沙廉港貪婪地吞吐著來自印度洋的咸腥氣息。

海風卷過碼頭，港口沿岸矗立著一排排棱角分明、開著小窗的歐式石砌建筑，它們有著或尖或圓的屋頂。

葡萄牙人、荷蘭人、英國人，各國船只簇擁在港口錨地。

空氣里纜繩焦油味、熱帶水果腐爛甜味，魚腥味等各種氣味混雜在一起。

街上行走路人，也大半也是歐羅巴面孔。

皮膚被曬得發紅發黑的水手敞著懷，露出濃密的胸毛，三五成群，眼神放肆地掃視著一切。

穿著雖舊但竭力維持體面的商人在狹窄的街道上匆匆往來，偶爾還能見到幾個包著頭巾的印度人，眼神警惕而精明。

這里充斥著港口城市特有的混亂與活力。

穿著破舊短褂的本地苦力像螞蟻一樣穿梭在貨物之間，但緬軍士兵卻幾乎絕跡。

這里是緬人的土地，卻幾乎嗅不到緬人的味道。

沙廉，這座曾被葡萄牙人牢牢攥在手心、又被東吁王朝的莽應龍大王用鐵與血奪回的港口。

但東吁的國王們很快發現，與其耗費力氣嚴加管束，不如放手讓它成為一個自由港，只需坐收豐厚關稅便好。

久而久之，沙廉便成了這般模樣，管理松懈，魚龍混雜，成了各方勢力默許的灰色地帶。

各國的旗幟在桅桿上飄揚，船只擠滿了碼頭，卸下產自世界各地的貨物，也卸下各懷心思的人群。

一艘懸掛著藍底金色鳶尾花旗幟的中型帆船，在引水小艇的牽引下，笨拙地靠上了主碼頭。

跳板放下，率先踏上沙廉土地的，是一位身著樸素黑色教士袍的中年男人。

他身材瘦削，面容如同刀削斧鑿般棱角分明，深陷的眼窩里一雙灰藍色眼眸，眼神銳利如刀鋒，不斷掃視著嘈雜混亂的碼頭。

緊隨其后的是幾個扛著沉重橡木箱的仆人，以及三名精悍的隨從，穿著半身皮甲、腰懸細長刺劍。

最后出現在跳板頂端的，是一個年輕人。

路易斯·德·瓦盧瓦的臉色蒼白得像剛漂洗過的亞麻布，他那頭淡金色的額發被海風吹得有些凌亂，露出他緊蹙的眉頭和失去血色的嘴唇。

他強忍著胃里的翻江倒海，扶著濕漉漉的纜繩，幾乎是蹣跚著踏上堅實的碼頭地面。

腳踏實地的瞬間，他幾乎因虛脫而跪倒，全靠一股意志力強撐著站直了身體，右手下意識地在胸前畫了個十字。

佩蘭主教轉過身，灰藍色眼眸落在路易斯身上，“感覺如何，我的孩子？”

路易斯勉強擠出一個虛弱的笑容，帶著劫后余生的慶幸：“感謝主，腳下的大地從未如此可愛。我幾乎要以為，這趟橫跨半個世界的旅程，終點是地獄嘔吐之河。”

他深吸了一口混雜著魚腥和香料味的空氣，試圖驅散肺腑里殘留的眩暈感。

主教嘴角嘴角牽起一絲難以捉摸的弧度，“暈船如此嚴重，竟還有勇氣橫跨半個世界從巴黎到亞洲來？這份虔誠，主必看在眼里。”

“這里是緬甸，沙廉，”他頓了頓，目光投向港口深處那些高聳的尖頂和喧鬧的街巷，

“沙廉是自由港，消息靈通，我們需要補給，更需要確切地打探卜彌格神父和中國皇帝的具體位置。

卜彌格神父就在那位中國皇帝身邊，我們在此稍作休整，補充給養，然后就動身去找他。”

