼皮，那雙平日里看著慈祥溫和的眼睛，此刻渾濁而銳利。

“你看清了？章姨娘小產？”

夏歡感覺到那目光，背上浸出的冷汗混著傷口的疼，刺骨冰涼。

她咬牙，更加用力地磕下去，額頭觸地的聲音沉悶：“婢妾不敢欺瞞老夫人！雖未親見血泊，但那東西……那樣子絕不會錯！定是足月的小產！”

“證據。”戚氏吐出兩個字，冰冷得不帶一絲情緒，“除了你那張嘴。直接能拿得出手的證據。那張血污的布？人證？接生的穩婆？”

夏歡的身子猛地僵住，像被凍住了。她哪里有直接證據？

那東西早不知被婷姨娘的心腹處理到哪里去了！哪里敢有外人看見？穩婆？婷姨娘根本沒用府里備案的穩婆！

她伏在地上，抖得如同秋風里的落葉，一句話也答不上來。

漫長的沉默像是要把人勒死。

夏歡的心一點點沉下去，冰冷的恐懼攫住了她。

然而，預期的雷霆震怒并未降臨。

一聲極輕極緩的嘆息，帶著種塵埃落定般的疲憊，在頭頂響起。

夏歡驚惶地抬起一點點視線。

她看見戚氏緊抿的唇線一點點松弛下來，嘴角甚至奇異地向上牽起了一點微弱的弧度。

那層平日慣見慈祥和藹的笑意，像一層精致的油彩，緩慢而穩定地重新覆滿她的臉，眉眼間的刻痕都似乎被熨平了些許。

這變化詭異得讓夏歡脊背發涼。

“起來吧，”戚氏的聲音恢復了往日的那種溫和，語調甚至帶上點安撫，“可憐見的，跪那么久。高嬤嬤——”

一直在門邊垂手肅立、像個冷硬石雕般的高嬤嬤立刻上前一步：“老奴在。”

“傳我的意思，夏姨娘此番雖有錯在前，但念在她伺候侯爺一場，又為府中……咳咳……也算盡了心力，更兼已有悔過之心。杖責已施，其過便暫且赦了。饒她不死。”

夏歡猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵，渾濁的淚水瞬間模糊了視線。

活……活下來了？

“讓她去后面。榮禧苑西邊挨著小廚房那間空著的偏房里住著，”戚氏語氣平淡地安排，“屋子雖舊些，收拾出來養傷總是比柴房強些。讓她安靜待著養傷，別到處走動喧嘩，平白惹府里人議論，也污了侯爺的名聲。”

她頓了頓，補充道，“嗯……每日的傷藥和例湯，也別短了她的。”

“是，老夫人慈心仁厚。”高嬤嬤躬身應道，臉上沒有絲毫波瀾。

她走向仍舊跪在地上呆若木雞的夏歡，沒有攙扶，只伸出手臂在她眼前虛抬了一下：“夏姨娘，請吧？”

夏歡這才如夢初醒，慌亂地掙扎著從地上爬起。

高嬤嬤在她起身的剎那，身體微微前傾靠近，用只有兩人能聽到的聲音，極快地在她耳邊留下一句冰冷的警告：“安分守己地待著！再多生一絲枝節，誰也保不住你脖子上那顆頭！”

夏歡被高嬤嬤半扶半推地帶離了佛堂。一路穿行在回廊下，春日午后的暖陽照在身上，她才恍惚地感覺到一點活氣。

那間所謂的偏房，在榮禧苑最偏僻逼仄的西角，挨著一排存放雜物和下人灶頭的地方，窗紙破敗，墻皮剝落，一股經年的油污潮氣和灰塵味兒撲鼻而來。

屋內只有一張破木板床，鋪著薄薄一層半舊的褥子，一張缺腿的桌子用石頭墊著，再無其他。

簡陋，陰冷，遠不能與她從前錦繡包裹的院子相比。

但夏歡踏進去，關上那扇吱嘎作響的破木門后，緊繃到極致的神經猛地松懈下來，渾身一軟，幾乎癱倒。

汗水混著淚水，糊了一臉。

她眼中爆發出劫后余生的光亮。

老夫人赦了她的死罪，雖然只將她安置在這破地方，但讓她住進了榮禧苑的范圍。

這就是一線生機！只要活著，就有機會！章燕婷那小賤人，她今日埋下的這顆釘子，一定會有用處！

只要她能等，只要能熬下去。夏歡嘴角咧開一個扭曲又興奮的弧度。

高嬤嬤安頓好夏歡，確認那扇破門關嚴實了，才轉身快步回到榮禧堂內室。

戚氏已經離開佛堂，此時正靠在內室的軟榻上，閉目養神。

那串烏木佛珠重新拿在手里，緩緩撥動，發出規律的輕響。暖

閣里光線柔和，燃著寧神的百合香，卻驅不散主仆二人之間的凝重氣氛。

高嬤嬤走上前，低聲道：“人已安置妥當，藥湯也吩咐下去煎著了。”

戚氏“嗯”了一聲，眼睛依舊閉著，手上的動作也沒停。

高嬤嬤略作躊躇，還是開口道：“老夫人，夏姨娘的話，她素來心思狡詐，又記恨章姨娘得寵，難保不是因嫉生恨，故意污蔑構陷。她手里空口無憑，只憑一張嘴……”

她話里的疑慮毫不掩飾。

戚氏緩緩睜開眼。

“她的話，信不信，有多重要嗎？”

高嬤嬤一怔。

“章姨娘胎像穩固？黎太醫是這么診的。”戚氏指尖的佛珠捻得微微作響，語速不急不緩，“可這黎太醫，是夫人幾番力薦，費了大力氣才安排進府里來專門伺候她的。一筆寫不出兩個‘章’字！”

“他嘴里說出的‘穩固’，能有幾分分量？”