時間倒回三天前，周莊昏厥后的那一夜。

四伢子躲在遠處瞧見了斗法全程。

當時周莊與清寂道人心神全在對方身上。

兩人竟都沒能發覺這小子的蹤跡。

見一切塵埃落定，四伢子忙將周莊救回客棧。

留下了道人尸體以及一死一殘兩頭綠僵。

年輕車夫雖有些執拗，卻并非愚鈍。

眼見那頭殘僵分明兇性未絕。

周身更繚繞著若有實質的尸氣。

他哪敢上前？

背周莊時，一顆心幾乎提到嗓子眼。

好在一切無事。

而今只盼著能盡快救醒周莊，讓這位正主處理。

可周莊強行闖入三昧真火，周身經脈如遭雷亟，皮膚下隱現焦灼痕跡，氣息微弱得如同風中殘燭，別說除魔，一時半刻連睜眼都難。

本是想將周莊救醒后，由他處理這些，可他進三昧真火里走了一遭，傷勢太重，一時半會兒怎么可能醒得過來？

偏生兩人打斗之處，正是官道要沖。

天色剛蒙蒙亮。

趕早入城的鄉民便遠遠嗅到了濃烈得化不開的腥臭，待走近些，眼前景象駭得眾人魂飛魄散——

三具形態各異的尸體橫陳道上！

尤其那兩具腐爛多時、爬滿蛆蟲的綠僵。

更是令人頭皮炸裂。

有機靈的，眼見不妙，連滾帶爬就往縣城沖去。

此等事，當然是早早曝光為妙。

縣衙的捕頭聞訊火速帶人趕到。

只一眼，他便認出了清寂道人的模樣。

只不過，道人臉上殘留著死前一刻的陰狠扭曲，與他平日仙風道骨、悲憫眾生的形象判若兩人。

捕頭心頭掠過一絲難以言喻的寒意，總覺得哪里透著邪乎，然而，青云觀立觀十載，清寂道人聲名遠播，降妖除魔的事跡廣為流傳。

有道真修的名聲早已深入人心。

即便是縣尊大人也受其恩惠頗多。

眾人豈敢誹謗道長‘清譽’？

捕頭草草環顧四周，強壓下那絲不安。

三思過后，便欲拍板定案，沉聲道：

“此乃清寂道長力戰妖魔，不幸身死道消之現場！

速速收殮道長遺骸，好生安葬.……..”

話音未落，有兩名捕快快步繞開僵尸走上前。

可當他們試圖抬走清寂道人尸身時。

卻見異變驟起！

那一直僵立不動的殘存綠僵，喉嚨里猛然爆發出凄厲刺耳的尖嘯，如同被踩了尾巴的兇獸，雙爪化作慘綠殘影，帶著惡風直撲捕快！

與此同時，道人尸身周圍的空氣扭曲。

數頭形態猙獰、散發著濃烈怨氣的兇鬼憑空顯化！

它們此時已無神智，只剩基礎本能。

可即便如此也不是凡夫俗子能對付的。

剎那間，陰風如刀，卷起地上枯葉碎石。

鬼哭之聲灌入耳膜，令人心神俱裂！

那早已彌漫的尸臭陡然加劇，如同實質般糊在口鼻之上，令人欲嘔，身處道人尸身旁的捕快和仵作連慘叫都未及發出，便被綠僵那雙切金斷玉的利爪撕開，血肉橫飛，臟腑涂地！

更可怖的是，幾縷常人難見的魂影剛從破碎的軀殼中飄出，便被貪婪的厲鬼尖嘯著攫住身影，直接在眾人面前現出魂形，下一瞬，厲鬼們猶如吸食瓊漿玉液般，生生將魂魄吞噬！

咀嚼魂靈的“滋啦”聲令人毛骨悚然！

這血腥煉獄般的景象，駭得后方所有捕快和膽大跟來的鄉民魂飛魄散！哭爹喊娘之聲炸響，人群如同炸了窩的馬蜂，連滾帶爬、只恨爹娘少生兩條腿地亡命奔逃！

萬幸，無論是那暴戾的綠僵還是兇殘的厲鬼，似乎都無意追擊這些無關之人，它們如同忠實的惡犬，牢牢拱衛在清寂道人尸身周圍。

捕頭臉色慘白如紙，背脊被冷汗浸透。

強撐著最后一絲理智，嘶聲對一名腿腳發軟的衙役吼道：

“快！快馬回縣衙！稟報縣尊大人！

出大事了！速請縣令大人派人，不，是懇求！

去蘭若寺！

務必請元真住持親自出山降妖！

快！要快啊！！”

然而，那衙役帶回的消息，卻又如同另一道晴天霹靂，徹底擊碎了眾人心中最后一絲僥幸。蘭若寺的僧人滿面悲戚，聲音顫抖答復著官府來人：“家師.…..早于去年深秋，便遭僵尸、厲鬼聯手偷襲.……力戰不敵，已然....坐化了。”“寺中……如今再無大德高僧坐鎮了.….”