他語氣平淡，卻透著不容置疑的決心。

幾年前，德國人瞿安德和波蘭人卜彌格作為天主教耶穌會傳教士，說服永歷身邊人領受基督教洗禮，皇太后馬氏教名為瑪利亞，皇太后蕭氏教名為烈納，皇后王氏教名為亞納，皇太子朱慈煊教名為康斯坦丁。

而瞿安德和卜彌格也不予余地支持南明，瞿安德被清軍殺死在新寧，而這位堅韌的波蘭修士卜彌格，則懷揣著南明永歷皇帝向羅馬教廷求救的國書，歷盡千辛萬苦抵達歐洲。

他尋求幫助，希望為那個在東方的天主教希望之火添柴加薪，但迎接他的，卻是教廷內部的無盡推諉和冷落。

佩蘭主教在羅馬競爭大區主教失敗后，無意在教廷文檔中發現卜彌格留下的檔案，他敏銳的嗅到這個“雪中送炭”的機會，一場足夠耀眼、足以震動整個天主教世界的“東方功績”，正是他挽回地位、甚至更進一步的絕佳跳板。

虔誠的傳教？或許有，但驅動他遠渡重洋的，更多是那份被權力欲灼燒的野心。

佩蘭主教的目標很明確，他帶著路易斯和一名隨從，徑直走向沙廉城中那座最顯眼的天主教堂。

教堂有著葡萄牙風格的圓頂和略顯粗糙的石砌外墻，在周圍雜亂的低矮建筑中鶴立雞群。

教堂內部光線昏暗，只有幾束陽光透過高處的彩色玻璃窗投射下來，在布滿灰塵的石板地上留下斑駁的光影。

一位穿著同樣黑色教士袍、年紀約莫五十多歲、皮膚被熱帶陽光曬成深棕色的神父，正佝僂著背，用一塊抹布擦拭著祭壇。

聽到腳步聲，他轉過身，臉上帶著長期生活在異鄉的疲憊和一種近乎麻木的平靜，他是若昂·費爾南德斯神父，一個在沙廉扎根了二十多年的葡萄牙人。

“主佑平安，我的兄弟。”佩蘭用拉丁語問候，聲音在空曠的教堂里顯得有些清冷。

費爾南德斯神父愣了一下，看清佩蘭的裝束和氣質，渾濁的眼睛里閃過一絲驚訝，隨即是恭敬。他放下抹布，快步上前，右手在胸前畫了個十字：“平安與您同在，尊敬的主教大人，我是這里的本堂神父，若昂·費爾南德斯，愿主的光輝指引您的腳步，您是從歐洲來的？”

他的葡萄牙語帶著濃重的口音，語速很快，透著一種底層教士面對高層時慣有的謹慎和局促。

“是的，佩蘭。”主教簡單地報上名字，目光銳利地掃視著教堂簡樸甚至有些破敗的陳設，“我們為卜彌格神父而來，也為那位流亡的中國皇帝，朱由榔而來。你知道他們的確切消息嗎？”

提到卜彌格的名字，費爾南德斯神父麻木的臉上終于有了一絲生動的表情，那是一種混合著敬佩與深深惋惜的復雜神色，“卜彌格神父？”

他嘆了口氣，搖了搖頭，仿佛在驅散一個令人傷感的回憶，“我知道他，一位真正的圣徒，一位擁有磐石般信念的勇士。他的功績在這里教友中廣為傳頌。”

他的聲音低沉下去，“他成功地說服了那位中國皇帝，他的母親、皇后，還有年幼的太子，都接受了神圣的洗禮，皈依了主的懷抱！這是多么偉大的成就！”

他的語氣陡然變得激動，帶著強烈的遺憾和不平，“如果是一百年前，不，哪怕僅僅是三十年前！當那位大明皇帝還擁有著遼闊富庶的中國，掌握著上億子民時，這將是震動整個教廷的輝煌勝利！足以讓主的榮光在東方大地熊熊燃燒！”

