空氣里那股子若有若無的、混雜著汗餿、塵土和新生排泄物的氣味，讓林百草的眉頭擰成了疙瘩。

他背著那個磨得發亮的舊藤藥箱，腳步匆匆地穿過新搭的流民窩棚區，直奔臨時劃出來的、位于窩棚區下風處更外圍的一塊空地。

空地邊上，幾個林家村的后生正揮著鋤頭，吭哧吭哧地挖著深坑。

旁邊堆著成擔的生石灰，刺鼻的氣味倒是沖淡了些許空氣中的濁氣。

林百草認得領頭的，是林永年本家的一個侄子，叫林有根。

“有根！坑挖深點！最少得一人深！”林百草揚聲喊道，聲音帶著不容置疑的急迫，“石灰撒厚些！一層土一層灰，踩實了！這可不是小事！”

“百草叔，您放心！”林有根抹了把汗，指著旁邊幾個同樣在挖坑的流民漢子，“東家交代了，按您說的辦！一點折扣不能打！這幾個兄弟也賣力著呢！”

林百草嗯了一聲，蹲下身，打開藥箱，開始調配一種氣味濃烈的藥水。

他動作麻利，心里卻像壓了塊石頭。

三十多個剛逃荒過來的流民，擠在剛搭好的簡陋窩棚里，衛生條件可想而知。

去年長治府那場時疫怎么起來的？

不就是流民聚集，臟水橫流，穢物露天，最后瘟神借著蒼蠅老鼠的手，收了不知多少條命！

那慘狀，他至今想起來都心頭發涼。

他正憂心忡忡地攪和著藥水，身后傳來了熟悉的腳步聲。

林百草不用回頭也知道是誰。

“百草叔，都安排上了？”林永年的聲音響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是沉穩。

林百草站起身，看著眼前這個比自己年輕許多，卻已是一村主心骨的漢子。

林永年穿著半舊的棉布褂子，褲腳上還沾著泥點，顯然是剛從窯廠過來，眼神卻銳利地掃視著正在挖的石灰坑和遠處窩棚區的狀況。

“東家，”林百草指了指那些坑，“茅坑位置選得還行，在窩棚下風最外圍。坑也按要求挖深，石灰備得足。但這只是第一步！窩棚里要勤通風，垃圾必須集中燒埋，喝的水必須是從村外那口水池里打上來燒開的！還有，那些孩子，我看好幾個臉上都生了癤子，臟得很！得想法子讓他們勤洗洗……”

他竹筒倒豆子似的說著，語氣又快又急。

這不是他小題大做，是真見過鬼，怕了！

林永年認真地聽著，不時點頭，沒有半分不耐煩。

等林百草說完，他才開口，聲音不高，卻字字清晰：“百草叔，您說的這些，我都記下了。規矩，等下就讓石頭帶人一條條去窩棚里宣講清楚，貼在顯眼處。誰犯了，第一次罰清掃整個窩棚區，第二次扣口糧，第三次……就只能請曹團長‘送客’了。”

他頓了頓，目光投向那些正在小心翼翼整理窩棚的流民身影，語氣放緩了些：“我知道，他們剛來，身上難免腌臜，習慣也不是一天兩天能改的。但咱們不能等到病倒了、疫起了再手忙腳亂。您費心配的這藥水，是驅蟲防疫的吧？待會兒就讓有根他們提幾桶過去，把窩棚里外，尤其是角落，都好好灑一遍。該熏的草藥，您只管列單子，我讓婉貞從庫房給您撥。”

林百草看著林永年，心頭那股壓著的石頭，莫名地松了些。

他見過太多“善人”，施粥舍飯時一臉悲憫，卻絕不肯沾手這些“腌臜事”，仿佛流民的命只值一碗粥，至于他們怎么活、會不會病死，那是老天爺的事。

可林永年不同。

他不是在施舍，是在安置。

他把這些流民當成了要長久留下、要干活出力的人來看待！

給他們窩棚，是安身；給他們活計，是立命；而這挖茅坑、撒石灰、配藥水、定規矩，則是實實在在地在保他們的命！這比施舍十碗粥，都更見真心。

“東家”林百草嗓子有點發堵，他指了指藥箱里幾包分好的草藥，“這是些藿香、蒼術、艾葉，熬成湯，每人每天喝一碗，能防時氣，也能去去他們身上的濕毒穢氣。就是……量有點大，費柴火也費藥材。”

