說話的商人突然噤聲，因為有幾個巡邏的士兵走了過來。

不知不覺間，一個時辰過去了。稅關護衛終于允許人們進城。

走在泰慶城的街道上，陳永熙發現這里比他想象的還要繁華。街道寬敞整潔，兩旁店鋪林立，行人絡繹不絕。

“這條街以前可不是這樣的。”伙計介紹道，“去年太子殿下下令拓寬街道，還規定了店鋪的門面要統一。那些不肯配合的，直接就給拆了。”

“這么霸道？”陳永熙驚訝道。

“可不是嘛。不過效果確實不錯，您看這街道多氣派。”

走著走著，兩人來到一家酒樓。剛要進門，就聽見樓上傳來一陣喧嘩。

“怎么回事？”陳永熙問道。

“估計又是在議論朝廷的新政。”伙計壓低聲音說，“最近太子殿下在推行新稅制，把各種苛捐雜稅都并到正稅里了。有人歡喜有人愁啊。”

兩人剛在樓下找了個座位坐下，就聽見樓上“砰”的一聲，似乎是有人拍了桌子。

“這些新政，就是要把我們這些小商人往死里逼！”一個粗獷的聲音傳來。

“慎言！”另一個聲音急忙說道，“隔墻有耳，小心禍從口出。”

陳永熙正要細聽，突然看見幾個穿著便服的士兵走進酒樓，樓上立刻安靜了下來。

“這些便衣巡警也是太子殿下的新政。”伙計小聲說道，“專門負責打探消息，維持治安。”

陳永熙端起茶碗，默默思索著這趟南下之行的意義。原本他只是奉命來打探江南的情況，沒想到一路上見聞竟如此豐富。

這個天下，似乎真的要變了。

就在這時，外面突然傳來一陣鑼聲。

“又怎么了？”陳永熙問道。

“是巡城的軍士。”伙計說，“每天固定時間都會巡邏，雷打不動。”

透過窗戶，陳永熙看到一隊士兵正在街上巡視。他們身穿統一的服裝，腰間佩刀，走起路來虎虎生風。

這支軍隊，和他在北方見過的那些軍隊完全不同。無論是精神面貌還是紀律要求，都要強出太多。

“這位客官，”小二端著菜走過來，“您是外地來的吧？”

陳永熙微微頷首，神情凝重：“從山西來的。”

“那您可要小心些。”小二壓低聲音說，“最近城里查得嚴，外地人要是沒有路引，可是要被抓去勞役的。”

“這么嚴？”

“可不是。”小二繼續說道，“不過這樣也好，至少城里太平了。以前那些地痞流氓，現在都不敢出來鬧事了。”

正說著，外面又傳來一陣喧嘩聲。陳永熙探頭望去，只見一群人正在街上奔跑。

“出什么事了？”

“好像是抓到細作了。”小二說，“這些日子，朝廷查得可嚴了。”

“客官，這茶都要涼了。”茶攤老板的聲音將陳永熙的思緒拉回現實。

他端起茶碗抿了一口，微苦的茶水讓他皺了皺眉。這普通的茶葉里摻了不少劣質貨，但在如今這個時局下，能喝上一口熱茶已是難得。

“紀善大人，要份報紙不？”姚家伙計突然湊上前來，手里拿著一疊紙張，“最近這報紙可是熱銷得很。”

陳永熙接過報紙，只見上面寫著《東林實錄》幾個大字。一文錢的價格倒也不貴，姚家伙計已經替他付了賬。

展開報紙，陳永熙的目光在密密麻麻的文字間掃過。突然，他的手指停在了一則消息上，指節因用力而發白。

“發丘貝勒？”他的聲音有些發顫，茶碗在桌上磕出清脆的響聲，“多爾袞竟然封豪格為發丘貝勒，專門負責挖掘華北和中原地區的歷史墓葬？”

姚家伙計見他神色不對，壓低聲音道：“紀善大人，您還不知道嗎？聽說連孔子的墳墓都在他們的目標之中。這些日子，北方不少大戶人家的祖墳都遭了殃。”

“荒唐！”陳永熙猛地站起身，茶碗被帶得翻倒，茶水在桌面上蔓延，“簡直荒唐至極！”

作為一個讀書人，他無法接受這樣的事實。更讓他擔心的是，自己家族的祖墳就在太原府永寧縣。想到列祖列宗的安息之地可能被人褻瀆，他就感到一陣心痛。

“紀善莫急，千歲爺已經派史督師去保護孔廟了。”姚家伙計連忙安慰道。

陳永熙苦笑著搖頭：“圣賢的墓地依舊有人守護，那我祖上的墳誰來保？那些普通百姓的祖墳又該由誰來守護？”

港口的管控早已悄然散去，六門大炮也被士兵們緩緩拉走。陳永熙顧不得多想，立刻返回諸小江的商船。一路上他心急如焚，只盼能快些抵達南京，將情報稟報給朱慈烺。

船行數日，終于抵達建康。陳永熙立即前往文華殿覲見。

殿內，朱慈烺正在批閱奏章。見陳永熙進來，他放下手中的毛筆：“大同的情況如何？”

“參見千歲爺！”陳永熙行禮后坐定，“大同之圍雖持續數月，沖突遠沒有想象中那么兇猛。臣以為，韃子突然撤軍必有陰謀。”

“你認為他們要對付誰？”朱慈烺的目光銳利。

陳永熙沉吟片刻：“很可能是走塞北草原偷襲松原鎮。韃子一向善于聲東擊西，此次撤軍必有所圖。”

朱慈烺點頭：“確實如此。錦衣衛已經傳來消息，韃子三月底就偷襲了松原。李自成初三撤離潼關，初五多鐸就開始進攻，初十就破關了。”

“那李自成接下來會如何？”

“依臣之見，他多半會遷都襄陽。”陳永熙分析道，“襄陽地勢險要，水陸交通便利，更重要的是，那里已經成了闖軍的根基。”

“你覺得他不會東下？”

“不會。”陳永熙搖頭，“李自成已在襄陽扎根，已經不再是四處游蕩的匪徒。他若東下，就等于放棄了根基。況且……”

話未說完，陳永熙突然跪地：“千歲爺，如今華夏危急，我等應該團結一心對抗韃虜！臣愿為使臣，再赴闖營商議共討韃虜之事。懇請千歲爺與李自成合力，共同驅逐韃虜！”

朱慈烺看著跪在地上的陳永熙，陷入沉思。這幾個月來，他一直在為可能的戰事做準備。六艘蛟龍船已經部署到位，每艘配備兩門12磅青銅玄雷炮。泰慶段還布置了6門同樣規格的玄雷炮。這樣的火力完全可以封鎖玉水水道。

但現在看來，李自成已經改變了策略，這些準備或許用不上了。

殿內一時陷入沉默，只有檐下風鈴偶爾發出清脆的響聲。

“起來吧。”良久，朱慈烺終于開口，“你的建議我會考慮。不過眼下還有更緊要的事情要處理。”

陳永熙站起身，心中卻依然焦急。他想起路上看到的那份《東林實錄》，想起自家那些可能已經被挖掘的祖墳。這一刻，他比任何時候都希望朝廷能夠盡快北伐。

只有收復失地，才能阻止那個可惡的發丘貝勒繼續作惡。只有團結一心，才能將韃虜趕出中原。

朱慈烺看出了他的心思，輕嘆一聲：“去休息吧，容我好好思量。這幾日你也累了，先去歇息。”