阿勤忽然像被掐住脖子的鷓鴣，脖子縮進衣領中，只剩下兩片薄唇在圓臉上竭力開合，“這個——那個——姚小姐，你還是自個兒去問殿下吧。”

姚纖婀整個人僵在原地，連睫毛都不敢顫動，仿佛被猛虎盯上的小鹿，連逃走的本能都失去了。

李承淵見她這副模樣，以為她被自己氣得不會說話了，語氣不得軟了下來，“你今日想吃什么，孤令人安排。”

姚纖婀眸色驟沉，心慌到極點，這樣一個愛憎到極致的人，容易將她灼傷，“民女什么都不想吃，若是殿下應允，民女想即刻歸家。我想爹爹了。”

李承淵不應，在她沒有回心轉意之前，豈能放她離開自己的視線。

——

琉璃寶闕

兩日后，李承淵在潘明的引薦下，接見了幾位江南才子。從詩詞歌賦，再到古今文史，太子皆應答如流。不知何時，那把折扇已被擱在角落，太子挽袖親自為眾人分茶，談笑間盡是文人雅士的翩然溫潤。

一番暢談之后，眾人離去。子忠有些不解，“殿下，我們此行的目的，不是為了那些商賈嗎，見這些只會舞文弄墨的有何意義？”

李承淵一笑，“正所謂才子秉筆安天下，商賈持籌濟四方，各有其用。倘若孤只一昧同商旅通貨達民需，國人會說孤無潤德化澤，剛好給了那些居心不良的朝臣可乘之機。再說了，贏得這些文人墨客的好感，他們筆下的錦繡文章必有孤的痕跡，父皇好詩文，屆時孤的位置不是更穩固？”

子忠恍然，心里生出一股欽佩之情，不愧是他的主子，思慮周全，掌控全局。

李承淵立于二樓的廂房，忽而窺見樓下那熟悉的布衣，于是命人將他請上來。

蘇齊秦來到廂房時，見太子端坐于案前，笑容爾雅，“蘇先生？您這是？”

他拭了額間汗珠，“殿下應知鄙人靠種植耕作為生，素日也就給這琉璃寶闕送點香芋瓜果什么的來維持生計。”

李承淵將茶盞推到他跟前，“先生請用茶。”

“不敢，”蘇齊秦擺擺手，“鄙人乃一介布衣，豈敢與殿下同桌品茗。況且殿下瞧著郁郁寡歡，八成是遇到難題了。”

子忠怒目圓睜，“大膽蘇齊秦，你活得不耐煩了，敢打聽殿下的事。”

李承淵勸說，“子忠，住手。你們退下。”

“殿下？”

李承淵沒有說話，只將他看住，似乎在解讀一道陌生的習題，片刻，才笑著道：“先生說得對，孤的確遇到難題了。”

“哦？”

“若先生能替孤解愁，孤必重謝。”

蘇齊秦聞言咳嗽幾聲，“殿下但說無妨。”

“如何讓心心念念的女子，對孤敞開心扉，重新接納孤？”李承淵又將當年和姚纖婀相知相遇，又將她傷害導致分離的事情跟蘇齊秦說了一遍。

他神色莊重，其實聽得津津有味，忍不住答道：“鄙人以為，殿下應先放姚小姐離開望岳臺，讓她回到鐘家。”

李承淵睜大眼睛，“你說什么？她如今正巴不得離開孤，若放她歸家，孤還如何挽回？”

“殿下稍安勿躁，這留人嘛，也跟帶兵打仗同理。殿下經天緯地，當讀過《孫子兵法》。”

青年挑眉，“何意？”

“《孫子兵法》曾言，‘軍爭之難者，以迂為直，以患為利。故迂其途，而誘之以利，后人發，先人至’。晉楚城濮之戰，晉文公兌現‘退避三舍’的諾言，主動后撤九十里至城濮，既占據道義優勢，又誘敵深入，最終打敗楚軍。殿下想奪得美人芳心，可向晉文公學習這其中門道。”

李承淵恍然，立即請蘇齊秦上座，為其夾菜烹茶，“先生想讓孤以退為進，先給予她自由，讓她放下戒備，嘗試同孤接觸。孤再趁勢追擊，叫她不知不覺投入孤的懷抱，最終被孤俘虜？”

“正是。”

李承淵心有觸動，“可纖纖看似柔弱，實則骨子里驕傲又果斷，她曾被孤傷過，要其回頭本就艱難。若再任由她離開自己的視線，孤怕……”

蘇齊秦越說越興奮，“誠如殿下所言，姚小姐性情剛烈，若你捆得太緊，她必寧死不屈。然老子有言，‘天下莫柔弱于水，而攻堅強者莫之能勝’，反之若殿下適當退讓，反而能為你二人贏得空間。”

接著二人又聊了大唐國勢，以及同高句麗、烏孫及吐蕃等小國，李承淵驚喜地發現，這位足智多謀的山中隱士，想法多與自己不謀而合。

李承淵朝他伸手，目光誠懇，“孤明白了，先生一番話令孤茅塞頓開。不知先生可愿隨孤左右，擔太子詹事一職？”

蘇齊秦聽言，睜大了眼睛，“蘇某一生不得志，在江南流浪多年。未曾想到，有朝一日還能得我大唐太子賞識，士為知己者死，蘇某愿為太子效力。”

——

傍晚，秋雨像無數細小的銀針，輕輕刺入大地的肌膚，帶來涼意。太子的馬車行至姚府前停駐。這兩日天氣陰冷，姚纖婀咳疾又犯了。

“殿下真愿意讓我回家，不再囚禁我？”姚纖婀捂住干咳的嘴，竭力擠出這句話。

李承淵點點頭，“是，孤不逼你了。畢竟從前是孤對不住你，一下子要你接受孤，哪有那么容易？孤相信精誠所至金石為開，我們慢慢來，不著急。”

聽到“慢慢來”幾字，姚纖婀抖了一下，“殿下留步，我走了。”

姚纖婀早已頭疼到不行，昨晚在望岳臺咳了一夜，根本無法入睡。在揭起車簾時，整個人如折翼的蝴蝶，后仰跌落，踉蹌間天地倒轉，后背卻撞上一堵溫熱的墻，他橫來的手臂穩穩地將她截住，緊跟著眼前昏暗，暈了過去。