北風苦寒，吹刮過府中枯木，擦出“朔朔”的呼嘯，廊下掛燈搖晃，燈火彤彤，于地暈染出圈圈光暈，搖晃不已，明滅不定，愈發冷得刺骨。

燈火透過紅漆雕花窗欞，直射一扇白底繪鶴屏風，映出四個圍桌而坐的人影，另有幾個丫鬟噤若寒蟬，低垂螓首，侍立一旁。

祁水郡郡守董昭瞋目怒視，叱咤道：“畜生，那五位二轉武者，究竟去了何處，明日裕王點卯清點人數，若是闕人，你我父子二人就等著吃掛落吧。”

語氣冰冷勝過屋外寒風，幾個丫鬟不禁打了個寒戰。

董仁語氣嚴厲，董昭不禁心驚膽戰，欲言唇齒動，話到嘴邊，卻不知如何回答，重新咽了下去。

嗯，他真的不知道。

他只是派那五人去襲擊一個小小的一轉武者，僅此而已！

他只好道：“父親，我真的不知道。”

“你還嘴硬？！”董昭勃然大怒，氣得頜下胡須顫抖不停，伸手作勢欲打。

王氏見狀，星眸中閃過一絲焦急，袖口落下露出雪膩的皓婉，卻是攔住了憤然的董昭，道：“孩子不知，你打一頓他就能知道了？再說了，有你說的那么嚴重嗎？”

董昭聞言，轉頭乜了王氏一眼，心中的不滿又加重幾分，但礙于王氏與他俱是三轉武者，不好發作，解釋道：

“如何不嚴重，防范妖魔乃頭等大事，別說我是郡守，哪怕是王爺，也不敢在這個時候忤逆上意。”

王氏彎彎繡眉之下，明眸輕閃，心頭有了思緒，轉而道：“上意是今天才下達的，總得給你點時間統籌安排吧，我就不信，裕王轄地內的其他郡守，能在明天集齊麾下所有武者，總有人被派出公干?！?

“你手下缺五個人，裕王能拿你如何？你就說，那五個人被你派出城外巡查，維持郡下各縣秩序去了，趁著這段時間，令人將他們找回來，不就完了？”

“你打孩子有什么用？”

王氏的長篇大論，的確有幾分道理。

當今因宋國一事，妖魔之事廣知于庶民，各地烽煙四起，強橫劫道者不知反幾，派人巡查鄉縣，彈壓局勢，亦是應有之事。

董昭聽罷，心中怒氣漸消，瞧了眼面如白紙，嚇得不輕的董仁，問道：“你真不知那五人去了何處？”

董仁如喪考妣地搖了搖頭，頭垂得又低了幾分，不似說謊。

“罷！罷！我這就派人出去找他們，倛兒，待會其余五人來府上，你招待他們，叮囑他們明日務必早來府上集結，好去裕王府?！?

言罷，董昭直起身，衣服下擺一揮，大步流星，繞過屏風，走向外間。掛籠燭火彤彤，那張冷酷的面容時明時暗，添了幾分煞氣。

來往丫鬟腳步不由輕了些許，便是行禮喊“老爺”的聲音都弱了些許。

剛走出廂房外，忽有一丫鬟來報：“老爺，淮陽郡的郡守老爺來了，如今就在外書房等候?！?

淮陽郡郡守李濟？

董昭腦海中不禁浮現出，一個手持折扇，氣質儒雅的男子，有些詫異李濟此時為何會來此，但還是吩咐道：“讓人好生招待著，我等會就過去?！?

未幾，安排完人去找那不知所蹤的五人之后，董昭快步走進外書房。

繞過屏風，就見一面容白皙融合，眉眼氣度不凡的男子，嘴角噙笑，站起身來拱手道：“董兄，冒昧前來，還望董兄見諒。”

“賢弟客氣了，來，坐?！倍鸦囟Y招呼道。

二人寒暄幾句，就分賓主落座。

丫鬟適時端來茶水點心。

敘闊別罷，董昭情知李濟前來，定有要事相商，揮揮手，驅散了在旁伏侍的幾個丫鬟。

果然，屏開下人之后，李濟折扇拍了拍掌心，發出“啪啪”的聲音，就道：“董兄，今年是你我二人赴任郡守的第十四個年頭了罷?！?