他的激動很快被更深的沮喪取代，肩膀也垮塌下來：“但是教廷的支援，來得太晚了，主教大人。”他抬起頭，看著佩蘭，眼神里充滿了無奈，“當卜彌格神父最終帶著永歷皇帝的國書和皇太后、皇后、太子皈依的喜訊，歷盡艱辛抵達羅馬時，明朝那個曾經輝煌的帝國，已經丟掉了大半個中國，它的軍隊在節節敗退，它的國土在急速萎縮！”

他艱難地咽了口唾沫，聲音有些哽咽，“據我所知，卜彌格神父，他他很可能已經回歸了天父的懷抱，在返回東方的途中，病逝于安南了。”

這個消息如同冰冷的鐵錘，重重砸在路易斯的心上，讓他本就蒼白的臉色更加難看。

佩蘭主教灰藍色的眼眸深處也掠過一絲不易察覺的陰霾，但他的表情依舊如同石雕般冷硬。

費爾南德斯神父沒有注意到路易斯的反應，他沉浸在自己的思緒里，繼續用帶著濃重口音的葡萄牙語急促地說著：“至于那位中國皇帝，他們現在已經失去了整個中國，他和他的殘部，被緬甸國王收留，困在阿瓦城。

據說身邊只剩下幾百名疲憊不堪的士兵和同樣落魄的官員，如同籠中之鳥，朝不保夕，主教大人。”

他向前一步，語氣急切而誠懇，“請聽我一言！你們就幾個人，能做什么呢？

要知道，中國可是一個擁有上億人口的龐大帝國！即便它現在陷入了戰亂，它的余威，它的復雜，也絕非你們幾個人能夠輕易涉足改變的。

阿瓦城在緬甸腹地，莽白王喜怒無常，對待那位流亡皇帝的態度也曖昧不明，你們此去恐怕恐怕徒勞無功，甚至可能陷入險境啊！”

佩蘭主教一直沉默地聽著，那雙灰藍色的眼眸如同冰封的湖面。直到費爾南德斯神父說完，他才緩緩開口。

“教廷那些身居高位，醉生夢死的大人們，他們鼠目寸光，根本看不到，或者說根本不愿意看到瞿安德神父和卜彌格神父，他們兩人成就有多么偉大！”

他猛地向前踏出一步，聲音陡然拔高，帶著一種近乎狂熱的語氣：

“這個古老帝國正在遭受野蠻人入侵，這是千載難逢的契機，如果教廷能及時伸出援手，傾注力量，幫助這個帝國擊退野蠻人，光復其榮光。

想想看，費爾南德斯兄弟！這將不是普通的勝利，這將是一場震撼整個世界的神跡！它將向東方億萬子民昭示，唯有追隨我主，方能獲得最終的救贖與庇佑！整個中國，這片廣袤無垠的土地，億萬迷失的靈魂，必將因此成為主最豐饒的牧場！”

他的胸膛微微起伏，眼中燃燒著被權力欲和宏圖大志灼燒的光芒，語氣卻忽然轉冷：

“可是，梵蒂岡那些被權勢和安逸蒙蔽了雙眼的蠢材，他們錯過了，他們吝嗇得連一粒種子都不愿播下，這份足以彪炳史冊的功績，就這樣被他們棄如敝屣，連卜彌格神父出生入死，送回的求援國書，都被扔在梵蒂岡的檔案室內積灰。”

他頓了頓，目光如同實質般刺向費爾南德斯神父，

“幸好，主沒有放棄這片土地，他指引我，在那陳舊的檔案室內發現了這份國書，所以我來了，帶著他們錯失的機遇，踏上這片土地！”

他的聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，在空曠的教堂里回蕩。

費爾南德斯神父被佩蘭這番驚世駭俗言論驚得目瞪口呆，嘴唇翕動著，“主教大人，恕我直言，你們一行不足十個人，能做到什么呢？”

佩蘭主教語氣重新變得冷靜而務實，他伸出食指，如同在點算無形的籌碼：

“十個人？親愛的費爾南德斯神父，你只看到了數字。”

