俞州城，李府。

“護駕，護駕”

福王貯劍而立，后落于太師椅上，手中折扇緩緩開合，血污未干的金磚地映出福王玄色蟒袍的暗紋，十二名帶刀侍衛甲葉鏗鏘，分兩列肅立于太師椅后，手中雁翎刀斜指地面，刀鋒上凝著未滴的血珠。方才還在廊下拼殺的黑衣漢子們此刻已收刀退至檐角，鬼面人摘下面具，露出一道從眉骨劃至下頜的猙獰刀疤，正單膝跪地，垂首等候吩咐。

福王指尖叩了叩太師椅扶手上的饕餮紋，折扇展開時露出扇面空白，唯有扇骨末端嵌著的羊脂玉墜輕輕晃了晃——與地上那半枚玉佩竟是同一塊料子所雕。他目光掠過滿地呻吟的護院，最終落在踉蹌著撲到階前的李忠身上，聲線如冰浸過的玉石：“李管事，你家老爺躲在書房里，是打算學縮頭烏龜？”

李忠握刀的手青筋暴起，喉頭涌上腥甜卻強忍著沒咳出來。“王爺……”李忠膝一軟跪了下去，額頭磕在碎瓷片上，“我家老爺素來奉公守法，不知何處沖撞了王爺法駕？”

福王折扇輕敲掌心，發出“篤篤”聲響。穿堂風卷著后院飄來的熏香，將他衣擺間若有似無的龍涎香吹散。他抬眼望向緊閉的東跨院月亮門，那里此刻靜得詭異，唯有門楣上懸掛的“守拙齋”匾額在宮燈殘光里微微晃動，匾額下的銅環不知何時已被燒得通紅。

“奉公守法？”福王忽然低笑一聲，扇面“唰”地收攏，敲在案幾上震得殘留的茶盞叮當作響，“三日前漕運司的火漆密函，可是經了你家老爺的手？”

“未曾，乃是肅王所，所為。”李忠手提著染血的金刀，空氣中彌漫著血腥氣息，腳下便是十三位護院的尸首。

“肅王？”福王嘴角微微上揚，砸了咂嘴，折扇輕叩掌心發出“篤篤”聲響，尾端羊脂玉墜晃出冷光。他垂眸望著滿地狼藉中顫抖的李忠，忽然輕笑出聲，笑聲里裹著淬了毒般的寒意：“李管事倒會攀咬，俞州城水深，可別把自己嗆死在渾水里。”話音未落，折扇“唰”地展開，空白扇面遮住半張臉，卻遮不住眼底翻涌的暗潮，“聽說李尚書書房暗格里，還藏著與廢太子的密信？要不要本王親自去取？”

李忠喉間發出破碎的嗚咽，雙膝重重砸向金磚地，撞得滿地瓷片叮當作響。他仰頭望向高居太師椅的福王，瞳孔劇烈收縮，臉上每道皺紋都在痙攣，仿佛要將那些呼之欲出的秘密重新塞回血肉深處。十根指節深深掐進掌心，泛白的指尖因過度用力而微微震顫，滲出的血珠順著紋路蜿蜒而下，在青磚上暈開點點紅梅。

“正...正是...”話音未落，他的肩膀突然劇烈抽動，像是被無形的手扼住咽喉。喉結艱難滾動，卻只擠出半聲嘶啞的氣音，余下的辯解化作顫抖的抽噎。當福王折扇輕敲扶手的聲響傳來時，李忠猛地將額頭重重磕在地面，碎瓷片扎進皮肉的刺痛反而讓他找回一絲清醒，卻也讓那些藏在心底的秘密，隨著嘴角溢出的血沫，在金磚地上洇成無法抹去的罪證。

“找到了，王爺。”金甲衛士朗聲道，聲浪裹挾著鐵銹味在焦黑的梁柱間震蕩。兩名衛士佝僂著脊背跨進正廳，玄鐵鎖鏈纏繞的烏黑箱子壓得他們靴底深深陷進青磚，每前進一步，箱角凝結的黑血便在金磚地上拖出蜿蜒的痕跡，如同某種古老的咒文。箱子表面布滿交錯的斧鑿痕跡，幾道新鮮的豁口處還嵌著半截斷裂的指甲，泛著青白的皮肉組織黏在粗糙的木紋間。