“不錯?！倍腰c頭道。

十四年前，二人因天賦絕佳，經朝廷選拔，幸獲郡守一職，鎮守一方。當時是，董昭年三十歲，李濟年二十五歲，一展眼，二人年齡相加都有九十余歲。

念及于此，董昭不禁有些唏噓，長嘆一口氣，道：“明年，你我二人就熬到頭了?！?

《大齊會典》記載：“年凡三十歲以下，三轉武者，經朝廷銓選之后，可任一方郡守，滿十五年，贈三痕妖魔結晶一顆，突破罷，升任一方州牧或入京任職。”

是以，董昭才有此言。

“不知賢弟怎么會突然提到這件事?！?

李濟嘆了口氣，無奈道：“明年是第十五年不假，但是，小弟如今卻有一樁難處，度不過這劫，恐怕升任無望，是以，過來，想讓董兄幫忙想個法子?！?

董昭正要發問，忽聽外有人報：“老爺，淮水城郡守來了?！?

嗯？

董昭怔了下，瘦松眉擰了擰，放下手中茶盅，轉頭看向李濟，歉意道：“賢弟，真是湊巧了，尋常都是大忙人，怎么今天都有空來拜訪我這個老大哥了？你稍等片刻?！?

裕王府下轄祁水、淮陽、淮水、淮南四郡，四郡中，董昭與李濟是同期上任，淮水郡守方奎、淮南郡守沈懋是同期，比董昭二人赴任晚了一期，一期為三年。

是以，四人之中董昭最為年長，又因其執掌四郡之中最為富庶的祁水郡，是以為四人之中的老大哥。

李濟劍眉下的郎目閃過一絲思索，而后想到了什么，就道：“無事，董兄先去將方兄迎來，我二人有可能說的是一件事?！?

話音剛落，就聽屋外傳來一陣豪爽的笑聲，轉頭就見一人繞過屏風。

其人身形高大魁梧，頜下兩頰鬢發虬扎，一雙虎目炯炯有神，正是淮水城郡守方奎。

方奎拱手道：“董兄，叨擾了?！?

而后又看向李濟，臉上見著詫異，旋即一閃而逝，行禮道：“李兄，沒想到你也在此，真是湊巧了?！?

方奎雖較李濟年長，但因著李濟是“學長”的緣故，尊稱其為兄，雙方彼此互稱“兄長”，以全禮數。

雙方互相見禮罷，尚未落座，方奎就不顧帶來他前來的丫鬟尚未離去，徑直開口道明來意。

“董兄，弟弟我此次來，是有件事想求求哥哥你，明日裕王府不是要點卯嗎，我手下的弟兄，有幾個前不久執行公務丟了性命，還沒來得及上報，折子已經寫好了，剛打算奏報給朝廷，明日見了裕王，還請兄弟幫我解釋幾句?！?

朝廷二轉武者與一轉武者地位截然不同，一轉武者各郡每年有相應傷亡指標，人數在范圍內的便可無須詳細上報，講明傷亡人數便可。

但二轉武者不同，《大齊會典》記載：“凡二轉武者，年二十五歲以下者，因事傷亡，稟報朝廷，陳述緣由，事無巨細，經有司斷讞無誤，蔭其妻子，未婚者，蔭其兄長……”

“年四十歲以下者……事無巨細，撫恤有差……”

成為朝廷內的二轉武者，地位可以稱得上是質的飛躍，一縣之長，也只是一轉武者擔任，二轉武者服務于各地郡守。

說是服務，其實是朝廷有意讓其閉關苦修，提升實力，郡守尋常不得派遣，郡守還有為其講解功法職責嗎，稱得上半個師徒。

畢竟，能獲得一痕妖魔結晶的武者，都是有司判斷有天賦之人。

董昭、李濟、方奎與沈懋，曾經都是“服務”于郡守的二轉武者。

聽方奎直言不諱的說，其手下的數位二轉武者因公而歿，董昭心中有著些許幸災樂禍，忍不住問道：“方賢弟，究竟是缺了幾個？”

方奎坐將下來，遞過來一個折子。

董昭接過一瞧，折子上的墨跡未干，因此有著些許污漬，其上寫著：“王輝、方秋、李斯……”

林林總總共七個人名。

再瞧緣由，俱是宋國妖魔游蕩入境，因方奎一時不查，其七人先后死于妖魔之手。

董昭將折子遞給李濟，語氣古怪，道：“方賢弟，你手下一共十個人，沒了七個，這……恐怕不好交待吧?！?