“費就費！”林永年毫不猶豫，“百草叔，您只管用！藥材庫房不夠，我讓人去潞安府采買！柴火更不是問題，工業區那邊碎木刨花多的是！礦場那邊還有無煙煤，三十幾條命呢，這點花費，值！”他語氣斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。

林百草怔住了。

他行醫半輩子，聽過太多“人命關天”的空話，卻第一次在一個年輕東家嘴里，聽到了如此樸素又如此有份量的“值”字。

不是出于什么大道理，就是覺得這三十多條命，值得他花這些藥材、這些柴火、這些心思去保！

這心思，比村里那救命的新水源，更讓林百草這個見慣生死的老郎中感到熨帖。

他看著林永年轉身走向窩棚區，親自查看窩棚的通風情況，還彎腰跟一個抱著孩子的流民婦人說了幾句，那婦人連連點頭，臉上帶著感激和惶恐。

林百草默默地把藥箱里配好的藥水分裝進幾個木桶里，招呼林有根：“有根，來，提過去灑了！角落，床鋪底下，都別漏了！”

他拎起一桶藥水，刺鼻的氣味撲面而來，卻讓他覺得無比安心。

這林家村，有活命的水，有吊命的糧，有嚴苛的規矩，有熱火朝天的活計讓人掙命，如今，還有東家這實實在在、落到“腌臜處”的保命心思。

林百草忽然覺得，自己這身醫術，在這片充滿生機的土地上，或許真能派上大用場，救下更多的人命。

他深吸一口氣，那混雜著石灰、藥水和遠處窯火氣息的空氣，似乎也沒那么難聞了。

林百草提著藥桶，腳步似乎也輕快了些，朝著那些簡陋卻孕育著新希望的窩棚走去。

他得再去看看那幾個生癤子的孩子。

他徑直走向那個用破門板臨時搭起的“病區”。

幾個生癤子的孩子蔫蔫地靠墻坐著，小臉燒得通紅，其中一個頂小的正哼哼唧唧地哭。

孩子的娘親看到林百草，渾濁的眼睛里立刻迸出希冀的光，抱著孩子就往前湊：“林郎中，您可來了！快看看狗娃這癤子，腫得嚇人！”

林百草放下藥桶，沒多言語，蹲下身仔細查看。

那癤子長在孩子的后頸，紅腫發亮，頂端已經透出一點黃白。

他沒嫌臟，伸出兩根干凈卻枯瘦的手指，輕輕按了按邊緣。

孩子疼得一哆嗦，哭聲更大了。

“莫怕莫怕，阿爺給你上點好藥，清清火毒。”林百草的聲音不高，卻帶著一種奇異的安撫力量。

他從藥桶里取出一個小陶罐，用干凈的木片挑出些黑乎乎、散發著濃烈清涼苦味的藥膏，動作輕柔卻極快地敷在那癤子上。

藥膏剛沾上皮膚，孩子抽噎的聲音就小了些，大概是那涼意壓住了灼痛。

孩子的娘親緊張地盯著林百草的手，又看看孩子漸漸平復下來的小臉，嘴唇哆嗦著，千言萬語只化作了喃喃的一句：“謝謝…謝謝林郎中…”

林百草沒抬頭，專注地給另外幾個孩子也換上了藥。

看著那清涼的藥膏覆蓋住紅腫的皮膚，看著孩子們因為疼痛緩解而微微舒展的眉頭，聽著那一聲聲帶著濃重鄉音、卻無比真摯的“謝謝”，他心頭那股暖流越來越洶涌。