福王折扇輕叩掌心的動作戛然而止，羊脂玉墜懸在半空微微搖晃。他瞇起眼，看著衛士們青筋暴起的雙手——那些常年握刀的虎口此刻布滿被繩索勒出的血痕，顯然箱子的重量遠超想象。當箱蓋被“吱呀”推開的剎那，腐臭混著硝煙的氣息如毒蛇般竄出，驚得檐下棲著的夜梟發出凄厲嘶鳴。箱內七零八落堆著浸透血水的漕運賬冊，最上方赫然擺著半枚燒得焦黑的合巹佩，斷裂處殘留的金線，與李尚書案頭那半塊玉佩的紋路嚴絲合縫。

與此同時，京都，肅王府。

小院門扉緊閉，觀瀾臺三個大字赫然醒目。銅制門環上凝著薄霜，在月光下泛著冷寂的光。檐下三丈方圓的枯荷早已沒了生機，殘敗的荷葉耷拉著，在寒風中發出窸窣聲響，仿佛在訴說著歲月的滄桑。肅王佇立其間，昏黃的面容被廊下搖晃的燈籠光影籠罩，忽明忽暗。他望著滿地殘荷，嘴角微微上揚，卻扯出一抹苦笑，那笑容里藏著無盡的無奈與悲涼，恰似這荒蕪的庭院，繁華落盡，只剩滿心蕭瑟。

“來人，寒鴉在哪”。

“王爺，寒鴉昨晚去了教坊司，福王世子在教坊司密會神機閣閣主申屠雨。”夜鴉恭敬一禮，緩緩開口。

“福王不足為俱，只是陛下...”肅王指節因用力攥緊，微微發白。

“陛下對您多方試探，恐是為了您手中兵權”宋霖嘴角玩味一笑，自院內走出，舉手投足間，盡顯公子風流。

宋霖一襲公子袍，金邊云鶴，端的像從畫里走出來的矜貴公子哥，氣度不凡，眉眼如畫，有著三分江南水鄉的氤氳氣息，又有著三分京城高門大戶里養成的倨傲。

肅王昏暗的眸子頓時亮了三分，擺了擺手，寒鴉頓時消失在近前，“宋霖，王煥之那里...？”

“不妨事，一介老匹夫，剽竊詩詞”。

“無傷大雅，就好”。

俞州城朱雀大街的琉璃燈次第亮起，映得沿街商鋪的朱漆招牌流光溢彩，糖炒栗子的焦香混著胭脂水粉味在晚風里飄蕩。然而當梆子聲敲過初更，本該熱鬧的夜市卻詭異地空出半條街——所有人都避開了街角那扇緊閉的朱漆大門，門板上新鮮的血手印在燈籠下泛著暗紅，像朵永不凋零的曼珠沙華。

“世子，門...開了。”

宋雅的聲音突然發顫，指尖還停留在門環上，沾著的銅綠混著冷汗，在月光下泛著青白。她望著緩緩開啟的門縫里滲出的黑霧，嘴角扯出一抹比哭還難看的笑，下意識往后縮了半步。白淵的月白色衣擺無風自動，腰間的白玉應龍紋劍突然發出嗡鳴。他屈指扣在吞口處的剎那，劍穗上的銀鈴同時輕顫，仿佛在預警某種無形的危險。

“蔡小姐，跟緊我，宋雅，護住錢叔。”話音未落，劍身已出鞘三寸，寒芒刺破霧氣的瞬間，將他下頜的燒傷疤痕照得森然可怖。鑲嵌在龍睛處的血髓劇烈沸騰，猩紅細線順著劍脊蜿蜒而下，在劍鋒凝成一滴將墜未墜的血珠。

街邊懸掛的走馬燈突然同時停轉，燈面上描繪的才子佳人面容扭曲變形，紙糊的衣袂無風自動。

......