“呔！”

吳大壯怒吼一聲，一拳打了過去。

陰平大驚失色，慌忙后退。

他萬萬沒想到，這里竟然還埋伏著人！

而且看這陣勢，分明是早有準備！

陰平心中暗道不好，知道中了圈套，當下也顧不得再殺陳三了。

虛晃一招，便想奪路而逃。

但吳大壯豈會讓他如愿？一個閃身便攔住了他。

“叮叮當當！”

同時，幾名家丁也撲了上去，兵器碰撞之聲不絕于耳。

陰平雖然身手不弱，但在吳大壯這等猛男以及數名精銳家丁的圍攻下，很快便左支右絀，險象環生。

不過數個呼吸之間，陰平便被吳大壯一腳踹中腿彎，“噗通”一聲跪倒在地，手中的匕首也被打飛出去。

兩名家丁立刻上前，用繩索將他捆了個結結實實。

直到此時，陳三才敢癱倒在地，大口大口地喘著粗氣。

眼前發生的一切，他的心中百感交集。

有著劫后余生的慶幸，也有被背叛的憤怒。

腳步聲響起。

陰晚晴在陰福的陪同下，緩緩走進了靜室。

她看了一眼被捆得像粽子一樣的陰平，又看了一眼狼狽不堪的陳三，臉上露出一絲淡淡的笑容。

“現在，可相信我說的話了？”

陳三掙扎著抬起頭，看著陰晚晴，眼神中充滿了復雜的情緒。

他張了張嘴，想說什么，卻最終化作了一聲長長的嘆息。

“陰平，你還有什么話可說。”

陰晚晴冷冷的看著對方。

陰平自知大勢已去，反而露出一絲獰笑，“成王敗寇，沒什么好說的！只恨沒能早點結果了這個叛徒！陰晚晴，你也別得意，陳家的手段，不是你一個小丫頭能想象的！”

“是嗎？”

陰晚晴不以為意地笑了笑，“很快，你就會知道，究竟是誰，小看了誰。”

她揮了揮手，“將他押下去……送給陰九。另外，派人徹查上下，凡與陰平有牽連者，一律拿下，絕不姑息！”

當聽到陰九的名字，在場的幾人均是有些頭皮發麻。

陰平更是一臉畏懼。

“……是，小姐！”

陰福沉聲應道，然后帶著人把陰平拖了出去。

“陳三，你好好在這養著吧。”

陰晚晴也不再多說話，轉身便要離去。

“等等！”

陳三忽然沙啞著嗓子開口，然后跪了下來。

這一跪，似乎用盡了全身力氣。

陰晚晴靜靜的看著他。

陳三緩緩的低下頭，重重地磕了三個響頭，“從今往后，我叫李石頭。小姐……救命之恩……沒齒難忘！”

他頓了頓，“李石頭這條賤命，便是小姐的了！但凡小姐有所差遣，李石頭萬死不辭！只求小姐……能為我那屈死的爹娘……討回一個公道！”

“好！如你所愿！”

陰晚晴滿意地點了點頭。

這顆最關鍵的棋子，終于徹底歸心了。

而那條潛伏在陰家的毒蛇，也被一并揪了出來。

一石二鳥，計成。

宛城西郊。

一座荒廢已久的土地廟內。

蛛網低垂，神像傾頹。

張星落蜷縮在神案之下，冰冷的石板硌得骨頭發疼。

他已在這里躲藏了近兩個時辰了。

按照之前的計劃，他原本是想通過幾條小路趕往陰家莊園的。

沒想到一路上卻是幾次差點被抓到。

“呼……”

張星落輕輕吐出一口濁氣，平復著劇烈的心跳。

陳家已經發現賬冊失竊了，現在正如一群被激怒的瘋狗，正瘋狂地搜尋他的下落。

還好事先踩了點，做足了準備。

第一波追兵，他憑借著對地形的了解，利用大小路結合的方式，最終有驚無險地避開了拉網式的搜捕。

至于之前預想中可能埋伏在小鎮驛道上的第二波追兵，他因為心存警惕，刻意選擇了更為偏僻難行的荒僻路徑，也僥幸避過了一劫。

然而，這一切只是暫時的。

暴風雨前的都是片刻寧靜。

天亮之后，一旦視野開闊，陳家的搜捕網只會越收越緊，手段也會更加酷烈。

甚至很可能還會直接動用在官府中的勢力，以緝拿盜匪的名義，在全城范圍內光明正大地進行搜捕。

到了那個時候，那可真的是插翅難飛了。

“必須盡快找到一個安全的地方……能將這燙手山芋送出去！”