又是僵尸！厲鬼！

一切都串起來了！

捕頭腦中嗡的一聲，瞬間貫通！

難怪近一年來，香火鼎盛的蘭若寺一反常態地封山閉門，謝絕訪客！

難怪這一年，十里八鄉的香火都涌向了青云觀！

原來……

原來這一切的幕后黑手，竟是這披著道袍、受人敬仰的清寂妖道！

他豢養僵尸厲鬼，養寇自重，獨占香火！

……

“既是如此，那綠僵同厲鬼不會還在官道上吧？”

周莊微微蹙眉道：

“謝老道，小道這還有些銀兩。

你且取去當報酬，替陽信除了這禍患吧！”

那些東西何等難纏，他親身經歷，豈能不知？

莫看他單打獨斗便能輕松取勝。

那全賴他一身血氣如汞、陽氣似日。

一口舌尖血，正是這等妖鬼的天生克星。

可尋常人，有幾個有他這般身手？

又有幾人陽氣能似他這般充盈？

烏角子老道十六年珍奇藥材的喂養，豈是白費？

謝老道正彎腰拔弄著炭盆里的余燼。

聞言抬起頭，瞧見周莊那副病懨懨卻強撐起身模樣，布滿皺紋的老臉上頓時綻開一個揶揄的笑容，連帶著花白的胡子都抖了抖:

“哎我的小道爺，你而今連這張硬板床都下不來了，還操這份閑心？真當自己是鐵打的金剛不成？”

他踱步到床邊，伸出枯瘦的手指，虛虛點了點周莊裹著厚厚紗布的胸膛，

“實話告訴你。

光是你身上這些被真火反噬的灼傷和綠僵滲入的陰毒尸氣，老道我就耗盡了心神，畫了厚厚一沓鎮邪符、化毒符，日夜不停地加持。

這才壓住不讓它們發作，把你從鬼門關拽回來。

真要跟你細細算這筆救命驅邪的報酬……

就你懷里那點可憐的碎銀子？

嘿，怕是早就不夠使了！

還想著驅使老道去除妖？”

周莊聽著謝老道這半是埋怨半是炫耀的數落，非但不惱，反而心中一松。

他見老道這般不緊不慢、甚至帶著點邀功意味的模樣，心下便有了八九分底——這嘴硬心軟的老道士，斷然不會坐視陽信百姓遭殃。

于是他咧了咧有些干裂的嘴唇，笑罵道：

“得得得，你這老牛鼻子，慣是這副刀子嘴，豆腐心腸。小道這點家底，怕是連你畫符的朱砂錢都不夠賠的。”

謝老道嘿嘿一笑，老臉上透出幾分狡黠的精明，像只偷到了香油的老鼠：“哪用得著你個窮酸小道掏腰包？陽信縣衙的庫房里，自有真金白銀替你付賬！老道我難得出手一次，斬妖除魔，護佑一方，正好……借此機會大展威風！也讓這十里八鄉的人瞧瞧，我武定謝家的手段，還沒丟干凈！”

他說到最后一句，聲音陡然低沉下來。

老道垂首，粗糙的手指輕輕摩挲著手中那張黃底朱砂的符紙，指尖感受著其上蘊含的微弱卻熟悉的靈力波動。

昏黃的燈火映在他渾濁卻深邃的眸子里，跳動著復雜的光，映出幾分沉甸甸的感慨與不易察覺的酸楚。

多少年了？

五年？

十年？

自從蘭若、青云立教，他便門庭愈發冷清，有多少年未曾受過這般發自肺腑的敬畏與追捧了？

那些久違的、帶著感激與敬畏的目光，仿佛帶著溫度，一點點熨帖著他沉寂多年的心。

武定謝家那蒙塵已久的門楣，似乎…….

