申時三刻，寧國府上下被“蓉大奶奶吐血暈厥”的消息驚得人仰馬翻。

在封建禮教森嚴的古代，兒媳病危是大事，更何況秦可卿身份特殊。她是賈母最疼的重孫媳，也是寧國府丑聞的中心，此時身亡處理不當更會給賈府帶來“殺人滅口”之嫌。

這消息如野火燎原，燒的各房主子們坐立不安。

榮國府中，賈政正鐵青著臉訓斥寶玉：“整日里鉆在脂粉堆里，天天看些不著調的書，將來如何指望你走科舉仕途光耀門楣？”

賈政心中惱火，他素來厭惡寶玉不熱衷仕途經濟，只知道與姐姐妹妹們廝混。

忽見小廝慌慌張張地闖進來，跪倒在地：“老爺！東府……東府蓉大奶奶吐血昏死過去了！”

賈政聞言一怔，戒尺啪地落地，他并非心疼秦可卿，而是敏銳的嗅到了危機——在這個節骨眼上死人，若是被有心之人利用牽扯出丑聞……

等賈珍緩過神來，卻見寶玉早已掙脫束縛，朝寧國府跑去。

寶玉腦中嗡嗡作響，秦可卿在她心中是至潔至美的化身，如今竟要凋零？他不敢想，只本能地要趕去。

“周瑞家的，帶人攔住寶玉！”王夫人見寶玉沖出去，怕累及自身，聲音壓得極低吩咐周瑞家的。

她轉頭又對探春說：“快去告訴姐妹們……別讓她們從下人口中聽到一些腌臜話。順便吩咐府中的下人誰也別亂嚼舌根”

王夫人表面念佛，實則精于算計。秦可卿一死，東府的丑聞恐波及元春，必須封鎖消息。她恨秦可卿“不檢點”，更更恨寧國府拖累自家，恨不得現在與寧國府劃清界限。

與此同時，王熙鳳和賈璉一起趕到寧國府，寧國府上下彌漫著秦可卿不行了的氛圍，而且東西已經都準備齊了，只等著秦可卿咽氣了。

她一進屋就看見賈珍在秦可卿榻前哭的傷心，一口一個“我的兒”叫著。

尤氏心緒不寧地在強撐著指揮掛白幡。她既怕秦可卿現在死，又怕秦可卿死不透，心緒不寧的樣子是個人都能看出尤氏有蹊蹺。

賈蓉則縮在廊柱后面，平時蓉哥兒也不這樣，也不是沒辦過喪事，怎的這次就感覺被什么東西嚇著了一樣。

“你父親演癡情戲演得真真的，你這正經丈夫倒是在這躲清閑。”尤氏忽然瞥見賈蓉，沖上去就是一耳光。

“兒子怕……怕她突然睜眼……”賈蓉捂著臉低聲嘟囔。

話音未落，傳來賈珍的急切的聲音“快請太醫……”。

尤氏腿一軟，身后剛掛上的白幡“嘩啦”滑落，將她的頭蓋住。

“小蓉大奶奶……歿了！”

這一聲哀嚎聲如炸雷一般，震得滿府人心惶惶。秦可卿之死，表面是病故，實則暗藏著無數不可言說的齷齪。此刻的寧國府，哭聲中裹挾著算計，悲愴中摻雜著心虛。

賈母聞訊趕來，老淚縱橫：“我的兒啊！你怎么忍心拋下我這把老骨頭！”

尤氏伏在靈床前哭得幾近昏死，手中帕子早已被淚水浸透。賈珍更是“悲痛欲絕”，抓起案上茶盞狠狠砸向地面，瓷片飛濺中怒斥下人。賈蓉也是哭出了幾滴淚來，看著倒也有半分真情。

就連素日威嚴的賈政見此情境也紅了眼眶，但他理性還是壓倒了感性。心中暗想：“秦可卿死得太巧，莫非東府丑聞已經壓不住了，有人故意為之？”

“速去查查，元春在宮中可受牽連？”賈政趁無人時低聲對王夫人道。

而這一切，正是王熙鳳想要的結果，就是要這府中亂起來。

此刻，王熙鳳則靜靜地站在院子中的假山旁，指尖摩挲著腕上的金鐲。那金鐲內側刻著“鳳”的地方，有個暗扣正藏著一粒白色的藥丸——龜息散的解藥。

“二奶奶，都辦妥了，只是……”平兒悄聲稟報。

“說！”

“賴大的干兒子正在打聽棺材的尺寸。”

這賴大和賴二是賈府奴才中權勢最盛的兄弟，分掌榮寧兩府管家之職。這棺材之事賈母之前便吩咐王熙鳳備下了。若說是實在要管也應該是賴二來管，哪輪得到賴大？想來賴大管家素來與東府勾結，此時探聽棺木，必是受賈珍指使。

“想驗尸？做夢！”鳳姐冷笑道。

“告訴來旺，明日抬棺的杠夫全用咱們的人。”

三更鼓剛過，靈堂里白燭搖曳，紙灰飄飛。

忽聽見外頭一陣急促的腳步聲，小廝連滾帶爬沖進來：“老爺！崇華宮戴內相到了！”

屋內的哭聲戛然而止，賈珍猛地抬頭，眼底閃過一絲慌亂。

戴權是皇帝心腹，深夜親臨，絕非尋常，賈珍腦中閃過無數可能……

戴權一身絳紫宮服，手持拂塵，用尖細的嗓音傳達圣旨：“圣上口諭，著世襲三品爵威烈將軍賈珍即刻進宮面圣。”

賈珍聽到圣旨，險些栽倒。他強撐著起身謝恩，才勉強維持住面上的鎮定。

滿府女眷聞言，哭聲驟然止住，連尤氏手中的帕子都驚得落地。按制，命婦亡故該由禮部頒旌表，何須連夜召喪家入宮？除非……皇帝已聽聞了什么風聲。

皇宮·議政殿偏殿

賈珍跪在金磚地上，額頭抵著冰冷的地面，冷汗已浸透中衣。他死死攥著袍角，心跳如擂鼓。

更漏滴答，在空蕩的大殿中格外清晰。

不知跪了多久，殿外終于傳來腳步聲。賈珍渾身一顫，卻聽那腳步聲漸行漸遠可那只是巡邏的侍衛。

天威難測，在這寂靜的大殿，圣上遲遲不肯現身，這不僅僅是警告更是在表達某種信號。

此刻的賈珍，像一只困獸，既無退路，亦無生機。他只得死死咬住牙關，既怕欺君之罪，更懼“爬灰”穢行公諸于世。若此事敗露，莫說爵位不保，只怕整個賈府都要被牽連問罪！

與此同時，寧國府的靈堂外。尤氏癱坐在偏房的椅子上，六神無主：“璜大奶奶，你說……圣上為何突然召見？”

金氏強裝鎮定，卻連茶盞都拿不穩：“想必是……必是因蓉哥媳婦賢名在外，圣上體恤……”

二人心知肚明，皇帝深夜召見絕非體恤。尤氏想起秦可卿臨終前那句“我恨……”，金氏憶起那包“土方子”中的烏頭草。

難道東窗事發了？