王猛伢像個跟屁蟲似的，一路緊緊跟著吳仁義，心里打著小算盤，覺得自己只要這么死皮賴臉、鍥而不舍地跟著，說不定就能打動吳仁義。

他臉上堆滿了討好的笑容，小心翼翼地開口說道：

“吳鄉長，您可是咱鄉里說一不二的大人物，向來大人有大量，就別跟她一個婦道人家一般見識啦。她呀，就是個死腦筋的倔婆娘，您就高抬貴手，放過她這一回唄。”

吳仁義腳步不停，眉頭卻皺得更緊了，活像兩條擰在一起的毛毛蟲。

他沒好氣地說道：

“她要是能痛痛快快罵我一頓，那事兒反倒好辦咯！可現在呢，我問她啥，她都像個鋸了嘴的悶葫蘆，一聲不吭，就知道死死地抱著牛腿，那架勢，就好像我要活生生把那頭牛給生吞了一樣！”

說著，吳仁義還夸張地比劃起來，雙手做出兇狠抓握的動作，仿佛眼前就是江杏梅和那頭牛。

王猛伢尷尬地撓了撓頭，頭皮都快被他撓破了，思索了好一會兒，才又陪著笑臉說道：

“要不這樣，吳鄉長。我已經通知她家里人啦，他們肯定麻溜地把罰款送來。等錢一到賬，咱就把她放了得了，您說是不是？犯不著為了這么個女人跟自己置氣呀，您每天要操心鄉里那么多大事兒，哪能在這事兒上浪費太多精力呢，您說是不？”

王猛伢一邊說，一邊觀察著吳仁義的臉色，心里七上八下的，就怕自己這話又惹得吳仁義不高興。

吳仁義聽后，頭搖得像撥浪鼓，斬釘截鐵地回應：

“別人行，她絕對不行！必須得讓她從思想上認識到自己的錯誤。想跟我搞對抗，門兒都沒有！要是人人都像她這樣，鄉里的威信往哪兒放？我以后的工作還怎么開展？”

王猛伢臉上瞬間堆滿了討好的賠笑，眼神里透著幾分諂媚，趕忙不迭地說道：

“吳鄉長，您瞧您這說的是哪兒的話呀！女人嘛，頭發長見識短，眼界總歸是窄些。我尋思著，我跟她好歹也算半個熟人，我去跟她好好嘮嘮，做做思想工作，沒準兒就能把她給說服了，讓她乖乖聽話，您也能省省心不是？”

吳仁義聽聞此言，嘴角微微上揚，似笑非笑間，那一絲冷笑卻清晰可見。

他斜睨了王猛伢一眼，語氣中帶著些許不悅：

“怎么，聽你這意思，是覺得我連個鄉下女人都搞不定，不相信我的能力咯？”

王猛伢一聽這話，心里“咯噔”一下，暗叫不好，額頭上瞬間冒出一層細密的汗珠。

他慌亂地擺了擺手，急忙解釋道：

“哎喲，吳鄉長，我可絕對沒這個意思啊！您可千萬別誤會！您在咱們這鳳凰鄉，那能力簡直是無人能及，遠近聞名吶！您處理事兒的本事，那要是掏出來，裝兩麻袋都嫌少！整個鳳凰鄉，誰不知道您說一不二，不管碰上啥難題，到了您手里，那都跟玩兒似的，三下五除二就給解決得漂漂亮亮的！我對您的能力，那可是打從心底里佩服得五體投地，就差沒給您立個長生牌位供起來咯！我剛剛那么說，純粹是想著能幫您分擔分擔，絕對沒有質疑您能力的意思呀！”

王猛伢一口氣說完，緊張地看著吳仁義，大氣都不敢出，就怕吳仁義還在氣頭上。

吳仁義滿意地點點頭，自信滿滿地說：

“我要是連個農村女人都治不了，那我就沒臉在這鳳凰鄉待下去咯！你就等著瞧吧，等她家里人來交罰款的時候，我保準讓她服服帖帖的。”

王猛伢猶豫了一下，還是再次提醒道：

“吳鄉長，她家天黑前就能把罰款送來。”

吳仁義不耐煩地擺擺手：

“這里沒你的事兒了，你先走吧。她家來人，直接找我就行。”

王猛伢琢磨了一下，提出：

“我能不能去看看江杏梅？”

吳仁義一臉奇怪地看著他，調侃道：

“看她干啥？她又不是你的相好。”