終于又在這小小的陽信縣，看到了一絲重振的微光。

“老謝……”

周莊敏銳地捕捉到老道士眼中那瞬間的心潮起伏，知道他定是又想起了過往，似這般難降心猿意馬，對于修道之人其實是大患，只是謝老道年歲已高，應是再無更進一步的可能。

他輕輕喚了一聲，打斷了老道的思緒，聲音帶著大病初愈的沙啞，卻異常清晰：

“此間事了，等我能下地，小道也差不多該動身了。”

謝老道聞言，摩挲符紙的手指一頓，有些愕然地看向他。

“既然你不愿贈小道緣法，小道總得再去尋啊！”周莊的目光投向窗外沉沉的夜色，語氣里摻入了一絲難得的（重點）、不加掩飾的真情實意：

“你我雖相識日短，卻同為修行中人，意氣相投。你更是小道下山踏入這萬丈紅塵之后，遇見的第一個……..說得上話的人，算得上是我周莊這輩子交的第一個朋友。”

他頓了頓，喉頭似乎有些發緊，

“這一別，山高水長，前路茫茫，真不知何年何月才能再見。說實在的……還真有些.…….放不下你啊。”

這聲“放不下你”說得極輕。

卻像一顆石子投入平靜的湖面。

謝老道布滿溝壑的老臉上，那慣常的戲謔和狡黠瞬間凝固，隨即被一絲猝不及防的動容所取代，眼神都軟了幾分。

兩人相識確實不過數日，卻著實投緣。

脾性相合，竟生出幾分忘年知己之感。

周莊沒等老道士從這突如其來的溫情中回神，或者說開口說些煽情的話，便迅速話鋒一轉:

“你命犯五弊三缺，這‘財字，天生留不住。小道便是給你金山銀山，怕也轉眼成空，反招災禍。不如索性替你免了日后最基本的衣食之憂，也算一樁實在事。”

他目光沉靜地看著謝老道，

“城中東街‘百煉坊’的鐵匠鋪當家，姓張，是個實在漢子，于他有大恩，小道卻只收了一柄寶劍作為謝禮，因此他心中一直過意不去。

總想尋機會大宴一場以表謝忱。”

他頓了頓，繼續道：

“走之前，小道會去尋那張當家，將此事交代清楚，并再留些銀錢與他，權作你日常用度的本金，會與他說明白，無需山珍海味，只求保你一日三餐溫飽，四季衣衫無缺。你往后的衣食用度，便由他‘百煉坊’照應了。如此，我也能安心些上路。”

“你……....你這小子……”

謝老道像是被什么東西猛地噎住了喉嚨，后半句話卡在嗓子眼里，只化作一連串含糊不清的“哼哼唧唧”。

他下意識地抬起枯瘦的手，用力搓了搓自己布滿深刻皺紋的老臉，仿佛想搓掉那突如其來的滾燙和窘迫。

房間里一時只剩下炭火偶爾爆出的細微噼啪聲。

昏黃的光線下。

老道士原本狡黠精明的眼神變得有些飄忽，不敢直視周莊那雙平靜的雙眸，他張了張嘴，想說些什么輕松的話來沖淡這過于濃稠的氣氛，卻發現平日里那些插科打諢的機靈勁兒此刻全溜得無影無蹤。

最終，所有翻涌的情緒只化作一聲悠長而深沉的嘆息，仿佛從肺腑最深處擠壓出來，帶著歲月的滄桑和難以言喻的感慨：

“唉.……老道我……何德何能啊.……”

他頓了頓，聲音有些發澀，不再是之前那種中氣十足的調笑，反而透著一絲罕見的、近乎脆弱的迷茫：

“你…….你這又是何必呢？

老道我，一未傳你功法，二來……”

他伸出兩根手指，又無力地垂下，

“你我相識，滿打滿算，也不過寥寥數日光景…….萍水相逢，一場共患難罷了......”

他的目光終于落在了周莊蒼白卻帶著溫和笑意的臉上，那笑容坦蕩，沒有半分施舍或憐憫，只有純粹的、對朋友的關切。

這目光像是一根柔軟的針，輕輕刺破了老道士用世故和油滑包裹起來的心防。

他喉頭滾動了一下，聲音陡然低了下去，帶著一種近乎呢喃的、幾乎要被風吹散的愧意:

“你……....卻能為老道我，思慮得如此..如此周詳細致……連日后柴米油鹽這等瑣碎俗事都……都替我這把老骨頭安排妥當了...”

謝老道的嘴唇微微顫抖著，后面的話像是被無形的重物壓住，半晌才艱難地擠出幾個字，帶著一種沉甸甸的、幾乎讓他承受不住的分量：

“老道我……受之有愧……實在是……受之有愧啊！”

多少年沒有人這般為他著想了？