張星落飛快地思索著，在腦海中盤算著每一個可能的去處。

先回陰家？

這個念頭剛一升起，就被他立刻掐滅。

陰家剛剛經歷了駭人聽聞的投毒事件，內部一定還在處理這事。

而且吳大壯和老乞丐分別送去了人證和物證，陰晚晴那邊是需要時間來消化的。陳家此刻必然是死死地盯著陰家莊園！

這個時候，如果他還敢帶著這本足以將陳家徹底釘死的福祿泉造假賬冊回去，那無異于火上澆油。

只會逼的陳胥徹底不顧一切，狗急跳墻了！

屆時，陳家必然會不惜一切代價，甚至不惜撕破臉皮強攻陰家。

以目前的陰家來看，怕是很難抵擋陳家傾巢而出的瘋狂反撲的。

到時候，真的是會變成兩家大戰，生靈涂炭了。

那么，如果去縣衙報官呢？

這就更扯淡了！

陳家在南陽郡盤踞多年，勢力早已滲透到官府的各個層面。

從郡守到下面的小吏，不知有多少人與他們有著千絲萬縷的利益勾結。

這賬冊若是交到縣衙，先不說會不會石沉大海。

最大的可能就是，在他遞上賬冊的下一刻，就被陳家安插在衙門里的人當場截獲。

而他自己，則會被冠以誣告、誹謗的罪名，直接投入暗無天日的大牢。

那才是真正的叫天天不應，叫地地不靈。

徹底的死路一條！

至于躲藏起來，等待時機？

可又能躲到哪里去？

陳家已經徹底撕破了臉，發動了全部力量了。

南陽郡看起來很大，但這樣下去恐怕很快就沒有容身之處。

掘地三尺，也會把他找出來。

這本賬冊在他手中每多待一刻，便多一分暴露的風險。

因為，時間，不在他這一邊。

“看來，只有去找他了……”

思來想去，張星落最后還是嘆了口氣，“希望他真能像傳言中所說的那樣……剛正不阿吧！這賬冊上的罪證，樁樁件件都足以讓陳家滿門抄斬。只有將它交給有足夠分量的人手中，才能發揮作用，從而一舉將陳家這個毒瘤徹底鏟除！”

“這是一步險棋……不，這簡直是九死一生的豪賭！”

因為他不知道申屠府戒備如何森嚴，不知道自己能否順利見到桓譚，更不知道就算見到了，桓譚是否會相信他，是否會出手。

但眼下，這似乎是唯一的路。

與其坐以待斃，不如放手一搏！

天邊已泛起一絲魚肚白，稀疏的星子也漸漸隱去。

時間不多了。

必須在陳家反應過來，抵達那里。

張星落深深吸一口微涼的晨風，貓著腰，如青煙般悄無聲息地滑出了土地廟。

宛城西郊多是些零散的農田與荒地，間或有幾處破落的莊院。

好在張星落對這一帶還算熟悉。

他刻意避開了能走車馬的大道，而是專揀那些田埂小徑樹林邊緣穿行。

此刻晨霧尚未完全散去，帶著濕漉漉的草木清氣。

這也是天然的掩護。

然而，剛行出不到兩里地，前方不遠處便出現了幾道晃動的火把。

是陳家的搜捕隊！

他們并沒有放棄對城郊的搜索。

而且看那火把的數量和移動方向，似乎正在形成一個松散的包圍圈，逐漸向城內收縮。

張星落立刻伏低身子，躲在一片半人高的蒿草叢中。

這時候，硬闖就真的是找死了。

必須另尋他法。

通過仔細觀察著，張星落發現這隊人馬雖然人數不少，但行進間略顯雜亂，多是些家丁護院。

領頭的是個騎著劣馬的管事模樣的人，正不耐煩地吆喝著。

他們更注重道路的封鎖，對這些偏僻的荒地搜查得并不仔細。

“有了！”

張星落心中一動。

他悄悄向側后方挪動，來到一處廢棄的灌溉水渠邊。

大旱之年，水渠早已干涸了。

他毫不猶豫地滑入渠中，借著渠道的掩護，快速朝著與追兵前進方向略微偏離的角度移動。

這段路程雖然繞了一些，卻成功避開了正面。

約莫一炷香后，張星落氣喘吁吁的從水渠的另一端爬了上來。

前方不遠處，便是宛城的西城門了。

此時天色已亮了不少，城門已經開啟。

灰色的城墻在晨曦中莊嚴肅穆。

陸續有早起的農人和小販排著隊等待進城。

城門口，除了例行守衛的十幾名身著甲胄的兵士外，赫然多了七八名身著青布短打、腰佩短刀的陳府家丁！

他們一個個兇神惡煞，眼神銳利如鷹，正虎視眈眈地盯著每一個進城的人。

不時有家丁會上前，粗暴地攔下一些衣著普通或形跡可疑的人仔細盤問，甚至翻檢他們的行囊和貨物。

“真是陰魂不散！”