王猛伢被說得臉一紅，想想這個時候去看江杏梅，確實也討不了好，便沒再堅持。

王猛伢百無聊賴地溜溜達達，晃到了鄉政府門口。

他心里琢磨著，等王老大父子一到，就拉著他們一塊兒再去找吳仁義，好說歹說也得讓他把江杏梅放了。

此時，太陽像是個磨磨蹭蹭的老頭兒，慢悠悠地朝著西邊落下去，天邊的晚霞也漸漸失去了光彩。

天色愈發暗沉，那夜色就像打翻了的墨汁，濃稠得仿佛實體，重得似乎伸手去抹都抹不開。

然而，左等右等，王老大父子卻連個影子都沒瞧見。

“這個王老大，搞什么鬼？莫不是在路上生孩子去了？咋這么磨蹭！”

王猛伢心里焦急又煩躁，忍不住暗自咒罵起來。

與此同時，他的肚子也很應景地咕咕叫了起來，那聲音就像打鼓一樣，提醒著他已經餓了許久。

實在餓得前胸貼后背的王猛伢，瞅見旁邊有個副食店，便走了進去，買了幾根麻花和一瓶汽水。

他尋思著，江杏梅被關在里頭肯定也不好受，先給她送點吃的墊墊肚子，說不定能讓她心里好受些。

可等他拿著東西，在鄉政府里找了一大圈，卻發現吳仁義的辦公室門鎖得嚴嚴實實，人根本不知道跑哪兒去了。

王猛伢站在門口，有些不知所措，無奈之下，只好把麻花和汽水放在了吳仁義的門口，像個泄了氣的皮球，灰溜溜地離開了。

王猛伢這一天忙得暈頭轉向，連一頓囫圇飯都沒吃上，這會兒餓得感覺肚子都快貼到脊梁骨了。

他突然想起陶田村有個鐵桿相好，那相好做飯手藝一絕，他尋思著要不干脆去那兒解個饞，順便蹭頓飯吃。

于是，他拖著餓得發軟的雙腿往陶田村走去。

可到了村口，他卻又猶豫起來。

他太了解那相好了，只要自己一進去，對方肯定得拉著他東家長西家短地嘮個沒完，到時候想脫身可就難了。

他又擔心王老大父子萬一這會兒來找他撲個空，那可就耽誤事兒了。

糾結再三，王猛伢無奈地嘆了口氣，戀戀不舍地轉身往回走。

回到家，鍋里冷冰冰的，也沒剩飯，王猛伢實在懶得生火做飯，就吃了一袋方便面，咕嚕咕嚕灌了兩瓶啤酒，算是把這肚子給糊弄過去了。

“光棍的日子，也就只能這么馬馬虎虎對付咯！”

他一邊打著飽嗝，一邊自我解嘲道。

這夜，仿佛短得還沒有火柴棍兒長，他迷迷糊糊睡了一會兒，天就亮了。

王猛伢起床后，心里還惦記著王老大和江杏梅的事兒，便決定先去找王老大。

到了王老大家門口，卻發現大門緊鎖，旁邊王又雄家的門也是鎖著的。

“難道這爺倆走丟了？江杏梅那娘們兒昨晚在里面也不知道過得咋樣？”

王猛伢一邊嘟囔著，一邊撓著頭，心里隱隱有些不安。

他轉身出了村，正走著呢，突然瞧見一頭牛晃晃悠悠地走來，仔細一瞧，牛后面還拖著個人，正是王老大。

只見王老大躬著腰，雙手緊緊拽著韁繩，臉憋得黑紫黑紫的，豆大的汗珠擠滿了臉上的每一道皺紋，像個被抽了一半氣的氣球，狼狽極了。

王老大似乎想站住，可那頭牛瞧見王猛伢，像是打了雞血似的，走得越發快了。

王猛伢趕緊趕上去，一把拽住韁繩，沒好氣地問：

“咋才回來？江杏梅呢？”

王老大喘得像個破風箱，一句話也說不出來。

王猛伢看著他這副模樣，心里直犯嘀咕：

“這村長怕不是王老大要栽在門檻上，瞧他這臉色，還真像一盞被吹得搖搖欲熄的紙燈籠。”

好半天，王老大那如破風箱般的喘息聲才稍微小了些，胸脯的劇烈起伏也漸漸平緩。

他彎著腰，雙手撐在膝蓋上，斷斷續續地說：

“天晚了，末班車早就開走了，沒趕上車啊，我和王又雄……是……是一步一步走回來的。”

王猛伢聽聞，吃了一驚，眼睛瞬間瞪大，像兩個銅鈴，難以置信地問：

“你也是走回來的？從鄉里到咱這兒，那可得走不少路啊！你們咋不找個地方住一晚再走？”

王老大有氣無力地點點頭，臉上寫滿了疲憊：

“走……走回來的。哪還有錢住店啊，就這么咬牙一路走回來了。”