“第一，我帶來了知識！是整個歐洲在三十年戰爭煉獄中淬煉出的、最精粹的戰爭知識！從最新的筑城法、火器運用、步兵操典到統帥之道！這些，是困守的流亡朝廷極度渴求的‘圣火’！”

“第二，”他的聲音自信，“主的光輝，需要塵世的劍來守護，作為天主最虔誠的世俗守護者，西班牙王國在這片海域擁有強大的力量！他們在這里有上萬士兵，上百艘戰艦，只要需要，我就能以主的名義，召喚他們的支援！火炮、船只、訓練有素的士兵！”

他最后頓了頓，目光再次投向高聳的穹頂，聲音里充滿了狂熱與篤定：

“更何況費爾南德斯兄弟，如果唾手可得，那還配稱為‘神跡’嗎？正是因為這挑戰如同攀登絕壁，一旦成功，它的光輝才足以照亮整個教廷，乃至整個世界！”

他嘴角那抹難以捉摸的弧度再次浮現。“如果真能把這上億人，都發展成虔誠的天主羔羊”

他頓了頓，目光投向教堂高聳的穹頂，“那么，我的費爾南德斯兄弟，你覺得梵蒂岡圣彼得大教堂里那把椅子，是不是也應該換一位真正配得上這份功績的人去坐了？”

這已不是冷笑話，這是一位野心家冰冷而赤裸的宣告！

費爾南德斯神父被噎得說不出話來，臉上寫滿了錯愕和驚恐。

路易斯也驚愕地看向主教，不明白他為何突然說出如此離經叛道的話。

佩蘭主教沒有理會他們反應，臉上迅速恢復了慣常嚴肅。

他話鋒一轉，帶著一絲審視的意味問道：“另外，我注意到，這沙廉港雖在緬甸，但本地緬人似乎對主的福音并不熱衷？你在此傳教多年，為何不多發展些緬人信眾？”

費爾南德斯神父從剛才的震驚中緩過神來，聽到這個問題，臉上露出一種無奈和麻木。

他苦笑著搖搖頭，指著窗外隱約可見的金色佛塔尖頂：“主教大人，您看到了嗎？那些無處不在的佛塔？緬人他們世世代代都是虔誠的佛教徒，他們的信仰如同這里的紅土一樣，深深地扎根在骨髓里。

佛陀是他們的天，僧侶是他們的精神指引，我們帶來的福音，對他們而言，是遙遠而陌生的異邦囈語，要讓他們改變信仰，放棄輪回轉世的觀念，皈依唯一的真神太難了，幾乎不可能。”

他的語氣里充滿了挫敗感，“我們在這里的傳教，對象主要還是那些漂泊的歐羅巴水手、商人，以及少數與他們通婚的本地人。”

佩蘭主教靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，既不贊同，也不反駁，只是那雙深陷的眼窩里，灰藍色的眸光微微閃爍，如同冰層下流動的暗河，無人能窺探其深處的想法。

他對費爾南德斯神父關于緬人信仰的論斷，似乎不置可否。

“感謝你提供的信息，費爾南德斯兄弟。”佩蘭主教最終打破了沉默，語氣恢復了主教的威嚴，“主的道路，有時需要我們去開拓荊棘。

阿瓦城，我們必須去，請為我們安排一些必要的補給，尤其是干凈的淡水和便于攜帶的食物。另外，”

他補充道，目光掃過教堂，

“我需要一份盡可能詳細的、前往阿瓦城的內陸路線圖，以及沿途需要注意的事項。錢，不是問題。”

他的決定斬釘截鐵，沒有任何商量的余地。

費爾南德斯神父看著佩蘭主教那磐石般堅定的側臉，知道再勸也是徒勞，只能深深地嘆了口氣，畫了個十字：“愿主保佑您的旅程，主教大人。我這就去為您準備。”

他佝僂著背，轉身走向教堂后面幽暗的走廊，身影很快消失在陰影里。