張星落眉頭緊鎖，心中暗罵。

城門口的盤查比他預想的還要嚴密得多！

這副狼狽模樣，若是直接上前，定然會被立刻扣下盤問。

張星落躲在一排牛車后面，焦急地思索著對策。

眼看太陽越升越高，進城的人也越來越多了。

忽然，他的目光被城門洞角落里的一群人吸引了。

那邊有七八個衣衫襤褸、形容枯槁的乞丐，正蜷縮在避風處。

有的靠著冰冷的墻壁打盹，有的則目光呆滯地望著過往的行人，伸出干瘦的手，有氣無力地乞討著。

還有幾個半大的孩子，圍在一起，似乎在爭搶什么東西。

張星落仔細觀察了片刻，發現那些陳府家丁雖然兇惡，但對于這些乞丐，并不怎么關注。

只是偶爾會因為他們擋了路，而不耐煩地呵斥驅趕幾聲。

“或許……可以試試！”

張星落深吸一口氣，悄悄從牛車后繞了出來，貼著墻根靠近了那群乞丐。

他從懷里摸出幾枚磨得發亮的銅錢，走到一個年紀最小的乞丐面前。

張星落露出了和善的笑容，將那幾枚尚帶著體溫的銅錢塞到對方手里，壓低聲音道，“小兄弟，行個方便。我想進城里找點事做，能不能……跟著你們一起進去？”小乞丐被嚇了一跳，本能地想躲，但感覺到手心里的銅錢時，眼睛頓時一亮。

他飛快地將銅錢攥緊，但并沒有立刻答應。而是怯生生地抬起頭，瞥了一眼不遠處一個倚墻而坐的中年乞丐。

顯然，那人是這群乞丐中隱隱的頭領。

張星落會意，整理了一下同樣破舊的衣衫，硬著頭皮走到那中年乞丐身邊。

“老丈，”

張星落微微躬身道，“小子是從鄉下來的，家中遭了災，想進城尋個活路。身上盤纏也用盡了，只求能混口飯吃。眼看這城門口盤查得緊，小子這副模樣……怕是進不去。方才見小哥幾個，想跟著老丈一同進去，也好有個照應。還望行個方便。”

中年乞丐睜開了眼睛，仔仔細細地打量了許久，特別在他腰間被破舊衣衫略微勒出的賬冊輪廓上多停留了一瞬。

“看你的樣子，不像是尋常落難的。”

中年乞丐緩緩開口，聲音如同干枯的樹皮在摩擦，“你懷里……藏著什么？”

張星落心中咯噔一下，暗道不好！

這老家伙果然厲害！

他腦中念頭急轉，知道此刻絕不能慌亂。

只能苦笑一聲，伸手從懷里摸出最后的幾枚銅錢，故作坦然道：“老丈明鑒，小子如今身上也就剩下這幾文買命錢了。本想著用它買幾個面餅，能熬過今天就好。至于別的……小子現在比您還窮，哪還有什么可藏的。”

他刻意將買命錢三個字說得重了些，又將銅錢遞了過去。

中年乞丐沉默了。

周圍的乞丐也都圍了過來，好奇地看著這個突然出現的新人。

氣氛一時間有些凝滯。

就在張星落感覺快要支撐不住的時候，中年乞丐忽然咧嘴一笑，露出一口黃黑的牙齒，“你識字？”

張星落楞了一下，硬著頭皮道，“識一些……之前家里教過。”

“好！識字很好！倒是個機靈的小子。行了，既然是同道中人，就一起吧。不過，進了城，討來的東西，要按規矩來分。”

中年乞丐用枯瘦的手指了指城門口，“看到那些狗腿子沒有？今天不太平，得機靈點，別給我們惹麻煩。”

“是是是，小子明白！多謝老丈收留！”

張星落如蒙大赦，連忙將銅錢塞到中年乞丐手中。

“絮子，給他找件行頭。”

中年乞丐對先前那個小孩吩咐道。

那名叫絮子的少年乞丐不情不愿地從他們堆放雜物的破席子底下翻出一件更加破爛、散發著酸臭味的衣衫，扔給了張星落，“穿上！”

張星落沒有絲毫猶豫，迅速脫下自己的外衫，換上了破衣。

接著，他又抓起地上的泥土和草灰，胡亂地在臉上和身上涂抹了，甚至還從一個乞丐的破碗里沾了點黑乎乎的污漬抹在嘴角。

不一會兒，一個活脫脫的小乞丐便出現在眾人面前。

中年乞丐看著張星落這番毫不做作的舉動，眼中閃過一絲贊許。