方奎大馬金刀的坐在椅子上，撓了撓頭，咧嘴一笑，道：“不是這樣，我又何必來尋董大哥你呢？董大哥賣我個人情，明日說上一說，看在你‘半師’的面子上，裕王想必不會過多苛責?！?

“只要我老方能過這一遭，今后唯你馬首是瞻！”

董仁聞言，眉心微蹙，思索著利害。

他二轉武者之時的半師，如今剛入五轉不久，與裕王同品階，在齊國領著禮部尚書一職，位高權重，實力非凡。

只是，他抬眸瞧了眼正訕訕笑著的董芳，為了一個三轉武者，冒著有可能會“開罪”裕王的風險，值不值得？

這時，一旁的李濟看完折子，語氣無奈笑道：“方兄，你這膽子也太大了，我手下也才歿了三個，你這是我的兩倍還多，方兄之前就不怕哪天被人查著了？”

至于，折子上寫的，七人是因妖魔而死，嗯……看看就行。大家都是從那個時候走過來的，最清楚這里面的勾當。

有句話說的好，“有事弟子服其勞”，十大宗門有人得罪了“半師”，“弟子”不出手，誰出手？

不僅是與十大宗門有摩擦，便是齊國郡守內部彼此亦有齷齪，難免彼此之間大打出手。

方奎笑道：“誰能像宋國那么不頂事，若是沒這檔子事，等過了幾年成了四轉武者，朝廷也不會說什么，如今只要度過此關，就是開闊天空。”

問題是……在座諸位都不是四轉武者。

方奎問道：“董兄，你考慮的如何了？”

董昭抬頭，瞥見二人“祈求”的目光，心中不禁浮現幾分慶幸，幸虧當初被分到裕王所在的祁水郡，他不敢太胡作非為，是以，手下的十名二轉武者仍“完好無損”。

不然，他也得像李濟、方奎一樣跑動關系。

他稍作思索，并未給出明確的答復，道：“這件事，我還是得和韓尚書說一聲，主要看他老人家的意思。”

方奎虎目閃過一絲失望，道：“理解，理解，這么大的事，是需要向韓尚書匯報一下?！?

轉而，他瞧向鎮定自若的李濟，道：“李兄，那明日你我二人該如何向裕王陳明詳情，是直接講明，還是找個由頭搪塞過去，等董兄這邊的消息。”

李濟想了想，道：“這個……弟弟一時半會兒也沒想好，明日見面時再說罷。”

“也好?！?

于是三人各自散去。

未幾，外書房遠處的陰影之中，張硯走進燈光之下，并未過多停留，閃身越過院墻，回到李府，進入廂房之中。

燭火搖曳，入畫坐在紅漆凳上，手撐著如梨蕊般的俏臉，嫵媚的秋水怔怔明眸出神，臉上見著擔憂，忽聽跫音，轉而露出喜色，道：“爺，你終于回來了，你再不回來，我都打算去王府找小姐救你了?！?

張硯聞著襲來的馥郁芳香，按下心中思緒，抬頭，將目光落在麗人身上，就見那雙狹長、嫵媚的星眸中喜憂交加，他不禁心頭微動。

“因為一些事情耽擱了，你沒必要在這兒等著我，對了，怎么不見執棋和悅書？”張硯轉開話題道。

入畫雙眸黯淡了幾分，她方才分明捕捉到張硯眼中的一抹波動，心尖微顫，但那波動轉瞬即逝，但很快就笑容依舊，道：“她們兩個年紀小，又不是武者，我把他們安排在暖閣之中了。”

張硯點了點頭，道：“洗澡水可備好了？”

“備好了，爺可要我伏侍？”說著，入畫如雪的臉蛋兒上暈上粉色，一直蔓延至耳垂，嬌艷欲滴，眼瞼輕顫，螓首微垂，纖指無所適從地繞弄著垂落前襟的一縷秀發。

因其身材相貌的緣故，這般小女兒嬌羞的姿態，散發出的少婦豐韻愈發誘人，明明只是個未經人事的少女。

張硯不禁暗道，真是個妖精，目光流連間，瞥過鎖骨下方的渾圓、酥翹，險些墜入那地震不已、溝壑深邃的峽谷。

“你……”