七日后，東海某港口。
咸腥的海風卷著細碎的浪花，拍打著“靖海號”商船斑駁的船身。陳青巖立在甲板上，目光掠過船頭懸掛的八卦風帆——這是朝廷玄械監最新改良的“聚靈帆”，以修士真氣驅動青銅齒輪轉動，可在無風時日行三百里。他下意識摸向腰間的革囊，里面裝著三枚朝廷特供的清心丹，丹丸表面的云紋箓印正隱隱發燙，似乎在警示著什么。
“陳大人，前方就是迷霧海域。”大副李四的聲音帶著幾分顫抖，這個在海上漂泊了二十年的老水手，此刻臉色慘白如紙，“十年前寶船失蹤后，就再沒人敢靠近千嶼列島十海里以內……”
話音未落，船身突然劇烈顛簸。陳青巖踉蹌著扶住桅桿，只見海面下浮現出大片陰影，像是某種巨型生物正在游動。水手們的驚叫聲此起彼伏，有人指著右舷方向，聲音里充滿恐懼：“快看！是……是鮫人！”
但那根本不是傳說中的鮫人。陳青巖瞳孔驟縮，只見十幾個扭曲的身影從水中鉆出，他們上半身是人形，皮膚卻覆蓋著青灰色的鱗片，下半身拖著布滿倒刺的魚尾，指間還連著半透明的蹼膜。這些“半魚人”喉嚨里發出咯咯的怪響，指甲長達三寸，尖端泛著詭異的幽藍——那是毒素沉積的征兆。
“結陣！”陳青巖抽出繡春刀，刀身泛起淡金色的靈光。這是他昨夜用“玄淵星圖”觀想后的成果，將修真靈力與蒸汽機械結合，使兵器附帶了破邪屬性。當先撲來的半魚人利爪揮來，卻在觸及刀光的瞬間發出刺耳的嘶鳴，皮膚迅速碳化剝落，露出底下蠕動的觸須狀組織。
戰斗只持續了短短一刻鐘。當最后一個半魚人沉入海底時，甲板上已躺滿了七零八落的尸體。陳青巖皺眉看著那些尸體的傷口——它們流出的血液是墨綠色的，落地后竟腐蝕出一個個冒煙的小坑。更令人不安的是，每個半魚人胸口都有一個圓形烙印，赫然與他體內青銅羅盤的紋路一模一樣。
“大人，船艙底發現了這個。”一名錦衣衛千戶捧著塊裹著油布的物件走來，神情凝重。陳青巖掀開油布，只見里面是半塊殘破的青銅鼎，鼎身刻滿了扭曲的符文，每一道紋路都像是活物般蠕動著，試圖鉆進人的瞳孔。他突然感到一陣眩暈，腦海中閃過寶船上的景象：無數船員跪倒在祭壇前，用生銹的匕首剖開自己的胸膛，將心臟獻給眼前的青銅鼎。
“這是……克蘇魯銘文。”千戶的聲音帶著顫抖，“三個月前消失的‘永昌號’寶船，船上裝載的正是朝廷用來鎮壓海眼的玄械重器。難道那些失蹤的船員……”
陳青巖沒有說話。他伸手觸碰鼎身，羅盤紋路突然在掌心發燙，一股信息流順著指尖涌入腦海：血月、歸墟之門、三柱神……畫面最后定格在一張腐爛的面孔上，那是失蹤的寶船指揮使，此刻他的眼球已化作兩個黑色漩渦，嘴里不斷涌出氣泡狀的不明語言。
“起錨，全速前進。”陳青巖將青銅鼎碎片收入懷中，轉身時瞥見海平面上漂浮的殘骸——那正是永昌號的船頭。斷裂的龍旗在海風中獵獵作響，旗面上繡著的十二星辰圖，竟與他觀想的玄淵星圖一模一樣。
夜幕降臨時，灰霧終于籠罩了整支船隊。陳青巖站在瞭望臺上，看著那些懸浮在霧中的島嶼輪廓，宛如一個個巨大的骷髏頭漂浮在海面。羅盤紋路在胸口發燙，指引著他看向主島方向——那里有一座直插云霄的青銅巨柱，柱身上纏繞著無數觸手狀的機械裝置，頂端鑲嵌著一顆正在跳動的“眼球”。
“小心！是霧妖！”有人驚呼。
陳青巖轉頭望去，只見灰霧中浮現出一張張扭曲的人臉，它們的五官融化成粘稠的黑霧，伸出長著倒刺的舌頭卷向最近的水手。他揮刀斬出，刀光所過之處黑霧發出尖嘯，但很快又凝聚成型。更糟的是，船員們的眼睛開始泛起渾濁的白色，有人突然舉起斧頭砍向同伴，嘴里念叨著：“它們在唱歌……聽，是星穹的低語……”
羅盤突然劇烈震動。陳青巖感到一股力量牽引著他縱身躍入霧中，當他落地時，發現自己站在一座布滿苔蘚的祭壇前。祭壇中央擺放著一具水晶棺，里面躺著一位身著明代服飾的女子，她的肌膚晶瑩剔透，眉心有一枚菱形的藍寶石——那是玄械師用來儲存靈力的“源晶”。
“你終于來了……”女子突然睜開眼睛，瞳孔里流轉著星圖般的紋路，“十年前，先帝為追求尸解仙之術，強行融合古神之力，導致皇陵地宮崩塌。而這里的每座島嶼，都封印著當年逃逸的畸變體……”
話音未落，水晶棺突然迸裂。女子化作萬千光點涌入陳青巖體內，他感到有什么東西在識海深處蘇醒，眼前浮現出一幅星圖，每顆星辰都對應著一具不可名狀的古神投影。羅盤紋路延伸至眼底，他突然看清了灰霧中的真相——那些懸浮的島嶼其實是巨大的鎖鏈，而鎖鏈另一端，正拴著深海中某個沉睡的龐然大物。
遠處傳來沉悶的鐘聲，三長一短，正是錦衣衛的緊急信號。陳青巖握緊刀柄，發現自己的右手已泛起鱗片狀的紋路，而羅盤深處，傳來《尸解仙章》晦澀的功法口訣：“吞噬畸變者，亦將被畸變吞噬……”
霧越來越濃了。主島頂端的“眼球”突然發出刺目的光芒，陳青巖在強光中瞥見，海平面上正浮現出一座巨大的祭壇，祭壇中央豎立著三根巨大的石柱，柱身上纏繞著蠕動的觸手，頂端托著一顆正在滴落黑血的月亮——那是黃衣之王的征兆。
而在他身后，被霧妖感染的船員們正拖著殘缺的肢體緩緩靠近，他們的喉嚨里發出統一的低吟，那是某個古老存在的名字，正在現實世界的壁壘上鑿出第一道裂痕。