夜路難行，隊伍的氣氛卻并未因薛渭那句冰冷的玩笑而凝滯，反而透出一種詭異的亢奮。
連續五日的急行軍，早已將眾人身上的疲憊榨干，只剩下一種被烈日與風沙磨礪出的堅韌。
那些營奴在充足的食物補充下，也恢復了許多高力禁衛時期的氣力和神色。
即將抵達修武縣境時，前方的地平線上揚起一道新的塵土。
那不是流民，也不是潰兵。
塵土中隱約可見商隊的旗幡，還有數十名護衛精悍的身影。
薛渭勒住馬，身后的隊伍隨之停下，三千雙眼睛齊刷刷望向前方，沉默中帶著警惕。
商隊越來越近，為首一人看清了薛渭的旗號，竟快馬加鞭沖了過來，遠遠便翻身下馬，躬身行禮。
“小人裴縉，拜見薛使君。”
來人身形瘦長，鷹鉤鼻配著一雙滴溜溜轉的鼠目，正是上次在鄴城外有過一面之緣的裴家商隊行首。
薛渭的目光在他身上那件嶄新的蜀錦胡服上掃過，又落在他腰間那個鎏金算籌袋上。
又發達了啊，看來裴家確實靠這條商路賺了不少錢嘛。
“裴行首消息真是靈通。”
“我這司州刺史的任命，連大魏朝中都未必人人皆知，你就已經知道了。”
裴縉臉上堆滿了諂媚的笑，腰彎得更低了。
“不敢不敢，就像上次使君說的，從裴經堂弟那論，小人該叫您一聲世叔才是。”
薛海在旁邊撇了撇嘴，小聲嘀咕了一句，被薛渭一個眼神瞪了回去。
裴縉仿佛沒聽見，熱情地介紹道。
“小人剛從襄國那邊過來，準備回河東。”
“帶了些家鄉的特產，龍崗的石榴，還有一些……矛尖跟鎧甲片子。”
他話音剛落，便有仆人捧著一個果盤上前，上面碼著幾顆鮮紅碩大的石榴，果皮在陽光下亮得晃眼。
暴利。
薛渭心中閃過這個詞，面上卻不動聲色地拿起一顆，掰開，血紅的果粒晶瑩剔剔透。
他隨意吃了兩口，汁水甘甜。
眼角余光瞥見騾車里，韋香兒正扒著車窗，眼巴巴地往這邊瞅。
薛渭隨手將剩下半個石榴扔了過去。
“接著。”
韋香兒手忙腳亂地接住，小臉上頓時綻開一抹喜色。
可一只更白皙，骨節分明的手，從她身旁伸了出來。
是鄭青萍。
她什么也沒說，只是靜靜地看著薛渭，那雙曾藏著刀鋒的眼睛里，此刻只有純粹的渴望。
薛渭像是沒看見一樣，轉過頭，將目光重新投向裴縉。
“裴行首這么大陣仗，這是要做什么？”
鄭青萍的手，默默地收了回去。
裴縉搓著手，臉上露出一絲恰到好處的愁苦。
“世叔，您是不知道啊。”
“襄國那邊，如今已是人間地獄，鄴城稍好，但也亂象已生。”
“如今這天下，也就咱們河東還算安穩。”
他長長嘆了口氣。
“小人斗膽，想求世叔看在同鄉的份上，讓我們的商隊跟著您的大隊人馬一起走，也好有個照應。”
薛渭嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
“修武離山陽不過一日行程，進了山陽，就是氐秦的地界，你還怕不安全？”
裴縉的苦笑更深了。
“世叔有所不知，那氐人只管收稅，可不管地方上的事。”
“各地塢堡林立，豪強遍地，哪個不是手握兵權的武人？”
“就算山陽無事，再往前走，溫縣呢？野王呢？”
“更何況，路上還有不少并州乞活軍的殘部，還有那些餓瘋了的流民，哪個見了我們這商隊不眼紅？”
他說的倒也是實情。
薛渭沉吟片刻，最終點了點頭。
“可以。”
“不過，你們的人走在前面。”
“還有，不許與我的人交談。”
裴縉聞言大喜過望，連連稱謝，立刻招呼著自己的隊伍調整了陣型。
過了山陽，正式進入氐秦境內，隊伍里的氣氛明顯松弛了許多。
連日來的緊張與戒備，終于可以稍稍放下。
薛渭也難得有了些閑情，偶爾會騎馬湊到騾車邊，跟杜憐子說幾句無傷大雅的玩笑，惹得韋香兒咯咯直笑。
有時，他也會幫鄭青萍抱一會兒她那個昏昏欲睡的從子，那孩子在他懷里，總是睡得格外安穩。
更多的時候，他會跟薛海，石燕海他們，講起襄國之戰的種種。
那些故事，連裴縉都從未聽聞，每次都湊在不遠處，聽得如癡如醉。
當聽到冉閔于萬軍之中，血戰一夜，硬生生鑿穿羯胡大陣時，裴縉更是激動得滿臉通紅，血脈僨張，仿佛恨不得自己也提刀上陣，為大魏皇帝殺敵。
薛渭瞥了他一眼，話鋒忽然一轉。
“裴行首，你派出去的那些探子，身手不錯。”
“看那騎術，那藏匿的本事，以前是軍中斥候吧？”
裴縉臉上的激動微微一僵，隨即又恢復了笑容。
“世叔慧眼如炬。”
“正是，亂世求生，總得有些倚仗，讓他們在前面探探路，打聽些消息，心里也踏實。”
薛渭微微點頭，不再說話，只是目光深邃地望向前方。
隊伍又行了約莫半個時辰。
前方的官道上，突然出現了一支隊伍。
不是流民，不是商隊。
是騎兵。
近四百名騎兵，黑壓壓一片，肅殺之氣撲面而來。
他們身上都穿著厚重的兩襠鎧，馬鞍旁掛著長長的馬槊，腰后還橫插著一柄環首刀。
是氐胡的精銳。
薛渭的隊伍瞬間停滯，鐘期與阿史那金等人下意識地握緊了兵器，將騾車護在中央。
那隊騎兵并未立刻沖鋒，而是在百步之外停下，分列兩旁。
一名騎督越陣而出，聲音洪亮如鐘。
“薛渭通敵冉魏，奉衛大將軍令，帶其回長安領罪！”
衛大將軍？
苻菁。
薛渭的目光，緩緩移向身旁的裴縉。
裴縉正仰著頭，專注地看著天空，仿佛那灰蒙蒙的天上，有什么絕世的美景。
薛渭忽然笑了，呵呵一笑。
下一瞬，寒光一閃。
他手臂猛地一橫，腰間的環首刀已然出鞘。
一顆大好頭顱沖天而起，脖頸中噴出的血，染紅了裴縉那身嶄新的蜀錦胡服。