王猛伢又急忙追問：

“江杏梅咋沒回來？她沒跟你們一起走嗎？”

王老大原本就愁苦的臉一下子耷拉得更低，皺紋擠在一起，活像個皺巴巴的苦瓜。

他嘴唇顫抖著，帶著哭腔說：

“她在醫院呢。”

王猛伢心里“咯噔”一下，仿佛被一只無形的手狠狠揪住。

他的聲音都不自覺地抖了起來：

“她怎么在醫院？出啥事兒了？你快說啊！”

王老大用那粗糙的手抹了一把臉上豆大的汗珠，哭喪著臉，聲音帶著一絲哽咽：

“我也不知道啊！一路上我都緊走慢走，就盼著趕緊到家。誰知道走著走著，她突然就犯病了，倒在地上人事不省。我和王又雄趕緊攔了輛過路車把她送去醫院，到現在我都還沒緩過神來，她咋就犯病了呢？”

說著，王老大的眼眶紅了，渾濁的淚水在眼眶里打轉。

王猛伢一聽，顧不上多問，撒開腿就往衛生院跑。

到了衛生院，他瞧見院里站著三個人，分別是吳仁義、派出所的黃所長，還有衛生院長獨眼祝。

這三個人圍成個半圓形，中間坐著一個抱著頭的男人，正是江杏梅的男人王漢雄。

站著的三個人都直勾勾地盯著王猛伢，而王漢雄依舊保持著那個姿勢，仿佛被定住了一般。

黃所長和獨眼祝面無表情，活像兩尊石像，吳仁義則顯得有些坐立不安，眼神飄忽不定。

吳仁義一瞧見王猛伢匆匆趕來，臉上閃過一絲復雜的神情，趕忙向身旁的黃所長和獨眼祝介紹道：

“這是宋渡灣的護坡員王猛伢。”

此刻的王猛伢心急如焚，根本顧不上平日里的寒暄客套，瞪大了眼睛，心急火燎地問：

“江杏梅呢？她到底咋樣了？”

那焦急的眼神仿佛要把眼前的人看穿。

黃所長和獨眼祝只是冷漠地看著他，眼神中沒有絲毫情緒波動，就像兩尊冷冰冰的雕像，一聲不吭。

吳仁義見狀，微微皺了皺眉頭，不著痕跡地沖王猛伢使了個眼色，眼神示意他走到一邊去說。

然而，就在這微妙的氛圍中，一直抱著頭，蜷縮在地上的王漢雄突然仰起臉。

他的眼睛紅通通的，布滿了血絲，像發了瘋的公牛一樣，眼神中透著一股兇狠與怨毒，惡狠狠地盯著王猛伢。

王猛伢剛捕捉到王漢雄那不對勁的目光，心里暗叫不好，還沒來得及作出任何反應，王漢雄就像一頭暴怒的獅子，猛地跳起來，帶著一股不顧一切的狠勁撲向了王猛伢。

說時遲那時快，黃所長和獨眼祝眼疾手快，一個箭步沖上前，一下子就牢牢抓住了王漢雄的雙臂。

可陷入瘋狂的王漢雄力氣出奇地大，他奮力掙扎著，還用力一甩頭，“呸”的一聲，一口帶著恨意的痰直直地吐到了王猛伢的腦門上。

王猛伢像是被施了定身咒一般，整個人瞬間僵住，呆呆地站在原地，大腦一片空白，甚至都忘了去抹掉那惡心的痰。

緊接著，一陣死寂過后，吳仁義顫抖著嘴唇，艱難地吐出幾個字——江杏梅死了。

這消息猶如晴天霹靂，瞬間在王猛伢耳邊炸響。

這一瞬間，王猛伢只感覺腦袋“嗡”的一聲，仿佛整個世界都在這一刻停止了轉動，整個人徹底傻在了原地，眼神空洞，不知所措，心中五味雜陳，仿佛被無盡的黑暗所吞噬。

周圍的空氣仿佛凝固了，王猛伢耳邊嗡嗡作響，他怎么也不敢相信江杏梅就這么沒了。

吳仁義在一旁欲言又止，黃所長和獨眼祝依舊面無表情。

王漢雄則被黃所長和獨眼祝死死拉住，嘴里還在不停地罵罵咧咧，但王猛伢已經聽不清他在說什么了。

江杏梅為什么會突然死去？

王漢雄為何如此憤怒并遷怒于王猛伢？

吳仁義那不安的神情背后又隱藏著什么秘密？

這一連串的疑問在王猛伢腦海中盤旋，而此時的他，就像陷入了一團迷霧之中，找不到任何頭緒，不知接下來又會發生什么……